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自晋朝昭元元年，昭元帝设科取士，三年一次，正式考试分为院试，乡试，会试。院试实际包括县试、府试和院试三个阶段。院试合格者录取为生员即秀才。
因着明年四月要参加县考，所以今年要去常怀县衙礼房登记报名，九月初，李明锦和堂弟李明辉跟着不少同窗一起去了常怀县衙，在礼房衙役那里仔细报备姓名籍贯，年岁，三代的履历，同时要有本县的秀才作保，作保李明锦几个的当然是苏秀才了。苏秀才的本意是让李明锦和李明辉跟着一起来试试，见识一下考试，实际上每科那么多考生，又有多少能录取呢。
今年南山书院去报名县考的学子的大概有三十多号人，报完名之后，学子们回到书院，就开始勤奋的温书，书院里边一时之间气氛都凝重了许多。苏秀才也越来越忙了，学生问的问题越来越多，虽然累了一点，不过心情却是不错的。院长也来给要县考的学子们讲了几次课，主要是往年考试的侧重，在古代，科举是社会流动的最好途径，由不得不重视。李明锦认真的听着，想着就是所谓的考试之前划重点了，老师有经验了，定是要听的！
整个书院里边儿的学子们，挑灯夜战已经是常事儿了，李明锦也被这种氛围弄的很紧张，不由自主的静下心来，开始复习功课。李明辉一向是跟着哥哥走的，对于弟弟的懂事，李明锦心里很是欣慰。明秀年纪小点，这次院试苏秀才建议他先不去等下科，倒是心态很平和，按部就班的学习着。
昭元九年四月初三，河西村李家，王氏等人一大早就起来了，将两个孙子的行李都打点好了，此次去常怀那边参加县考，老二那边已经准备好住处，让孙子去落脚。相比较一家人紧张又忧心忡忡的样子，李明锦反而不那么紧张了，大概就是那种死猪不怕开水烫的心态了。
吃完早饭，李明锦和李明辉二人检查了一下要带的行李，确认一下是否没有遗漏，老头子站在一边看着皱着眉头，一张脸上尽是严肃的表情，终于在看到两个孙子拎起行李，背起书箱准备往外走，终于忍不住嘱咐道：
“尽力就成，你们还小，不打紧……”
“是啊，是啊，锦儿辉儿啊，没事的啊，考不好也没关系，别多想啊……”王氏听到老伴儿的话，连忙点头附和
“是啊……”
……
李明锦看着家里几个大人们紧张的样子，有点无奈，压力肯定有的，不过事到临头，紧张也无用，放平心态吧。笑着温声安慰着家里几个紧张兮兮的大人：
“爷爷，奶奶，娘，好啦……我都省的，你们放心吧，不要担心啦！我们走啦……”
“爷奶，娘，婶，那我们走啦。”明辉打了一声招呼，跟着哥哥后面走出了家里，今天要先去书院集合，和其他人一起去常怀。
看着李明锦和李明辉的身影越来越远，王氏不放心的跑上去喊道：“记得去找你二叔他们知道了吧？”
“知道啦，奶，放心啦，走啦……”待孙子的声音渐远，王氏这才转身回家了。
李明锦二人来到书院的时候，门口聚集了很多人，一些人是来为学子送行的。待看到门口张浩，杨成几个焦急的翘首张望样子的时候，心里有点感动，快步走了过去。
“小锦，怎么才来啊！就等你啦……迟了可就糟了！”张浩担心抱怨的叫道，好在好友来了，神情放松了下来。
“抱歉……”知道好友是担心自己，李明锦有点赧然，谁知道大家来的都这么早啊。
“好了……好了……走吧，院长有话说呢！”一边的杨成打着圆场。
又等了一刻钟，学子们都到齐了，章院长对学子们说了一些考试注意的事项，又说了一番激励的话，就让大家赶时间上路了。南山镇距离常怀要走三个时辰，一行人巳时从南山出发，未时才到了常怀县城。因着整个常怀县来县考的学子这几日都陆陆续续进城了，一时之间，常怀县的客栈房间都难订，大部分人还是去睡通铺的因为价钱便宜。
“小锦，你们是去你爹那里是吧……”张浩看着李明锦问道。
“恩，你们呢？看这情形，客栈好找吗？不行和我们一起去吧，反正就几天时间，挤挤也成……”
“应该能找到吧！”
“好啦……你啊，不用管我们了，先去吧，我们先去找找……走了”杨成出声，说完就拽着张浩走了。
“唉。我说你们……”话没说完，就看二人走远了，李明锦想着大家都是带亲的，也没啥关系，却也知道人家不好意思。
“哥，走吧？”李明辉看了自家大哥一眼。
“好，走吧”
街上来来往往的多数是学子，或低头交流，或高兴谈论。李明锦和弟弟两个人，拿上行李，准备去码头那边找自己老爹他们去了，前几年跟着家人来过，商行的位置，很是熟悉了，和其他的同窗们相互打了一声招呼之后，二人就先走了。
李继旺和李继兴已经在门口踱步等着好一会了了，今天两孩子来县里考试，作为家长心里既是紧张又是期待，考试可是大事儿！店里的伙计儿被管事的焦急劲煞到了，做事都变得小心翼翼起来。等了好些时候，终于待看到李明锦和李明辉二人的身影的时候，激动的跑过去各自接受儿子手上的行李。
“爹，二叔”
“爹……大伯……”
李明锦和李明辉看到自己爹和叔叔脸上焦急的神色，脸上无奈心里却是高兴。李继旺拍拍儿子的肩膀脸上挂着笑问道：“怎么样？累了吧？走，先去吃饭！”
商行的宅子后院，李继兴一早就让伙计收拾了一间房出来，就为了给儿子和侄子落脚，房间不是很大，却打扫的很是干净，位于在拐角处，更是显得清净，正好适合读书复习了。吃食张婆婆中午就已经留好，热在灶上，现下二人刚好可以吃。路上的三个时辰就在车上啃了两个馒头，正是长身体的两兄弟，可真是饿的够呛！迅速的填饱了肚子，李明锦二人就去了房间整理书籍，还有两天就要考试，现下有时间还得再温习一下，虽说没啥大的把握，该准备的还是准备的。
四月初六一大早，李明锦和李明辉就赶去了县学，没有让父亲送，是怕父亲紧张，自己跟着紧张了。常怀县由于通水路，货贸欣荣，可想而知是个富庶的县，县里是有专门的学院，平时用来教学，有什么考试之类也可以拨用，例如常怀的县试就是在这县学里边儿进行。由于此次来县考的学子有好几百号人，需要很大的场地来摆放桌案，好在县学够大能够容纳。李明锦和李明辉，跟着人群后面排队，环视了一下四周，没有看到张浩和杨成等人的身影，心里有些担心，只是眼下时间紧，也无暇顾及太多，只希望他们没出什么事儿。稍平复了一下心神，跟着人流慢慢往前走。
差役们根据考试登记的信息开始挨个去核实考生的身份，身高，体型，年纪，样貌特征等等。待核实发现没有问题之后，就会给学子发放一个木牌和答题卷纸，让进去了考场了。木牌上面有排号，学子们按照号码去找寻座位。李明锦二人顺利的进了考场，按照排号，找到了自己的座位坐好，等待考试。
学子们陆陆续续进场坐好，县令站在台上，扫视了一圈众人，考场立马一片安静。县令先是说了几句考场的规则，接着公布了此次县试的考题。考场很是肃静，李明锦扫视了一圈，学子们有皱眉的，有低头叹气的，有暗自得意，甩了甩头，让自己不要多想，开始答题。
时间在慢慢流逝，李明锦很是专注的在答着题，放下笔，看了一下试卷，确认无误之后，松了一口气儿。算了，就这样吧！
梆子声响，考试时间到，学子们开始陆续的上交考卷。李明锦也交了试卷，走出了考场，走着的路上，周围的学子们的开始交头接耳的谈论此次考试的试题，有感叹题目简单的，有信心满满谈论如何破题的，众生百态，李明锦默默无语的走着。因着没有看到弟弟和张浩他们，就顺道站在县学门口等着，一炷香之后，终于看到了李明辉几人的身影走出了县学。
张浩几个也看到了李明锦，疾步走了过来，“这次怎么样？”张浩疲惫了问了一声，李明锦摇了摇头，再看李明辉和杨成的神情，也是一脸凝重。
“算了，不说了，看后日放榜吧……去吃点东西吧，饿死了”
李明锦摸了摸自己空瘪的胃说到：“走吧……”