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一八八五年初春，在英国的东南部这个时候正是冰雪消融、春光明媚的时候，尤其是在乡村田园，更是到处都洋溢着一股悠闲和慵懒的气氛。
不过在小村库姆堡的唐宁家里气氛却是一点都不悠闲，两个中年男女站在一个高高瘦瘦、脸色苍白的大男孩面前凶狠的说道：“我警告你，托尼，以后不许你再去纠缠珍妮，听到了么，你个穷小子根本就配不上她，我们已经做主把她嫁给内维尔先生了。”
“什么？你们要把珍妮嫁给内维尔那个刚刚死了老婆的老男人，要知道他可不比你们小多少啊。”被叫做托尼的大男孩震惊失色的说道。
珍妮父亲卡尔先生冷哼一声道：“那怎么了？就算内维尔先生现在已经四十岁了，可他每年最少都能有五百英镑的收入，珍妮嫁过去之后就能过上好日子，总比跟你这个穷小子过苦日子强。”
“我、我将来是可以继承道格拉斯叔叔的遗产的，要知道......”托尼涨红着脸争辩道。
还没等他说完，卡尔先生就打断了他的话说道：“要知道你的道格拉斯叔叔是有着两千英亩的地产、每年最少可以收获两千英镑的地租，而且他还没有儿子，所以你将来就可以继承他的遗产，成为一个绅士老爷，对不对？”
就在托尼刚要点头的时候，卡尔先生狠狠的啐了一口：“呸，你以为我们像珍妮那么天真么，会被你这么几句虚无缥缈的谎话就哄骗的晕头转向？！”
“我、我这不是谎话！”
卡尔先生冷哼一声说道：“哼，你这的确不是谎话，但也与谎话没有什么区别，我上个月我还见过道格拉斯先生，他的身体健壮极了，而且才刚刚四十岁，再活个二十年一点问题都没有，难道你想让珍妮跟你一起再等二十年？你这简直就是在做梦！”
“而且没准道格拉斯夫人这两年还会再给他生一个儿子呢，那到时候你就彻底的一点希望都没有了！一辈子都只能是一个穷小子！”卡尔太太在一边补刀道。
虽然卡尔夫妇所说的托尼平时自己也都想到过，并且他也认可这些几乎都是事实，但是他在心里却绝不相信，或者说他是在强迫自己不能相信，因为继承道格拉斯叔叔的遗产，是他改变自己命运、成为一名高贵绅士的唯一途径，他不允许任何人包括他自己打破这支撑着他梦想的唯一支柱，哪怕这个支柱就好像泡沫一般的脆弱。
因此在他听到卡尔夫妇这么说的时候，他的浑身都在颤抖、双拳也情不自禁的紧握着，可以说只要这个时候再有一丁点刺激，他就会控制不住自己冲上去痛殴眼前这两个胆敢破坏他梦想的可恶家伙，哪怕他们是自己梦中情人珍妮的父母。
就在这个时候，门外忽然传来了一阵敲门声，然后是一个大嗓门喊道：“托尼、托尼在不？”
原本正处在即将崩溃的边缘的托尼，稍微冷静了一下，抬头一看，原来是村里的邮差特里，于是答道：“特里大叔，我在的，有什么事儿么？”
“这儿有你的一封信，我也不知道这件事对你来说是好事儿还是坏事儿，你自己看看吧。”特里神色有些复杂的答道。
“额，特里大叔，您这话是什么意思啊？好事儿就是好事儿、坏事儿就是坏事儿，难道还能有一件事既是好事又是坏事不成？”托尼大惑不解的问道。
“诶，还真就有这种事，其实你这封信是一个讣告，说是你在莱恩村的叔叔道格拉斯和婶婶奥利弗在前天双双暴病身亡了，你觉得这对你来说是好事儿呢还是坏事儿呢？”特里大有深意的答道。
“啊？道格拉斯叔叔和奥利弗婶婶死了？！”托尼震惊的重复了一句，然后立刻反应了过来，狂喜的喊道：“天啊，道格拉斯叔叔死了！那不就意味着我可以继承他的遗产、成为一名绅士老爷、每年都有两千英镑的收入了！
天啊！天啊！天啊！我终于盼到这一天了！我的苦日子终于到头了！”
狂喜不已的托尼一边兴奋的大喊大叫着一边在屋子里胡乱的跑着、蹦着，以此来发泄他激动、兴奋的心情，可跑着跑着、他却突然大叫一声，然后轰然倒地、一声不吭。
邮差特里一看这种情况，连忙跑到托尼的身边，晃了晃他的身体问道：“托尼、托尼，你怎么了？”
可是不管他怎么问、怎么晃，托尼都没有一点反应，这个时候特里心中突然有了一丝不妙的念头，于是伸手探向托尼的鼻息，顿时吓得一屁股坐在了地上，悲呼道：“天啊，托尼、托尼他居然死了！”
PS:这里要简单的解释一下，在1925年以前的英国，土地不是单纯的财产，在理论上依然是君王赐予臣下的封地，必须要与封建义务挂钩。比如很多骑士封地每年最少要提供一名全副武装的骑士，为国王服役作战四十天。
在之后漫长的历史演变中，这些封地不可避免的要被转让、继承，而法律也都是允许的，但是封地所承担的各种义务也都要随之转移，但其他的封建义务都可以折合成出钱来替代，唯独规定了出兵役的地产无法用金钱替代。
道格拉斯家的这块两千英亩的地产就是被限定承担出一个服役男子义务的土地，因此只能由男子来继承，这种地产被称为限定继承地产或者叫做“限嗣继承地产”，这在当时的英国是非常普遍的现象。
虽然此时的英国早就已经用募兵制代替了封建军队，但法律就是法律，拥有这种服役义务的限定继承土地，是不能传给女儿的，也绝对不允许买卖。
而道格拉斯先生的运气就不太好，他只有两个女儿、却没有儿子，所以，在他死后，他的表侄托尼--托尼先生将会继承他的土地和房子，而两个女儿则会被扫地出门，哪怕道格拉斯先生跟唐宁表侄的关系再怎么糟糕，而同时又多么的爱着自己的女儿们也都没用.....