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魏忠贤收起五百两的银票,一小包散碎银子还不放在他的眼里,更怕这些下属看他下作,任不凡信誓旦旦能够劝说孙承宗归顺自己,就想收买他,才慷他人之慨赏赐给了任不凡。
五十两银子在手,任不凡有了潜逃的资本,辛灿以身家性命为他作保,岂敢让他一个人出宫,立刻提出了疑议。魏忠贤是什么人,早存了同样的心思,叫过一名贴身随从:“你把小任子带到东华门外,就说咱家的话,叫两名低等侍卫陪同小任子一起前往孙承宗府邸。”人还未动,就被监视住了,任不凡暗想,到那山再唱那山的歌,只要能走出皇宫,机会还是能找到的。
那名贴身随从很快把任不凡带到东华门,传过魏忠贤的谕令,两名九品侍卫簇拥着任不凡出了皇宫。刚走到东华门外,就听前面一阵喧哗,还夹杂着女孩子的哭泣声。
这是皇宫禁地,谁到这儿吵闹。只见前方巡街兵丁正在推搡着两个人,不让他们靠近东华门。此刻天色已经黑了下来,借助东华门外悬挂的大红宫灯,任不凡清晰可辨,被推搡的是一男一女两个人,男的蓬头垢面,身上穿戴破烂流丢,胳膊肘和褂襟几处露肉,估计是刚才推搡过程中撕烂的。女的年纪最多不过十五六岁,面貌清秀,可能是因为营养不良,身材显得是那么的纤细瘦弱,身上衣服虽打着补丁,却比男的干净许多,头发也梳得齐整。
任不凡出身贫寒,最看不上眼的就是穷苦人受到欺凌。疾走几步过去喝问那些兵丁:“你们是干什么的?为何欺负穷人?”
兵丁为首的是一名哨长,转身望望任不凡。任不凡在骄阳下被罚了半天跪,曾经昏倒在地滚了一身灰土,又浇了一桶水,要多邋遢有多邋遢,尤其穿着打扮不过是最低等的太监,哨长愣了一下神,立刻满不在乎道:“谁的裤裆没扎紧,把你露出来了,敢管大爷们的事?”
因为父亲的教导,任不凡一向为人谦和卑微,但自当穿越至这个世界,他才发现做人不能过于谦卑,过于谦卑别人就得骑在你脖子上拉屎,不如犯些横倒会少受些屈辱,尤其当着一个小萝莉的面,忍无可忍,甩手一个巴掌扇了过去。
任不凡曾未跟人家打不过架,按一般规律,这一巴掌不会有成效,只怨哨长认为一个最低等的太监哪敢跟他动手,一巴掌正甩在脸蛋子上。任不凡从小跟随父母农活没少干,在装潢公司干的又是最苦最重的活,手下很有把子力气,一巴掌把哨长打得一趔趄,差点摔倒在地。
当着十多名部下的面,哨长恼羞成怒,拔出腰间佩刀就要跟任不凡拼命。任不凡胆怯得退开一步,很快意识到,现在不能胆怯,胆怯就是软弱可欺,任不凡跨前一步,学着魏忠贤一贯的口气道:“咱家是九千岁身边伺候笔墨的任公公,此次公干正是奉他老人家之命,你敢动咱家一根汗毛,让你尝尝千刀万剐的滋味。”
听说是魏忠贤的人,哨长个头立刻比矮了半截还矮了半截,魏忠贤兼着东厂提督的差事,他身边的人一张纸条就能把他送去遍尝七十二道酷刑。双腿一软直想往地上跪:“都怨小的有眼无珠冒犯了公公,求您饶命。”
任不凡品尝到犯横带来的尊严和体面,揉着用力过猛而发麻的手腕:“你哪也别去,原地跪着,什么时候咱家办差回来,就饶过你,听清楚没有?”
听说只是罚跪,哨长像捡回了一条命那么喜出望外,给任不凡叩了两个头:“谢公公饶命,谢公公饶命……”
任不凡很清楚,哨长不是在怕他,而是畏惧他身后的魏忠贤,但仍然感觉做了一次全身按摩那般的爽。不由得向少女那边望了一眼,转身招呼侍卫刚要离开,只听少女怯生生喊了一句:“你是表哥吗?”她身后中年男子反应倒快,一溜小跑奔了过来,激动得差点哭了:“小凡子,是你吗?俺以为要到阴曹地府咱爷们才能见面……”
咱爷们?难不成这要饭花子似的人还是自己的长辈?任不凡正在发愣,中年男子一把扯住他的手:“小凡子,舅舅当初怎么说来着?要想活命必须进宫,如果不是舅舅狠心把你送进宫里,你现在能混得人模狗样,连保镖都带上了。”
任不凡暗自苦笑,一个最低等的太监哪来的保镖,人家是监视咱的。他还在愣着不知所以然,中年男子直指自己:“不认得俺了?俺是你舅舅孟大成呀!”又指指远处的少女:“你不愿认俺,也该认你的表妹倩儿吧,打小你们就一起吃一起睡……”
“爹,你胡说八道什么?”名叫倩儿的少女苍白的脸上泛起一阵红晕,快走几步过来,双眼泛着泪光看着任不凡:“表哥,都怨爹钱迷心窍,把你卖到了这儿,现在过着人不人鬼不鬼的日子,让俺……”终于忍耐不住,泪水走线珍珠似的滚滚而下。
倩儿比她爹董事多了。在前世,任不凡由于家境贫寒,再加上本身性格的原因,从未有女生对他多看一眼过,更别说关心了。首次得到女孩子的温暖,任不凡感动之余,情不自已一把拉住倩儿的手:“表妹,咱在这儿待着还不错,请你放心。”
那个年代,男女大防授受不亲,倩儿收住眼泪,要是白天就能看到一张小脸早红成一块布,把手从任不凡的掌握中猛地抽出,脑袋低垂不知说什么是好。
任不凡方才想起当前所处的环境,嘴唇嗫嚅道:“都怨我,我……”孟大成呲牙笑道:“倩儿真是,你们亲表兄妹拉拉手有什么?从家临来时,你不是还说有好多话要跟表哥说吗?”
“爹,你……”倩儿干脆把脑袋拧到了一边。孟大成“呵呵”笑道:“你害羞不愿说,爹爹就替你说了吧。”他掀掀自己的衣襟:“小凡子,你看看舅舅现在过的什么日子?穿破点还能将就,俺跟你表妹三天都没吃顿饱饭了,不看俺,你能眼睁睁看你表妹活活饿死吗?”
看着这位天上掉下来的表妹楚楚动人的可怜劲,任不凡忍耐不住了,在怀中的小包内摸了摸,掏出一锭银子在手中掂掂,估计至少有十多两,不敢再接触倩儿的手,正要递给这位所谓的舅舅。
“表哥,您别听他的,他是自作自受。”倩儿把脸转了过来,和刚才的忸怩判若两人,挡住任不凡的手道:“三天前俺把俺娘留给俺的镯子当了五两银子,要他去贩些落花生什么的卖卖,好歹也能吃糠咽菜过下去,没想到他又拿去赌,半夜工夫弄得血本无归。你,你现在连个正常的……都不是了,还要低三下四地伺候人,这银子是好赚的吗?你得受多少气挨多少打!表哥,俺,俺们不能再拖累你了。”