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只见两艘贼船一左一右,正在快速靠近。看样子海匪是准备用鹰船快速贴近,与我方纠缠拖慢船速。然后等沙船靠近,进行跳帮战夺船。
这时我方沙船的缺点就暴露了出来,沙船为了抵抗风浪方头方尾,俗称“方艄”。由于船头为平板,所以受水面积大速度较慢。而且我方又是满载,不一会就被对方将距离拉近到一里以内。看样子是无法逃脱,一场血战在所难免。
子仁见此情形连忙上前与金冠商议:“金兄,看样子海匪是有备而来,我们要早作准备。不知船上可装备火炮,有多少火器和兵丁可供御敌只用。”
金冠此时正在苦思对策,见子仁开口连忙答道:“平日里这片海域颇为太平,本船日常也只作运输粮食和犯人使用。所以船上只备了两支“碗口铳”,火器也只有少量的喷筒、火砖和火箭。碗口铳刚刚以开过一铳,不过距离太远没有什么效果。
(“碗口铳”一种小型火炮,没有瞄准具,身管短,射速慢,射程近,命中率较低。北京军事博物馆现存一具明太祖洪武五年用铜铸造的大碗口筒,口径三寸四分七(11CM),长一尺一寸(35CM),重六十三斤。铭文为:“水军左卫,进字四十二号,大碗口筒。”可见这种火器已用于水上作战)
兵卒方面有战兵十五人,水手五人可供调用。船舱之内还有二十余名犯人。丁兄,要不让他们也来助战?”
子仁听完此言,摇着头说到:“金兄此言差矣,这群水匪乃是有备而来。说不定这犯人之中就有他们的内因,所以万万不能给予其兵刃。而且还需派人严加看管,以免后院起火。如今我方人数处于劣势,如何破敌还需从长计议。”说罢将目光投向金冠。
金冠虽然贪财,但也绝非昏庸之辈。觉得子仁言之有理,立刻叫过手下的小旗官,三人一同商议了起来。一番讨论后众人决定兵分多路。
子仁带着手下防备左侧的鹰船,如果贼人靠近就用鸟铳和火砖压制。金冠率领十名兵丁并着两支碗口铳,提防右侧沙船上的贼人。同时分出两名兵丁由有财带领,到船舱里看管众犯人。小旗官率领剩下的人手居中策应,随时援助四方。水手们不善近战,只需好好张帆行驶。
刚刚准备妥当,贼船已经将距离拉近到两百步以内。好在贼人没有火炮,否则这么近的距离开火,沙船目标大很容易中弹。我方的碗口铳有效射程不足百步,准头连鸟铳都不如,也无力阻止海匪靠近。众人此时只能抓紧时间准备迎敌,同时目不转睛的紧盯敌船。
不到一炷香的时间,左舷的鹰船已经将距离拉近到七十步左右。金冠本想把碗口铳调过来轰击敌船。子仁考虑到碗口铳装填速度太慢,而且威力不佳。贼人又大多躲在船舱之内,恐怕造不成什么杀伤。万一右舷的沙船乘此机会靠上来,反而是因小失大,所以婉言谢绝。
鹰船上的贼人见此情景,以为官兵的火药都已用尽。所以大胆将船贴近到五十步的距离,躲在船舱内放起铳来。好在贼人手上的火铳都是属于火门枪一类,需要双手持握精度不佳。而子仁见贼船靠近早已让大家隐蔽起来,虽有几颗铳弹打中船舷,但众人都完好无损。
乘着贼人重新装填火铳出现的火力间隙。子仁和有守铁探出身子,一同用鸟铳向对方的舵手射击。二人平日里精于火器,手中的鸟铳又都是上品,两铳齐发瞬间就将对方的舵手打死。死后身体正好压在了船舵上,当下鹰船就开始右转开始向沙船靠近。
眼见着贼船离我方的沙船以不足三十步距离,鹰船上剩余的贼人才发现大事不好,急忙派人去重新掌舵,以免己方船小撞上沙船吃亏。子仁见机不可失,立即命令王命硬和唐要顺用三眼铳继续压制贼人。自己和守铁开始给火砖点火,准备火烧敌船。丁碧在一旁小心戒备,防止贼人趁乱登船。
为了发挥三眼铳的威力,子仁特地将其的引线调的长短不一,好起到持续的火力压制。两只三眼铳连发六弹,一时将贼人死死的压制在船舱内。此时子仁和守铁的火砖已经准备好,众人便一齐起身向贼船投掷。
“火砖”顾名思义是专门纵火只用,表面有铁钉方便依附敌船,内中含有纵火之物,外面用绳子捆扎好,形似链球以方便投掷。沙船船舷本就高于鹰船,居高临下便于投掷。两船之间距离又近,一时间火砖纷纷命中,不一会贼船以是火光四溅。
敌船上的贼人此时又要灭火,又要重新掌舵调整航向,早已是手忙脚乱。见敌船自顾不暇以构不成威胁,子仁连忙吩咐众人停手,重新装填火器,准备迎战沙船上的水匪。同时命令水手转舵,以免被鹰船上的大火波及。正在此时突然听到身后传来两声巨响,以为时态有变急忙回身查看。
原来子仁在左舷与鹰船交战之时。右侧的贼人驾着沙船也已逼近到五十步之内,开始用弓箭和火铳发起攻击。金冠的手下以有两人被击中,好在伤势不重。
金冠知道碗口铳射程和威力不佳,所以一直隐忍着没有开火,准备把敌人放近了再打。见到贼船驶近,贼人也纷纷起身攻击,觉得时机以到,连忙命令手下用碗口铳还击。五十步左右的距离正好适合碗口铳发挥威力,而且其中装填的多为散弹,敌船瞬间被弹雾所笼罩。有不少水贼中弹倒地,一时间阵脚大乱。
此时子仁等人的火器也已重新装填完毕,见此情形连忙赶来助战。金冠见子仁已经打退了鹰船赶来增援,一时之间信心大增。同时看到手下受伤心中大怒,发现贼人阵脚以乱。和众人商议后,当即决定右满舵,仗着自己沙船是满载,准备凭借吨位优势撞击敌船。
趁敌人船体摇晃站立不稳之时,子仁率人先用火器开道。然后众人再一同杀上敌船,结果了这群海匪。