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李嬷嬷带着一帮宫女太监风风火火闯进桐花宫时,寿儿正在用膳。
桐花宫向来冷清,突然这么多人闯进来,面无表情,训练有素地齐刷刷站成一排。手中捧着华丽锦袍,托盘里摆着璀璨夺目的宝石珠钗。
寿儿从没见过这样的阵仗,清秀的脸蛋上露出怯怯的神情。
领头的李嬷嬷看见寿儿规规矩矩地坐在膳桌边,手里还端着一个小白瓷碗,登时怪叫一声,吓得寿儿往后瑟缩了一下。
“哎哟喂!我的小祖宗哎!您怎么就开始用膳了呢?”
李嬷嬷一个箭步上前,夺下了寿儿手中的碗。
这其实是大不敬的行为,可寿儿却丝毫没有被冒犯的意识,一屋子的人也都面色不变,仿佛李嬷嬷此举并无不妥,唯有站在寿儿身后的华容微蹙了下眉。
李嬷嬷语气嗔怪道:“五公主,今儿个陛下在武英殿设宴,这时辰就要到了,您怎么……”
不打扮不说,还自个儿吃上了?
后半句话在舌尖滚了滚,想到面前这位再怎么不受宠,那也是主子,最终还是没说。
再看见垂首站在一边面无表情的华容,李嬷嬷面露嫌弃,怪声怪调道:“也难怪,身边就只有这么个不会说话的,一点眼力见都没有!”
华容仿佛什么都没听见,神情漠然平静。
寿儿一双乌黑水眸怯怯地看着李嬷嬷,说话的声音细若蚊蝇:“……什么宴会?我也要去么?”
“去!五公主您当然要去了!少了您可怎么行!宴会马上就要开始了,皇上特意嘱咐老身来领五公主前去。”
“可是……”
寿儿还欲再说,那细细软软的声音瞬间被掩盖住了。
李嬷嬷一扭身子,转头朝着身后的宫女太监们嗓音尖利地喊:“你们还愣着干什么!还不赶紧给五公主梳妆打扮!赶紧着啊!”
众人一拥而上,如潮水般涌向那一脸胆怯的小少女。
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桐花宫住着一位不受宠的五公主,这事已经不算宫闱秘闻了。
这五公主身世说来也曲折。
她的母妃沐氏本是将门之女,貌美聪慧,颇得圣心。却因沐家犯了谋逆之罪,遭受牵连。沐家被判满门抄斩,沐贵妃入狱之后,才发现已经身怀龙种。陛下仁厚,顶着朝臣们的不满,赦了沐氏的罪,降为昭仪。
沐氏诞下一女,几年后因病早殁。因了这身世,五公主就注定不会受宠,幼时大病一场之后,又损了心智,从此陛下是不闻不问。
平日里就跟个透明人儿没什么两样,住在这偏僻冷清的桐花宫,就连身边贴身伺候的嬷嬷,都是一个不会说话的哑巴。
今日,陛下在武英殿设宴款待来访的晋国太子及使臣,以往像这样的宫宴,五公主是从不受邀的,可是这次陛下居然专门交代下来,让五公主务必准时赴宴。
真是奇了!
近日是有传言,燕晋两国有联姻之意。
可是再怎么,也轮不上这位吧……
李嬷嬷心中纳闷,正好这时寿儿换好了宫裙从屏风后走出来,李嬷嬷抬眼看去,怔了一怔。
面前的小少女眉目清丽,身穿一袭姚黄襦裙,裙摆上绣着精致的粉白花瓣,腰肢纤细,肤白细嫩。
一双湖水似的澄澈眼眸,黑白分明、不染纤尘。
并不是倾城绝色,却娇俏稚嫩,像是春日里被露水沾染上的花朵。
李嬷嬷在后宫阅人无数,看见打扮好后的寿儿,眼里闪过一抹亮光。
这小公主傻归傻,模样却是水灵漂亮的,尤其是神情间的那抹纯稚,甚是难得。
指不定,就被晋国太子相中了呢?
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一通忙乱后,寿儿云里雾里的在众人的簇拥下往武英殿赶去。
这桐花宫位置偏僻,紧赶慢赶还是迟了一步,晚宴已经开始了。
大殿里面灯火通明,里面传出阵阵歌舞丝竹声,听起来是那样的热闹和陌生。
来的路上,李嬷嬷反复叮嘱寿儿言行慎重,宴会上的人身份尤其尊贵,绝对不能出岔子!寿儿甚少出席这样的场合,听了之后更是胆怯,踌躇着不肯进去。
“都这时候,您还磨蹭什么!宴会已经开始了,要是陛下等急了怪罪下来,老身有十个脑袋也不够砍的呀!”
李嬷嬷急了,担心被怪罪,当下伸手推了寿儿一把。
寿儿一个踉跄往前扑去,好在华容眼明手快扶住了她,她才避免了以狗啃屎的奇特姿势亮相。
华容侧头,眼神极厉地看了一眼李嬷嬷,李嬷嬷心头一窒,再看过去时,华容已经恢复了平时的死气沉沉,仿佛刚才那凌厉的一眼不过是错觉。
*****
武英殿。
晚宴才刚开始,殿前有一支五六人的舞姬,挽了长长的薄纱,姿态妖娆,踏着那丝竹乐节拍翩翩旋转,众人都津津有味地看着。
殿中主座上,那一袭龙纹明黄锦袍,面容硬朗、眸光冷厉的中年男子,便是现任燕国皇帝,白乾川。
燕帝身侧的华服妇人,乃是太后梁氏。虽已年过五旬,但看上去就像三十出头的美艳妇人,容颜艳丽雍容,眉目隐隐透出一股凌厉气势。
坐在燕帝右侧的男子,眉目英挺,面容冷峻,一双黑眸冷如寒星,身着一袭玄色蟒袍,气度尊贵凛然。
此人正是晚宴主角,晋国太子——祁墨。
祈墨对歌舞不感兴趣,正垂眸品酒,听见周遭起了骚动,他才漫不经心抬眸往殿前看去。
只见殿前,不知什么时候站了一个怯生生的小少女。
那小少女眉眼清秀,四面八方投过去的目光,似乎让她十分无措,小手紧紧攥着宫裙,大而清亮的眼睛里满是惊慌,像一只迷了路无意间撞进狼群中的小兔子。
格格不入。
祈墨冷眼看着,脑海里忽然闪出了这四个字。
突然出现的古怪少女并没有引起祈墨多大兴趣,他淡漠地移开视线,执起面前的水晶酒杯,浅浅品了一口。
“那是谁呀?”
倒是坐在祈墨身侧,那眉眼俏丽、红唇如丹的晋国小公主祁浣儿,对突然出现在大殿内的小少女显得更感兴趣。
祁浣儿刚问完话,站在身后的宫婢还未回答,就听见燕帝低沉威严的声音响了起来。
“还不给五公主看座。”
祈浣儿一怔,这就是那五公主?
近日,燕帝有意将五公主许配给晋国太子的小道消息,不知为何传得沸沸扬扬。
祁浣儿看着那小少女的好奇眼神一下子变得不善,想必也有所耳闻。
果然,四周窃窃私语声变得更大,燕帝隐含威压的视线从底下淡淡扫过,殿内顿时安静了下来。
祁墨依旧神情寡淡,敛眸望进酒盏,唯有薄唇勾起凉薄弧度。
***
内侍将寿儿领到席位上,她的座次被安排在长公主白薇的旁边。
长公主两年前嫁与晋侯为妃,平日鲜少出席宫宴,照此看来,燕帝果真极为看重此次晋国太子来访。
“寿儿来了。”
白薇含笑看着寿儿走近,红唇微弯,青丝如雾,柔静得如同月下美人。
五公主本名白沐,寿儿是她母妃取的乳名,能够唤她寿儿的,已经是很亲昵了的。可是寿儿看见白薇,还是很害羞的样子,她微红着脸,轻轻点了下头。
白薇知道她很认生,一下子接触这么多的陌生人,想必很不自在。
见寿儿拘束地坐在位置上,盯着面前的桌子,连眼睛都一眨不眨的。
白薇想了想,将一盘桂花糕推到寿儿面前。
像是怕吓到她,本来就温柔的声音放得更柔了:“寿儿,来,吃点东西。”
面前忽然出现一盘精致糕点,寿儿眼睛顿时一亮,眼中写满了好想吃,可是却没有伸手去拿。
白薇道:“没关系的,你可以随便吃你喜欢的东西,只要乖乖地别出声就好。”
寿儿看着眼前温柔含笑的女子,明净的大眼睛忽闪了两下,然后很乖巧地点点头。
白薇见寿儿注意力被糕点分散,显然没有刚才那么紧张了,她莞尔一笑,若有所思地轻声呢喃:“他说得还真没错……”
这时,坐在殿上的梁太后眸光从寿儿身上掠过,淡淡道:“今日这么重要的晚宴,五公主为何迟迟才来,这可有点不识礼数。”
突然被点名,寿儿吓了一跳,一脸惊惶地抬头看去,正好对上梁太后一双冰冷威严的凤眸,她害怕地往后瑟缩了一下,神情怯怯不安。
梁太后眸光一暗,不悦道:“哀家问你话呢,为何不答?”
寿儿记着白薇刚才的话,唇咬得惨白,湖水似的眼中已有隐隐水光,却不敢随便开口,看起来可怜兮兮。
白薇垂眸敛眉坐在一旁,面容平静,掩在袖中的手指却攥紧了。
殿中气氛僵持,这时,主座上的燕帝沉声道:“太后娘娘教训得是,你还不给太子殿下和公主殿下赔罪。”
祈墨本是神情寡淡地听着,听见提及自己,方才有了反应。
他淡淡道:“陛下和太后娘娘言重了,这等小事何须怪罪五公主,不然倒显得是我们前来贵国叨扰了。”
燕帝眸光闪了闪,笑道:“太子殿下哪里话,殿下携公主及使臣远道而来,实在是让朕倍感欣悦,希望这次两国能够缔结邦交,永结同好!”
祁墨微微一笑,道:“这也正是父皇所愿。”
燕帝朗声大笑,随即命殿上内侍为众人斟酒,举杯共饮。
众人皆知燕帝这是调停之意,纷纷端起酒杯,笑着岔开了话题。
梁太后淡淡瞥了一眼燕帝,眼露讥讽,红唇轻轻一晒,倒是没再多说。
见此,白薇松下心来,悄悄从桌案下伸手过去,想要安抚一下寿儿。
待摸到寿儿的手,才发现冰凉得吓人。
白薇一惊,连忙侧眸去看寿儿,只见她一张巴掌大的小脸白得透明,神情惶惶,似是吓得不轻。
白薇眼底浮起一抹痛色,慢慢握紧了寿儿的手。
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酒过三巡,气氛变得和乐融融,就连燕帝向来冷肃的脸上也带了笑意。
祈浣儿看了会儿宴席间的觥筹交错,侧身过去对祈墨悄悄附耳,得了后者的许可之后,她嫣然一笑,大大方方地离了座,走到殿前,对着燕帝盈盈一拜。
“陛下,浣儿随皇兄初来燕国,愿以一舞献给陛下和太后娘娘,以谢陛下盛情款待。”
燕帝一怔,自然抚掌笑着说好。
祈浣儿笑得越发灿烂,唇角微微上扬。
“不过……不知能否斗胆请贵国公主殿下为浣儿的舞奏一曲?”
燕帝笑道:“当然可以。”
他眸光看向下座白薇,白薇正要起身时,就听见那晋国小公主笑着说道。
“啊,那就麻烦这位公主姐姐吧。”
祈浣儿天真无邪地笑着,伸出手指,不偏不倚地指向寿儿。