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这些日子，白顺端心里很不舒服。
查缴县衙亏空白顺端算是出了大力，却没有得到任何褒奖。
相反，让白顺端顶瞧不上的宋佳成，却因此一跃而成为了县衙主薄，这让白顺端对张宝儿颇有微词。
刚过完年，白顺端照例又做了盘库，但他却发现库粮少了百斛。白顺端又仔细地核对了两遍，千真万确，就是少了百斛。
张宝儿刚以雷霆手段强缴了县衙各库的亏空，为此还罢了程清泉的官，清退了不少人。这事才平息，白顺端掌管的粮库却出了问题，这若是让张宝儿知道追究起来，该如何交待？
想到这里，白顺端两腿一软，跌坐在地上。
晚上，白顺端失魂落魄地回到家。
白锦娘眼尖，看父亲一脸的忧郁，猜测到父亲肯定是又碰上烦心事了，赶忙追问。
白顺端就把丢粮食的事说了，然后哭丧着脸道：“锦娘，我是跑不了了，早晚得进大牢。趁着事还未发，你们娘俩先走吧。”
听了白顺端的话，夫人和白锦娘都流下泪来。
白夫人并不是白顺端的原配，也不是锦娘的亲娘，白顺端的原夫人过世之后，白顺端续弦娶了白夫人。白夫人嫁过来之后，对白顺端与白锦娘都还不错。
白夫人想了想道：“夫君，要不我们折变家产还上吧？”
白顺端却摇了摇头，自家的那点儿家产，对百斛粮食来说，无异于杯水车薪。
白顺端催着娘俩赶快收拾行李，趁早动身。
白锦娘却“扑通”一声跪在白顺端面前，流着泪道：“阿爹，您养育我长大，我无以报恩，如今您遇到了难处，就把我嫁出去吧。多索些彩礼，或者够还粮食的。”
白顺端一呆：“嫁你？那宋佳成那里呢？”
“顾不得那么多了！”白锦娘痛苦地摇着头道：“阿爹您要被关进了大牢，女儿就活不下去了，还嫁什么人家？但要救了爹爹，咱一家三口还能够常常相聚，我就心满意足了。”
“孩子，这就苦了你了！”白顺端扶起了白锦娘：“是阿爹没有本事，连累你了！”
白顺端没有别的法子，只好让夫人去找媒婆，要给白锦娘找个富裕人家，聘礼能够替他还上粮食亏空的。
白锦娘吃不下饭，回到了自己的房间，却是心如刀绞。
她悄悄溜到院子里，寻了块石头扔到邻院，很快，墙头儿上就探出一个脑袋来，正是县衙主薄宋佳成。
宋佳成一看白锦娘的脸上挂着泪痕，眼珠儿也给哭红了，不觉一愣：“锦娘，出什么事了？”
白锦娘心里一阵难过，就把白顺端的事情讲给了他，然后哭泣着说道：“佳成，姻缘有命，不在你我。我别无选择，请你万万莫怪。”
宋佳成听罢怔了一怔，他现在虽然是主薄了，可也拿不出那么多银子。
思忖了好一会，宋佳成劝慰白锦娘道：“锦娘，你别着急。别人能拿百两白银做聘礼，我能拿出一个救你爹的好主意做聘礼。你等着，我就来娶你。”
白锦娘忙道：“你若能帮我爹渡过这个难关，我爹必然会把我嫁给你。佳成，你快想出好主意来呀。”
宋佳成使劲点了点头，忙着回去翻书了。
夜半时分，宋佳成急切地叩响了白锦娘家的大门。
白顺端披衣起床，开门一看是宋佳成，不觉一呆。
宋佳成开门见山道：“白叔，我想到救你的法子了。”
白顺端忙着问道：“什么法子？”
宋佳成凑近他的耳朵，小声说：“我刚才到寒清河去看了，那里有很多雪，现在偷放进粮库里，足以滥竽充数了。”
白顺端一惊：“你说什么？用雪来滥竽充数？”
宋佳成得意地点了点头，紧接着说道：“现在天寒地冻，土挖不下，石采不出，上面查得又急，只好用雪将就了。我到寒清河上看过了，那里的雪糁装进麻袋里，很像粮食。粮库里又很冷，那雪也一时半会儿化不了。把雪放在下面，上面放粮食，没人会往下面查，等过了这关，再慢慢筹集银两补上亏空便是了。”
白顺端听了，不觉暗暗点头。他跑到寒清河上去看了看，又把那雪糁装到麻袋里试了试，果然可以鱼目混珠。
白顺端悄悄找到两个心腹，偷偷运了百十多袋雪糁进库，再把粮食放到上面，果然就看不出端倪了，他算是混过了这道关。
白顺端本来想着，给白锦娘找到了好人家，跟人家一索彩礼，就能补上这个亏空了。谁知事不遂愿，这个亲一直没说成，彩礼索不成，那个亏空自然没得补。眼见着天就要热了，那雪一化，就该麻烦了。
无奈之下，白顺端让白锦娘将把宋佳成请来，先是答谢，接着就是讨主意了。
宋佳成胸有成竹地说：“白叔您放心，我早就想好了。现在您就偷偷地把那些雪糁扔掉，我自有办法。”
白顺端知道宋佳成是个聪明人，现在就得指望人家了。
白顺端问宋佳成是什么主意。宋佳成只是笑笑，却不肯说。
接着，宋佳成向张宝儿告了假，出去了几天，就高高兴兴地回来了。
听说宋佳成回来了，白顺端忙找到他，悄悄问他事情办得怎么样了。
宋佳成说已经办妥了，晚上就带他去看。
天刚擦黑儿，两个人就出了县城。宋佳成带着路，把他领到了附近的一个小村子，进到一个废旧的老院子里。
推开房门，点起油灯，白顺端看到房里装着很多鼓鼓囊囊的大麻袋，不觉一愣，忙着打开一个，却见里面装着白白的大米，不觉呆住了：“你哪有钱买这么多大米来？”
宋佳成笑嘻嘻地说：“白叔，还些只花了三两银子。”
白顺端惊得眼珠子险些掉下来。
宋佳成让他摸摸这些大米，白顺端触手一摸，觉得那些大米又冷又硬，凑到灯下一看，这才觉得那些大米和普通的大米有些许不同。放到嘴里一咬，却险些把牙齿崩掉了。
白顺端忙向宋佳成问道：“这是什么东西？”
宋佳成告诉他道：“这是米石。”
白顺端愕然地大睁着眼睛：“你买这么多石头来干什么？”
“我早先外出游学的时候，路过一个叫凤鸣山的地方，发现那里山上的石头很像大米，跟当地人一打听，才知道这种石头就叫米石，几可乱真。您遇到了危难，我忽然就想到了那些米石，于是便赶到凤鸣山，请当地的村民给他挖了这些米石，并冲洗干净，装进麻袋运回来。只要把这些米石放在库房里，就算是过了这关了。”说到这里，宋佳成面上带着愧疚之色道：“县令大人待我不薄，按理说，我是不该做这样的事情的。若不是为了锦娘，我是决计不会这样做的！”
白顺端沉默不语。
宋佳成从怀中掏出一张银票，递给白顺端：“白叔，这是我借的五十两银子，你先拿着，无论如何我们还是想办法把亏空补上才是正经！”
白顺端点点头，接过了银票。
第二天一早，白顺端回到城里的家中，白夫人和白锦娘还等着他的消息呢，竟是一夜未眠，现在都红着眼睛，急切地问他结果。
白顺端就把宋佳成买米石的事讲了。
夫人松了心，瞅着白锦娘笑着道：“宋公子是智多星，跟着他过日子，定然不会亏。”
白锦娘却沉吟不语。
谁知这事没过两天，县衙差役便来告诉白顺端说，绛州府要调拨县衙粮库里的大米充当军粮，县令大人让他早做准备，即日就要将库粮运走了。
差役一走，白顺端赶忙去主薄厅去找宋佳成。谁知六房的书吏却告诉他，宋佳成却被县令大人派出去公干了，要好些天才能回来。
其实，宋佳成并没有外出公干，此刻他就在张宝儿的内宅当中。
“这些主意都是你出的？”张宝儿缓缓问道。
见张宝儿已经知道了，宋佳成也不抵赖，大大方方承认道：“是我出的！”
“你再没有什么要说的了吗？”张宝儿的目光射向了宋佳成。
宋佳成不由自主地低下了头：“我只是想帮帮锦娘，让白叔暂时度过难关，然后再设法将那些亏空补上！”
说到这里，宋佳成抬起头来，盯着张宝儿毅然道：“是我辜负了县令大人的栽培，要打要罚我都认了，就算是蹲大狱我也在所不惜！”
“粮库的那些亏空是我让人做的！”张宝儿叹了口气道：“白顺端做事很是懈怠，我这么做只是想让他长个记性！你帮他的那两次，我都清清楚楚。这一次，我让他给绛州府运粮，也算是给他的最后一个机会。所以，我把你留在这里，就是看看他究竟会做出什么决定！”
听了张宝儿的这番话，宋佳成脸色变得煞白。
“我之所以看重你，一方面是因为你有才能，另一方面是因为你有急智！”说到这里，张宝儿脸色变得深沉起来：“但你也要记住，这急智用到正处，能为百姓造福。若是用到歪处，那就会贻害无穷。将来你真要以此违法乱纪祸害百姓，我是不会放过你的！
宋佳成向张宝儿深深一恭道：“佳成谨记大人教诲！”
没有了宋佳成出主意，白顺端顿时慌了手脚，可事情已经迫在眉睫，必须得解决。
怎么办呢？白顺端突然想起了程清泉。
自从程清泉被罢官之后，便专门给别人出主意。据说，只要给钱他都会帮着出主意。
病急乱投医，白顺端抱着死马当作活马医的心态，找到了程清泉。
本来，白顺端还担心程清泉会记仇自己交出私账一事，可程清泉却压根提也没提此事。
听白顺端说完来意，程清泉想也没想便道：“这事好办，你只须……”
白顺端简直不敢相信自己的耳朵：“你说什么？把这些米石掺进好大米里运走做军粮？”
程清泉点点头说：“稻米就是从打谷场上打出来的，里面有些石头很正常呀。这些大米里的石头虽然多了一点，但也说不出什么来。只要做得机密，不会被人发觉的。这总比你去蹲大牢强吧？”
一听到要蹲大牢，白顺端就给吓得一阵哆嗦。他忙着点头应了，给了程清泉十两银子，便回到了家中！
白锦娘见白顺端回来了，赶忙关切地问他程清泉给出了什么主意。
白顺端将程清泉出的主意说了出来。
白锦娘听罢，忽然厉声喊道：“不能这么做！”
白夫人在一旁急道：“锦娘，傻孩子，不这样做，你爹就得进大牢呀。进大牢去的人，有几个能活着出来的？”
白锦娘紧紧地咬着嘴唇，一字一顿地说道：“就是死在大牢里，咱也不能干这种事。爹，咱不能干啊。若做了这样的事，就是活着，又良心何安呀？”
白顺端认真地点了点头，缓缓地说道：“锦娘，爹知道了。大义为重，性命为轻，爹是被猪油蒙了心啊。我这就去给知县大人说个明白，凭他处置。”
白顺端赶到县衙，把这些事情都原原本本地讲了一遍。
张宝儿听了，倒没有过分惊讶，而是欣慰地笑了，他将自己的意图告诉了白顺端。
最后，张宝儿对白顺端道：“若不是你有个深明大义的女儿，你这一辈子就算是完了！”
白顺端吓得脸色苍白，额头上沁出了一层冷汗。
张宝儿问他：“失粮不查，该怎么处罚？”
白顺端忙道：“罚俸一载。”
张宝儿又问他：“若是贻误军粮呢？”
白顺端猛地一哆嗦：“当斩。”
白顺端心惊胆战地回到家，就对白锦娘道：“看来以后不能再与程清泉来往了，他出的馊主意，险些要了我的命。”
白锦娘点了点头，脸上露出喜色，爹爹跟她想到一起去了。
……
阳春三月，春暖花开之时，管德宽从城里买来四口大缸，一口盛水，一口盛酱油，一口盛醋，一口盛酒。
洗刷干净之后，管仕奇将水缸挑满水。又分别许多醋、酱油和酒，分别倒入大缸中。
胡氏有些不解地询问管仕奇：“你经常不回来，我一个人在家，也吃不了这么多酱油醋，喝不了这么多酒呀？再说，酱油醋和酒也无需用如此大的缸呀？用坛子还不行吗？”
管仕奇似笑非笑地看着胡氏：“我要请客，客人多，菜做的多，料用的就多。人多，酒就喝的多，不用大家什怎么能行呢？”
管仕奇说话的语气和平时没有什么两样，但在胡氏听来，却有种阴森森的味道。毕竟自己对不起管仕奇在先，所以，胡氏在管仕奇面前也硬气不起来，听他这么说，也就不再言语了。
管德宽说是请的客人多，其实没有请其他的人，而是将自己的岳父岳母请到家里。
管仕奇的嘴很甜蜜，他对二老说，做女婿的官差不由人，整天的忙，很长时间也没有与二老聚一聚了，疏忽了二老。所以请二老到家中一聚。
岳父岳母听了，心里高兴的紧。
妻子胡氏见管仕奇对自己的父母如此尽心，心里却是别样的滋味：自己做下了错事，丈夫原谅了自己，一如既往的对自己那么好，还对自己的父母如此好，自己今后一定要对丈夫百般体贴，以实际行动来报答他。
管仕奇将鸡鸭肉鱼菜蔬买办齐全，胡氏匆匆忙忙做好了一桌丰盛的菜肴。
菜上桌之后，管仕奇吩咐胡氏拿酒坛子去自家后屋新买来的酒缸里打酒，他要与岳夫好好喝几杯。
胡氏拿着酒坛来到后屋，酒缸又大又深，里面的酒仅有少半缸，胡氏个头小，只能将将酒坛放在地上，手持酒提趴在缸沿上打酒，打一提酒倒入酒坛中，再打一提酒倒入酒坛中。
虽说酒坛较大，但短时间内，打上来的酒是装不满酒坛的。
管仕奇宽有点等不及了，起身对岳父岳母说：“我到后屋看看去，怎么回事，打个酒这么费劲呀？”
“好！你快去看看吧！”岳父岳母也焦急地说。
来到后屋，管仕奇见胡氏正撅着屁股趴在酒缸沿上打酒，说时迟那时快，管仕奇顺势将胡氏推向缸中。
胡氏猝不及防，掉进了酒缸，还没来得及挣扎，便被管仕奇牢牢地摁在了缸中，不一会便不动弹了。
管仕奇察看胡氏确实已死，禁不住放声大哭，“唉呀！苦命的媳妇呀！好日子刚刚开头，你怎么就这么不小心，打个酒偏偏掉进酒缸里呢？”
岳父岳母听到女婿撕心裂肺的哭声，赶紧跑到后屋，见女儿打酒掉进酒缸里淹死了，女婿悲痛欲绝，岳父岳母也禁不住失声痛哭。
悲恸过后，岳父岳母认为，自己的女儿之死，纯属意外，怨不得谁。于是，两人反过来劝阻女婿，节哀顺变，赶紧料理后事，入土为安吧！
事情都在按照管仕奇的计划进行，没有漏出任何蛛丝马迹。
管仕奇的计划是一石三鸟之计：既杀死袁吉报了家仇，又从不仁不义的管明禄那里得了田地，还彻底封住了妻子胡氏的嘴。
最后的赢家不是别人，只有管仕奇自己。这件事惟有天知地知自己知，只要管仕奇自己嘴严，永远是个谜，权当未发生过。
为妻子胡氏发过丧之后，管仕奇匆匆忙忙又回了衙门。
……