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得知十公主对策凌的心意后,惇妃消沉了好一阵子，她见劝不动女儿，便又去求皇上,可弘历给她的答复，却是尊重十公主的意见。
左右都说不通，她便索性撒手不管了,只是想到日后女儿一去,便不知何时才能相见,又妥协下来，到底是自己身上掉下来的骨血,又哪里会舍得她去吃苦受累呢。
在渥巴锡启程返回驻地的前一日,弘历的圣旨下来了，策凌捧着那份圣旨,心头被欣喜淹没。他是个直肠子,并没有想太多的弯弯道道,只当是十公主回心转意了，加之仰慕京城的繁盛，对满汉文化也相当有兴趣,于是便欣然留下。
策凌想不通其中的关键,渥巴锡却对儿子的处境颇为担忧。一则策凌独自留京，可他连汉语都说不利索，和那些满口圣贤的读书人，分明处不到一块去，在京城这种大小官遍地的地方，一不留神就可能被人下绊子。二则他年事已高，次子又于数年前早夭，策凌可以说是唯一的汗位继承人，如今弘历这般做法，渥巴锡自然也明白，策凌成为了京城用来牵制他的一颗棋。三则策凌比十公主年长，早已到了成婚的年纪，只是因为沙俄连年征战，整个土尔扈特部人心惶惶，策凌的婚配之事才一拖再拖，如今弘历将他留在京城，虽说存了将十公主下嫁给他的心思，可这到底还是皇家秘事，不到圣旨下来的那一天，谁又能说得准呢。
与父亲的忧心忡忡不同，策凌对未来的生活充满了期待，陌生的城市和处境，让他有了一种征服欲和挑战欲。
无论如何，皇帝的圣旨已下，渥巴锡心里纵是有再多的担忧，也只能启程返回伊犁。
策凌暂居在和府，只待新府建好，便可乔迁，也是从那时起，十公主与永璂常会到和珅府里走动，就连弘历也会时常轻装简从地出宫。
朝中众人渐渐地看清了一个事实，和大人的圣眷，恐怕是永远不会有衰退的那一天，而十二阿哥，也和他这位太子太傅越走越近。人都是趋利避害的动物，已经许久没有朝臣再提起十二阿哥是由不受宠的皇后所出，言谈间的风向都已经转变为十二阿哥是正宫嫡子，合该位继大统。
自从储君的人选渐渐明朗起来，和珅便竭尽全力地想把一些进步的思想传递给永璂，作为太傅，他知道自己的这个学生十分聪明干练，儿时的经历让他学会了隐忍，也让他学会了察言观色，洞悉人心，论君王手段，和珅从来不担心永璂做得不够好。
可是和珅也明白，如果治国理政只剩下了马基雅维利那套玩弄权术的手段，那么君王治下的这个国家，就真的要完蛋了。
从前在学校的时候，申禾和他的导师一样，坚信着封建王朝盛极必衰的道理，当继任的统治者，是从锦衣玉食的宫廷中成长起来的时候，注定了他们理解不了民间的疾苦。
即便是永璂有着君王之才，和珅在给他讲解治国之道的时候，永璂也时常会发出“何不食肉糜”的疑问。没有人比和珅更清楚，这个看似繁盛的帝国，内里已经千疮百孔了。
和珅直视着永璂，缓缓道：“王爷，你可知道，就今岁贡品途经的那条运河，沿河有多少百姓，被迫拉去当搬货的苦力，每日就得那么些报酬，动辄还得挨打受骂，苦不堪言。”
永璂闻言，陷入了长久的沉默。在他有限的认知里，乾隆一朝宽免钱粮的次数颇多，又怎么会如和珅所说，百姓生活痛苦不堪呢？
然而和珅的神情，又不似作伪。
和珅也不多言，他知道三言两语之间，绝不可能扭转君王长期以来将人天然分为三六九等的观念。他只是每日和永璂说些从前在史书上看到的见闻，试图在潜移默化中，让这位王爷能够了解世间的万象，不再被他人的三言两语奉承，蒙蔽了圣听。
所有人都觉得，和珅身居多项要职，到了这个地步，总可以歇歇了。但只有和珅自己明白，他还在等待一个时机，等待一个让沉睡的帝国猛然惊醒的时机。
当和珅在热河行宫，见到马嘎尔尼访华社团时，他知道自己等来了。
当日一早，当和珅为弘历更衣时，弘历便看见了他唇边隐约的笑意：“今天怎么这么高兴？”弘历疑惑道。
和珅一面替弘历理着衣襟，一面笑道：“今日那英吉利的使臣要来了。”
和珅一时不察，将心里话说了出来，当他意识到不对劲的时候，再抬头去看弘历，就发现弘历正蹙眉瞧着他，憋了半天才憋出一句：“你对那些个洋人这么感兴趣？”
和珅一时语塞，他不知道该怎么向弘历解释，他并不是对洋人本身感兴趣，而是对其中蕴含的商机感兴趣。
打从穿越以来，和珅便常常会觉得，自己所处的封建社会，对人的桎梏是由内而外的，当整个社会从内部开始腐坏的时候，身处在其中的人是全然感觉不到的，连同他自己在这个世界待久了，不时也会觉得自己即将要被吞没。想要从内部将局面打开，实在是太难了，总需要外部的一些刺激才好。
而马嘎尔尼访华，就恰好是这样一个时机。乾隆朝恰好处在西方资本主义革命风起云涌的关键时期，申禾在读书的时候，曾在心里做过一个假设。如果当时的中国，没有奉行那套闭关锁国的政策，没有那样傲慢而断然地拒绝来使的通商请求，一切又会不会不一样。
和珅不知道，可他愿意倾尽全力拖动着历史的缰绳，朝设想的方向走。如果从乾隆朝，东方就开始接受西方科技的洗礼，古老的东方巨龙，有没有可能一步步苏醒？和珅脑海中有着千头万绪，唇角不由地微微翘起，然而看在弘历的眼中，和珅的不答话，却变成了一种默认。
这样想着，皇帝的脸色便阴沉下来。
和珅却没有发现皇帝的异样，他甚至在脑海中回想了一下久未温习的洋文，这种饶有兴味的样子，看在弘历眼中就更加怪异了。
马嘎尔尼的使团远没有想象中宏大，也没有什么排场，他们轻装简从地等候在外，期待着一睹东方帝国君主的真容。
弘历走向御座时，和珅忽然轻声道：“皇上，打算如何处置英使？”
弘历沉吟片刻，应道：“我们乃天/朝上国，既要以礼教服人，也要扬我国威，断不能让洋人看轻了去。”
和珅心里“咯噔”一沉，他想起在现代看过的纪实片子，中方的官员逼迫马嘎尔尼行三跪九叩的大礼，让马嘎尔尼深感屈辱，虽然最后双方经过商议，勉强允许马嘎尔尼行单膝下跪之理，可马嘎尔尼本人乃至整个英使团，对大清的好感荡然无存。
和珅能理解弘历的心思，就国土来说，整个西欧加起来，都没有一个清国大，更遑论英国了。和珅想起那幅悬挂在三希堂的疆域图，自然明白，弘历这是把英国当做了从前那些战战兢兢前来朝贡的小国。
马嘎尔尼觉得屈辱，弘历又何尝不是觉得被冒犯了呢？这样想着，和珅竟然伸手拽住了弘历的朝服。
弘历诧异地回过头，看到的就是一脸欲言又止的和珅。弘历觉得今天的和珅特别奇怪，与其说他过于激动兴奋，倒不如说他的一举一动中都透着一种莫名的紧张，他鬼使神差地问道：“和珅，你是不是知道些什么？”
此言一出，和珅不禁愣住了，此刻和珅的感觉就如同百蚁噬心，他心里跟明镜似的，偏偏就是无法和弘历解释，什么叫资本主义自由与平等。
弘历的问话，让他看见了一丝曙光，原本挣扎的目光一下子明亮起来。弘历当然是察觉到这种变化的，这让皇帝更加笃定，和珅是知道些什么。
他抬手制止了宣英使觐见的侍卫，在众目睽睽之下，凑近了问和珅：“英使团可是有什么问题？”
即便是弘历这样耐心地问，和珅仍旧不知该从哪里开口。他尝试婉转地说：“皇上还记得，我曾提起过我的家乡么？”
弘历疑惑地点了点头，就听和珅道：“皇上，在我的家乡，他们认为下跪是一种带有从属性的礼节，因此轻易不会使用。”和珅反复斟酌着用词，最终只挤出了这么一句不伦不类的话。
弘历却像听到了极为不可思议的事情，比先前和珅所告诉他的，在路面上跑的四个轱辘的玩意儿还要不可思议。他无法理解，世间还有不行跪拜礼的地方。
弘历谨慎地问道：“那在你的家乡，应当如何行礼呢？”
和珅思索了片刻，忽然抬手握住了弘历的手，这样的举动委实太过大胆，两旁随从的官员，都只能眼观鼻鼻观心地沉默着。
和珅轻轻地握住弘历的手晃了两下，笑道：“像这样的，叫握手礼。”
弘历也被和珅突然的举动弄得一怔，随即反应过来时便失笑道：“怎能如此儿戏？”
和珅有些无力，他终于体会到了，当历史的进程还没有到那一步的时候，强制地给弘历灌输一些，在现代人看来习以为常的观念有多困难。
然而和珅明白，自己不能够退缩，否则一切的努力，即将退回原点。于是他罕见地没有答话，只是冲着弘历单膝跪下，在弘历不明所以的时刻，执起弘历的手吻了吻。
在场的官员已经被和珅出格的举动震得麻木了，弘历怔怔地凝视着自己的手，问跪在地上的青年：“这是什么礼节？”
和珅笑着应道：“这叫吻手礼，是英吉利等国，最高的礼节。”
听到这里，弘历终于明白了，为什么和珅要当着众臣的面这么做，他是在预演。有和珅的先例在，一会儿英使觐见，采取了这样的行礼方式，众臣就不会那么惊讶，皇帝也不会再轻易被激怒。
弘历凝视着和珅，眼里的情绪异常复杂。他伸手将和珅搀了起来，几乎是贴在和珅耳边问道：“英使不会行跪拜礼对么？或者，他们不愿意行跪拜礼？”
和珅浑身一颤，惊愕地抬头望着弘历，他从来没有说过这样的话，但敏感如弘历，却在短时间内，领悟到了他未能说出口的话。
和珅微微点了点头，他补充道：“皇上，我只是希望皇上明白，英使若执意不行跪拜礼，并不是他们不尊重皇上，只是各国的礼节不同罢了。”
弘历闻言，脸上的笑容却敛去了，他沉声道：“难道爱卿没有听过一句话，叫入乡随俗么？”
和珅一怔，随即沉默下来，他早就该预料到，弘历绝不会那么轻易地就让步，为了礼节的事情，争执在所难免。
弘历见他不回答，却仍然执着地追问道：“爱卿听说过么？”
和珅见躲不过，整个肩膀都耷拉下去了，他只能黯然地答道：“听说过。”和珅当然知道什么叫入乡随俗，只可惜他更清楚，马嘎尔尼要随的这个俗，在西方文化里，是带有侮辱意味的。毕竟比起劝说弘历，他更不知道如何去向马嘎尔尼解释周礼。
弘历见男人整个都消沉下去了，就像面临着无法攻克的难题，他轻声问道：“和珅，是朕让你为难了么？”
和珅只是抬眼瞧着弘历，他的嘴唇紧抿着，并不答话，殊不知这样的举动看在弘历眼中，就是一种无声的抗议。
弘历无奈地叹息一声：“和珅，难道你真的希望一个洋人来吻朕的手？”
和珅怔住了，他忽然发现，也许自己和弘历介怀的点并不相同。或者说，他以为弘历介意的是，洋人使者的礼数不周全，吻手礼是一种冒犯的表现，而弘历真正介意的，其实是吻手这一动作的实施者？
一瞬间，和珅觉得自己懂了些什么，于是他试探着问道：“如果不吻手，只单膝下跪可以么？”