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和珅笑道：“挚交说不上，但奴才一向仰慕钱大人的为人。”
弘历不甚赞同地撇了撇嘴：“不过是块臭石头罢了，也值得你这样称赞？”嘴上虽然抱怨着，可心底还是因为和珅方才的宽慰而释然了些。
弘历在一旁的石凳上坐下，叹息道：“不是朕不想饶了钱沣，可朕更不想牵连旁人......”
看着和珅黯然的脸色，弘历犹豫片刻，松口道：“朕可以答应你，虽然罚得不会轻，但必然会留钱沣一条命。”
弘历本以为有了这话，和珅会高兴一点，然而青年脸上的凝重并没有半点的减缓。弘历隐约听见他轻声说了句话，蹙眉问道：“你说什么？”
和珅抬眼，正色地望着弘历：“如果可以......奴才希望皇上能够不追究此事。”
弘历愣住了，他难以置信地看着一本正经的青年，冷声道：“你......是认真的么？”
还没等和珅点头，弘历就禁不住失笑出声。他的目光在四周游移了片刻，最终还是回到了和珅脸上，只是这回眼眸深处带上了一丝痛楚：“你......究竟有没有替朕想过？不追究此事？”弘历呵呵地笑了两声，蓦地提高了声调：“你的意思是，让朕一言不发地接受那群人无端的指责，让朕承认自己错了。东巡确实是耗费精力，那底下传的文折，半个字都没错？”
和珅心中咯噔一下，他知道弘历会错了意。他正是为弘历考虑，才会说出这样的提议。
弘历执着于分辩眼前的对错得失，殊不知若干年后的现代，人们都是以跳脱格局的眼光来看历史。普罗大众不会记得任何一个皇帝被臣子参过些什么，却会记得弘历是那个大兴文字狱的君主。归根结底只有人命的消亡，才能让后世察觉到真正的疼痛。
如果今日弘历处置了钱沣，那么后人就会指责弘历是个草菅人命，残害忠良的君主。说到底，弘历如今坐在那君主的宝座上，要取任何一个地方官员的命，都不过是一道诏令的事情。有脑子的官吏，又怎么会在人前议论皇帝的过失呢。
和珅想通了这一层，在面对弘历的指责时也十分镇定，他缓缓道：“皇上，您比谁都清楚，这是一个死局。如果不处决钱沣，无止境地追查下去，就会酿成最坏的结果。可是钱大人，着实无辜，皇上处罚他又于心何忍。这个案子，其实还有一条路可走，可是大家都将它忽略了：那就是皇上您不再追究文折一事。”
说到底，那真凶之所以敢如此大胆地散布文折，也是料定了皇帝必然不会善罢甘休。如果弘历要保住万千读书人，那么钱沣就必然会被惩处；如果弘历放过了钱沣，自然就是一场血雨腥风。
弘历的脸黑如锅底，他厉声道：“冥顽不灵！朕看你是真的丝毫没把朕放在心上。”四周空无一人，因而弘历的声音听起来格外的突兀可怖。
和珅急道：“皇上......三思啊，如今我们已在曲阜，千千万万双读书人的眼睛看着皇上的一举一动，稍有不慎就会引起人心动荡。那祭孔大典上人员混杂，要是事情闹大了，只怕对皇上的安全也无益。”
弘历却依然火大，和珅的解释他并未听进去多少，只是冷笑道：“你口口声声为朕着想，那你可有想过，若是朕不追究此事，那些官员会怎么议论朕？这不正中了他们的下怀，说朕是那个奢靡无度，置天下百姓于不顾的昏君么？”
和珅并没有被弘历的气势吓住，他朗声道：“试问满朝文武，谁敢当着皇上的面说这些话......”见弘历张口欲言，和珅抢先一步道：“若是有谁胆敢说这样的混账话，奴才第一个不会放过他，到那时皇上再将那些官员逐个处置也不迟。”
弘历顿了顿，气势忽然弱了下来，声调也低了许多，他缓缓道：“你方才说什么？”
和珅又将最后一句重复了一遍：“奴才方才说，皇上待到那些说闲话的官员被揪出来，再逐个处置也不迟。若是皇上再不放心，还可以安排专人监视地方官吏.......不过此举难保监视之人不会有私心。”
“不是这一句，前面那句。”弘历一双眼睛亮闪闪地，执拗地看着和珅。
“若是......谁敢说那样的混账话，我第一个不会放过他。”和珅的声音很轻，却如同一簇簇焰火在弘历心头炸开。
正晃神间，又听和珅道：“皇上的为难，奴才明白的。”弘历闻言，只觉得一直以来执着的东西终于有了答案，旁人千百句的诋毁，都比不上眼前人的一句肯定。
“和珅......”静夜里，弘历刚想说些什么，就被和珅抢先道：“皇上......夜深了，还请皇上保重龙体......”
和珅也说不上来自己在逃避什么，他只是不想听弘历的解释。说他裹足不前也好，说他鸵鸟心态也罢，有时候人怂得就这么半真半假地暧昧着也好。
次日清晨，和珅一大早就被海兰察搅了清梦，海兰察兴奋道：“和大人......钱大人被开释了，已经官复原职。”
和珅并不惊讶，只是伸了个懒腰，细致地问道：“皇上怎么说？”
海兰察道：“皇上就像忽然开窍了似的，说案子已经查明，文折一事与钱大人无关......还说那文折意指秦皇汉武谒访琅琊台，在齐鲁之地流连忘返。”
和珅闻言眼前一亮，他简直要为皇上这招混淆视听喝彩。那文折虽然在明眼人看来，写得露骨直白，可到底没有明说这诗文的主人公是谁。从古至今巡幸山东的帝王不胜枚举，且不说近的圣祖爷康熙帝，历朝雄才大略、野心勃勃的君主，哪个不是以登临泰山为荣？
只要弘历本人拍板定论这诗写的不是当朝，又还有谁敢多嘴说这文折就是讽刺了当朝皇上。但凡不是个彻头彻尾的蠢货，就该明白文折一案已经讨不了好处。
海兰察见和珅不说话，便仔细打量起他来，被他眼下浓重的黑影吓了一跳：“和大人......你这是一夜没睡？”
和珅强撑着笑道：“失眠了，老毛病不碍事的。”
怎料海兰察急道：“你这......趁着没事儿赶紧睡会儿吧，回头祭孔你还要充当主祭人呢。”
和珅险些将漱口的茶水喷出来：“主祭？不是应当由山东巡抚充当主祭人么？”
海兰察有些好笑地看着他：“前任山东巡抚徐绩，不是被你亲自拉下马的么？”
和珅长叹一声，只得感叹难得的清闲时光又泡汤了。他顾不上歇息，匆匆收拾停当就前往祭坛查看。
在山东曲阜孔庙进行的祭孔仪式是众多孔祭中最为盛大庄重的，往年若是皇帝不到场，便由山东巡抚或朝廷特派的钦差主持祭礼。
和珅向曲阜知县核实了一应牲、果、酒的布置，又事先检验了歌舞的排演状况，将祭礼当天的场面演习了两三遍，心下这才有了把握。
待到了正式祭祀当天，和珅作为主祭人，引着弘历向孔子的排位进了香。八佾乐舞声起，吟唱着孔子德贯古今，万世师表的颂词。祭台上的舞生跳起祭孔的乐舞，古朴的音乐让人心旷神怡，倍感庄重。
弘历扫了一眼两旁立着的学子，朗声将祭词宣读完，忽然从身后的托盘中，取过一本文折。和珅只一眼便看出，弘历手中拿的正是那本暗中流传的文折。
人群中隐隐地骚动起来，却都碍于君王在场而不敢放肆。弘历环视四周，如果不是亲眼所见，他还不知道这事儿已经闹得那么大，只怕在眼前这群齐鲁读书人中都传遍了。
一时间学子们纷纷低头，有些胆小的已经急得两股战战，看这架势，都以为弘历要当场算总账。
不想众目睽睽之下，弘历却将手中的文折投进了火盆中。火舌很快将文稿吞没了，转瞬间一整本文折都成了灰烬，全场的读书人鸦雀无声。
弘历笑道：“朕巡幸山东，本就是为了这一场孔祭，后又因地方政务纷繁，在山东境内多有停留，如今却是到了回銮的时候。没想到，朕一出泰安，就收到了这样一份厚礼。河南巡抚递上来的这份文折中，将朕比作秦皇汉武，说朕流连山东日久，与那古时的明君霸主一般。”弘历顿了顿，看着恭顺的人群，接着道：“可朕更希望能够在别处与秦皇汉武比肩，是故朕决意修编四库全书，集天下典籍精华于一处。在场的各位若有家学渊博者，自愿辅佐编纂的，可向朕自荐；若家中有丰富藏书者，朕也希望你们能够暂时将书捐借给官府，但专人抄录记要后，必定如期如数奉还。”
弘历话音刚落，和珅率先行礼道：“修四库乃天下文明之盛事，皇上圣明......”后排随祭的官员，见和珅跪下了，便都跟着跪倒了一片。书生学子群中，也不知道是谁起的头，接二连三地跪下了，一时间山呼万岁。
和珅在一片赞誉声中，悄悄抬起头，却与弘历的目光撞个正着，心下不由地颤了一下，就像两人共同守护着一个秘密，将俗世的喧嚣都隔绝在外。