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正月底里，璎珞在窗下结络子玩，石榴撩开帘子冲进来，一阵风似的，她拉起璎珞就道：“不好啦，璎珞姐姐，你快来，扬州府来人了！”
璎珞手里正在结一个酒黄的丝络，酒黄的线穿成一个万字，中间竖着放了五粒小小的黑珍珠，浓深的酒黄裹着莹润的黑珍珠，很是漂亮。石榴一把扯开她手上的络子，“璎珞姐姐，快别结了，人都到门口了！”
说罢，又问，“大姑娘呢，大姑娘去了哪里？”
璎珞抬头，说话温温柔柔的，“你别急，到底是谁来了？”
石榴喘口气，手指着外头，“是新......新进门的那个......”
璎珞道：“是柳姨娘？”
石榴点头，“是她。不，也不止是她，还有太太，太太也来了。”
璎珞微微蹙眉，石榴将她一拉，“我的好姐姐，快跟我来，刚刚就到了巷子口，这会儿定要到门口了......”
来的果然是张氏和柳丝丝，史顺在门口站着，朝马车里又看了看，倒是没瞧见黄莺，不过想来也是，黄莺月份渐渐大了，的确不适宜出门。
见张氏和柳丝丝一前一后从两架马车上下来，史顺迎上去，“您怎么来了，也没有写信通知一声，倒是没人去迎，怠慢了。”
史顺不是霍家的人，身份又已经脱籍，不是奴身，张氏笑道：“史管家客气。这一桩原是我们的不是，原先青棠过来的时候，咱们就预备一道动身的，只是我这身子不好，便耽误了几天。如今可算赶得及，也不算失礼。”
张氏一双大眼睛微微笑，她穿罗兰紫的坎子，下头是银色镶边的长裙，半月前见她，还是病中的样子，今日一见，又气色尚好了。
后头的柳丝丝走上来，冲着史顺福了一福，“史小管家好。”
柳丝丝穿桃红的半面裙，上头是霜色绣桃枝的小袄，还戴着水红的披帛，她身姿盈盈的，话语也轻柔，“妾这回不请自来，真是叨扰了。”
史顺亦是弯腰，“姨娘言重，姨娘言重了。”
柳丝丝与张氏下车之后，后头又跟上来两个丫头，一个是跟着张氏的，穿鹅黄色衫子，像是叫月满。还有一个是跟着柳姨娘的，好像叫......
史顺瞧那两个丫头，那两人都上前一步，“月满、芳儿见过史管家。”
史顺忙回礼，“不敢当，不敢当。”
张氏看了后头众人一眼，道：“咱们这次来也不为其他，单单为范大人嫁女一事。史管家也知道，我家老爷在扬州任官多年，而范大人过去也在扬州府做通判，直到旧年，才升任苏州府，老爷与范大人多年同僚，交情不浅，范家嫁女又是大事，老爷也说马虎不得。”
她幽幽一叹，“再者，范夫人曾经数次修书给我，问我是否参加范家那丫头的喜宴，早些日子我身子不好，便一直拖着，没有应承。如今我精神好些，便同老爷商量，还是出门来了。这一出门，又仓促了些，打扰侍郎大人了。”
张氏说话有礼有节，史顺忙弯腰，“太太客气，今日大人去了衙门，尚未下衙，就由在下做主，安排太太与姨娘的住处。”
张氏点头，“那就多谢史管家。听说二公子和令尊也一同来了苏州府，不知现今可在府里，也好领咱们去拜会？”
史顺道：“我爹随大人去了衙门，二公子是时刻都不见人的，旁人也不知道他去了哪里。不若太太与姨娘先休息，晚些时候，等大人和二公子回来再说不迟。”
张氏点头，“那好，就依史管家安排。”
史家这宅子是赁的，宅子在虎丘下头，风景宜人，位置也宽敞，史顺安排张氏与柳丝丝住在后头的柳园里，与青棠的院子只是一墙之隔。
路行至一半，张氏问史顺，“咱们家的大丫头呢，她可还听话，有没有给侍郎大人惹麻烦？”
张氏这么一问，史顺就挑了挑眉，这话问得蹊跷，平日里张氏都客气得很，权当大姑娘是史家的姑娘，与她不相干。今日这么说话，倒像是母亲来看望女儿，顺道管教女儿，似乎只当大姑娘是史家的外人罢了。
史顺道：“大姑娘很好，读书也好，并不曾......”
并不曾惹甚么麻烦。
话还没说完，就瞧见了石榴拉着璎珞往院子外头跑。史顺瞧见了，张氏自然也瞧见了，她也不点石榴，只点璎珞，“璎珞，你家姑娘呢？”
石榴是史家的人，可璎珞不是呀。
张氏大眼睛笑眯眯的，“怎的了，几天不见，不认得人了？”
璎珞垂着头走过去，福了一礼，道：“问太□□好，璎珞拜见太太。”
张氏笑得和气，完全瞧不出她和璎珞过去有过些许过节，她转身对史顺道：“史管家忙碌，既然见了璎珞，就请璎珞带着咱们在园子里转转，这处咱们就不打扰史管家了。”
张氏点璎珞出来，史顺先瞧了璎珞一眼，见璎珞眼睛微微眨了眨，史顺才道：“太太与姨娘好生休息，史顺先下去了。”
史顺转身走了，这头还剩张氏与柳丝丝二人，并着四个丫头。
月满向来是灵活的，她上前道：“瞧璎珞这样子，吓到了吧，似咱们会吃人一样？”
璎珞也笑，“月满姐姐哪里话，璎珞是瞧见太太、姨娘，还有姐姐们，这才高兴坏了。”
月满握着帕子捂嘴一笑，扑到张氏跟前，“太太瞧瞧，瞧咱们璎珞这小嘴儿，如今竟跟抹了蜜似的，甜的很。”
璎珞也笑，并不答话，她看石榴，“太太和姨娘辛苦了，寻人给太太和姨娘泡茶。”
石榴低头，“是的，婢子这就去。”
石榴侧身要走，芳儿一脚追上去，“芳儿也会泡茶，可以帮忙的。”
柳丝丝手儿一抬，“去吧，帮着多做点事儿，莫要翘着腿儿等人伺候。切记，咱们是来做客的，不是来做主子的。”
也不知这话是说给谁听的，芳儿回道：“姨娘放心，婢子省得。”
璎珞转过身来，“婢子领太太与姨娘在院子里转转吧，如今立了春，天气也好，后头好些梅花还开着，有些梨花将将也要开了。”
张氏还没说话，月满道：“太太身体不好，这天气虽说入了春，但也还冷着，还是不要在外头吹冷风的好。”
璎珞立在那处，柳丝丝捏起帕子一笑，她拍拍璎珞的手臂，“这苏州城的园子是漂亮，尤其这虎丘山下，风儿一吹，感觉阔气又舒畅。只不过太太怕冷，等太太先休息，过些时候你带我与芳儿去瞧园子。”
柳丝丝解了围，璎珞也笑，“是婢子考虑不周，太太既然怕冷，那就进屋里吧，外头冷。”
月满四周的一看，忽问一句：“江儿呢？”
芳儿端了茶回来，还领着一个小婢烧了炭盆，等都安置好了，张氏才慢悠悠道：“这来了半天，怎么不见青棠那丫头的人？”
璎珞说：“大姑娘上午要去书院，过了晌午，书院还要说些别的，许是要弹琴，或者下棋，天气好的时候，还要学蹴鞠。”
张氏掀开茶盏，拨开茶叶，“大姑娘去了书院，你怎么没跟着去？”
月满道：“婢子瞧着，不止璎珞没去，连石榴也没跟着去嘛。难道说，大姑娘如今不爱带着她们出门，反倒只爱带着江儿了？”
“吃吃”，月满自己笑起来。
璎珞也不看月满，道：“书院自有书院的规矩，书院不许少爷小姐们带着小厮和丫头进里头，若非要跟着去，只能在书院外头等着。大姑娘心疼璎珞和石榴，不许婢子们在外头痴等，大姑娘说了，只等她下学，婢子和石榴才轮换着去接她。”
月满瞥了璎珞一眼，“那你怎的还不去接大姑娘？”
璎珞回道：“今日太太与姨娘来了，璎珞自然要陪着，石榴会代璎珞去接大姑娘，大姑娘知书达理，想必会体谅的。”
张氏弯着大眼睛，笑看了璎珞一眼，“嗯，如今能说会道，倒是出息了。”
璎珞微微低头，“太太过奖。”
月满站到璎珞跟前来，“大姑娘要去书院，这一桩不与你说。你倒是说说，江儿哪儿去了？”
璎珞退后一步，与月满拉开距离，“江儿好生生的，史管家说她能干，便让她在外院帮忙。”
“你唬鬼呢？”
月满逼近一步，“江儿瘦瘦小小，她能帮甚么忙？”
璎珞道：“江儿勤快，过去在大姑娘院子里，日日第一个起来打扫院子，后头史管家见了，问她愿不愿意去外院做洒扫，还说外头的月银要多二十钱，事情也并不繁重，只如在里头一样打扫就是了。”
月满瞥璎珞，“那她答应了？”
“是呀，江儿答应了，史管家问了她，隔天她就到外头去了。”
月满说一句：“就为了那多出来的二十钱？”
璎珞抬起头，微微笑，“月满姐姐也莫不信，江儿来辞行的时候，大姑娘也问了她，是不是想出去，如果为了那多的钱，大姑娘可以给她提月钱。但是江儿说，她喜欢在外院，因为外院住的宽敞些，单人一间，不必在里头与石榴或者与婢子一道挤一间屋子。”
璎珞这么一说，月满就不说话了。
过了半刻，张氏道：“她人呢，叫她进来，我有几句话问她。”
璎珞低头，“这个婢子就做不得主了，江儿如今是外院的人，大姑娘都管不着她。太太如果想传江儿问话，只能等史大管家回来。江儿的事情做完了，史大管家同意了，江儿才能进来同太太说话。”
张氏眼睛本来就大，此刻一瞪，“你......”
‘咳咳’，张氏咳嗽两声，月满赶紧将茶水递过去，“太太消气，太太消气，江儿混是还在的，等史大管家回来，咱们再去问亦是一样的。”
月满搀着张氏入了东边厢房，璎珞在原地站着，柳丝丝捏着帕子‘吱吱’笑，“笑死我了，看她非要逞强，这回出来，怕又要病了。”
芳儿也道：“太太病就没好完全，也不知道为何非要闹着出来。”
柳丝丝看了璎珞一眼，说：“这你就不知道了，太太的亲兄如今与苏州府的关老爷合伙做生意，张家舅爷断了腿，不方便出门，这苏州府的生意张家投了大钱，太太就......”
芳儿点头，“那就是说，太太是看自家生意来了，根本不是要参加甚么范家的婚礼。”
柳丝丝与芳儿一唱一和，这些话都是说给璎珞听的，璎珞也笑，“姨娘也一路辛苦，不若回房休息吧，等大姑娘回来，婢子与大姑娘再来拜会姨娘。”
璎珞这样伶俐，柳丝丝也笑得开怀，“那好，咱们在苏州府叨扰这些日子，都有劳璎珞姑娘了。”
璎珞低头告退，“姨娘哪里话，璎珞先告退了。”
......
得月楼内。
二楼靠窗一间包厢内，一位淡青衣袍的男子起身替对面坐着的男人倒茶，“多谢史二公子肯赏脸，这一番是顾某冒昧了。”
对面那人穿时下男子都穿的寻常可见的坎子，坎子是深蓝色的，颜色很常见，但细细去看，又瞧见上头有墨汁一般深深浅浅的暗纹。看仔细了，才知衣料里头几种蓝线深浅交织，是为缂丝。
男子也是大方，直接接过了对面递过来的茶，说：“顾家长房的大公子，顾惟玉？”
青袍男子只是笑，“顾某冒昧，原想直接到府上拜会，但斟酌再三，觉得还是另邀史二公子出来一聚比较好。”
史东星笑，“大公子倒是爱不走寻常路，竟然找了乞儿来送信，这一桩倒是史某先前想不到的。”
顾惟玉笑，“如若不是这样，史二公子也不会被勾起好奇心，随那孩子来一趟了。”
史东星扬眉，“嗯，也可以这么说，我这人就是喜欢奇怪的玩意儿，也喜欢奇怪的人。只不过我与顾家大公子素未谋面，大公子怎会......？”
顾惟玉侧目，后头的小厮静悄悄出去了，还将内室的门阖上了。史东星笑，“大公子这是？”
“二公子旧年冬月的时候，有几艘船在济宁搁置了，听闻船里的东西......”
史东星扭头，斜斜瞥了顾惟玉一眼，“史某人是商家，几艘船搁浅，也是寻常事，不知顾家大公子从何处听来此事？”
顾惟玉低头，从身后的小几上取出一个匣子，“这里头是十万两银票，就当顾家买您船上的货，您丢了货，顾家照高出市价五成的价格都买回来。”
史东星挑眉，“哦？史某人丢了货，与您顾大公子有何干系？”
宝卷掩好门，竖起耳朵在外间听着，听见史东星这么说，他咬牙切齿，“装模作样，装模作样！”
忘言小声道：“宝卷哥哥，你生气甚么，人家又没说不要，你作何这样？”
当日云娘从蓝浦手上救了顾惟玉一命，顾惟玉后头又去找了云娘一回，说了想约见史东星的事。云娘一问仔细了，方知史东星是霍青棠的二舅舅，便道：“怎不叫青棠去与她二舅舅说，让她二舅舅放你们一马。”
顾惟玉摇头，“在商言商，史家二公子几船货价值不菲，怎是几句话可以抹平的事情。”
云娘又提议，“不若你直接找上门，侍郎大人也住那里，你去找侍郎大人说情？”
宝卷道：“那将霍姑娘至于何地？咱们的事情好了了，霍姑娘岂不是要被她二舅舅给嫌弃死，我家公子以后来提亲，岂不是还没走到门口就被丢臭鸡蛋了？”
云娘嘟着嘴，“这也不行，那也不行，不如你直接找那个二舅舅出来，私下里谈？这样又不影响史侍郎对你的看法，也不影响你来日去史家求亲。或者你与那个二舅舅打好了关系，他日后还能帮着你说几句好话。”
宝卷道：“这个法子可行，只是应该到何处去堵那个二舅舅，或者何人去约他？”
云娘哧哧笑，“咱们这有丐帮小长老，找人技术没话说，这天下就没有他们丐帮找不到的人！”
云娘一番吹捧，果然忘言不负众望，在苏州城的一条小巷子里堵到了史东星，还顺利将他引到了得月楼。
忘言说宝卷急躁，宝卷要还嘴，“嘘！听里面说......”。
史东星并不肯收顾惟玉的钱，“大公子爽快，但一码归一码，这钱我收了，岂不是大公子亏了，这生意做得也不公道。”
顾惟玉薄唇动了动，“史二公子客气，二公子当日几艘船停在济宁府工部收税站，里头丢了东西，丢的东西为丝绸、瓷器、胡椒和苏方，这里头......”
史东星怪笑，“哟，史某丢的东西，顾大公子怎的这样清楚？”
顾惟玉叹气，“是舍弟顽皮，弄丢了史二公子的东西，顾某这番过来，就是替舍弟赔罪的。”
史东星斜着眼，怪笑一声，“顽皮？恐怕贵府的二公子不是顽皮，而是仗着公职在身，滥用私权，将史某的货都拿出去换钱了罢。”
宝卷耳朵贴着门，内室说话的声音又小了些，小得他快听不清。
史东星步步紧逼，似乎并不打算私了。
顾惟玉说：“史二公子丢了东西，人在气头上，顾某明白。但二公子将船停在济宁口岸，亦是于事无补。二公子争到最后，舍弟最多丢了个工部的小职，然后回家去，我顾家养着他。”
‘哼’，史东星冷笑，“感情顾大公子是来展示你顾家的财力的？”
顾惟玉洁白修长的手指在桌上一敲一敲的，很有节奏，他说：“史二公子的货是从哪里来的，又要贩给何人？胡椒与苏方都受朝廷管制，二公子一运就是整船的香料，早已不止千斤，这样公然贩售，二公子恐怕第一个就同侍郎大人交代不过去吧？”
男人说话的声音很好听，似风吟，似花开，似暖春，听入耳，让人觉得愉悦无比，“咱们做了这生意，岂不是两方收益？”
史东星侧目，“看来顾家大公子是有备而来。在济宁府收税站靠岸的船我可以驶走，但大公子要赔偿我香料，这些钱，大公子还是留着去塞收税站那些人的嘴吧！”
其实这是为难，只差写在纸上的为难，史东星不缺钱，他要的是货，他旧年冬月才下了番，今岁才开春，再次入番也不是这么容易的了。谁料对面那男子道：“不知二公子想要何种香料，除胡椒与苏方外，还需何物？”
“哟！大公子好生爽快，若在下还要丁香与荜羐，不知可以吗？”
青袍男子回，“可以。”
“那在下还要木香与*，可以吗？”
答曰：“可以。”
这头说：“黄蜡、沉香、栀子花，降真、血竭、紫檀木？”
“可以，都可以，各一千斤够吗？”
顾惟玉样样都是可以。史东星睃他，“大公子，你说真的？”
“自然是真的。胡椒与苏方、丁香与荜羐、木香与*、黄蜡、沉香、栀子花、降真香、血竭，还有紫檀木，各一千斤，是这样吗？”
顾惟玉背书一般一字不差，史东星击掌赞叹，“啧啧，顾大公子这记性，上科场的话，得考个状元回来吧......”
......
顾惟玉起身，替史东星斟茶，就这么一瞥，瞥见窗外的女子。
得月楼外头站着两个女子，一个着珍珠白的小袄和百蝶穿花的裙子，那人是云娘，云娘第一回撕扯蓝浦的时候，就是穿这一套衣裳，顾惟玉记忆犹新。另一个着银红的衣裳，衣裳剪裁也不似云娘的那一套掐腰，要阔一些，那姑娘没梳髻，头上只缠了长长的琉璃坠子，坠子缠在乌发上，在下头一晃一晃的。
顾惟玉瞧着下头，史东星也瞧过去，念叨：“青棠？”
是的，下头两个姑娘正是云娘与霍青棠，云娘与霍青棠说张记绸缎庄的事，“张家的绸缎庄开到苏州城来了，那掌柜的也姓张，他说他过去没来过苏州，是才来的，但我觉得不像。我与你今日再去一回，也好探探她们的底细。”
青棠道：“你那日有没有见到关家的人？”
云娘头一歪，想一想，说：“认不出来，关家的伙计就是站在里头，我也不认得啊!”
见霍青棠就在下头站着，史东星正想起身喊外甥女一句，霍青棠就抬起头来了。
穿红衣红裙的女子仰起头，她目光掠过同她招手的史东星，直接望向了他对首的男子，那男子素衣青袍，冲她微微笑。
无数的情绪从霍青棠的眸中一转而过，史东星瞧着下头的小姑娘，只觉得她的目光神色百转千回，流转不停。定睛仔细去看，又甚么都看不见了，只能瞧见她在微微笑。
微笑，青棠在同谁笑，同自己笑？
史东星正要说话，那白衣女子也一同望过来，那个姑娘也生的挺好看，她在青棠耳边不知说了甚么，两个姑娘都一同笑了。
白衣的冲上头招手，“喂，哥哥，又见面了！”
史东星偏着头，“那姑娘你认识吗，她在同谁说话？”
还没等史东星找到答案，下头已经多了两个人，一个穿紫袍，腰系玉带，一个穿湛蓝的锦袍，那两人就站在下头两个姑娘的正前方。
史东星瞧见穿蓝袍的那个，哼一声：“哟！孟微冬。”
史东星将探出去的头缩回来，“青棠甚么时候认识孟微冬了，真是有趣，有趣呀！”他看顾惟玉，“那个蓝袍的是孟大都督，顾公子可知道他？他就是名震一方的后军大都督孟微冬。”
史东星说：“下头穿红裙的是我家外甥女，我长姐的女儿，孟微冬过去到我家来求过亲，他想让我长姐嫁给他，可惜那时候，我长姐已经有婚约了。他......”
话才说了两句，史东星脸色骤变，“我的老天爷，孟微冬该不会看上......”
史东星又站起来，探出头去，“不行，不行，这姓孟的想甚么呢，我......我去叫青棠上来！”
下头的四人都已经不见踪迹，史东星一拍桌子，“见鬼了，人都哪儿去了？”
事情越想越远，话越说越偏，史东星侧目看顾惟玉，“顾公子，抱歉啊，在下久未逢故人，乍然一见，失态了，失态了。”
顾惟玉倒是笑，他眉眼好看，神情也疏朗，听他说话就使人松弛，正如此刻他说：“史二公子莫要忧心太过，那两位姑娘不会有事的。”
史东星定了定神，抬眼道：“顾公子为何这么说，难道顾公子也认得孟微冬？”
顾惟玉摇头，“孟大都督年前纳妾，顾某曾去拜会，远远见过大都督一眼，算不得认识。不过顾某认识另一位，那是魏北侯裴家的世子，裴墀。”