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“父亲若是没有旁的事，那青棠就先回去了。”
霍青棠提了裙子要走，石榴抱着大氅过来了。
“囡囡，爹爹对不起你。”
后头悠悠然飘来这么一句话，霍青棠转过身子，霍水仙站在风灯下，他向来白净体面的脸上染了青色阴影，勾人的桃花眼下也有了岁月的痕迹。
“父亲是为青棠好，青棠省得的。”
青棠的眼眶有些湿，她微微转过脸，“女儿先回去了。”
霍青棠出了花厅，撞上送了张士洋转头回来的张氏，张氏道：“哟，这就走了，你可都听清楚了，不要到时候又连累你张家舅舅白走一趟。”
青棠本要走，又转回脚步，她说：“太太与其操心我的婚事，不如先操心自己怎么同父亲交代吧。”
张氏扬眉，“说甚么呢？”
青棠看一眼石榴，石榴勾着头在荷包里找东西，张氏道：“大姑娘有甚么话直说，用不着神神鬼鬼弄这么些东西。”
青棠笑道：“想来太太也不愿意看，那你就先别找了。”她头一转，“太太，青棠这里有一瓶药，听说是青棠病重时张家舅舅送来的，青棠原先想把这药直接拿给父亲，现在一想，还是拿给太太好一些。”
张氏一双大眼睛往霍青棠身上猛地一扫，“你如今好生生在这里站着，揪着过去的事情又有什么意思，还不如将来你好我好大家好，你说是不是？”
青棠轻轻一笑，“是的呀，井水不犯河水多好，可如今是太太不放过青棠呀。太太又想有个贤德的名声，又想做坏事，天下间哪有这么便宜的事情呢？”
张氏叹口气，“你想如何？”
青棠望了头顶夜空一眼，她说：“张家的事情我可以先不计较，但请太太回去传个话，若张家舅舅还敢打青棠婚事的主意，青棠就不客气了。青棠同太太保证，张家若是再生是非，这药明日就摆在父亲的桌案之上。”
张氏转身要走，青棠道：“烦请太太将璎珞的身契给我送过来，哦，还有叠翠的。”
“叠翠？”张氏挑着大眼。
青棠笑，“太太没听错，就是叠翠。我喜欢这丫头，我想她以后也跟着我，不知太太舍不舍得？”
张氏的动作很快，才入了夜，她就带着叠翠和璎珞的身契过来了，她手里捧着一个小匣子，“这两个丫头的身契在这里，不过大姑娘既然想以后彼此都相安无事，那不妨把那瓶药还给我，省的日后说不清楚。”张氏回房之后，在房里左思右想，她觉得还是应该把那瓶子药要回来，否则等于长久被霍青棠这丫头抓着一个把柄，到时候自己怎么死的都不知道。
青棠发笑，“还是太太想得周到。”
桌上就是两个丫头的身契，青棠从袖中摸了一个小盒子出来，“太太看看，是不是这个？”
张氏冷笑，“大姑娘这是耍弄我呢，我家兄长给我的分明是一个瓷瓶，如今你拿了个装胭脂的小盒子，开口就说是那瓶药，当真是拿人当猴耍！”
“哦，是吗？”青棠发笑，“可在青棠眼里，这一盒子与那一瓶子都是一样的呢。只不过太太见到的这一盒子是张家舅舅通过黄莺的手送来的，太太说的那一瓶子则是张家舅舅直接交给太太的，这里头的药一样是掺了铁锈，总之抹在伤口都是要死人的。”
霍青棠盯着张氏，“太太，你说是也不是？”
张氏咬着嘴唇，“哼，这盒子里的药既然是黄莺送过来的，那与我又有甚么干系，大姑娘还是快些把那瓶子还给我，咱们也好两不相干！”
外头有寒风刮进来，张氏觉得脖颈处冷飕飕的，她一把转过头去，喝道：“哪个不长眼的，门都阖不上吗？”
帘子一掀开，霍水仙穿着他藏青的锦袍站在门口，黄莺和叠翠跟在他后头。黄莺一见到霍青棠手里那盒子伤药，就‘噗通’就跪下了。
“老爷，那药是张士洋那个杀千刀的骗了我，他说这伤药是名医所制，对于伤口溃烂有奇效，我是受了他的骗才拿过来的，老爷！”
黄莺将张氏一指，“老爷，这妇人好狠的心，她串通她哥哥要害大姑娘，他们先是用药害大姑娘性命，如今又拿大姑娘的婚事作鬼。哼！那关家也不是甚么正经人家，想来与张士洋是沆瀣一气的，他们都想谋害老爷的家产！”
张氏一口回道：“霍家有什么家产是值得我张家谋害的！”
此言一出，黄莺也不哭了，霍水仙盯着张氏，张氏缓缓站起来，她冷不丁一笑，笑得阴森森的，“好呀，啧啧，真好！这下谁也别说谁，五十步笑百步，都是一个样子，哈哈，都是一个样子呀！”
张氏扶着桌子，她瞧着跪在霍水仙腿边的黄莺，“你好呀，一个青楼女子登堂入室，就算铁证如山，你害人性命老爷都舍不得罚你，嗯？”
张氏一把扑过去，她抓住黄莺，“你说，你肚子里的野种是谁的，你说！”
黄莺捂着肚子，张氏‘嗤嗤’笑，“你怎么了，肚子疼啊，我还没把你怎么样呢，你哪儿疼啊？”
张氏双手扶着黄莺肩膀，就这么一推，‘咚’的一声，黄莺倒在了外间的凳子腿下。
张氏发了疯，霍水仙一把抓起她胳膊就往外头扯，两人出了霍青棠的屋子。外头寒夜枯枝，若站在门口，依稀还能听见张氏的声音：“我不想害人，我不想害人的呀......”
石榴和璎珞赶过来，两人将黄莺合力扶起来，青棠指着外间的小塌，“黄莺姑娘累了，给她拿床被子，让她歇歇。”
叠翠在门口与青棠对望一眼，青棠向她招手，“喏，你的身契。”叠翠从袖中取了一个瓷瓶出来，说：“这药大姑娘如今想是用不着了吧？”
璎珞从外间望过来，她手抓着帘子，抓得紧紧的。石榴问她：“怎么了？”璎珞抿着嘴唇，最后摇摇头，“无事。”
青棠睃了璎珞一眼，又对叠翠微微笑，说：“做得好。”
离大年三十只有一两天的功夫，张氏病了。张家派人去看，霍水仙不许，只说张氏要静养。连带着张家派人接霍蝶起过府去住，霍水仙也不许。
张士洋嗅到了一丝异样的味道，他亲自上门，拿着霍青棠的生辰八字，欲要与妹夫讨论外甥女的婚事。
未曾想到了霍家，他还没开口，霍水仙就道：“太太这几日身体不好，不宜议亲，青棠也还小，婚嫁之事不急于一时。还请张家大舅回了关家，就说青棠与关家公子八字不合罢。”
霍水仙一口回绝了关家的亲事，张士洋是保媒拉纤的那一个，其实也就是回绝了张士洋。
张士洋并不愚蠢，他敏感意识到事情有变，他说：“听说妹妹病了，我托人从松江府购置了一些上好的血燕和鹿茸，如果妹妹用得着，我立即让人送过来。”
“不必劳烦大舅哥，太太她......”
霍水仙话还没说完，外头霍青棠就推门进来了，“父亲，这是厨房新熬的血糯米粥，我见父亲生了几根白发，这粥可以养发滋补......”
霍青棠端着一个托盘迈进了霍水仙的书房，她一抬眼就看见了坐在一旁的张士洋，张士洋也在看她。
正是晌午时分，太阳光亮，这是张士洋在受伤后第三次见到霍青棠，他其实已经对霍青棠的长相很模糊了，只依稀记得她是个很标致的丫头。
今日霍青棠站在门口，迎着光亮，他几乎可以肯定，那日与那个小辫子在一处的姑娘就是她，霍青棠。
青棠弯眉一笑，“张家舅舅也来了，不如就留下来吃午饭，今日厨房的菜色很丰盛......”
霍水仙看着自己女儿笑，那样子跟偷了蜜一样，张士洋挥手，“饭就不吃了，我是听说你母亲病了，特意来看一眼。家里绸缎庄新来了一些布料，我也要回去看看。”
青棠略微福了福，“既然张家舅舅还有要事在身，青棠也不敢阻拦舅舅，舅舅慢走。”
张士洋也笑，他看着霍青棠，说：“青棠真是长大了，一日日的，就似变了个样子，教我们这些大人都认不出来了。”
轿子停在外头，有下人来搀了张士洋出去，霍青棠将一盅热腾腾的粥放到霍水仙桌上，霍水仙的眼睛停在霍青棠脸上，青棠道：“父亲这样瞧着我做甚么？”
霍水仙说：“囡囡，爹爹过去对你疏忽了，如今你一日日长大，也陪不了爹爹几日了。”
霍水仙这么一张口，霍青棠就低了头，“父亲想说什么？”
“爹爹想你留在家里，多陪陪爹爹，可好？”霍水仙似经过深思熟虑一般，张口做出安排，“如果你还想继续去书院读书的话，爹爹同你在这扬州城里另寻一家，虽不及寒山书院，但也绝差不了多少的。”
“你说好不好？”霍水仙望着女儿，目光中全是柔软的期待。
霍青棠还想回苏州，她与惟玉哥哥说好了，他年后要去苏州府看她。还有，她还想亲眼看着范明瑰出嫁。
对于霍水仙的提议，霍青棠很想说不。可话在嘴边来回打转，还是说不出口。
霍水仙遭受接二连三的打击和背叛，这些都与她脱不了关系，而她也实在不知该如何拒绝这位爱女心切的父亲。
“老爷，太太不好啦，刚刚张家舅爷去见了太太一回，太太这会儿就不好了......”
一个婆子闯进来，霍水仙一眼扫过去，“不是说任何人都不许看太太吗？”
那婆子畏畏缩缩的，“张家......张家舅爷说，他来是老爷同意的，他说他刚从老爷那里过来，是老爷让他去瞧太太的......”
“荒唐！”霍水仙拍着桌子起身。
霍青棠轻叹口气，问：“太太怎么了？”
婆子道：“太太悬梁自尽了......”
霍青棠眉眼一垂，这张士洋真是好计谋，年关的日子里死人，也亏他想得出来。
这个时候死人，一是不吉利，二是连累霍水仙，霍水仙本就死过一任妻子，如今继室也死了，还不知外头要把霍水仙说成什么样子。兴许过不了几天，扬州这位霍大人克妻的名头就出来了。
青棠眼睛一眨，不过这也要张氏真的死了才行，照她这闹法，一时半会儿怕是舍不得死。她说：“父亲去瞧瞧太太吧，莫要真的闹出人命来。”