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霍青棠瘦了很多，一夕之间，就如海棠花抽枝发了芽，有了即将盛放的摇曳姿态。闵梦余来看她，璎珞端上茶点，青棠只喝了一盏子白水，璎珞道：“姑娘如今不能饮茶，花茶玫瑰酥都沾不得，甜食也不怎么吃了。”
闵梦余叹一口气，问她：“快要到你的生辰，想要什么礼物？”
霍青棠瞧璎珞一眼，璎珞安静退了出去。青棠拿出一个荷包，说：“这是天香楼赌船赢回来的，闵家哥哥收好。”
闵梦余并不接荷包，只说：“这是你用命换回来的，你自己收着，钱财总还是有些用处的。”青棠扬起日渐尖了的下巴，问：“闵家哥哥此话怎讲？”
闵大人下狱，闵梦余也褪去了轻佻公子哥气息，他笑一笑，说：“你大病初愈，不要思虑太多，你先休息，我过几日再来看你。”
霍青棠打开荷包，声音凉凉的：“闵家哥哥，这钱你不要，我丢出去喂狗。”
闵梦余回身看着她，霍青棠吸一口气，捻起银票，站到窗边，她手指秀美，银票被窗口的风吹出沙沙声响。闵梦余道：“青棠，你......？”
霍青棠声音沙哑，她说：“闵大人下狱，钱财怎能不缺？”她将银钱放到闵梦余手心里，低声道：“圣上只是一时生气，闵大人会没事的，你放心。”
闵梦余摸了摸青棠的头发，叹息一声：“你长大了，嗯？”他丢下两张十万两银票，说：“我出本金，你有眼光，我们一人一半，好不好？”
青棠还要再说，闵梦余已经迈步走了出去，他说：“这些日子你不要出门，衙门在清查商户产业，省的让关家父子瞧见你，徒惹麻烦。”
自青棠生病，史侍郎交代史顺在家里看着她，病愈前都不能出门，璎珞更是日夜不离的守着她，青棠翻了个身，说：“璎珞，我口渴。”
璎珞住在青棠卧房的外间，她摸黑去点灯，青棠道：“不用，我台上有水，你直接拿给我就是。”璎珞披了衣裳去青棠床边的小台子上取水，青棠一记手风下来，璎珞软软滑倒在她床脚。青棠拉一床杯子盖在她身上，自己取了屏风上的披风，从后门转了出去。
街道上仍有小贩的叫卖之声，货郎担着货架从青棠身边经过，他说：“姑娘，脂粉要吗？”青棠先是摇摇头，又说：“请问珍珠巷怎么走？”
那货郎放下货架，仔细说了一通，青棠道谢之后，单身离去。后头两个大汉对视一眼，跟了上去。珍珠巷就在两条巷子之后，青棠抬手敲门，后头大汉拿着黑布蒙过来，霍青棠一手抓住那大汉手腕，将他隔空摔到地上，引得那大汉一声哀嚎。
许是听到动静，门开了，里头出来一个灰衣女子，她‘吃吃’一笑，看着趴在地上的大汉道：“哟，我还以为是隔壁张屠夫这么晚还在杀猪呢，原来是你这个傻瓜子！呵，我跟你说，别惹这姑娘，我都缠不过她，你呀，一边□□去吧。你以为天下女子都是那窑姐，任你们这些蠢汉搓圆搓扁？”她一脚踢过去，叱一声：“还不滚！”
云娘将门又打开一点，笑道：“里头简陋，霍姑娘不嫌弃的话，里面请。”青棠解开淡青的披风，笑一笑，进了小门，云娘关了门，在灯光下瞧霍青棠一眼，心中突突一跳。才几日不见，霍家这位姑娘什么时候美的如此惊心动魄了，妍丽容貌，让人移不开眼，也教人心惊。
当日在鸣柳阁外头见到她，她持着一根鞭子，满脸戾气，漂亮归漂亮，却半丝大户姑娘家该有的闺秀气质都没有。那时自己还感慨，可惜霍探花一副好皮囊，女儿承其形貌，却腹中空空，没有内秀，当真让人遗憾。
再次见到她，便是在这苏州城中，她和那个丫鬟一道，丫鬟认出了自己，可这小姐一路全无所觉，似完全不记得自己了。当日骗过她五十两银子，想不到她追了半日后，又说不追究了，真是让人奇怪的很。
“那里有珍珠十斛，来赎云娘。”她能接上来，更让人奇怪，这霍家姑娘在扬州城是个出了名不学无术的混世魔王，才来了苏州城几日，就脱胎换骨了？
霍青棠抖一抖披风，说：“云娘，我有事拜托你，我想请你去洛阳一趟，替我打探个消息。”云娘回过神来，瞧着容色逼人的霍青棠，她怎么一夕之间就长成了这般倾城的模样，美的如远方悬崖边上凝结的露珠，日月光华，高不可攀。
云娘引着霍青棠到堂屋坐下，问她：“喝什么茶？”随后，又低头笑一笑，道：“家里也没甚么好茶，霍姑娘怕是喝不惯。”
屋内传来沉重的喘息声，青棠道：“里头是？”
云娘笑一笑，说：“是我爹，他身体不好，霍姑娘见笑。”
云娘父亲是个清瘦的中年人，只是因为常年卧病，早早催生了华发，如今看起来就像个迟暮的老人。霍青棠进去，行了个礼，说：“伯父，您好，我是云娘的朋友，过来瞧瞧您，来得仓促，没备下礼物，一点心意，您别见怪。”
青棠摆下两个十两的金元宝，那人看云娘一眼，目光带着严厉的责备，终究还是说：“你有心了，云娘顽皮，但她是个好孩子，若她有什么得罪之处，请你宽待些。”
云娘替她父亲拉好被子，说：“家里没甚么好东西，我带青棠去吃豆腐脑，您早些睡，不必等我。”青棠接口道：“是啊，我同云娘去吃豆腐脑，您早些休息，我改日再来看您。”
豆腐脑摊子就在外头小巷的转角，云娘问青棠：“霍姑娘，你吃甜的还是咸的？”
“甜的。”霍青棠想也不想，顺嘴回道。云娘笑道：“我也爱吃甜的，这点咱们倒是很像。”
两碗甜丝丝暖融融的豆腐脑端上来，青棠吃了一口，猛咳起来，拿手绢一擦，绢帕上有几缕暗红血丝。云娘慌了神，忙道：“喝水，快喝水，我不知道你不能吃甜的，对不住，真的对不住啊！”
见青棠咳的厉害，摊主拿一串枇杷出来，说：“姑娘吃一个，枇杷止咳。”云娘剥了枇杷皮，递给青棠，“霍姑娘，你吃一个，我给你剥。”
枇杷多汁，又酸的恰到好处，青棠连吃了四五个，那摊主瞧过来，嘀咕一句：“爱吃酸的，有孕了不成？”
云娘听见，一串枇杷丢过去，斥道：“胡说什么呢，吃你几个枇杷就怀孕了，你这枇杷还是千年人参果不成？”她丢下几个铜板，拉起霍青棠道：“我们走，多坐一会儿，孩子保不齐都生出来了。”
霍青棠被她拉到另一个摊位坐下，云娘低声道：“霍姑娘，你别见怪，她们就是这样的，不是坏心。”
青棠笑一笑，说道：“无妨。”她顿了一顿，又道：“云娘，我有事请你帮忙，我想请你去洛阳一趟，帮我看看洛阳齐家是个什么状况，例如住在里头的那位陈家七小姐如今怎么样了。”
云娘点头，问她：“就这个？”
青棠捏了捏手绢，接着道：“还有......还有，我想请你帮我打听，洛阳顾家的长子，他到底和谁订了亲。”
云娘瘪瘪嘴，呼出一口气，说：“这个嘛，我一个未嫁的大姑娘，专去打听这等事情，人家还以为我......”
青棠拿出一锭银子，云娘双手一捂，低声道：“财不可露白，快收起来！”
青棠起身道：“好了，这是给你的酬劳，你自己收起来，我要回去了。”
云娘将银子收进怀里，又拍拍胸脯，说：“这位姑娘太貌美，当心被歹人截了去，我还是好人做到底，送她回去罢。”青棠摇头，“不用。”
云娘将她手臂一勾，说：“快别动了，人家都看过来了，走吧，我送你。”
行至空旷处，耳边依稀传来钟鼓之声，青棠道：“这是不是寒山寺的钟声？”
“当然不是。”云娘摇头，回道：“寒山寺远得很，和咱们不搭边，也许是城内哪一家寺庙在敲钟，大半夜的，扰人清梦。”
霍青棠不知怎的念出一句话来，“君今撒手一身轻，剩我拖泥带水行。”云娘听进耳中，回一句：“郎心自有一双脚，隔山隔海会归来。”
那寺庙就在不远处，钟声又是几下，晨钟暮鼓击碎暗夜的雾霭，黄钟大吕般的梵音传过来，逐渐清晰的撞击声将人心里的哀软脆弱都如铜锈一下一下剥落开来，青棠呆在原地，讷讷不言。
许久之后，霍青棠转了个身，定声道：“云娘，我要去找他，我有好多话要问他，我......”
云娘俏皮一笑，问她：“你想嫁给他？”
嫁给他？
“正是江南好风景，落花时节又逢君”，云娘转身就跑，道：“你等着，我去寻两匹马儿来。”