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已是秋深,院子里那棵枫树展现出一生中最美好的盛景。层层叠叠的红叶仿佛燃烧一般,炫目得让人不敢直视。
小鹤对着红枫发呆,好景不常在,枫叶红过之后便马上落了。就像自己,正是意气风发大展拳脚的时候,一辆醉酒的车,就把她送到这稀里糊涂的年代,还居然投身到被狼带大的女孩身上。
“白发魔女”,亦或是深山野人,幸而很快遇到了谢采薇,否则,小鹤真不确定会不会再死一次,四五岁小女孩的身子,二十多岁熟女的思想,叫她怎么接受赤身裸体的跟着母狼在丛林生活,想过人的生活却心有余力不足。只一天,小鹤便要崩溃了,所以,即使后来一直是她在照顾谢采薇,小鹤还是很感激。
赤衣远远走来,天气已经开始变冷,姑娘该加件氅衣。
正是清晨,草木间露水点点,晶莹剔透,阳光照射下,似梦似幻。小鹤站在院中,雪白的锦衫,门襟袖口绣着浅绿色细花纹,下配浅绿色八折裥裙。白皙细腻的脸,黑眸中透着迷惘。赤衣找不出词形容,只觉得姑娘仿佛是草木中的精灵,又仿佛染了仙气,这神情,就像要脱空而去。
“姑娘,”赤衣急叫,把小鹤从虚无中唤回,一双墨眼灵动起来。赤衣暗暗吁了口气,把氅衣给小鹤穿上。
“姑娘,天已转凉,早上一定要多加一件,女儿家可不好挨冻。”赤衣忍不住唠叨。
“哎呦喂,我们赤衣姑娘化身老嬷嬷了,瞧这话,呵呵……”小鹤笑,迷惘的神情无影无踪,往日的活泼重回身上。
赤衣闻言亦笑,亲昵的轻扶小鹤。“姑娘,回吧!佐小爷该来禀事了。昨晚他就传话进来,今早要见姑娘。”
“走吧,”小鹤点头,“叫青衣做个白菊蒸糕,那个清口。”
小鹤在前院见小佐。她其实并不在意男女大防,但是林茂管得严,姑娘大了,那些礼仪绝不可省,尤其这是在京城,大家闺秀的规矩颇多。
上回在书坊见谢琛三人,已经被林茂好一顿埋怨,若不是小鹤坚持要亲眼看看谢琛,肯定不能成行。
两年时间,小佐小佑成长得很快,昔日跟着林茂跑前跑后的小男孩,如今已经能独当一面了。
两人手下招了十来个小厮,专门负责跟京城各大府邸的下人打交道,门房,马夫,买菜的管事,买胭脂水粉的嬷嬷,甚至收粪便的。事情当然做的很隐秘,这些小厮之间并不认识,只是每月固定的时间在城外的土地庙向小佐汇报打听来的琐事,很多时候,他们也见不到小佐,只是把纸条放在指定的地方。
小佐冷静,思维缜密,负责把这些看似没用的消息整理出来,然后交给李大掌柜。现在小鹤到了京城,这些消息就很快到了她的手里。
小佑天生的嘴甜,好结交三教九流的,小鹤给的银子又多,久而久之,京城各路的消息就通过这走街串巷的买艺唱戏的汇拢到小佑手中,还有那些吃人嘴短的地痞混混,知道这爱请客的小爷喜欢听朝廷以及各府轶事,那也是各尽所能,这说说大家都知道的各家长短就能吃白饭,有时还能借上点银子,多好的事呢。这些有用没用的消息通过小佐的整理也进了小鹤的手中。
如今,小佐小佑可是小鹤暗地里的眼睛,替她盯着这偌大的京城。
“见过姑娘。”小佐进来就向小鹤施礼。
小鹤微微一笑,道:“小佐来了,坐下说,赤衣,给小佐上茶。”
小佐笑,也不跟小鹤客气,跟着姑娘的人都知道,姑娘从不在自己人面前摆架子,叫你坐,那就是叫你坐,可不是嘴上说说的。
“姑娘,果然不出所料,有人暗里打听成蹊书坊和天一阁,”小佐禀告,“按照姑娘的吩咐,我们只透露了李大掌柜和朱掌柜的来龙去脉。”
小鹤轻啜了一口茶,然后摇头道:“那只对普通人有用,镇国公府和谢大将军如果只有这些本事,也站不到这大陈朝权利的顶峰。唉,娘是为了什么呢?”
“对了,这两天,书坊和天一阁往常怎么样,现在还怎么样吧。”小鹤颦眉,细细想了一下,“你和小佑这两天先不要有什么动作,暂时不要和我这边联络。跟绿衣说一下,也别往这送消息。”
“是,”小佐起身答应,“我马上去通知他们。”
看着小佐出去,小鹤慵懒地靠上椅背,眯着眼自语:“唉,知人知面不知心,我总得留点底牌。”
镇国公府。
“属下参见将军,”谢南走进书房,“成蹊书坊和天一阁果然有关,天一阁的朱掌柜一年前把六成的股卖给了成蹊书坊的李大掌柜。”
谢大将军点头,示意谢南继续说。
“朱掌柜是临安人,他家在京城开酒楼已经有五十多年了,身家清白,只有一个儿子,是个书痴。坊间传说,朱公子不愿接手天一阁,所以牵线李大掌柜给他爹,这才有了两家的合作。”
谢南顿了顿,斟酌着说:“至于这李大掌柜似乎是南粤大族闵家的人,京城有南粤来的珠宝商说曾在闵家见过他,我已经派人去南粤,只是这消息怕是没那么快传过来。”
“南粤闵家,”谢大将军凤眼轻抬,“有地方查就好,那个谢归呢?”
“最稀奇的就是这谢归,我们居然查不到这个人,”谢南回禀,“不得已,我动用了户部的关系,发现了个奇怪的事。”
“哦,说来听听。”谢大将军来了兴趣,凝神细听。
谢南道:“原来这成蹊书坊和天一阁的大东家并非是李新远李大掌柜,而是一个叫小鹤的小姑娘。顺着这条线,我们摸到西城的芙蓉巷。”谢南又顿了顿,“我亲自去看了看,我怀疑,大公子见到的谢归只怕就是这个叫小鹤的姑娘。”
“将军,当初小姐去的就是临安府方向。”谢南的脸色益发慎重,“临安府也有成蹊书坊,大公子有来自临安的同窗,说是成蹊书坊最初是开在渡仙山下的青山镇的。”
“好,”谢大将军抚掌,“渡仙山上有九霄花。总算有采薇确切的消息了!”
“明日下朝,你和谢东随我去天一阁。”