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说完后,他们将车厢留在原地,那个仆人从车厢里拣出两个包裹,把它们捆好放在了赤翼马上,然后蹲下,让阿诺德踩在他的膝头上了马。
“吉尔叔,你在旅馆里等我就好了。”阿诺德坐稳后,低头对他说,“有戈登和索兰在,还有这些猎人保护,我很快就会回来的。”
吉尔没说话,只是默默地牵起了赤翼马的缰绳。
“吉尔叔……”
“小少爷的起居都是我照顾的,不跟着我不放心……”吉尔固执地握着缰绳,戈登和索兰那么年轻怎么会照顾人,他必须得跟着才行。
阿诺德拿这个从小看着自己长大的人没辙,只好妥协。
于是吉尔牵着绳子,戈登和索兰紧紧护在马侧。猎人小队的人则分散开来,赛斯带着蕾娜和三名队员走在最前,文迪尔带着傲远队跟在后方,剩下的四人包括孟五思分成两组走在中间。
一行人按照阿诺德指示的方向朝森林中进发。最开始众人走的很顺利,偶尔还能碰到来此狩猎或采集野植的其他猎人。但越往里走,人迹越发罕见,路也变得不太好走起来。
“我们需要顺着这条水流一直往里走,直到它的源头。”阿诺德指着边上的小溪,非常确定地说。
溪水清澈透明,潺潺流动,下面还能见到打磨光滑的鹅卵石和飘摇的细绿水草。
“好的!”赛斯在前面应了一声,眼睛仍旧不断在观察周围的情况,不时地蹲下查看地上野兽的足迹。
走了一会儿,他们跟着水流进入到一处峡谷。两边谷坡林木葱茂,越往上越陡峭。他们溯流而上走了一阵,赛斯突然停住打了个手势,示意队伍停下。
风起队和之前有过合作的傲远队看懂了他的手势,当即定住。坐在马上的阿诺德看了看四周,没发现什么不对劲,脱口问道:“怎么了?”
赛斯皱眉,竖起食指凑到嘴边,示意他不要再出声。然后指向河流上方的某处地方,那里有一群灰色的兔子在喝水,正好挡在他们的必经之路上。
“等。”他用嘴型告诉其他人,等它们喝完水离开才能继续前进。
走在队伍右侧的孟五思也跟着一起停步。她仔细看了下那些兔子,圆滚滚的身子,黑灰的耳朵,灰眼睛,三瓣嘴。脸颊、脖子附近毛发长而浓密,跟一个同学家养的狮子兔很像。虽然看不出有什么威胁,但看风起队几人如临大敌的样子,又有着珍珠鸡的前车之鉴,她也不敢掉以轻心。
至于傲远队,虽然不认识这种兔子,但因为信任赛斯他们的经验,没有多问,只是各自提高警戒。
但索兰可不这么想,她自小受训,是同批人里最具弓箭手天赋的,亲手杀死的猛兽没有一千也有五百。要是凶兽也就罢了,见这群猎人被十多只小动物吓成这样,她心里顿时有些不屑,但阿诺德少爷没有做声,她也只好忍着。
五分钟过去了。大部分兔子喝饱了水,一跳一跳地钻进了林子里。
十分钟过去了。又有四五只胖嘟嘟的兔子离开了溪流。
但剩下的四只兔子好像兴致来了,在溪水边流连忘返,怎么都不走。
忍了十几分钟的索兰实在忍不下去了,冷哼一声:“至于吗?杀了就是了!”说着举弓一箭冲那边的兔子射了过去,弓弦嗡嗡作响。
“别!”赛斯见一支木箭从空中掠过,直蹦那几只兔子,顿时吓得魂飞魄散,甚至想要伸手去抓那箭杆,但怎么可能抓得到!他手刚刚抬起,那箭就“嗖”地扎进了一只兔子身上!
“哔!”受伤的兔子发出一声尖叫,然后戛然而止。
其它几只兔子见小伙伴死了,受惊得耳朵高耸,张开小小的三瓣嘴,仰头不断发出刺耳的尖叫,听起来像尖锐的哨子响。
“哔——哔——!”
“你疯了吧!这是哨兔!”赛斯回头对放箭的索兰怒吼一声,见这几人还弄不清状况,又气又急:“该死,这是凶兽骨尾狮的哨兔!要么躲着走,要么趁它们惊叫前一次杀光!现在来不及了,冲过去!”
阿诺德几人没听说过哨兔,但凶兽有多凶残却是知道的,急忙跟着猛冲。
却没想一片巨大的黑影从峡谷密林中突然窜出,那是一只体长三米多,毛发皆灰的巨大雄狮。它颈间鬃毛又粗又密,硬硬地像是铁丝般在脑袋四周散开,粗长的尾巴上布满了锯齿状的硬骨,锋利的钩形前爪在粗糙的地面来回抓挠,发出刺耳的“嗞嗞”声,留下几道长而深的刮痕。
这就是凶兽骨尾狮!这截峡谷正是它们的地盘!
离它最近的是跑在左前方的尼克,他手中的长剑还未来得及挥出去,就被巨狮一个甩尾,抽中上身,尾巴上锯齿般的硬骨狠狠切进他的血肉脏器!他痛得惨嚎一声,接着整个人被撞飞出去,砰地掼倒在溪水中,鲜血染红了水面!
“尼克!”赛斯队长眼一红痛呼一声,往前冲了几步想去查看,但那只骨尾狮却后腿一蹬,眯眼朝他扑了上来!他急忙左手举盾往头胸前一挡,虽然挡得及时,但那冲力还是撞得他脸色煞白。
他两脚被狮子的体重压在地上,动弹不得,只能咬牙切齿,不时发出聚气使劲的“吓”声,勉力支撑的同时,他右手紧握长剑往斜上方猛刺过去,那里正是狮子柔软的腹部!但这只凶兽也不是好对付的,它尾巴一甩,卷上了赛斯手中的长剑,两人就这样胶着起来。
一切都发生在电光火石间!
队伍中的其他人这才反应过来,挥剑提斧去救,但却是晚了!单手举盾的赛斯已经要支持不下去了,眼看就要被骨尾狮压趴下!
弓箭手索兰没想到会发生这样的事情,内心被巨大的震惊和惊恐包裹,握箭的手在微微发抖;另一侧的孟五思迅速跑到马头处,在骨尾狮忙着和赛斯角力之时,以反曲弓做掩护,实际在使用灵复术,将搭在手上的利箭射向了狮子的脖颈!
骨尾狮耳朵微动,似有所觉,下意识地将头颅微微压低,藏在抬起的前腿后。孟五思本来是冲它脖颈正中而去的,见状只来得及控制箭矢微微往上,朝它露在外面的一小截后颈射去!
刺啦一声,骨尾狮的后颈被利箭划伤,带走一小块皮肉,血管被划破后,鲜血直流!它痛吼一声,尾巴一松,最终放过了身下的赛斯。受伤后的雄狮被激怒了,头颅一转盯向孟五思的方向,大嘴张开,冲她亮出了如刀刃般锋利的犬齿!