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半个月前，从王都开往南方克勒兹行省的蒸汽列车上。
“监察员先生，已经跟票务组确认，您所持有的车票确实属于头等舱。”
“可是，我明明购买的是二等舱的票啊，是不是哪里弄错了？”夏尔颇为不解地抓了抓头发。
头等舱自然要比平民阶层的二等舱舒适，好吧，其实已经远远超出“舒适”的要求了，简直是享受，看着眼前装潢豪华的独立单间，夏尔不禁感叹道。
头层牛皮做的沙发，天鹅绒的床，鎏金木质家具，水晶燃气灯……尽管受限于车厢的大小，但由于布置得当，并不显得狭窄。
最难能可贵的是，远离了人多嘈杂的平民车厢，对原本打算仔细研究任务案宗的夏尔，有着难以抗拒的诱惑。
很有贵族旅行的调调，正好适合度假呢，可惜了。夏尔颇为无奈地想到。
虽说王都监察院总部，每年都能从议会手中获得远多于地方分部的经费，但哪怕经费再富余，也还没有夸张到让一名普通监察员坐头等舱出差的地步。
事实上，如果不是因为本次任务地点远在王都圈之外的行省，夏尔甚至都无法申请乘坐昂贵的蒸汽列车，而必须老老实实挤上一个铜罗兰一趟的公共马车。
更何况，作为助理监察员，一年实习期结束前的转正考核任务，在其众多考核的指标之中，就包括了能否适应艰苦工作条件这一项。
万一是个考察“警觉性”的任务陷阱呢？坦然地享受了这一切，然后糊里糊涂地被扣考核分数……王都那帮老家伙可是很擅长玩这一套啊，夏尔想起了某些不太愉快的记忆。
“十、十分抱歉，监察员先生”看着略略皱眉的夏尔，年轻的女乘务员连忙哈腰道歉道，“都怪我没有解释清楚，是这样的，您的车票原本确实是二等舱，但在您上车前，已经被提升到头等舱了。”
哈？监察院对实习生何时有这种福利了……不对啊，后勤处会根据每个人被分配的任务，提前预定好所有的车票，如果有某个实习生享受高于标准的优待，还不早被审计处的那帮老家伙们喷死。更不用说，后勤处那个胖子处长是有名的铁公鸡。这样看来的话，会帮我升舱车票的人，果然只会是……
“据票务组的同事描述，在您上车之前的一个小时，有一位年轻的女士指定为您升舱，还特意嘱咐要找距离车头最远的房间，想必是您家人吧？”说到这，乘务员适时露出职业化的笑容，“听说是一位相当迷人的女士呢，即便是贵族小姐当中，也是难得的有大家风范呢。”
一边说恭维着，乘务员一边留心观察着夏尔的面部表情，那位年长的同事不是经常说么，从王都来的大人们，可是把面子看得比金钱还重要呢。即便夏尔看着相当年轻，但是能坐上头等舱的人，又岂会是个普通平民百姓。
况且，自己也并没有夸大其词嘛，那个转述她的票务组男同事，可是信誓旦旦地表示，自己并没有因为顾着偷看这位美丽的女士，而连续出错了三次车票，要怪，只能怪那台打字机的金属针生锈了。
只可惜夏尔并没有如她所愿，表露出满意的意思，反而陷入一种哭笑不得的情绪中。
果然是斯嘉丽么……出发前明明答应过，这次考核的事情她绝不插手，结果还是俏俏地做了些小动作。他甚至能想象到，如果自己回去质问的话，斯嘉丽一定会狡黠地一笑，然后摊开手，一脸无辜地表示自己并没有插手任务啊，只是为弟弟改善一下生活条件而已，这是作为长姐的义务嘛。
“咳咳，监察员先生，”看到夏尔依然沉思不语，乘务员只好转移一下话题，“隔壁房间有一位自称是来自克勒兹行省波图家族的先生，说想要拜访一下您，不知是否方便为您引见？”
“波图家族？”没有听说过啊。从某些理所当然的臆想中清醒过来，夏尔却听到了一个陌生的贵族姓氏。
先不说父母是王国的“功勋贵族”，也就是依靠卓越的功勋获得王室嘉奖，从而被破格封赏的贵族。与其说是贵族，还不如说更像是学者，常年待在王立学院里从事研究工作，在贵族圈里并没积累什么人脉，仅有的一些淡薄交情，也早随着八年前两夫妇的失踪，付诸流水。
至于出了王都圈以外的贵族，那更是远如北方群山到南方宝石海那样遥不可及。
话虽如此，但是毫无理由地拒绝一名正统贵族的礼节性拜访，似乎并不妥当。
斯嘉丽不是常说么，出门在外，多交一个朋友总是好的，虽然我不是商人，但监察院作为以情报搜集为主的半军事机构，免不了要与形形式式的人打交道呢，还是先应付下吧。
“啊~~尊敬的大人，日安啊！在下来自克勒兹行省的波图家族，很荣幸与您共乘一列。这不，一听到有王都监察院来的大人毗邻在旁，竟然按捺不住敬仰之情，特意过来跟您打声招呼呢！”
房门打开，还没等乘务员作介绍，一个衣着鲜艳，有着明显南方“平原系贵族”特征的光头中年贵族，就自顾自地介绍起来，明明要年长夏尔许多，却用着面对上等贵族的敬语，说话的时候，上身微弓，眼睛半咪如月芽，视线恰到好处地停留在夏尔眼睛下方一寸的位置。
原来不是因为“兰卡斯特”这个已经没落的姓氏呢，看来多半是监察院的制服作怪了。夏尔瞅了瞅自己身上这套已经略微显旧的灰红双色制服，了然地想到。
深灰似铁，殷红如血。
秉承王国监察院口号的制服，无论放在全国的哪一个地方，都是分外的显眼。
可惜这位来自波图家族的先生恐怕要失望了呢。自己并非什么大人，只是一个小小的助理监察员，至于能否成功转正，目前还是一个未知之数。
这一切误会的缘由，恐怕要追溯到两年前，由大公主殿下和助理监察长李维斯子爵阁下发起的监察院改革案：考虑到监察院的工作性质，在非正式场合，或者非工作权限需要的时候，监察员的制服上，是不能有任何显示职衔的地方。
这种改革，一方面是对工作中的监察员的保护，另一方面，也是出于某种防止贿赂腐败的考虑。
一个直接的结果，便是有心想巴结监察院中高层的人，不得不通过一些旁枝末节，来判断一个监察员职衔的高低，譬如能坐得起蒸汽列车头等舱的位置——
“阁下恐怕有所误会了呢，在下只是一名助理监察员而已。”
“……真没想到啊，大人如此年轻就身居高位，想必将来前途无可限量，实乃我等之楷模……呃!”还在口若悬河的中年贵族，在听到“助理监察员”的时候，脸色如同落入沸水中的宝石海特产晶蓝海虾——说变就变。两轮半咪的月芽眼，瞬间跳过了月相变化的中间过程而满张，高悬于上，冷冷地俯视着眼前的年轻人。
“啊，啊，年轻真好啊，呵呵。”似是掩饰自己的尴尬，中年贵族嘴角抽了抽，还是憋出了一句不咸不淡的话。
“实在很抱歉，不过虽然是助理，但如果阁下有什么需要帮忙的地方，尽可以……”
然而未等夏尔说完，中年贵族已经自顾转身推门而去，在们推开的瞬间，夏尔隐约听到了“啊”的一声轻呼，隔着打开的门缝，一名同样着装艳丽的中年贵族妇女，正满脸怒容地从门后狼狈而出，一边整理自己略显凌乱的妆容，一边埋怨中年人推门的力量过大，想来是一直扒拉在门口偷听。
“你在干什么！”
“我，我这不是想看看是哪位监察院的大人么，家的事情正好需要那边的人帮忙一下……”
“大人？大人个鬼，就是小毛孩。估计是被哪位贵夫人包养的小白脸吧，一个屁都不是的小助理竟然敢跑来头等舱。哎不说了，真丢人……”
“被赤裸裸地鄙视了呢。”头等舱的虽然隔音效果不差，不过就站在未关严的门前大声抱怨，对方也丝毫没有要掩饰的意思。
夏尔自嘲地想着，却并没有过于在意。
在过去的八年里，顶着贵族虚衔，却挣扎在上流社会边缘的兰卡斯特姐弟，早已习惯了各式各样的冷嘲热讽，无师自通了一套实用主义的价值观。
无谓的反驳换不来金罗兰；没有实力支撑的自尊，不过是一个笑话。
“要么你有足够强的实力，用手中的剑让他闭嘴，要么你有足够多的金罗兰，请到全王都最好的律师来让他闭嘴。亲爱的，你选择哪样？”夏尔想起每当自己与人争执过后，斯嘉丽总是这样一边温热着毛巾，一边微笑地跟他说道。