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一个男人的声音问道：“这不是程柱子大叔的家吗？”程柱是父亲的名字。程灵慧顿时就留起心来。只听二娘问道：“你是谁？”
男人道：“我是桥上村儿的……”
程灵慧只觉得脑子里轰得一声，后面的话根本没听清。一下子从炕上跳下就冲到了大门口。只见二十七八岁的男子牵着牛车站在门口儿。高鼻梁大眼，不是常继文还能是谁？
“哥……”程灵慧高兴得几乎要跳起来。完全忘了以前常继文是不爱搭理自己的。
常继文看见她，也是笑了：“三慧，爷爷呢？”
这一声，程灵慧脸上的笑容立刻凝滞了。常继文知道自己说错话了。急忙改问：“婶子呢？身体还好？”
程灵慧这才笑道：“好着呢。能吃能睡。比俺还精神。”一面请常继文进屋。
常继文道：“我车上还有东西呢。”
两人一起把东西拿进屋。常继文向外面使个眼色：“那妇人是谁？”
程灵慧面上露出些不自然：“俺爹的二房。”
常继文倒是一点儿也不在意。问道：“二妮儿呢？还有四妮儿、五妮儿呢？”
程灵慧笑道：“你以为她们还是小孩子啊。早嫁人了。五妹现在都是俩孩子的娘了。”
“爷爷……”
程灵慧点头：“那年地动，爷爷没跑出来。”
“奶奶……”
程灵慧道：“奶奶很好。就在北屋。现在跟着俺爹他们过呢。”
“什么意思？”
程灵慧就把分家的事说了。常继文沉默了一会儿：“世事无常啊。我爹也没了，如今尸骨也……”
程灵慧道：“这个俺却是知道的。常老爷是俺从八里河刑场背回来的。就埋在你们常家祖坟地了。”
常继文看着程灵慧，似乎有些不相信。
程灵慧就把当时情景说了。常继文道：“怪不得我多方打听，只说是个少年人给赎走了。我竟然没想到是你。”
两人又感叹一会儿。母亲听到消息回来，看见常继文比看见当初父亲回来还高兴。她一把搂住常继文又是哭又是笑，引得一旁的程灵慧也忍不住跟着眼眶发红。
中午，程灵慧就用常继文拿来的食材收拾出两样饭食。照旧给五爷和奶奶端去一些。常继文吃了饭又去看了奶奶。把给奶奶准备的皮袄留下就走了。母亲看着他带来的，本来准备送给爷爷的那件。想了想，让程灵慧给父亲送去。又把常继文送来的东西匀出一半给了二娘。
想起早逝的大姐，母女两个难免又掉了两眼泪。
第二天一早，程灵慧就按前一天的约定去了常家祖坟。这一天是腊月二十三，小年儿。按例又到了各家打扫祠堂，挂案请祖宗回家过年的时候。
常家祖坟浩浩荡荡来了很多人。这是常家遭了大变之后回来过得第一个年。各家子侄无不哭得凄惨。常继文三兄弟除了去祖父的坟头儿祭拜以外，只能傻愣愣在一边儿站着看别人哭。
常继文看见程灵慧的身影，急忙就迎了上来。程灵慧循着记忆找到了爷爷当年栽的大石头。这才找到了埋葬常老爷的小坟包儿。看着兄弟仨跪在坟包儿前哭。程灵慧眼睛也跟着发酸。她回去的时候拐到大姐的材丘子前。给大姐烧了点儿纸，哭了一会儿才回家。
过了年，程灵慧就二十三了。这可真是老得不能再老的老姑娘了。在现代就相当于齐天大圣级别的剩女。母亲不由也有点儿着急。从正月里就开始找人给程灵慧说亲。程灵慧这一辈子是不打算嫁人。再说，从当年单挑陈家村开始，她就凶名在外。家世人品差不多的不敢要她。家世人品不好的，母亲就先看不上。亲事说了一火车，一个也没成。
出了正月的一个晚上。大半夜的姑姑拉着个棍子回来了。一进门就瘫在地上。原来姑父失踪了。年前九月就出去了，过年都没回来。三个表哥把能想到的地方全找了，人影也没找到。姑姑没办法，这才来娘家求助。她拉个棍子是路上防狼呢。
程灵慧却知道，就凭她一个小脚妇人。路上真遇见了狼，就算拿把刀都不顶事。姑姑这是把生死都豁出去了。
然而，姑父到底也没找到。生不见人、死不见尸。姑姑就一天天憔悴下去。程灵慧最后一次去看她，她已经槁枯的不像样子。拉着程灵慧的手直说：“你回来了啊，你回来了啊……”程灵慧知道，姑姑这是把自己错认作姑父了。
不久姑姑就去世了。而姑父再也没回来过。
程灵慧和五爷说起姑父的事。五爷很久没有说话，忽然扇了自己一个嘴巴子哭道：“俺咋就没想到呢？”
可无论程灵慧怎么问，五爷只是哭，什么也不说。
后来五爷跟程灵慧说：“别找了。你姑父八成是扔在外头了。干那一行的，那就是脑袋别在裤腰带上。活一天都是赚头儿。你姑父不亏，他好歹和你姑姑做了大半辈子夫妻。留下一大帮儿孙呢。哪像你五爷，孤零零一个人活着。死了也没脸进祖坟。你说俺咋就没你姑父的脑子呢？”
程灵慧这才知道，令五爷追悔莫及的竟然是他没有像姑父那样扔在外头。
之后，他们俩默契的谁也没再提起过姑父。
四月里，程灵慧门前来了一辆马车。竟然是师娘回来了。母亲别提多高兴，一个劲儿的问她的宝贝狗蛋儿怎样了？师娘笑着和她拉家常。程灵慧却看出她眼底埋藏的忧愁。
原来苏同年前册封了太子。秀雯以良媛的位分跟着他住进了东宫。程苏大约是因为年幼，水土不服闹起病来。秀雯日夜忧心也病倒了。师娘没办法，这才想到程灵慧。想让程灵慧替她去宫里照顾秀雯母子一段时间。
程灵慧觉得有些蹊跷，却由不得母亲催促的厉害。母女二人收拾了，就跟这师娘进了京。
到了京城程灵慧才知道，山长竟然是宦门子弟。而师娘竟然是和他私奔成婚。如今山长回归了门庭，师娘为了秀雯不得不屈就妾室之位。好在秀雯跟了太子，师娘在林家并不十分受难为。可是，要找一个放心的人却是不能够。所以师娘才想到了程灵慧。
不知是不是山长安排的缘故，程灵慧进宫异常顺利。看到秀雯母子时，秀雯确实憔悴的不像样子。程苏也病得又黄又瘦。看见程灵慧，小孩子的眼睛里顿时散发出夺目光彩：“三慧爹爹，你来接俺和娘回家的是不是？”
程灵慧差一点儿就哭了出来。抱住他道：“不是。俺是来陪你和你娘的。”
程苏道：“那你还走吗？”
程灵慧道：“那也得等你病好了。”
程苏不高兴了：“你带俺走吧。这里规矩好多。俺不喜欢这里。俺要回家去，俺要找奶奶。”
程灵慧只能骗他：“以前俺不是也经常不在家吗？你不照样快快活活的长大？俺要去赚钱养家的，哪能总陪着你？你乖乖听话，病好了就带你去见奶奶。”
程苏道：“那你不要骗俺，等俺病好了就带俺去找奶奶。以后，你也得经常回来看俺才行。”
程灵慧点头。
程苏这才高兴起来。
见到苏同是三天之后的傍晚。程灵慧领着程苏在炕上玩儿。忽听外面黄门太监高声道：“太子驾到。”
程灵慧还没反应过来怎么回事。程苏已经立刻收起嬉闹时的样子。从炕上下来，正襟危立在地上。这时，一个明黄色的身影走了进来。程苏跪在地上，用和他年纪不负的恭敬磕头道：“孩儿叩见父亲。”
苏同的心情似乎特别好。从地上拉起他道：“以后不用这样。”
程苏一下子从他手里挣脱出来，迅速爬到炕上，缩进程灵慧怀里，十分害怕的样子。
程灵慧道：“你怎么孩子了？让他这样害怕你？”
苏同笑道：“我能怎么他？大约是父子天性。”
“父子天性是这样的？”程灵慧反问：“你以为俺是傻子吗？”
程苏到底是小孩子，在程家庄的时候全家都依赖程灵慧。让他自然而然的就觉得程灵慧是自己的靠山。有了这个靠山，胆子也大了起来。说道：“这人可坏了。老是欺负俺娘，让俺娘哭。还让人打俺手心，可疼了。”说着还用自以为凶狠的目光瞪苏同。
程灵慧望向苏同：“你就是这么照顾她们母子的？”
苏同正色道：“老子教儿子有什么错？”说着看向程苏：“你下次背不出书，我还会让人打你。”
程苏整个身子缩在程灵慧怀里，冲他做鬼脸：“俺才不怕你。你要是再敢让人打俺，俺就让三慧爹爹打得你满地找牙。把你屁股打成两瓣。”
“呦嗬？”苏同往起撸袖子：“你小子今天长本事了。给老子过来。”
程苏紧紧搂着程灵慧：“俺就不，有本事你过来。”
苏同果真伸手去程灵慧怀里抓程苏。程苏一下子溜开，推程灵慧：“三慧爹爹，打他。他是坏人。”
程灵慧哭笑不得：“别闹了。就不能好好说话？”
苏同已经穿着鞋爬到了炕上，一把抓住了程苏。程苏吓得吱哇乱叫。苏同伸手就咯吱他。程苏翻滚着笑得喘不过气来。把害怕全忘了。
程灵慧把孩子从苏同手里抢过来，斥道：“你会不会当人父亲。孩子还病着就这么闹。”
苏同半靠在炕里边，指着程苏道：“我要不收拾他，他不知道谁是老子。”
程灵慧踹了他一脚：“你就胡扯吧。小孩子知道什么？谁对他好，他就对谁好。”说完，抱了程苏下炕。
苏同道：“你去干什么？”
程灵慧道：“吃饭。”
苏同鄙夷道：“还是小时候那副德性，就记着吃。小心吃成个猪。”
程灵慧不理他，抱着程苏去寻秀雯。秀雯正在正屋指挥着宫女摆饭。看见她进来状似无意的问道：“太子不是来了吗？不在你哪儿？”
程灵慧漫不经心道：“后面。”说话间，苏同已经走了进来。满屋子人急忙行礼。然后，一大屋子人看着他自己坐在饭桌前。
程灵慧不是无知的乡下妇人，自然知道这是宫里的规矩。不过这规矩真心不讨喜就是了。
苏同大概察觉到什么，遣退了宫人，向秀雯和程灵慧招呼道：“都坐。自己家里这是干什么？”
秀雯这才谢了恩，在一旁坐下。却是拘束的很。程灵慧看了一会儿道：“俺还是带着苏苏出去吃吧。看着你们两口子这么装，俺实在吃不下去。”
苏同看秀雯。秀雯急忙道：“我这不是有些……不好意思吗？”说着脸还真红了。
程灵慧捂着嘴笑。
苏同白她一眼道：“想笑你就笑，也不怕憋着。”
程灵慧立刻收了笑容一本正经向程苏道：“古语云，食不言，寝不语。苏苏，好好吃饭。”低下头去的时候还是忍不住就嘴角上翘。
程苏听了，点头道：“知道了。”自己捧着碗乖乖吃饭。
苏同嘀咕了一声：“真不知道这小子到底是谁的儿子？”
秀雯闻言脸色骤白，目光急转向苏同。