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魏鹏程轻轻拉了拉邺胜安的衣襟,给她看自己怀中的孩子。小小的婴儿,瘦骨嶙峋。仿佛脱水的幼苗,风一吹就会折断。邺胜安转向那孩子,问道:“你想给你娘报仇?”
孩子摇摇头。邺胜安道:“为什么?”
那孩子鼓足了勇气道:“我想跟着你杀贪官,劫富济贫。”
邺胜安道:“你知道劫富济贫是什么?”
孩子道:“我知道,劫富济贫就是有饭吃。”
邺胜安点头:“你说得对,劫富济贫就是有饭吃。你可以留下。不过要是不听话,我会踢烂你的屁股。”也许是开了杀戒,她身上不经意间就会散发出凛冽的寒意。孩子不由自主往后退了退,一脚踏空‘哎呦’一声翻滚下高台。身子一落地,立马跳了起来。在高台下仰望着邺胜安,大声道:“我一定不会让你踢烂我的屁股。”说完,跑过去拿起自己领到的米向发放米粮处跑去。他早看好了。留下的人管饭,不发米粮。所以,他要把这些米粮交回去。
邺胜安回头望着魏鹏程:“这个孩子这么小,怕是不好养活。”
魏鹏程轻轻摇头,用唇语道:“没事,我能行。”从建安出发,一路走来两人越来越默契。有时候一个眼神,一个动作彼此就明白是什么意思。尽管没事的时候,魏鹏程还是喜欢在她手心里写字。可平常的交流,魏鹏程一个唇型,几个手势就足够了。
邺胜安不再多说什么。这两个孩子让她不由自主想到自己小时候。她愿意看到有人能照顾他们,只是没想过是照顾他们的魏鹏程罢了。
夜幕降临,灶下通红的火光映照着面黄肌瘦的人们。饭还没有透熟,香味已经弥漫在整个空地上空。偌大空地上一片寂静。不时有肚子‘咕噜噜’的叫唤声和吞咽口水的声音。这个时候,就算没有邺胜安的震摄,这些人也没心思喧哗。
大大小小二十口锅灶,每个锅灶边都有一个带刀的差役看守。粮仓周边也有士兵守卫。这些人,有的是邺胜安从县衙带来的衙差,其余的是看守官仓的士兵。这些人不敢忤逆上官,平日里欺压老百姓却是做惯了的。往那里一站威风凛凛,实在是唬人的好工具。老百姓没有不怕的。
邺胜安穷苦出身,最善于物尽其用。当然不会浪费现成的爪牙。
碗筷是不用担心的,逃荒要饭的别的没有。随身的破碗是不会缺的。所以,当负责看锅的衙差头子来报:“饭熟了。”邺胜安大手一挥:“开饭。”那些坐在地上的人迫不及待的举起了各种各样的碗。在灶头的指挥下迅速排成几条长龙。有动作慢的,或者试图插队的。那些看灶的衙差上去就是几脚,却没一个人敢反抗。
饿久了的人一次是不能多吃的。所以,尽管官仓里有的是米粮,邺胜安也只让煮了稀饭。每人两碗。
那些打了人的衙差,打过之后忐忑了一会儿。发现邺胜安并没有发作自己。越发的盛气凌人。那些留下来的人,就算吃不饱也不敢有任何怨言。
到了第二天。早饭还是每人两碗稀饭。那些衙差、皂隶,包括邺胜安自己都一样。到了天色近午,陆陆续续有灾民前来投靠。和前一天的灾民不一样,这些人大多是有家口拖累的。有的是前一天领了米粮送回家后返回来的。有的是听说这里管饭赶来的。
邺胜安吩咐管登记名册的县衙书吏一一问清楚。凡是有家有口的发五斤粮食,安顿了家人再来。邺胜安并不担心那些人不回来。如果不是过不下去,没人会选择离乡背井。五斤粮食只能解燃眉之急,解决不了根本的温饱。
也有女子来投奔。甚至有父母拿女儿来换粮食的。邺胜安从女营中挑出几名稳健的妇人。让她们负责勘验那些女子。凡年满十五岁,身体健壮,无孕的女子她也照单全收。同样是给付五斤米粮。并且前一天,决定留下的人中,如有家眷的也可以领五斤米粮。
如此一来,短短五天时间。只在这小县城外,邺胜安就招募到三千男丁,四千女兵。把上了年纪的衙门典吏留下。剩下的衙差、皂隶有一个算一个组成了巡逻队,专管三千男丁的治安巡逻。一旦发现有寻衅闹事,霍乱人心,欺凌弱小等行为出现。轻的一顿暴打,重的格杀勿论。
四千女兵,分成了四个营。每营设千总一人,郎将两人。百夫长,伍长,什长若干。各营轮流每日出五百人巡逻,由一位郎将带领。如遇到和男营同样的不遵号令者。惩罚类同男营。
魏鹏程又加了一条。有男女两营私下来往者,视为私通。一律杖毙。
邺胜安带着这七千多人,一路向西南急进。一是为了练兵,而是因为她在这个小县城弄得动静有些大。万一引来附近势力清剿,这些连兵样子都没有的人只能给那些正规军祭刀。
西南多山,且山深林茂。邺胜安不敢带着这些人走大路。离了小县城便一头钻进深山里。邺胜安深知,好兵只有在战场上才能历炼出来。为了练兵,沿途遇匪必剿。让邺胜安意外的是,女营反而比男营勇猛。
距离周景佑要求的五万精兵还差的远。邺胜安也不能在山里待得太久,偶尔也会漏漏头。杀几个贪官恶霸。故技重施的招招兵,买买马。当然也不是每次都顺利,大不了多啃两次。没有拿不下的。
期间,邺胜安还发现了女兵很多意想不到的优势。她们会针线。发军服直接发布匹就行,多少降低了军费支出。要知道,周景佑很抠门,每次给的军费都缺斤短两。紧紧巴巴也不够用。害的邺胜安好不辛苦。平时连肉都不敢吃。
再一个,这些女兵扮成平常女子,很容易混进一些防守严密的城池,或者山寨。
在邺胜安收留了一批青楼女子后。女兵的作用那是无限制伸展。尤其是魏鹏程无意间发现了这个情况后,好像一下子找到了生命存在的意义。全身心的投入到了其中。以前整日里跟在邺胜安后面,像个影子。现在邺胜安几天都看不见他一次。但是,他收集的西南各地的信息每天都会送到邺胜安的案头。
西南之地出了一股悍匪,连官府都不放在眼里的消息不胫而走。不但打家劫舍的强盗人人自危,就连那些有钱人家每日里都要思忖一下最近有没有做亏心事。更别提那些因为朝廷崩坏,李显又顾不上他们。在西南作威作福当了十几、二十几年的官老爷,土皇帝们。一个个战战兢兢连觉也睡不踏实。
这些狗官大多和先帝时的腐老有些勾连,即便原本没有勾连的,以他们做惯了苟且钻营的本事,也能勾连上一些关系。于是,自觉被威胁到了己身利益的腐老遗少们纷纷上书。要朝廷出兵,剿灭这股悍匪。
乾和帝被缠不过,下旨统领西南的兵马都督赵天顺分一万兵马剿匪。同时密函到达邺胜安手里,让她有所准备。
邺胜安接到密函心里问候了周景佑的大小老婆一番。她本来是想问候周景佑祖宗十八代的,可那都是先朝皇帝,她不敢。
问候完了该干嘛干嘛。她也知道自己这样练兵,迟早会引起有心人忌惮。早就想好了退路。如今她手中有五万步兵,两万骑兵。能藏的让人只以为是一股难缠的土匪,已经是尽了邺胜安最大的努力。她当然不能和赵天顺的人真打。可也不能不打。她把大军主力分散在西南九百里大山里。自己身边只留了两千男兵。守在龙虎山上等着赵天顺的一万大军到来。
说实话,邺胜安这将近一年来银钱上虽然拮据。可三不五时的杀杀贪官,打劫一下恶霸强梁,日子也过得。她又是苦日子里熬出来的,什么苦吃不得。这种只有她惦记别人,别人不敢惹她的痛快日子。粗茶淡饭也比山珍海味美味。所以,不到一年时间她就长胖了不少。连尖削的鼻梁上都有了肉。人一安逸了,警觉性就低。麻烦也就不远了。