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“三代以后，唯本朝百三十年，中外无事，盖由本朝家法最善。”刘过抬头看了眼上面的太皇太后和小皇帝，小心翼翼地说道。
太皇太后忍不住点了点头，周围的那些大臣也不禁眼睛一亮，刘过这句话，可谓是击中了他们的心坎，把他们一直想说，但是不知道如何说的话说了出来。
众人的反应落在刘过眼中，刘过眼底不可察觉地光芒一闪，看来是押对了。在来之前，他和王雨霏就太皇太后会向他询问那些问题已经做过一番探讨，并相应地想了几套应对之策，刘过接下来要说的话，也是他们早就想好的，所以只要开篇没跑偏，今日这场“面试”，结局基本上已经成了定局。
刘过对太皇太后和小皇帝拱了拱手，接着道：“臣请举其略：自古人主事母后，朝见有时，如汉武帝五日一朝长乐宫；祖宗以来，事母后皆朝夕见，此事亲之法也。”
刘过停顿了一下，留下时间让众人消化自己刚才说的话，然后接着道：“前代大长公主用臣妾之礼；本朝必先致恭，仁宗以侄事姑之礼见献穆大长公主，此事长之法也。”
太皇太后颔首道：“今宫中见面依旧行家人礼。”
刘过道：“前代宫闱多不肃，宫人或与朝臣相见，唐入閤图有昭容位；本朝宫禁严密，内外整肃，此治内之法也。”
“前代外戚多与政事，常致败乱；本朝母后之族皆不预，此待外戚之法也。”
“前代宫室多尚华侈；本朝止用赤白为饰，此尚俭之法也。”
“前代人君，虽在宫禁，出舆入辇；祖宗皆步自内庭，出御后殿，岂乏人之力哉？亦欲涉历广庭，稍冒寒暑耳，此勤身之法也。”
“前代人主，在禁中冠服苟简；祖宗以来，燕居必以礼，窃闻陛下去年郊礼毕，具礼服谢太皇太后，此尚礼之法也。”
说到这里，刘过看了眼一直没有说话的小皇帝，发现小皇帝也正在看着他，刘过报以微笑，接着道：“前代多深于用刑，大者诛戮，小者远窜；惟本朝用法最轻，臣下有罪，止于罢黜，此宽仁之法也。”
“至于虚己纳谏，不好畋猎，不尚玩好，不用玉器，不贵异味，此皆祖宗家法，所以致太平者。陛下不须远师前代，但尽行家法，足以为天下。”刘过深施一揖，结束了长篇大论。
刘过看似说了一大堆，其实都是在讲皇室，对国家大政方针避而不答，就是为以后自己的行为留下余地。
太皇太后沉默了一会儿，开口道：“今日听刘先生之言，官家和老身都受益良多，刘先生暂且回驿馆休息，老身和众位大臣还有些事要商议一下。”
刘过知道他们要讨论如何安排自己了，躬身施礼道：“臣告退。”在一名内侍的引导下出了垂拱殿。
太皇太后询问他信任的一干大臣：“众卿以为这刘过如何？”
左相吕大防首先出班奏道：“老臣以为，刘过少年老成，谦卑持重，堪当大任。”
右相范纯仁也道：“臣以为，刘过年岁虽幼，但是学识渊博，难得的是从他著书尽孝来看，还是个至诚至孝之人，古人云‘忠臣出于孝子之门’，这样品学兼优的年轻士子，应该破格重用才是。”
太皇太后点了点头，问道：“那么以各位爱卿看，该授予他何官职为妥？”
有大臣道：“臣以为应该赐同进士出身，授国子监教授。”
立即有人反对道：“臣以为不妥，上次已经授刘过试国子监教授，但是被他拒绝了，现在再授他此官职，他必然会再次推辞，若接二连三被他拒诏，朝廷脸面何在？太皇太后脸面何在？”
“你也说了，上次是试国子监教授，这次是实授国子监教授，刘过必然不会拒绝。”
众臣吵吵闹闹地商量了一会儿，最后还是让刘过去国子监当教授的居多，太皇太后忽然问：“众位卿家认为，以程颐的先例安排刘过如何？”
此言一出，众人皆惊，苏轼首先反对道：“当初程颐成名已久，德高望重，这刘过成名不及一年，年岁不满弱冠，若贸然授以高位，恐惹人非议。”
太皇太后淡淡地道：“当年王雱被授予太子中允，崇政殿说书，年纪也不过才二十多岁，也没见天下人非议。”
苏轼道：“当年朝中尽是王安石一党，自然不敢有人非议，但是今日朝中皆是正人君子，自然要秉忠直说。”
太皇太后大袖一挥，冷冷地道：“我意一决，苏卿不用再说了。”
吕大防等人看到苏轼吃瘪，脸上不禁都露出一丝笑意，虽说在场的都属于旧党，但是旧党也有洛、朔、蜀党之分，而苏轼是蜀党领袖，其他派系的人自然愿意看到他被太皇太后厌烦。
刘过虽然不知道垂拱殿中众人因为给他授个什么官职吵成了一锅粥，但是他心中清楚，最难熬、最重要的一关过了，接下来就是等着朝廷的正式任命了。
刘过到了东京的消息，很快就传开，不断有他的仰慕者来驿馆拜访，但是从皇宫回来后刘过便开始闭门谢客，专心读起书来，他倒不是真的转了性，而是在朝廷的正式任命下来之前，一切都还存在变数，为了把这个变数降到最低，刘过不得不开始装，装好学，装清高，装的像个大儒那样。
刘过并没有装多久，朝廷的正式任命第二天便下来了，那传旨的太监带着两个小黄门，七八名宫中侍卫拥进刘过住的院子，大声喊刘过接旨，等刘过及随行人员慌忙跪下后，传旨太监展开一卷黄绫，高声念道：“敕曰： 朕闻戡乱以武，治世以文， 牧天养民，在于得才，才者，秉天地之正气，继圣贤之学问者也。江宁刘过，才高德厚，忠孝至诚，年及弱冠，著书数十万言，士林仰慕，万姓称颂，此所谓才之厚者也，特赐同进士及第出身，授太子中允，除崇政殿说书，惟贤惟德，至诚谨勉，钦此。”
刘过听得头大无比，好在他古文功底深厚，还不会晕头转向，圣旨里面的意思还是明白的，大意是夸他德行多么好，才能多么牛逼，最后皇帝赐他进士身份，授五品太子中允衔，工作是给皇帝当老师，当然是皇帝所有老师里面最低等的“说书”。
刘过没想到自己一步登天会成为帝师，这比王雨霏预测的最好的结果还好，一刻钟前自己还是个没官身的“白衣”，没想到一眨眼就成了朝廷的五品大员，这官升的有点儿太快，刘过一时还有些适应不过来。
传旨的太监见刘过还茫然地跪在那儿，便低声提醒他道：“刘说书，还不快领旨谢恩？”
刘过醒过神来，忙高呼一声：“臣刘过，领旨谢恩。”他双手接过太监手中的圣旨，站了起来。
那太监又从旁边小黄门手中接过官服、印信，交给刘过，又拿出一个玉制的牙牌交给刘过道：“这是宫中行走御牌，以后刘说书就可以随意进出禁中了。”
刘过谢过了那太监，询问道：“敢问公公尊姓大名？现居何职？”他看你那太监服饰，品阶一定不低，所以以“公公”称呼。
那太监谦虚道：“小的梁惟简，现任都知一职。”
刘过吃了一惊，都知仅次于都都知，已经是太监中的极品，连忙又给对方行礼，梁惟简忙向旁边错开一步，表示不敢接受刘过的大礼。
梁惟简见刘过对他尊敬是出于至诚，不禁对刘过也生出几分好感，别看他在太监中已经快到极品，但是北宋在徽宗之前，太监地位低下，在文人出身的大臣眼中，他不过只是太皇太后的一个家奴而已。
梁惟简提醒刘过别忘了进宫给太皇太后谢恩，在小黄门合宫中侍卫的簇拥下离开驿馆，回宫复命去了。
刘过回到房中，芄兰帮他换上崭新的官服，别说这玩意儿穿上还挺合身，刘过正站在镜子前面左盼右顾，忽然身后传来抽泣声。刘过连忙转身，只见芄兰抚摸着他身上绯红色的官服，正在低头饮泣。刘过诧异道：“芄兰，你这是怎么了？”
芄兰不好意思地拭了拭眼泪，道：“婢子这是替阿郎高兴的。”多少人寒窗苦读数十载，从千万人中脱颖而出考中进士，起步最好也不过就是个县令，刘过一步登天，直接跨过九、八、七、六\四品十二阶，成了五品大员，真可谓是一步登天了。
刘过拍了拍芄兰的肩头，回头看着镜子中身材颀长、面容俊秀的自己，叹了口气，心道：“傻丫头，这有什么高兴的，从这一刻起，你家阿郎我，算是真正的踏入险境了，从今以后，恐怕每走一步，都要战战兢兢，如履薄冰。哪有在江宁时，每天寻花问柳，看家里一群美少女跳健美操快活？”
刘过心中清楚：太皇太后把他直接从一介白衣提升为五品的太子中允，给他这么大的恩宠，是对他寄予厚望的，要是他不能令太皇天后满意，到时候就等着承受高滔滔（注）的怒火吧。那可是一个被称为“女中尧舜”的女强人啊，绝对不会像表面看到的那么慈眉善目、和蔼可亲。
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高滔滔：太皇太后本名。
PS：昨天有读者问为何刘过见到高后和哲宗不自称“草民”而要自称“臣”，我简单的解释一下：中国古代在宋以前，普通老百姓见到皇帝也是自称“臣”的，这个可以从大量的宋人和唐人笔记里面看到。老百姓见到皇帝自称“草民”好像是从元朝开始的，这方面我没查过资料，不是很清楚，但是可以肯定宋朝的老百姓是不会自称“草民”的。当然本书中有些称呼也没有完全按唐宋的来写，因为在今人看来实在太拗口了。