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建章宫巍峨富丽,城垣抱合。此一处宫室乃孝武皇帝于太初元年所建,武帝命工匠筑飞阁辇道,直通未央宫。辇道两侧覆奇花异草,每至春夏之交,草木繁盛,清香扑鼻。
如今寒冬将过,春未开,辇道两侧无花争妍,显得清净了些。这道上忽有人来,哒哒的脚步声慌乱急促。
领头一小侍牵一妇人仓促行来,哒哒哒,踩得枯叶碎屑咔咔作响。近了建章,这两人才放缓了脚步,怕惊扰圣驾。
那小侍因说:“见了陛下毋须紧张,陛下问,你便答。需知必要好好答,每一字每一句,必得实言相述。陛下圣明,你若说坏了话,陛下俱能识破。”
“哎哎,”那妇人一一应着,见这小侍还挺好说话,因又问,“讨请您一言——可知建章宫出了甚么事?陛下竟夤夜召见婢子?”
那小侍略有犹豫,缓一阵儿,说:“说有事,那便有事,说无事,姑姑亦可当无事。”
“此话怎讲?”那妇人益发觉怪异,憋得心口咚咚直跳:“陛下多年未召我,今日竟连夜急召,婢下这会儿猜不准……与何事有关。”
那小侍也是个实心肠子,因拉了这妇人往角隅一立,小声道:“陛下是从宫外回来的,今夜上元节,宫外灯火提照,热闹得很,原想天将晓陛下才能回来,谁料掖庭丞连夜拍门,教咱们候着,说是陛下怒气冲冲回宫了。”
“那看来,是宫外发生了甚么……?”妇人小心问道。
“这我可不敢胡乱嚼道。”
“陛下一个人出宫的?”
“太子伴驾,君臣父子微服出行,不会是太子……”那小侍赶忙打住,嚼了一半的话生吞了回去。
妇人眼珠略转,眸色甚凝,好许久才握了小侍的腕往里拖了拖,因顾四下无人,才小声向那小侍道:“不瞒说,我正要叨扰您,向太子递个话儿,建章出了事,宜春/宫也险翻了天儿!……敬武公主,敬武公主竟不见啦!”
“呀?”那小侍大骇,因说:“那还得了!凭掖庭之人都晓得,敬武公主自还珠始,分上林苑,那是君上多少的无奈!敬武公主虽这么不咸不淡地撂着,举凡用度,悉为宫例,咱们人人心中都有一杆明尺,君上毕竟念着恭哀皇后之德,待小公主亦是有心的。这会儿……这会儿……若君上知道了,可怎么办?难免牵累宜春/宫……”
“是啊,”那妇人叹,“也不知公主去了何处?这许多年,将她拉扯抚养大,多少的不容易!就怕她受半点儿苦。”
言罢,便抹起了眼泪。
原来这妇人便是上林苑宜春/宫照管养教敬武小公主的艾嬷嬷,因晚间敬武公主贪顽,攀了墙去,误撞了皇帝车驾,便伴驾去那市井游一遭。这多许久竟也未回来。
艾嬷嬷正欲收拾床铺,喊敬武公主安寝,这才发觉鬼影儿也找不着,着了慌。敬武翻墙而去遇见皇帝微服车马一行,这些个事,艾嬷嬷自然并不知道。
适才派了人往上林苑里一顿胡找,自己候在宜春/宫等消息,左等右等,等不来敬武,反是等来了掖庭一道急召。
——焉能不慌?
艾嬷嬷揣着心思,心里头上下翻腾。这辇道走的快,待回神时,眼前已是巍峨建章宫。
她忽然止步,抬头看着这宫殿,只见檐角入云,殿宇巍峨,仿佛几生几世之前,她也站在这里。
殿宇大门的那一头,立着许多年未见的故人。
如今的帝王。曾经的,刘病已。
她抹了抹泪,却步不敢前。
小侍轻推了推她,提醒道:“艾嬷嬷,进去吧,君上等着吶。”
建章宫的冬天最好过,炭盆里银丝炭烧得火旺,一走进去,只觉周身暖融融,如置春室。
她才行两步,扑面而来的暖气除尽身上湿寒,舒舒服服。若非陛下龙威盛极,教人害怕,她当真想赖下不肯走了。
她尚不忘行谒:“陛下万年无极。”
叩首,再顿,缓不敢抬头。
“免。”皇帝冷冷一字,便走近她。
她缓缓抬起头,便觉眼前有一道影儿,慢慢地,慢慢地,从她眼下拉长。
皇帝靠她那样近。
“朕与你,多许久未见了?”
他似口含薄荷,出口扔是缓稳的语气。皇帝竟伸出手来,欲扶她起身。
她缓抬起头,对上皇帝的,是一双漆黑似墨的眼。
“妾惶恐。”
她满面泪痕,并不敢伸手。
“这许多年,从未想过,还能见着陛下。”
她像年轻了二十岁,轻轻将泪痕抹开,眼角虽有浅浅的皱纹,肤质也不是少年时候的细致了,但仍有光亮的神采,不显倦态。
多年轻时,是个如何光彩照面的美人。
“这许多年,苦透你了。”皇帝的声音深稳如钟,仿佛从一十二年前的岁月传来,是浅低的,却字字烙在心。
“并不苦……”她像在笑,低声说道:“陛下,十二年前的秘密,妾死守,从未向任何人吐露,陛下放心,妾自会将它带进棺材。”
皇帝负手,凝重的眉色若结了霜。
他“啧”了一声,低声道:“敬武不见了。”
不是疑问的语气,皇帝并非在责问她。
她好生疑惑,小心翼翼揣度君王心思,因问:“公主不见了?陛下见过公主?”
皇帝道:“朕是见过她。”
她只觉奇怪,因说:“陛下何时召见公主的?婢子却不知。”再抬头,这才发现皇帝身居建章,却未着冕服,这一身素色乃百姓常服,心说陛下莫不是从宫外刚回?
皇帝似察觉了她心思,说道:“今夜上元佳节,朕念极了宫外寻常,便命奭儿伴驾,父子微服远出,带奭儿见一见朕的长安——他出生的地方。”皇帝略顿,似有些不满她的拘束,因抬手:“阿妍起来吧,朕不惯你在朕面前这样。多几年前便不惯。”
她微一犹豫,轻提裙裾站了起来。便负手立一旁。
皇帝继续道:“奭儿疼敬武,说是既已出了宫,便绕上林苑去,让他瞧一瞧敬武。……朕不忍拂奭儿意,朕便允了。”
这便是说,晚间陛下的确见过小公主。她有些激动,这许多年,她只当皇帝已经忘了她们,忘了远郊上林苑,还住着建章一颗遗珠。
陛下肯允太子,去探小公主,是否也代表,陛下兴许没有那么憎恶这“生而克母”的可怜孩子?
她只在盘算。
皇帝看了她一眼,好似想从她的脸上琢磨出更深的涵义来。这不是主与仆的对峙,皇帝只拿她当个故人,一个识得他又识得许平君的故人。
因又说:“阿妍,待我们车马行至上林苑,只瞧那高墙深瓦阻隔,——却又见了一番奇景,你道是甚么?”
她摇摇头。
皇帝道:“有个丫头翻墙而下,爬得比狐狸还快!朕正琢磨苑中怎样的异兽翻出了墙,却见朕的奭儿已迎上了那‘兽’,她钻进了奭儿怀里,——疯丫头与奭儿极亲厚。”
皇帝龙潜时的旧识——这艾小妍没忍下,“扑哧”一声笑了出来:“小丫头便是这样的,活泼着吶,极招人疼。”
皇帝亦含笑,轻飘飘一言:“你怪朕不疼她?”
这艾氏连跪了下来:“不敢,婢子不敢。”因说:“陛下自有陛下的思量,婢知道,这多少年来,陛下熬得好苦!”
这一声“好苦”竟使人逼出了泪来。
皇帝一愣,抬手道:“你再这样拘谨,便不招人疼了。”他便亲手将这微时故人扶了起来:“阿妍,朕跟你说的便是这往下的事——朕烦不住奭儿苦求,便将敬武也带出了宫,朕想,她长于市井,若见了上元节的灯火,必是欢喜的。”
……必是欢喜的。
艾氏心想,若二丫能知陛下心思,该多好。陛下虽烦厌她,但韬晦权谋的君心背后,亦有那么一丝儿怜悯……君上对她,亦曾有过慈父之心。
“那后来……怎么样了?敬武呢?”
皇帝说道:“市井人潮涌动,朕没留意,她便不见了。”
“她该是贪玩。”艾氏听皇帝这么一说,心中便有了数:“她不爱住宫里,难得能透气,便走了。——那如何?陛下派人去寻了么?”
“去了,阿妍莫急。”
艾氏想了想,心说,有太子督守,羽林卫必是倾巢去寻人的,但若胡找一通,久不见人,也怕小丫头在外头出了事。
因说:“陛下,妾知小公主去了何处。”
“何处?”皇帝挑起眉色,对她微微打量。
那便是那个地方啦。总不过这两处,一是长安城里她们从前屈身的家,一是邻居小二毛的家。便说:“从前小公主在宫外,交一小友,名叫作‘二毛’,若别处找不到,只管去那里寻。她没地方待……”艾氏叹了叹,道:“二丫没处去。”
“那里?”皇帝一惊:“那里已无人住了。三年前你们前脚刚入宫,后脚朕便派人……”