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“两败俱伤而已。”西园寺公望冷冷地说道，“现在我们有两个选择，左手是占领中国贫穷的土地，右手则是捞取欧洲的钱财，你觉得我们会选择哪一个？占领中国土地，与中国结仇，从而措施发财的机会？还是先发财，等我们有足够的金钱之后，再狠狠地报复中国？中国就在我们身边，我们随时都有机会占领，但是发财的机会并不多，恰逢欧洲各国军备竞赛，但如果他们停止军备竞赛了，我们还有这个好机会吗？另外，几百年我们即便占了部分中国领土，但我国经济重新崩溃，国内的贫穷会引发更多的米风波啊。”
所谓的米风波，是指由于日本百姓因为饥饿，不得不冲上街头打破米店抢夺大米，继而引发了军警与地方百姓的冲突。日本第一次米风波中，大约有两千余人被打死，受米风波影响的人口甚至达到数百万之多。日本国内已经饥饿到这种地步，就更别说它的殖民地朝鲜半岛和台湾了，也就西园寺公望上任之后，日本经济逐渐好转起来，还被桂太郎和上原勇作联手给推翻内阁，而今欧洲局势紧张，西园寺公望敏锐地意识到这是日本经济再一次腾飞的绝好机会，这才强力阻止战争的进行。但是现在随着对华讨伐军的大败，日本是该到了放血治疗的时候了。
山本权兵卫和西园寺公望非常头疼，桂太郎惹的祸，这个锅却被他们来背，如何处理此次战败，成为了摆在他们面前最大的问题。
此时，山县有朋忽然拜访而来，作为最大的政治对手，山县有朋本应该看他们的笑话，不过山县有朋却认为，此次对华战败如果自己继续落井下石，尽管在党派得利，却牺牲了日本帝国的国运和利益。山县有朋经过了昼夜思考之后，决定暂时放下党派成见，选择与山本权兵卫合作，挽救此次因为对华战败为日本帝国带来的损害。
山县有朋说：“此次战败，实乃大日本帝国之耻辱，尽管我知道二位希望终战，却并不希望以此方式终战。”
山本权兵卫苦笑道：“若以此终战，则日本国运危矣。”
山县有朋说道：“因此我建议，不能终战。”
“不能终战？”两人惊讶道，要知道日本再也没有金钱和时间发起国战了，如果不终战，日本却又因此而走向国运的转折，似乎战败之后，如何继续都是错的。
山县有朋冷笑道：“对，以国战威胁中国，势必会带来不一样的胜利，在战场上失去的，我们在谈判桌上夺回来。我建议，调第二师团、第四师团、第五师团、第六师团、第九师团、第十一师团立即进入朝鲜，大张旗鼓制造国战威胁，逼迫中国人。”
山本权兵卫与西园寺公望面面相觑，许久之后，两人忽然朗声大笑起来，用气势来逼迫中国人承认失败，在战场上失去的，用谈判来夺回来，果然是一个绝妙的主意。也许此前双方龌龊不断，但是在面对中国的问题上，三人表现出来难得的一致性。
日本的战败给日本的震动无疑极其巨大，而日本人的报复性，也决不允许在吃到如此大亏之后忍气吞声。袁世凯给王永安再一次发来紧急电报，要求他赴京商议后续解决方案，并派遣特使前往扬州劝说王永安。
中国江北军通过狼山港战役、江都之战、张岗镇阻击战，桥野镇阻击战，南通歼灭战，东余追击战等一系列战斗，最终取得了与日作战的胜利。
中国军队大获全胜，日军伤亡惨重且战败的消息传到世界各地，人们再一次认识了江北和江北人，也为江北军的骁勇所感慨。
然而胜利的另一面则是巨大的伤亡代价，江北军经过数月苦战，付出的代价是阵亡将士总计七万六千人，受伤十一万三千人，其中少将师长邵永勤重伤不治身亡，江北军上校团长以上军官阵亡十六人，江北政府的枪杆子，钱袋子全部打空。
而战争之后面的巨大的阵亡抚恤金和伤兵抚恤金，则成为了江北政府心头最困难的一件大事。为了这一场战争，王永安可以说是赔光了家底，赚了名声，赚了国运，但是却赔了自己，或许还赔了自己的前途。
对日作战并没有给江北带来实质性的好处，尽管江北众人疯狂地庆祝了三天三夜，可是兴奋之后，却带给了所有人一个巨大的悲伤期。苏中百姓陆陆续续回到家乡，看着已经成为废墟的家乡，纷纷痛苦地跪在地上嚎啕大哭。
王永安在扬州城头，迎接着他的每一位部下，但是走到他面前的不是威武挺拔的英俊将士，而是一群穿着破损的军衣，身上或头上缠着绷带，一身泥泞或者蓬头垢面的士兵，也许在不久之前，他们曾经威武威风，但是现在，他们得胜了，却没有心情再进行打扮自己了。起初老百姓们热烈的鼓掌，不过随后他们却哭了起来，因为从进城的第二波战士开始，每一个战士都端着一个牌位，每一个牌位上都写着一个名字，每一个名字都代表着一个阵亡的将士。
难以相信的是，上万个士兵端着战友的牌位走过城门的场景，那并不是骄傲，而是一种撕心裂肺的痛，江北人为了国家的面子，流干了自己的血啊。
最初的兴奋，最终化为了眼泪，《申报》《求知》《扬州时报》《江北时报》《纽约周报》《巴黎日报》《京都新闻》等中外各大报纸记者们将此瞬间记录下来。
当中国军人们高举着战友成片的牌位的照片发表在各大报纸上的时候，再也没有人感觉到兴奋了，中国军人的伤亡远超日本军队，这是不争的事实，即便打赢了战争，却让中国人流干了血啊。当然，有人则批评江北政府，不应该在该高兴的时候将江北军的伤亡公之于众，此时此刻应该掩饰本身的伤亡，但王永安却不这么看，他并非军人出身，因此他认为战争是解决问题的最后手段，如果能够避免伤亡避免战争，他愿意用其他手段来解决政治问题。