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刘恩波、李臣和文巨三人坐在了座椅上，怀里抱着枪，开始介绍起自己的家族历史来，几个士兵围在他们左右，好奇地听他们讲述故事。
“我父亲是北洋水师士兵。”李臣首先自我介绍说道。
“北洋水师不是没了吗？”
“是啊，北洋水师没了。”李臣说，“我父亲是北洋水师定远号铁甲舰的炮兵，后来定远号搁浅，水兵们不得不放弃军舰。我父亲又随着北洋水师撤退到威海卫，因为他打炮，于是就成了一名炮台兵。”
刘恩波与文巨拱手道：“英雄之后啊。”
李臣摇头道：“我爹说他不是英雄，那些战死的北洋水师才是英雄，他只是苟且偷生的懦夫。我爹时常半夜惊醒，有时候带着我去海边，他会站在海边呆呆地站着，一站就是一天，不说话也不动。以前我不明白我爹为什么这样站着，一直到我从青岛离开前往扬州之前的夜里，我爹才对我说了原因。”
“什么原因？”两人不由得伸长耳朵问道。
李臣道：“我爹说，他这一辈子最窝囊的事，就是在甲午海战的时候，一炮打歪了，否则吉野号就会被炸沉，而也许他的战友就不会战死，所以他非常后悔。他在海边，能够听到阵亡沉没在海中的北洋水师战友们，能够和他们交流，也能够安慰他的不安。我爹说，作为一个北洋水兵，他没有投降过，但眼睁睁看着国破家亡，看着北洋水师覆灭，看着旅顺大连被日军占领，看着国土沦丧，他后悔自己没有战死沙场，后悔自己受到这样的折磨。”
刘恩波苦笑道：“这本就不是你爹的错。”
李臣道：“对，我也说这不是我爹的错，错在那些当官的，那些指挥官，错不在他们这些普通士兵。但是我爹说，如果每一个北洋水师士兵都这么想，那么这支舰队就没有存在的必要了，如果没一个士兵这么想，那么这个国家也没有存在的必要了。当兵的，不管上面，不管身后，只需要看着对手，看着敌人就行。”
“但如果是被人在背后捅刀子呢？”刘恩波反驳道。
李臣说：“我爹说，北洋水师便是身后插着十支箭，也要拔出战刀面对敌人死战，魑魅魍魉终成灰，赤胆忠骨万年存。”
“英雄！”周遭的士兵不由得称赞起来。
文巨忽然说：“其实庚子年的时候，我爹阿麦——也就是我爹，就战死在京师的朝阳门下。和我爹一起战死的，绝大多数都是八旗军。”
李臣道：“八旗军不是早就不行了吗？抽大烟，遛鸟，斗鸡？”
文巨道：“对，我爹就是这样一个纨绔子弟，我们赫舍里一脉祖上也出过大官名将，像是圣祖皇帝的大臣索额图，还有圣祖皇帝的孝诚仁皇后，宣宗皇帝的常妃，穆宗皇帝的敬懿皇贵妃。我爹呢，因为祖上萌勋，所以从小就不务正业，什么斗鸡遛鸟啊样样皆熟，他最喜欢的便是斗蛐蛐，人称东门虫将军。庚子年，八国联军先是少了圆明园，后来攻打京师城，整个京师都乱了，很多人纷纷向西逃走，就连老佛爷不也逃走了么。其实我们全家都逃走了，当时我才八岁，被我玛法——就是我爷爷带着向热河逃走了，我玛法说要是京师城被打下来，洋人绝对不会放过老佛爷，跟着老佛爷向西逃走不明智，不如回关外，所以我们就去了热河那边。”
“对啊，你全家都逃了，你爹怎么不逃？”刘恩波好奇道。
文巨道：“我讷尼说我爹哪天把她和我都绑在车上之后，转身回到屋子里，就穿上了我们祖传的镶蓝旗铠甲，拎着一支枪，说他要守朝阳门去。我讷尼哭着说不让他去，我爹说他就去看看，汉人的武卫前军在天津打没了，汉人的武卫左军在京师城下打着，回人的武卫后军在京师城外跟洋人打仗，结果我们满人的武卫中军跑了，那是我们满人的耻辱。他是八旗军的后人，当年祖先单刀单马一副铠甲入了中原，如今却让汉人给我们守江山，他如果再跑，就愧对先祖了。”文巨叹了口气，道：“我爹不管我讷尼和我哭，拎着枪就去了朝阳门，跟德国人打了两天，被德国人的炮炸死了。后来他的尸首还是我家奴才给收的，整个人成了四五块，装在裹尸袋里。八百多八旗军那一战全都战死在京师城下，后来英国人破了广渠门，从背后包围了朝阳门，还有三十多个没有战死的八旗兵，全都从城墙上跳了下去。”
“为什么？”李臣问道。
“愧对祖宗，连首都都丢了，当兵的还有脸活着吗？”文巨感叹道。
半响之后，刘恩波一拍手道：“其实咱们这些人，这一次出国行军作战，就是给祖宗长脸来了，洗刷身上的耻辱。”
“对。”李臣朗声道，“为了我爹。”
文巨也重重地点点头，刘恩波大笑道：“别怪我没提醒你们，要是死了的话，可不是闹着玩的。”
众人大笑起来，他们觉得这一路最大的危险就是地上时不时出现的蝎子和毒蛇了，至于墨西哥军队——他们在哪？
火车发出了呜呜呜的低声，即将开动了，很多人还是第一次乘坐火车，但是对于学生营来说，这种机械运输反倒见怪不怪了。大家只是对着车厢里的空气特别不满意，一会儿的工夫简士祯也回来了，告诉了大家一个不太好的消息，火车将在四个小时之后停在一个小镇上休息，所以大家需要在火车上坐四个小时，如果有人想拉屎撒尿，就需要去两节车厢中间的厕所。
“吃饭怎么办？”有人问。
“吃毛饭，吃苞米，烤苞米。”简士祯说，所谓的苞米就是玉米，玉米这个词的来由便是慈禧西逃的时候，在路上又饥又渴，有山西农人煮了苞米献给慈禧。慈禧吃过之后大加赞赏，问了名称之后觉得苞米太俗，便改名为御米，后来在民间久而久之就听成了玉米，且玉米两字比较好写。而北方人则依旧习惯称之为苞米，很少叫做玉米。
不一会儿果然有人送来了烤玉米，每人三穗，不多不少。