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就在王永安交代魏文康的第二天,陈兆棠忽然来到扬州,王永安以为他又是为了张勋女儿与自己的婚事,却没想到陈兆棠这次是为了投奔自己而来。【零↑九△小↓說△網】王永安大为惊讶,侧面问起了陈兆棠缘由。
陈兆棠倒是没有任何隐瞒,说明是张人骏唯恐此去两广凶多吉少,便叮嘱张人骏投奔王氏兄弟,起码全天下最安全的地方,除了京师便是扬州了,这王氏兄弟将扬州经营得如同铁打的一般,别说革命党,就连朝廷的钉子也被连根拔起,陈兆棠辅佐王氏兄弟,一来能够得到重用,二来不会有任何危险。
历史的蝴蝶在这里扇了一下翅膀,原本应该在清末起义之中被粤省乡民报复杀死的陈兆棠,因为投奔了王永安,从而避免了被绞死的命运。
王永安知道陈兆棠能干,而他又缺少这样的一位帮手,便请陈兆棠担任二哥王永泰的江北巡阅使司巡监,代替二哥王永泰在江北各县巡监官员贪污腐败、地痞恶霸欺压百姓等不平之事,并有除杀人外临时决断权。
这王永安与王永泰一个掌握江北军权,一个掌握江北政权,却有王永安只做过一次简单的巡视,没有真正了解民间,而陈兆棠恰恰是这样一个精力充沛阅历丰富手段果决的人选。【零↑九△小↓說△網】而陈兆棠原本在张人骏手下做一些出谋划策的工作,本次忽然被委以重任监视地方官员,顿时喜上眉梢,立即走马上任,带着一些军队前往各地巡视去了。他查访得到的情报将上报给王永泰,而王永泰从中挑选一些上报给朝廷,这样即完成了对地盘的整合,又应付了朝廷的年考。
而此时魏文康眼看陈兆棠初来乍到便受到重用,顿时心里急了,他立即找到高大壮,对他说:“高队长,你知道护军使大人的意思吧?”
“我明白,我原本就是豫东土匪出身嘛。”高大壮微微一笑道。
魏文康道:“当然不是这个意思。”
高大壮摸不着头脑,问:“那护军使大人究竟是什么意思?”
“斩草除根,还让人毫不怀疑,不知你能否做到?”魏文康目光炯炯地逼问道。
高大壮想了想,说:“有难度。”
“如果没有难度,护军使大人何必将你单独留下?”魏文康冷笑道,“换作任何一个人,难道会办不成吗?关键是护军使大人觉得,只有你才能办得漂亮,只有你才能办得毫无破绽。【零↑九△小↓說△網】”
高大壮沉思片刻道:“我觉得,现在就算是我办得再毫无破绽,褚家先前和我们也发生了矛盾,时间久了,别人肯定会发觉背后是我们在耍鬼。所以我要找一些帮手来,栽赃嫁祸给别人。”
魏文康问:“什么帮手?”
“桐城改造营里不是关押着数千鲁豫皖三省的土匪吗?”
“对。”
“我组织一次大越狱,让这些人逃到宿县,然后烧杀抢掠无恶不作,趁机把褚家给斩尽杀绝。”高大壮道。
魏文康目露凶光,补充道:“然后我大军打着消灭土匪的名义,直接进军宿县,接管宿县!”
高大壮道:“魏先生果然更卑鄙一些。”
魏文康拍了拍高大壮的肩膀,说:“你名字挺正气浩然的,没想到做事还是土匪狡诈习气,卑鄙,实在卑鄙,不过我很喜欢。”
高大壮笑道:“我们差不多——这句话你们读书人咋说来着。”
“彼此,彼此。”
“对,彼此,彼此。”高大壮笑道。
两人盘算之后,魏文康便向王永安汇报起来,王永安听后略微沉思,忽然笑说:“全安,你知道什么叫做鸟尽弓藏吗?”
“自然是知道的。”
“那你应该知道什么是养匪自重吧?”
魏文康眼睛一亮,道:“护军使大人的意思是……”
“对,我就是这也意思。”王永安笑道,“给你五万两银子,负责办成此事,这支土匪大军,将来必定是我的一大助力。”
“属下明白了。”魏文康大喜过望道。
和聪明人谈话就是舒服,魏文康拿着钱与高大壮再一次合计一番之后,立即前往皖中桐城,并在改造营里招兵买马,很快便得到了改造土匪们的支持。众人拿了钱,半夜佯装发动暴动,甚至攻取了武器库,打得看守连连后退。
高大壮趁机一跃成为暴动狱卒的头领,他们自称义行军,抢掠了桐城县城的警察所,摇身一变兵强马壮,三千土匪大军向北方奔去。
这支土匪大军所过之处,对百姓秋毫五分,而对一些豪强地主恶霸士绅却毫不客气,尤其是当他们北上来到宿县之时,更是先跑到怀远镇,趁着半夜攻击了怀远巡防营。
这怀远巡防营其实早就防备着流窜与皖省的这股土匪了,他们连连向扬州江北护军使发电求援,却得到固守待援的命令。那褚全业坚守一夜之后,忽然发现义行军强制明显增多,便感觉不对劲了,连夜舍了军队带着家小逃回到宿县县城。
义行军打败怀远巡防营后,稍微整理一下,继续向宿县县城开始进军,但此时因为褚全业的提前通知,宿县的士绅富户们紧密团结起来,发动了佃户农夫上城墙守卫县城。宿县县城城高六米,若是强行攻取势必会让义行军损失惨重,不过高大壮却没有这个打算,他知道宿县守军的核心便是褚家,于是高大壮宣布:“当年褚家曾经害得他家破人亡,今日义行军只针对褚家,不针对别人,若是谁敢阻拦,义行军破城之后必定屠城,若是众人献出褚家,义行军只杀褚老四,褚老七和褚老八,其余人皆放过。”
正所谓伐兵先伐心,这个鬼主意一看便是魏文康出的,这让宿县百姓士绅们很是尴尬,是守也不是,不守也不是。
高大壮见宿县犹豫,便下令烧山,烧褚家祖坟,挖褚家麒麟脉,这下褚家继而真急了。挖我麒麟脉,这是要断了褚家的后啊,这是要让褚家再也起不来啊,满朝文武谁不给褚家一个面子,怎么这群土匪如此猖獗?褚老爷子甚至气得昏了过去,左右小妾顺了半天的气,褚老爷子才悠悠地醒过来,说:“老七老八,你们要是不杀出去,我就不认你们这两个儿子。”