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靖和二十年秋，霜降。
入夜后下起了大雨，雨疾风重，令人寒意顿生。风很凶悍，夹带着沉沉的雨，吹得门窗砰砰作响。
破庙中栖着十几位避雨的行客，见那门窗动弹得厉害，有位乞儿便起身在庙中寻找木条顶着。
“无门无瓦穷叮当，有碗有鞋走天下……”乞儿年纪很小，边找边叨叨地唱着。庙中诸人有老有少，只是无人搭理他，各个都闭着眼睛。乞儿绕着那火堆走了一圈，一无所获，抬头见庙里那缺了半边脑袋的观音大士正看着自己，便想拆了那菩萨下面的神台来顶门。
他在神台那里摸索一阵，突然瞥见在观音像一旁的阴影里，竟还坐着一个人。
乞儿吓得手脚一哆嗦，咚地坐在了地上。
这破庙他进来的时候已经搜寻过了，可一个人都没有。待他生了火，才陆陆续续有过路的人进来避雨过夜。菩萨这边居然还有人，这是他没想过的。
那靠在墙上的年轻人凝然不动，听到动静只睁眼看着他。
乞儿觉得他有点面熟，却想不起来在那里见过。只是那人瞧着气度不凡，也不像个坏人，他便爬了起来，小心翼翼地退开了。
第二日清晨，他早早便离开了。他是准备回乡看看的，于是一路乞讨，趁着现在天刚蒙蒙亮，正好可以进城。
走了一小段路，乞儿忽听身后有脚步声。
他虽不懂什么武功，却也在丐帮七叔的指点下练过几天内功，耳力还是有的。听得身后脚步稳健，他连忙扭头看去。
后面正跟着一个年轻人。
他眯着眼睛认了一会儿，发现正是昨夜在菩萨身边休息的那个人。
如今略有了些天色，那人的面目便清楚地露了出来。
一身利落的鸦青色衣衫，灰褐色腰带紧紧束着，下着一双乌黑色长靴，鞋面上有一个银色的兽头纹，张牙舞爪。乞儿却将目光落在那青年腰间的佩剑上。
银亮剑鞘，上有两个篆体大字：秋霜。
乞儿浑身一凛：他认出了这两个字。当日七叔嘱咐他们几人去找江湖上的铸剑大师乌木圆时，曾将图样给他们看过。七叔说，这是要赠给一位少年英雄的礼物，那英雄一身好武艺，兼有一副好心肠。少意盟大火中，他的剑鞘被劈裂，七叔便着意为他寻人再打造一个。
“唐少侠。”乞儿连忙让出道路，弯腰作揖。
那年轻人正是唐鸥。
他只知与这乞儿昨夜同宿破庙，却不知他也参加了少意盟一役，连忙客气回礼。
乞儿与他一同行路，见唐鸥十分沉默，于是说起了此地的一些风物与传说。
“过了灵庸城，往前行二十多里，便是最近的一个关口了。出了那关口再往前，就是狄人的地界。”他兴致勃勃地说，“传说狄人茹毛饮血，十分凶恶。但这几十年里与我们也算相安无事，还常有商业往来。”
唐鸥闻言接口道：“大哥倒是博闻。”
“我就是灵庸城的人。十几年前灵庸城出过一桩怪事，死了许多人，唐少侠可知道？”乞儿说，“除了我之外，家中所有的人都在那时候死了。我只好离开灵庸城，四方流落，最后成了个乞丐。”
见唐鸥没什么兴趣，乞儿依旧说起了十几年前灵庸城的旧事。
“当时立冬过了，快到大雪，天很冷，一整天都下雪。雪积了有一尺多，早晨起来，大家伙儿都在扫雪。”他比划着说，“扫着扫着，从雪下面就扫出了好几个死人。都僵了，蹲在雪里，可吓人。”
唐鸥听了一半，随口问道：“蹲着？”
“蹲着。”乞儿做了个姿势，“就这样蹲着。从那一天起，一直到大雪那天为止，每天早晨都能从雪里扫出死人。”
唐鸥皱了皱眉：“你的家人……”
乞儿脸上并无太多悲戚之色。因已过去久了，他只略略沉下声音：“我爹娘与哥嫂都没了。大雪那天我从床上起来，发现原本与我一起睡的爹和大哥不见了，院子里积了很厚很厚的雪。他们就在雪下面。”
两人说着，眼前已看到灵庸城的城墙。
唐鸥只当听了个怪奇的故事，并不在意。那乞儿跟他告别，顺口问了他一句：“唐少侠跑那么远，是来给少意盟办事么？”
“来找人。”唐鸥皱着眉，没什么兴致地说。
时辰到了，灵庸城南北两处城门同时打开。
木制的大门上绞着数圈铁索，城墙上头站满了兵士，每一个经过的人都要被严格盘查。
唐鸥亮出少意盟的信物，很快便过去了。他走入灵庸城，看着眼前人群，有片刻的茫然。呆了一会儿，他抬腿朝着城里最热闹的大街走去，那里有唐老爷的一位旧识。找到了那位叔伯，唐鸥才能方便地再去寻找自己要找的人。
他是来找沈光明的。
少意盟大火重创了少意盟，同时也令辛家堡一蹶不振。少意盟折损了许多人，辛暮云却从头到尾都没有出现。只是他的目的达到了：林少意这个武林盟主的位置，岌岌可危。
唐鸥寻遍少意盟都找不到沈光明。他和救火的沈晴会面之后沈晴告诉他沈光明藏身的地方，两人打开了暗道，却发现里面空无一人。暗道尽头是郁澜江边的一处私人码头，沈光明用于包扎伤口的布条落在石滩上。
私人码头上的船工最后受不了少意盟的手段，终于说出辛家堡人口买卖的事情。沈光明随着船一路往西，最后去了哪里，他们也不知道。
少意盟元气大伤，需要重整，唐鸥辞别了林少意，只身一人往西行，去寻找沈光明。
在郁澜江上游的一处浅滩上他发现了正在日头下腐烂的尸体，包裹尸体的麻袋正是船工供述的样式。他忍着恶臭与恐惧将那些麻袋一一拆开，没有发现沈光明。等到唐鸥终于探问到那些买卖奴隶的狄人去往何处，郁澜江两岸的连绵群山已经渐渐由绿转黄。
他站在山顶，眺望着北方。两只落单的候鸟孤零零从林间飞出，在苍茫的天地一线中，渐渐远了。
唐鸥突然想起十年前的白露。那日张子蕴带着他从山上走下来，看着远去的鸟群问他是否能看清。
他现在已经能看清了，看得清清楚楚。
秋风撩动树上枝叶，瑟瑟作响。唐鸥靠在一株大树身上，紧紧抿着嘴唇，将那两只孤鸟一直看到没了影踪。
人们从南门涌入灵庸城的时候，商队正通过北门离开灵庸城，前往狄人的地界做生意。
第二日，一个骑马的人离开商队，穿过了东原王木勒的领地边界，停在东原王的帐外，下跪求见。
那年轻的骑士进入东原王的帐篷时，与一个提着水桶与抹布的走出来的人擦肩而过。
“沈光明！”
刚从东原王帐子里走出来的沈光明闻言抬头，十分疲倦地看向来人。
那日前将他买下了的年轻狄人肩上负着弓，正大步走过来。
“干完活了么？陪我去打猎。”他笑着在沈光明背上拍了一把，“瞧你瘦得，汉人的饭菜吃不饱。”
“是是是……世子，我先把这些东西放好。”沈光明乖巧地笑着。得到首肯后，他立刻拎着水桶往回走。
走是走不脱的。沈光明放好了水桶与抹布，在脸上胡乱抹了一把。
那位英俊得让他顾不上害怕与愤怒的狄人是东原王木勒的儿子，他的狄人名字十分拗口，沈光明只记得他的汉人名字叫舒琅。舒琅说自己花了六百文买下沈光明，用处就是找个有趣的人陪他母亲唠嗑。可没见几眼王妃，舒琅见沈光明为人机灵，便将他收到了自己身边。
沈光明满心以为，东原王的世子应该是个征战杀伐的英雄，自己跟着他至少能多见识些世面，谁知道舒琅不是拉着他去打猎，就是让他去放羊。沈光明一边为了舒琅奔忙，一边还要时不时被东原王那头的人叫去干杂活。
偏偏他是个奴隶，没工钱没假期。若不是王妃见他可怜，偶尔会给他一些休息时间和银子，沈光明早就揭竿了。
……揭竿逃。
但逃跑的前提是他必须要有一匹马。狄人的地盘太大，没有马的话沈光明确信自己根本就跑不出几里地。
因而他现在花浑身解数去讨好舒琅，就想让舒琅给他匹坐骑。
舒琅骑着马等了一会儿，终于看到沈光明气喘吁吁地跑了过来。
“走吧！”舒琅双脚轻踢马腹，马儿欢快地扬起四蹄，哗啦哗啦往前跑。
沈光明：“……”
他跟着舒琅去打多少天的猎，就这样跟在舒琅身后——马后跑了多少天。
沈光明脸上带着卑微讨好的笑意，心里将舒琅、舒琅他爹、舒琅他爷爷、太爷爷都骂了个遍。当然不包括东原王妃。
东原王的领地有多大，沈光明没有概念。东原王是什么，他也没有概念。偌大的地方，他走过的不过几十个帐篷，而这几十个帐篷里能和他讲话的，只有舒琅和他娘。
其余的狄人不懂汉语，对沈光明也没有兴趣。他不似其余狄人那般强壮高大，看上去怯懦畏缩，自然无人关心，有时甚至还会招致各种嘲笑。
舒琅跑够了，长笑一声，回头找沈光明。
沈光明正穿过枯败的牧草，慢吞吞地跑向他。
“沈光明！你是娘儿们么！”舒琅大声道，“中原男人难道个个都像你这般，跟个兔子似的？”
“是——啊——”沈光明扬声回答，“舒琅大老爷给匹马让小娘子骑骑啊！”
舒琅哈哈大笑，调转马头，继续往前跑。
沈光明又在心里复习了一遍前几天刚刚理清楚的舒琅家的族谱。
好不容易跑到了猎场那头，舒琅已经架起了他的大弓。沈光明的用处是帮他看马，顺带收集他射杀的猎物。那马很烈，只服舒琅，沈光明被他踢过几回，站得远远的。
舒琅射了两只兔子，跑回来扔给沈光明。
“兔子，跟你一样。”舒琅说。
沈光明笑眯眯：“世子说得对，世子说什么都对。”
舒琅看着他的狗腿模样，皱眉斥道：“你没骨气，不会有女人看上你。”
沈光明依旧笑眯眯，语气无比诚恳：“只要世子看中我就行，我愿为世子肝脑涂地。……世子知不知道肝脑涂地的意思？”
他想，这是他知道的为数不多的成语，也不知道是否能用在这里。
舒琅说不知道，沈光明立刻道：“就是特别忠诚的意思。”
舒琅将手里的箭掂了掂，盯着沈光明问道：“沈光明，我不明白，中原女子为何会喜欢你这种脊梁软趴趴的男子？”
沈光明奇道：“此话怎讲？”
舒琅露出个笑：“我可看到了，你悄悄在包袱里藏了一块板子。那是你们中原人说的灵牌？林澈是你妻子？”
他话音刚落，沈光明脸色就变了。
“你翻我的包袱？！”沈光明大怒，“你乱动了什么！”
舒琅从未见他有如此狂怒之时，吓了一大跳：“我未动……我知道那是动不得的东西。”
沈光明瞪了他片刻，深吸一口气，转身走了。
舒琅：“……你去哪里？”
沈光明：“回去睡觉。”
舒琅未见过他这般狂怒的模样，一时也忘记了沈光明是自己买来的奴隶，愣愣站在原地看沈光明走远了。
沈光明包袱里确实有一块林澈的灵牌。
那是他在营地里找了木块，自己做的。他不懂写“澈”字，还寻了个借口去问王妃。王妃给他写了，他照着誊在木板上，用刀子一刀刀刻的。
他在这儿呆了这么久，少意盟当夜的事情仍记得一清二楚。
夜里无法入眠，练完大吕功之后他就蜷在席上发呆。林澈的灵牌放在他枕头边上的包袱里，几乎是他所有勇气的源头。
他只愿意做林澈的。至于沈晴、方大枣、柳舒舒，还有别的其他人，他是不相信他们会出事的。
把少意盟的事情过了一遍，就开始想唐鸥。从他在唐府门口吃洋柿肉末羹开始，想到子蕴峰，想到船中对坐的一夜，想到辛家堡里，唐鸥从阴影中走出来，厉声让辛暮云放了自己。
后来想唐鸥的时间越来越长，也只有想着唐鸥，他才慢慢地睡得着。
梦里也不会出现黑暗的密道和大火熊熊的书阁。梦里只有一条江，江上有一艘船，船里有一盏灯。他坐在灯这边，唐鸥坐在他身边。
疾步走了一阵子，沈光明心头的烦躁和怒气才渐渐平息。
他把速度放慢，跨过枯草和干涸的溪流，大步朝着营地走去。舒琅让他不高兴了，他没心情再去讨好他。正想着，忽见远处有一人骑着马飞速跑来。
“小奴隶！”那人冲沈光明喊道，“世子呢？快将世子找回来！”
沈光明眼睛一亮：这人懂得说汉语！他定睛一瞧，原来是东原王妃身边的一个汉人侍从。
东原王妃从天气转冷的那一天开始就卧床不起，沈光明是知道的。他立刻意识到，也许是舒琅他娘亲出了事。
“怎么了？我去找他。”沈光明一脸急切，上前拽住了马儿的缰绳，“他呆的地方不好找，你先把马给我。是王妃出了什么事情么？”
那人毫不起疑，迅速下马，将马儿给了沈光明。
沈光明强抑心头激动，飞快上了马。
“去年给王妃看病的那个大夫回来了。王爷让世子立刻回帐，陪着王妃一同去找他。”
沈光明心中一动，连忙问他：“那大夫在哪儿？若是太远了，地方太冷，王妃可受不了。”
“不远，那大夫是汉人，就在灵庸城里。”
沈光明手心顿时沁出暖汗。他紧紧攥着缰绳道：“那好，我立刻去找世子！”
马儿嘶鸣一声，奔了出去。
沈光明现在不想跑了。他要跟着舒琅到灵庸城去。等进了灵庸城，他就有机会漂亮顺利地脱身。