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三个人走到半路,就见薛蟠笑哈哈的跑过来。
蒋子宁突然捂着肚子蹲下。
“哎呀,我肚子疼,肯定是早上嘴馋,凉瓜吃多了。”
靖宴忙搀扶他,“正好我也内急,我扶你去。我们去去就来?”
薛蟠傻呵呵的笑着点头看见前面湖中有个凉亭,有玲珑的八面,都是用雕镂格子嵌着玻璃,样式自然比别家的好看许多。
薛蟠见其造的精致,景致也极好,就主动建议贾琏一块去那里等着。
贾琏点头,随着薛走上游廊,二人一同就往水心亭去。
蒋子宁和靖晏相视一笑,二人悄悄击掌庆贺事情成了,便立即起去请各自岳父过来。
忍辱负重到今日,他们就等着这天出一口恶气了。不过喜悦之余,二人内心还是有胆颤的。
“今儿个出口气,以后我们就得过地狱般得日子,值得么?蒋大哥,我有点后悔,咱们太冲动了。”靖晏十分担忧。
“你不委屈?你忘了那三个月你是怎么过得?怕什么,这事儿咱们占理,以后琏二哥要是敢公报私仇,我们就跟长辈们说。”蒋子宁坚决咽不下这口恶气,他跟贾琏可是好兄弟,竟然不得信任,一定要报仇!
贾赦正跟林如海谈论贝西赤新写的《二宝子后传》,忽见靖宴和蒋子宁来了,还笑问他二人做什么去。
“小婿正准备带他观一观府中园林。”蒋子宁笑罢,随即提议大家一起去。
林如海笑跟贾赦道:“罢了,咱们就随他们去。”
“宴儿大婚前鲜少来这里,不及子宁熟悉,以后你要常来才好。”贾赦捻着胡子嘱咐,而今他的腰板挺直,言笑慈祥,竟有几分大家风范。
靖宴连忙应承,本来挺高兴的,一想到以后来这府里面就要面对贾琏,他又怕了。
“对了,琏儿呢?”林如海问。
“琏二哥就在那边,水心亭那边。”将子宁抢答道。
说着既然就到了湖边。贾赦和林如海在俩孩子簇拥下,奔向水心亭。
贾琏抱着琅哥儿从里面走了出来,薛蟠随后出来,手里还那这个拨浪鼓逗弄琅哥儿。
琅哥儿而今才有二岁半,正是好玩的时候,白白的一张团脸,特别爱笑。他见着林如海,奶声奶气的伸手抓,嘴里不清不楚的喊着“爹爹”。
林如海整张脸瞬间就柔和到极致,眼睛笑眯成了一条缝。他快走两步,他忙将孩子抱在自己的怀里,转头问贾琏:“你怎么抱他在这儿?”
“可巧碰见他奶妈要抱去给姑太太,半路被我给截住了。”贾琏说着,便打算要奶妈将琅哥儿送过去。
林如海抱着不肯撒手,“留他一会儿不碍什么的,对了,你家稻子呢?”
稻子是贾琏的长子,小名取得这个好养活。
贾琏提到自己的儿子,也情不自禁地笑起来,“若在前面儿见不到他,定是跑回去看麦子了。自打麦子出生之后,稻子对弟弟一直很奇,很黏着他。”
麦子是贾琏刚添的二儿子,还未满月。
“他们兄弟情深,极好极好,叫人羡慕!”林如海赞叹道。
靖宴和蒋子宁这时候顾不得这些,都忙着探头往四处看,明明时候到了,却迟迟等不见消息。
“你们俩瞧什么呢?”贾琏突然问他二人。
“没,没什么。”蒋子宁和靖宴异口同声。
贾琏笑得异常温润,拍拍蒋子宁的肩膀,又瞄一眼那边心虚的靖晏。
“我看你们两兄弟感情也很好,是真的好啊,共患难的那种好!”
贾琏一句三个好,把二人吓得心肝直抖。
贾赦和林如海还没听出什么,笑着直说这是好事儿。
“我看天色也不早了。”贾琏叹道,领着大家往回走。
蒋子宁几番回头,没等到任何人通报,十分不甘心。
送走两对新人后,薛蟠也要走,贾琏叫住他说话:“回头跟你母亲说,保媒的事只要老太太愿意就行,此事不用征得我同意!”
薛姨妈瞧上了大通钱庄的千金,为表重视,希望找贾母保媒,又怕唐突了贾琏,所以打发薛蟠试探一二。
“好,我记下了。嘿嘿,愿我也能找一个像嫂子那样贤惠的人。”薛蟠不大好意思的挠头。
“听太太说那姑娘是书达理,善于管账,和你倒正相配。”贾琏拍拍薛蟠的肩膀,嘱咐薛蟠以后要收敛,“把你的臭毛病改了,才配得上人家。”
“我真改了,已有四五年都没去青楼了。再说我这天天忙的脚不沾地儿,哪有功夫去想那些。”薛蟠无辜道。
现在,朝廷户部在国际贸易方面的事儿全外包给了薛家。因为贾琏注重贸易交流,在他经常过问和监督之下,薛蟠便开始亲自接手家族事务。这人一忙起来了,精力容易分散,就没有那么多余力再去想其他的事。女人他还是有的,就只是家里养了两个通房而已,别的他真应付不来了。
贾琏赞了薛蟠几句,送他走后,便转路去西北角一处不住人的荒院子。院内几个家丁守卫看着五个人,这五人什么身份都有,说书的,乞丐,还有唱戏的武生。
兴儿跟贾琏说明,这些人都是当初用雇来考验蒋子宁和靖宴的。
贾琏淡淡地点头,叫人将他们放了。
“就这么放了?”兴儿不甘心道,“二爷,您看他们摆明了是要来找您麻烦的。幸亏您有先见之明,早打发小的去监视两位姑爷的动向,不然今天这事儿要闹出来,二爷您就出丑了!”
“当初考验的事儿的确我不对,但我必须做。他们闹脾气也适应当的,这事儿就算闹出来,对我说也没什么,俩孩子其实有分寸。罢了,别斗来斗去的,赶紧把人放了。”
事后,靖宴和蒋子宁听说他们的小尾巴被贾琏抓个正着,吓得魂儿差点没了。有听装对方完全没有追根究底儿,就那么把人给放了,心里都清楚琏二哥是不跟他们一般见识。俩人都心有愧色,以后发誓再不敢这种幼稚的事儿。贾琏那般考验他们,其实都是好心为了妹妹好,他们也理解了。
再说宁国府,自从贾敬归来,跟着贾琏‘炼药’,对家里的事儿总是有心无心地‘问候’。贾珍疲于应对父亲,哪还有精力去管儿子。反倒摆脱贾珍影响的贾蓉,跟着祖父炼丹弄药,学出了一技之长,而且对烟火颇有研究。后来恰逢皇帝千秋,贾蓉所制的烟火放出后再天空中闪现出金灿灿的龙形。皇帝大悦,赐给贾蓉一个五品公布员外郎的官儿做。
此事被住在老荣府的贾政听说,气得他鼻子差点都歪了。
自从周姨娘离开之后,贾政的日子就越发艰难,不好过。本以为挺几个月,贾母便会心软,送钱物过来,偏偏他在荣府硬挺了一年,那边也没人传来消息。贾政到那时候才明白自己作大了,已经完全被镇国公府遗忘了。头一年过年的时候,宁国府还请他过府蹭饭吃。再后来,他身边的随从们他都供不起,宁国府送银子的次数也越来越少了。再再后来,他主动去宁国府拜访,不想被下人们甩了脸色,被瞧不起。得了钱的贾政,越想越委屈,特别怀念以前在国公府的日子。虽然没官做,可好歹吃喝不愁,被人供着。
贾政决计只留下贴身小厮树儿,把其它的人都给打发回国公府。
贾政本以为这么打发,能提醒国公府那边的人过来接他。结果人打发走数月,都一直没有响动传来。树儿图着跟二老爷共患难,之后会更受重新。熬到这步田地,他再忍不了了,也离开了贾政。贾政一个人孤孤单单的过日子,偏偏还要脸皮,不想再靠人脸色。数了数手上剩下的几两银子,苦哈哈的自己买种子,把荣府已经腐朽的花园翻一翻,种上地了……
贾政就是在吃了自己大半年种得菜的情况下,得知贾蓉做了他当初的官儿了。细论起来,贾蓉这个没出息的孩子竟然会比他有出息,比他年轻五岁就做上了他当初的官儿。最要紧的,人家是凭自己的本是,而他是凭着祖荫。
贾政愤怒之余,开始渐渐反思自己,特别是当他上街,处处都能听见人提起贾、林、靖三大家的联姻之事。想到了迎春,再想到自己的女儿元春,贾政忽然激动起来。对了,他若是去求女儿,应该会有钱拿,可是,他没那个脸!
怎么活到而今这地步,倒不如死了算了。
贾政在街上买了把菜刀……
贾母生辰前两天,忽然闷闷不乐,别人问她,她也不说是为什么。后来还是贾敏出马,大家才得知贾母是担忧起贾政了。
贾母哭个不停,谁都哄不好,别人建议请贾政回来,她不说同意,也不说不同意。大家都很为难,后来贾敏觉得肯定是贾母介怀贾琏的意思,就忙打发人去请他来。
贾琏正忙着配合另一位户部尚书往西北运物资。一千车一千车地往那边运,其数量之惊人,连一直嘱咐不能亏待西北将士的皇帝都惊呆了。再这么运下去,他就没粮吃了。