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“格非，你这话是什么意思？”凉国公躁红了脸，虽是知道那些书画都是独一无二的注定赔不出来，但也受不了顾子桓话中的意有所指：“莫非你认为是府中有人故意为之？”
“我才要问问国公爷是什么意思呢！”顾子桓表情不善，也不像之前表现得疏离有礼：“姐姐虽然走得早，瑷儿也是当初老夫人不愿意让我们带走，这些年她在贵府过的是怎生的日子？”
凉国公皱眉想了想，也没有想起什么不妥当的地方，不悦道：“难道是瑷儿与你抱怨？我自忖对几个孩子都是一视同仁，在家中绝没有让她受过半分委屈……”
“一视同仁？”顾子桓呵呵一笑，瞧他竟然一副坦坦荡荡问心无愧的神情，懒得与他再分辩，搓了搓手指上残留的纸张，直接道：“这些不过是劣质赝品，国公爷难道当真不知？”
“你……你莫要血口喷人！”凉国公这样轻易就没有追究，赵氏平静下来后心里还是窃喜的。至于该怎么向顾家交代，也是凉国公出面交涉的，她顶多落得保存不善的名声。因此听到顾子桓冷不防就冒出这么一句话，她顿时就跳脚了。
以他这样年轻的资历，怎么能看得出好歹？别说是破烂难辨的，就是完完整整两幅字摆在面前，也未必能分得出真伪。
她心里迅速想出千百句话来反驳，然而顾子桓从头到尾都没有注意到她，仿佛也没有听到她的指责。反而是凉国公前一刻还对顾子桓的话感到震惊，随即又在她的维护下反应过来，原先压抑的烦躁感也再次流露出来：“格非，你可别信口雌黄。它们一直存放于库房中，连我都甚少进入。若你非要说是赝品，谁知当年送过来的是什么东西？你千里迢迢回京不容易，还是将心思放在会试上，好好读书吧！”
他这一句话，不但质疑顾子桓作出的判断，甚至还咬定这些就是当年的陪嫁品，即使是赝品，也是顾家送过来的赝品。言下之意还暗暗隐射如今顾家不比当年，他若是太气盛，恐怕连会试都过不去。
顾子桓额头青筋暴起，紧紧盯着他许久才笑了出来：“你该庆幸父亲当年给我取了‘格非’二字，否则今夜这个国公府恐怕就要重建了。”
“你太狂妄了！”凉国公又惊又怒地站起身指着他，然而还不等他说更多，顾子桓也已经离座扬长而去了。
“他……”凉国公气得说不出话来。即使凉国公府再不景气，自小身为凉国公府继承人的他也不曾受过这等闲气。
赵氏连忙在旁劝慰。
工部尚书王大人离开京城前往荆南州的事情还是慢慢传了出来。虽是沉默寡言，但每日上朝时空出这么一个位置，实在很难不引人注目。何况那日被召进御书房中议事的足有十几人，其中与高家交好的不在少数。不过两日功夫，高家对事情的来龙去脉便一清二楚。
高烁华顿时将顾子桓抛到九霄云外，连被“请”到高家做客的阚德泽也来不及套近乎，写了长信命人送去西南州，又琢磨着将消息传入宫中。
然而他虽是高皇后生父，又是殿前司头领，但皇后的寝宫也不是轻易能入去的。尤其是在这个不知道陛下是否起疑的重要关头，自己反而犹豫起来，仍旧让老母亲递请见孙女儿。
高家老祖母乃是一品诰命夫人，又有高烁华和高皇后常年在皇宫里外打点。这一次却也没有久等，当日下午高祖母就入了宫。
两人上回多少有些不欢而散，然而这一次高皇后仍旧出殿迎接，仿佛全无隔阂。唯有听完祖母说的话，描绘精细的眉毛才动了动。
“王大人去了荆南州？”她向来心思玲珑，对很多事比在官场上浸淫许多年的高烁华想得还要通透，一下子就想到了重点：“西南州可是出什么事了？”
若非倚在她这棵大树，高家在京城绝对发展不到如今的风光，否则当年也不至于落魄到让她去了姑姑家。而西南知州事也就是大伯家的小儿子，印象中是高家近来最出色的人才了。只等在外历练几年，回了京才好提拔，也是她一直寄予厚望的。
如果说王大人为了西南州的事情去了荆南州，她心中隐约有了不好的预感。在皇宫中素来没什么消息能瞒住她，但皇城内外毕竟隔着高墙，尤其是外面流散的小道消息更是她难以听闻的。
她的心一瞬间就沉下来。
“西南州……听说是旱灾，地里种不出粮食，很多贱民就沿路上了京城。”高家祖母说起来时面上也是含恨的，那也是她放在心尖上、高家上下交口相赞最有出息的小孙儿，要不是那些贱民闹事，很快就能回京做官了。如今这么一闹，听小儿子的意思似乎问题不轻，这才赶着她来找孙女商量。
“有多严重？”高皇后哑着嗓子问。无须再问“是否严重”，能闹到百姓背井离乡，陛下派了京官去巡查的，肯定不是小事。她只怀着最后一点希望，希望堂弟瞒下的事不要太让人绝望。
“我……我怎么知道。”高家祖母害怕她像上次一样生气，说出要放弃那个小孙儿的话来，有些事情就不太愿意说。但小儿子又特意叮嘱了要让她带回有用的话，高皇后盯着她的眼神更是十分凌厉。思来想去又怕真的出了事没有人兜底，便掺杂着说了最近发生的事：“种不出粮食，还饿死了人，王大人就是去放粮赈灾的。对了，顾家也有人来京了，就是当年那个跟在你后面的小屁孩，叫什么顾子桓的。还有阚家的少爷，你父亲请到府里来做客……”
“父亲请了谁去做客？”高皇后靠在凤榻上，觉得自己晕乎乎的转不过来。但她向来谨慎，与娘家人说话时连最贴身的宫女都是只能站在外头的。便一手撑着头，想要听清是不是自己方才听错了。
“阚家的少爷啊！”
“那子桓呢？”她低低地问。当年那个小孩子跟的根本不是她，而是他的亲姐姐。她去到顾家时他也才牙牙学语，然而无论她怎么用心，他就是跟她不亲。
“烁华也让人去请了，但他不愿意来。”高家祖母说起来还有点不高兴，听到她提起顾家人更不高兴，甚至后悔当年任由她被带到顾家。
“那该怎么办？”高皇后合上眼，似乎在问面前的老人家，又像是在自言自语。
“什么怎么办？”高家祖母不解其意，急忙道：“烁华也是想让你拿个主意。那破知州事不做也罢，咱们赶紧让你弟回家吧，听说连一口吃的都没有！”
“回家？”高皇后真是恨不得敲开他们的脑子，看一看里面存的都是些什么东西。那个好弟弟，倘若能捡回一条命，就该是高家祖坟冒青烟了。还有顾子桓，她千叮嘱万叮嘱要好好将人留在府中，所谓去请过，恐怕也是敷衍她的吧。
更让她惶恐的是，昨晚陛下还曾歇在她宫中，两人还聊了许久。然而他自始至终都不曾提过半句西南州的灾情或者处置。明明……明明那是与高家息息相关的。
京城中被打破平静的远不止乔家和高家。仿佛有一只看不见的手突然插/了进来，转动安静了十几年的齿轮，将许多人卷入其中。
“凉国公当真这么说？”杨熙坐在自己府内的书房里，空气中还残留着刚才激辩时的紧张气氛。几个唇枪舌剑的幕僚都各自离开，年纪尚轻的郑钟鸿却留了下来，将方才打听来的事当做笑话说出来解闷。
顾家公子刚刚辞别就去了凉国公府，大皇子当然是不太放心的，郑钟鸿这才找了国公府的下人收买消息。
“应当是真的，也不是什么有利害关系的事，据说凉国公都气坏了。”郑钟鸿也是难以相信，堂堂国公爷竟然可以把日子过得这么糊涂。府内外事务半点都不明白，被一个没什么见识的妇人玩弄于鼓掌之中。
“恐怕他这一辈子都想不明白，如果不是顾府尚有余威，就凭赵氏那样贪得无厌的性子，国公府早就被撕去分了。”
可惜他也是明白得太晚，被高氏糊弄了。杨熙摇头驱走脑海里最后一点不甘，转而问他：“赵氏倒卖的东西能找到多少？”
既然错失了先机，若能投其所好也算有所弥补。这样的道理郑钟鸿如何能想不明白？不过此时听他提起，脸上的表情却有些尴尬，也有些敬畏。
“赵氏根本没有卖给别人，那些买家全都是顾家当年留下的人……”
可笑凉国公还试图威胁顾公子，岂不知自己像只小猫在真正的老虎面前龇牙裂嘴。