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“奴婢见过三小姐。”小丫鬟走上前，庆幸遇到的果然是府里最好说话的三小姐。她略想了想，低声道：“二小姐今日请了高家小姐上门，方才在院子里被夫人唤了去。高小姐见着您在这里，邀您一起赏花。”
“我？”乔琐似乎被吓了一跳，张望了一眼道：“二姐姐知道了吗？”
“二小姐已经去了夫人处，原先也吩咐了奴婢需听从高小姐的话，奴婢这才过来请你的。”言下之意就是，那是二小姐重视的客人，要是忤逆她的意思，便也是开罪了二小姐。
“那你带路吧。”乔琐一听果然不敢迟疑，赶紧跟她走了过去。
小丫鬟将人领到凉亭就退了下去。乔琐行了礼，高秀菁嫌弃地打量了她一眼，命身边的丫鬟给她递了一杯茶：“不管什么时候见到你都是一副穷酸的模样，这就是你信誓旦旦要过上的好日子？”
乔琐抿了一口茶，冷声道：“你当我是你这样得天独厚的天之骄女？我自然会得到我想要的，现在时候还早呢！”
高秀菁毫不掩饰地嘲笑：“就你这样的手段……干了坏事嫁祸给你的便宜妹妹？”
乔琐不语。
“好了，我请你过来是好心告诉你，今年乞巧节穿针楼又有夜宴。你如果有意，不如好好准备吧。”眼看乔珂差不多也要回来，高秀菁说完这句话后就不再开口。这两人虽然都不太有用，但只需她们从旁出力让杜家的婚事缓一缓，一切就在她掌控之中。
……
“小姐，你看该给杜家公子回些什么礼？”柳初将乔瑷得的那套红玉收起来，看到几块色泽不俗的玉饰，又想起一件事来。
那一整箱子的东西，翻翻找找让她们乐了一天。但真将它们收纳在各处，顿时觉得屋子里外到处都放着姑爷送的东西，让她们想到小姐的婚事也轻松不少。
但姑爷送的东西千奇百怪，小姐却恐怕无法效仿。按着规矩送玉佩是最合适的，既不会轻了礼也不显得轻浮，因此她看到匣子里的玉饰时才提了出来。
“先缓一缓吧。”乔瑷懒坐在凉榻上，手里捧着杏初新买回来的竹简，有点昏昏欲睡又被只看了一半的书勾去了心思。
“小姐。”柳初放下手头的东西，脸带担忧地走到她身边。
“怎么了？”乔瑷每次见她这样严肃的脸色都是有正事与自己说，连忙坐直了身。
柳初斟酌着词语，小心道：“依我看杜公子对这门亲事十分上心，小姐也该花些心思才是。”她不过是一个丫鬟，没什么见识。但自从成了亲，除了侍候小姐还要与婆家妯娌相处，平日要考虑的东西也多一些。尤其是夫妇相处之道，剃头挑子一头热可不行，总要相互磋磨的。
“你连人都还没见过，就这么快为他说话了？”乔瑷啼笑皆非，反过来打趣她。
“不，小姐，奴婢是认真与你说……”柳初急了，用手捏了一把她的脸，强迫她面向自己听着：“奴婢知道您在府里呆得不自在，夫人和几个小姐也不与你交心。但从今以后成了亲，姑爷才是和你最亲近的人，你总不能一开始就和他离了心呀！”
“我没有。”乔瑷反驳道，这才知道她误会了什么：“这亲事既没有我置喙的余地，我自然是想以后也能过好日子的。只是我对他没有半分了解，一时想不好该回什么礼，才要缓一缓再说。”
那日在御花园里的事也给了她一点信心。既然陛下特意夸过对方，又有最初惠通河边的出手相助，乔瑷相信杜家公子人品应当不至于太差。正因为由此思量，她才犹豫要慎重选择回礼。毕竟在她心中，这初次赠礼跟定情物也差不多了。
柳初松了一口气，又想起另一个事：“那您对自己的事也该上心点，刘嬷嬷要是晓得您至今对夫人的嫁妆不闻不问，还不得急死了。”
“我现在伸手向她要，未免要落个小气逼迫继母的名声。”乔瑷语气低沉，继续道：“这么多年都等了，又怎能临阵自乱跟脚？她若只掠些好处就罢了，若是贪心不足，便是自掘坟墓。”
她手里还握着连两个最贴身的丫鬟都不知道的东西，当年母亲陪嫁的清单。外祖想必是个仔细的人，陪嫁的东西大至田庄位置，小至指环玩物，无一不清楚明白。若是外人送来的添妆，上头连何时何人送来等信息都不曾落下。
这样的嫁妆单子一般会誊抄双份，外祖当年离开得匆忙，恐怕也不确定是否还会返京，才特意给她留了一份，前些年还在寄来的书信中给了提示让她取回来。
“那是奴婢多嘴了。”柳初自知提起前夫人小姐情绪就不太好，忙道：“只是小姐不说，奴婢也猜不着，这才穷担心了。”
杏初在旁边听了许久，这时见两人说完了，才插嘴道：“小姐自打病了就在府里闷着，不如今日就出去转一转？”
乔瑷睡懒了，多少有些意兴阑珊。然而看她们两个都在绞尽脑汁想法子给自己逗乐，也不愿扫了她们的兴，便点了点头。
虽然时辰不早，集上却依然热闹。临着惠通河一侧，叫卖声此起彼伏，行人如织。随着乞巧节临近，街头到处是勾着篮子卖针线彩绳的小姑娘老太太。乔瑷穿针引线都不容易，素来是抛了女红的。柳初却是按捺不住，买了好几卷彩绳准备结些花样。
货郎们更多则是摆卖着俏皮可爱或憨态可掬的小土偶。这种被称为“磨合罗”的小土偶多是巴掌高的小男孩小女孩，姿态神情各异，乔瑷瞧着就迈不开步子了。
“小姐也喜欢磨合罗？”柳初了然一笑，挽着她的手往就近的摊子走去：“挑一个喜欢的，正好可以摆在屏风上头。”
乔瑷看中的却不是普通的小土偶，而是少数几个摊子上才有的木料制成的磨合罗。柳初见她目光落在一个穿着荷叶半臂裙、红纱碧笼罩着的女孩形态磨合罗上，便要探手为她去取来。
她们驻足的地方摊主是个年纪略大的老太爷，紧眯着双眼只专注着手上还未完成的磨合罗，也不招呼客人。唯有挑中欲买的，才与他商议价钱。
因此柳初伸出手去正碰上另一人目标与她一致时并不意外，甚至还略微一笑试图解释。然而一抬头，印入眼帘的却是一张笑得横肉乱飞的胖脸。
“娘子你的手好滑啊！”柳初一惊往后退了一步，然而那神情猥琐的男子却笑得如花枝乱颤，握住她的手捏了一把。
“放肆！”柳初用力挣脱开她的手，再要拉身旁小姐离开，却发现她身边也站着一个眼生的男子。
乔瑷是在柳初踮起脚尖去拿那个磨合罗时就发现不对劲。摆着磨合罗的板子被托得比较高，她便想靠近些看得清楚。然而脚下刚动就有人挤到她身前，如果不是她反应快些就要撞到前头那人的怀里去了。
集上行人虽多，却不曾到如此摩肩擦踵的地步。她警觉地望着前头那人，眼睁睁看着另一人缠上了柳初，一转身就要从这个摊子里挤出去。
“姑娘别急。”那人身着靛蓝色绸衫，腰间系着却是白缎，脚下也是上好的竹纹黑缎鞋，显然是自身没有功名的官家子弟。
这两人目标明确，分明知道她和柳初是一行的。乔瑷才不与他多话，毕竟光天白日又是集市上，先躲着他就行了。
然而那人却极其嚣张，见她不搭不理，伸手就去拉她。乔瑷微微抬头，那人便睁大了眼：“果然是个美娘子！”
周边有人觉察出他们之间的纠缠，纷纷看过来。也有人认出去拉乔瑷的人，低声道：“是高家公子，别看了！”
高家公子在市井中名声像臭水沟，乔瑷主仆三人却是少有听闻。不过此时见旁人都避着她们走，心下便知这人不是什么好货色。
杏初原本离她们有数步之遥，这时候已经把拦住她的家丁按在地上揍得起不来，正要跑过来帮乔瑷，就见那高家公子忽然之间飞了出去。
偌大个人这么往地上一滚，旁观的人更是如作鸟兽归散。高家公子还在地上捂着手臂哀声喊痛，缠着柳初的胖男子已经楞在原地，紧接着也被踹了出去。
乔瑷及时收回手里的绣针，望着前头穿着水绿色长衫的高大男子，莫名觉得有点眼熟。
“你没事吧？”那人转过身来，低下头认真审视着，见她并没有被吓着才松了一口气。
他低沉浑厚的声音传过来，乔瑷蓦然想起这人，不就是当初在她乘马车遇劫时出手相助的杜家公子？