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“这又是什么东西？”柳初也从箱子里拿起一头金镀眼睛、银贴齿的狮子，约莫有人两个巴掌大，张嘴舞尾十分可爱。不知是用什么东西制成的，虽然轻巧，却逼真得连外头的皮毛都染了一样的颜色。
乔瑷也凑前过来，直到柳初拉着上边的绳索甩了甩才恍然大悟：“这莫非就是那狮子舞的样子？”
每年开岁到元宵，京城里的武练堂都会有狮子舞的表演，吸引上至天子，下至走卒贩夫前去围看。那些演狮子舞的人都是军营里比出来的，真才实学的拳脚功夫加上独特的装扮，往往让人津津乐道。只是乔瑷既是女儿身又眼神不便，凉国公也从不曾带她去看过。不过是从杂树上看到过，只觉得与那描述很相像。
“对对，应当就是了。”柳初将小狮子放在一旁，又找起其他东西来：“杜公子也真是有趣，莫非他还爱玩这些玩意儿？”
自从小姐醒来，她们就开始查看箱子里的东西，越是翻到后头越是觉得乐。除了一个小匣子里正经装着玉佩，余下的许多都说不清用处。
乔瑷面上也带着笑：“你不是说杜家公子又凶又冷，怎么瞧着人家这是把我当孩子哄呢！”
“好了，你们看新奇也该看完了。再不更衣，去老太太那里就该迟了。”杏初是市井中长大的，虽然家中贫苦，却也见过不少手艺活儿。这时候见她们两人愈发兴趣高涨，又好气又好笑：“既是送给小姐的，待回来再慢慢细看也行。”
柳初这才放下东西，与她一起挑拣了小姐要穿戴的东西。待前院的丫鬟来催，这边也正好收拾妥当了。
乔瑷起身看了看铜镜里的人，上身是初夏里新做的蜜合遍地金妆花长衫，外面披着素锦底点黄暗花纹锦绫纱衣。头上秀发被杏初巧手结成一个望仙九鬟髻，只用一支紫玉雕云纹玲珑簪固着。既合了她的心思，也不至于在祖母面前失了礼仪。便让杏初留下看顾院子，带着柳初与丫鬟走了。
从云歇到前厅里颇有一段距离。不过从游廊甬道里走来一路可见庭院里曲径通幽小桥流水，景致亦是十分美观。乔瑷许久没有在傍晚时分到这里来，虽然看不清争妍斗艳的各色花儿，但远远瞧着花团锦簇，又闻着花香扑鼻，心想也不枉此行了。
老凉国公身下子嗣单薄，老太太只得了乔通旭这一个宝贝儿子，另外三个庶出的女儿都比他略大。如今那些外嫁的女儿各个亦是为人祖母的年纪了，与她也不甚亲热，因此这一次请的只有凉国公夫妇并府内孙辈孩儿。
刚走进院子里乔瑷就听见一阵银铃般的笑声，领头的丫环给她挑了帘子进去，柳初就与另外几个院子的丫鬟一起留在外间了。
珠帘叮当环响引得屋内众人看过来，乔瑷初时只见满屋子人，慢慢站定了细细打量凭着身形和声音才分出来。一个十三四岁的少女正站在老太太身后乖巧地打着凉扇，圆圆的脸蛋看起来有几分喜气，乌黑有神的大眼更添灵气，那是许久没见的三妹妹乔琐。
老太太手里却牵着乔珂，她正使劲儿逗乐，往日眼神里的骄奢都收了起来。再看她身上却是仔细装扮过的，莲青素锦底色内衫，外头罩着杏黄牡丹花纹蕉布薄烟纱。拉着老太太轻轻晃动的玉腕套着缠丝赤金镶翠环，底下左右还勾着两粒镂空小珠，不时发出叮铃声。
“祖母。”乔瑷在众人目光下走过去行礼，秋嬷嬷忙趋前伸手来扶。而老太太只应了一声，又转过头听乔珂继续说。
乔瑷自小见到这位祖母都是冷面冷眼的模样，因而此时心中也并不失落，见老太太不再发话便安静垂首立在一侧。
乔珂甫一进来就占了老太太身边的位置，这时候已经搜肠刮肚把能记得的趣事儿都几乎说遍了。老太太还算和颜悦色，但从头至尾也没有多说一句。此时大姐三妹都在身边，只觉得她们心中都在嘲笑自己这般低声下气的姿态。
但想到赵氏临行前再三交待，她暗暗咬牙，笑靥如花地抱着老太太的手臂，娇声道：“还是祖母对我最好了，平时您都在佛堂里，家里可没有人听我说这些事儿。”
老太太闻言，下垂的嘴角拉平了，摸了摸她红润的脸道：“有好玩儿的地方也带你妹妹们去看看，不然难怪说不到一块儿去。”她眼神中总算透出一丝柔和来，又道：“你如果想来找我，跟秋嬷嬷说一声便是。我虽住在佛堂里，也不是时时在念佛。”
乔珂面色一滞，她只是想撒个娇，可不想真的往那阴森森又多规矩的佛堂里去，强笑道：“孙女虽然想去，又怕坏了祖母的规矩。”
说罢不敢再看老太太的面色，放开一直抱着的手却又不小心握住老太太的指尖，惊讶道：“祖母这个指环真好看！”
老太太虽是个诰命夫人，乔珂心中却不太看得上的。瞧她那些手帕交的姐妹们，从头到脚金钿玉钗总能说出个来处。或是节日里得了老祖宗的夸赞，或是说个笑话哄老太太开心赏下的。然而到了她这里，除了年节的红封，老太太私下里连个耳珰都不曾给过。
不过这也没什么要紧的，母亲房里什么稀奇的玩意没有，只母亲给她的那些就够多少人羡慕了。
站在后边的乔琐循声悄悄望去，果然看到老太太尾指上套着一个指环。然而这个指环却只有圆溜溜的圈儿，既不是金银之物也没有镶嵌宝石。她不如乔珂把玩着各色珍宝长大，竟也认不出是什么材质能引得二姐惊呼。
乔珂摩挲着那个指环，好奇之心溢于言表。她自然看不上这样一个光溜溜的指环，然而经过方才一阵刻意讨好，她已经没有什么耐心了。赵氏只说要让她在老太太面前好好表现，得个赏儿，却不曾指定要什么东西。在她看来这个指环实在不起眼，老太太总不至于如此吝啬吧！
老太太动了动手指，正要说什么，屏风外又是一阵珠帘晃动，却是凉国公并赵氏带着几个男娃进来了。
“母亲今日瞧着气色不错，倒是这个玳瑁簪却衬不出来了。”凉国公进了门就直奔老太太跟前，躬身问安后笑吟吟道。
乔通旭可是凉国公府好不容易得来的娇子，老太太生下他时已经三十有四，又是府里唯一一根独苗，自小就是前呼后拥捧着长大的。所幸老太太性子强硬，这才没有长歪。这些年虽然不曾在朝堂上有所建树，却也没有让人诟病的失德之处，只是素来免不了贪美色。不过老太太巴不得他能多多开枝散叶，又见他还算有分寸，因而在这事上也不管束他。
再如何冷硬的老太太，见着儿子面上也终于露出几分慈爱来。
“就你最是嘴贫。”老太太虽这么说着，却伸手摸了摸头上的簪儿。
赵氏也上前打过招呼，紧接着是乔璠、乔珉、乔瓅。三子当中最年长的是张姨娘所出的乔珉，只比乔珂小两个月，个子已经开始抽条，身形也有了凉国公的影子。人却有些木讷，请了安之后呆站在一旁，另两个已经往老太太身上爬了。
乔璠刚过了五岁生辰，乃是赵氏所出，如今府里唯一的嫡子。乔瓅还未满四岁，这两个既是男孙，又是稚子，一起过来乔珂竟就被从老太太身边挤了开去。
“你……”乔珂眼看着事情在最后关头被打断，怒目一瞪差点就要推攘回去，还是赵氏在旁把她拉住了。
不过两个小孩儿爬上爬下，老太太却也受不住了，张手让秋嬷嬷将人都抱了下去。赵氏接过乔琐手中的凉扇摇着，这么一年未必能见着一次的日子再辛苦些表孝心也不怕。其余众人俱是满脸笑容，静待着老太太发话。
乔璠贪玩性子又被养得霸道，被丫环抱在手中也是拳打脚踢，似乎觉得老太太脖子上的珍珠项链闪着光十分好玩，落了地就跑过去拽在手中。
带着他玩的丫鬟吓得脸色发白，老太太却笑了笑，将那珍珠项链取了下来：“原来璠哥儿是爱玩这个。”
她将珍珠项链递过来，乔璠果然抓住了就往自己手上绕。乔珂眼巴巴看着，心中正恼，却听得老太太接着说：“我久不理府里的事，与这些小家伙也生疏了。秋丫头，你去将匣子取来。”
两人显然是早有准备的，秋嬷嬷领命转身从后头就捧出一个古朴的匣子。凉国公见状便笑道：“母亲还有什么宝贝？”
老太太横了他一眼道：“你的份儿可早就交给你了，这些都是女孩儿的东西，哪里入得你的眼。”