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杀机消于无垠,张复成师徒二人总算安心,他们一齐伸伸懒腰,无暇跳蚤叮咬,躺在草堆上呼呼大睡。一个人若是困极,牛粪堆中都能睡着。
众犯人喧哗声吵醒张复成师徒,牢狱中昏暗,瞧不出时辰,他们打起精神坐起身。
牢房对面一个身着黑衣的粗壮汉子将乞丐拖出牢房中,放在一块木板上,招呼另一个矮壮汉子搭手,一共抬着走向牢狱大门。
张复成师徒从几个犯人口中得知,乞丐今早上吐血太多因此一命呜呼。
张复成不仅叹气:“人为财死鸟为食亡。乞丐机关算尽,身故时连一声干净的衣服都没得换,可恨可悲!”
死囚悲呛道:“短短一月,乞丐是第五个死去的犯人,可怜他连一个收尸的人都没有。下一个怕是轮到我,一样的下场。”
张青飞先是说了安慰的话:“大哥莫悲观,我师父说你能活到八十岁,一定没错的。”他又疑惑道:“那两个汉子不是乞丐的亲人?”
死囚摇头道:“他们是收尸人,专门收取城中枉死者送到荒山乱葬岗,胡乱挖个坑埋了,一卷破席子都不给。”
那两个粗壮汉子各自挑一担干草进来,换了乞丐住的牢房,搂出脏稻草出去了。
一个胖狱卒走过来,打开牢房门,给张复成解了铁链,笑道:“两位道长,胡捕头有请!”
张复成双手一拱,道:“有劳差爷,请!”
张青飞率先走出牢房门,喜道:“师父,我们得了自在!”
张复成苦笑一下,摇摇头,他很清楚,胡捕头安的不是好心,碍于有狱卒在身边,他不便说出口。
张复成师徒走了几步,死囚垂泪挥手叫道:“两位道长,多多保重!”
张复成回头笑道:“小兄弟,你先睡一会,老道出去转一圈就回来。”
死囚一脸疑惑,弄不明白张复成话中含义。
出了牢狱大门,三座木轿子等着张复成师徒二人,一个身着圆领布衣的人迎上前,拱手笑道:“差爷,小的是张捕头门下管家,领命前来迎接两位道长!”
胖狱卒道:“既有胡府管家来接,两位道长,恕不远送。”
张复成道:“有劳差爷,请回!”
狱卒进了牢狱大门。
管家道:“两位道长,请上轿!”
张复成拱手笑道:“多谢!老道习惯行走,平生从不坐轿。”
管家笑道:“老道长,路途遥远,还是坐轿方便。”
张复成道:“不必了,还请管家前面带路。”
管家笑道:“既如此,老道长请随便。”他上了木轿前面开路。
张复成暗想:“一个小小管家出门坐轿,可见那胡捕头不是东西。”
七拐八弯,张复成师徒来到一座大宅子前,院墙高丈余,门前两个大狮子,朱门上镶着碗大的铜锭,门楣上挂有两个鎏金大字“胡府”,比起县衙还要气派。
张复成看着眼前豪宅,对比起大街小巷两边的低矮旧屋,他不由得感叹:“富家宅邸玉砌成,贫家房舍泥糊墙。”
来到私宅不是县衙,张复成心中明白八九分:“这恶吏定是冲着我乱说的钱财来的。”
一个门丁迎上前接了管家下轿道:“胡管家回来了,可曾接回两位道长?老爷等得心急。”
管家点点头道:“接回来了。”他又走到张复成师徒跟前赔笑道:“两位道长,请进。”
张复成点头道:“管家先请!”
管家一路带着张复成在花园游廊中几进几出,来到了胡府正堂。
胡说一身锦衣绣服迎出正堂,满面红光:“老道长,快进屋,本捕头久候多时。”
张复成看着胡说满面油光的头,想起了祭祀用的熟猪头,笑道:“捕头大人,老道一介小民,哪敢劳动官府中人久等,罪过罪过。”
胡说笑道:“老道长,此地是胡府,不是县衙,不分官民,你我皆为兄弟。请屋内用膳。”说完拉着张复成往房内走。
房屋正中间放大理石桌,面上摆满大鱼大肉以及三套白银做的餐具,两边站着丫环伺候。
张复成想起唐代诗圣传唱的两句话:“朱门酒肉臭,路有冻死骨。”心中很愤懑。
人无好人,酒无好酒,肉无好肉。
胡说笑道:“二位道长,请入座。”
张复成回礼道:“捕头大人请!”
三人坐定,胡说吩咐丫环:“给两位道长倒满酒。”
张复成拦住道:“捕头大人,老道今日不宜饮酒,酒沾头,尽说胡话。”
胡说哈哈大笑:“给两位道长倒上好茶。”
侍女到了两杯茶水,翠绿如玉,清香扑鼻。
张复成心道:“茶是极品,人却是末品,人生就是这般无奈。”他笑了笑并不动手。
胡说端起酒杯道:“两位道长,本捕头敬你们一杯。”
张复成打个哈哈道:“捕头大人如此盛情款待老道师徒,必有深意,不妨直说。”
胡说放下酒杯,大笑道:“老道长说话痛快,本捕头打开窗子说明话。几位做无本生意得来的钱财,藏在哪里?那花子嘴硬,半个字未透露。”
“果真醉温之意不在酒,你有你的张良计,我有我的过墙梯。”张复成捶胸顿足:“该死的花子!老道的棺材本没了!”他演的很逼真,老泪都出来了。
胡说怔住道:“老道长,花子说是你们藏了。有句俗话说得好,‘钱财乃是身外之物’。你们交出来,本捕头保证今日说今日放,以后发财的日子多,何必在乎那点东西。”
张复成擦着眼泪道:“捕头大人,老道真不知钱财藏在何处,拿不出来啊。要钱莫有,要命一条。”
胡说脸上笑容消失,冷冷道:“老道长真的不知?你们若不交出赃物,本捕头无法在太爷说开脱的话。”
张复成老泪纵横道:“捕头大人,谁想待在牢狱中过活,老道还想享下半辈子清福,无奈我们实在不知情,总不能说谎骗您吧。”
胡说黑着脸道:“老道士,本捕头最后问一次,赃物藏在何处?”
翻脸如翻书,不用再装了,张复成笑道:“老道不知。”
胡捕头脸红脖子粗,大喝一声:“来人啊!用锁链拿下两个囚犯。”
张复成心想:“小人的脸就像是六月天,说变就变。”他大笑一声,站起身。
两个家丁拿来铁链锁了张复成师徒两人手脚,推推嚷嚷出了胡府。
进了牢狱,狱卒变了脸色,拽着师徒二人骂骂喋喋,推进牢房中关了。
众犯人看在眼里,很不解:“怪事,出去的时候,狱卒对两人和颜悦色,进来时换了一副臭嘴脸。”
死囚扶起张复成师徒,叹气道:“两位道长,晚辈还以为你们脱身。没料到又被关进来。”
张复成笑道:“小兄弟不用为老道师徒伤心,老道二人灾星还未去,还有两日牢狱。这不还未救你兄妹出虎口,老道也不能走。”
死囚拜在地上哭道:“晚辈连累两位道长。”
张复成扶起死囚道:“小兄弟别哭,大丈夫流血不流泪,我们在牢中相见,缘分所致。连累我师徒是那死了的乞丐。小兄弟贵姓,哪里人士?”
死囚擦干眼泪道:“晚辈叫做黄小牛,晚辈妹子叫做黄小妹。家住山谷县黄菊庄,堂上有年迈双亲,尚不知我们兄妹出事。今后恐怕不能为两老送终。”他说到后面,泪水止不住流。
男儿有泪不轻弹,只因未到伤心处,张复成没再安慰他,由他哭诉。
张青飞一旁偷偷抹泪。
黄小牛哭了一阵,接着道:“一个月前的九月九日,晚辈和妹妹担着酿好的菊花酒来山谷县城中卖。没想到这一来,不但害了妹妹,连带自己走上绝路。”说着又悲声大起。
张青飞低声道:“师父说得对,酒不是好东西,喝的人遭殃,卖的人遭罪。”
张复成道:“徒儿,凡事都有两面,刀能伤人,也能切菜,它本无罪,有罪是作恶的人。”
张青飞点头道:“徒儿谨记师父教导。”
黄小牛说一段哭一阵,断断续续地说完九月九日那天,他们兄妹俩的遭遇。
黄家兄妹家中贫寒,一家四口仅靠几分薄田过活,黄小牛年过二十有五,还是单身。
黄小妹是酿酒能手,她酿造的菊花酒色泽黄亮,带有一股菊花香味,不淡不浓恰到好处,品尝起来绵长甘泽。
往年买酒,都是黄小牛一个人来山谷县城,午时未过,酒卖的一滴不剩;到了今年,他想要多卖点银子补贴家用,也好存钱娶门媳妇,约了黄小妹挑一担一起来卖。
九月九日这天,黄家兄妹五更天挑了菊花酒出了家门;红日初升,他们到了来到山古城中,选了一处热闹的地方开张卖酒。
这天卖酒的人要比往年更多,黄家兄妹的酒卖的不如往年好;午时过了,还有半桶未卖掉,他们心中焦急,挑起担子沿街叫卖。
黄家兄妹来到县衙大门前,正好遇到外出归来的县太爷胡来,他盯着黄家小妹好一阵,对身边的胡经耳语了几句,先进了门。
胡经叫住黄家兄妹:“买酒的过来,老爷要买酒。”
黄家兄妹听到县太爷家要买酒,心中又惊又喜,快步走过去。
胡经闻闻菊花酒,指着黄小妹道:“好酒!老爷全要了。你给爷送进去。”
一个女子独自进衙门,恐不利落,黄小牛道:“老爷,小民给您老挑进去。”
胡经拦住道:“衙门重地,乡下汉子不能随便出入!”
黄小牛不放心妹子一人进去,道:“老爷,小的这酒不卖了。”
胡经板脸道:“衙门前做好的买卖岂能不作数!你今日不卖也得卖!”
黄小牛自打来山谷县城买酒从未与人红脸,见到胡经仗势欺人,很生气道:“天下哪有强买强卖的理。救是我的,我想卖就卖,不想卖就不卖。”
胡经道:“岂有此理!一个小民也敢冲撞老爷。”举起手要到黄小牛。
黄小牛牛脾气来了,谁也不放在眼里,操起扁担,道:“你打我试试。”他久居乡下,一直与人和善相处,不曾被人骑到头上。
胡经吓得往后退,连身叫嚷:“好啊,乡巴佬敢打爷!来人啊,给爷拿下!”
几个门丁抽出朴刀,团团围住胡经。
黄小妹脸色吓得花容失色,走到胡经跟前求情:“求老爷放过我哥,小女子愿意以菊花酒相送。”
胡经干笑一声:“你既然跟爷送酒进去。爷大人有大量,饶了你哥。你先叫他放下扁担。”
黄小妹跑到黄小牛身前,劝说:“哥,他们是官,我们是民,斗不过。你先放下扁担,小妹去去就来。光天化日,他们还能吃了小妹不成。”
黄小牛想想也是,小民难跟官斗,半桶菊花酒算送了瘟神,他放下扁担,不再阻拦。
黄小妹挑着菊花酒跟着胡经进了衙门。
一炷香过去,胡经带着几个衙役抬着一人出来门。
黄小牛以为躺着的那人是他妹子,唬得胆战心惊,操起扁担跑了过去查看。
一个衙役气势汹汹地拦住黄小牛。
胡经黑脸厉声道:“抓住那卖毒酒的小子!”他这话一出,街上的行人都停下脚步围观。
两个衙役上前出手抓胡经。
黄小牛一根扁担耍得虎虎生风,大叫道:“狗官,我妹子哪去了?放她出来!免得小爷打进去!”
两个衙役拔出朴刀,游走黄小牛身边。
胡经道:“你妹子买毒酒害人命,已被关在衙门中!此人喝了你妹卖的菊花酒后中毒身亡。你胆敢对抗王法,当场正法!”
好好的菊花酒被狗官说成毒酒,黄小牛气的肝胆欲裂,挥舞着扁担大叫着冲向衙门;他刚上台阶,一脚跌倒在地,手中扁担摔得老远。他还未来得及站起身,双手被扭住,身子被压住。
胡经大声道:“众位山谷县城民,此人伙同他人卖毒酒害人犯了王法,又冲撞衙门,欲殴打朝廷命官,罪大恶极,我等抓他回去见县太爷。有买过他们酒的,赶快倒掉!”
人群中议论纷纷,有买过黄小牛家菊花酒的人,慌忙倒掉,骂他们是害人精;不明事理的人跟着叫骂。
胡经点火煽风:“众城民,各自散了,去告诉那些买过他们菊花酒的人,就说酒里有毒千万不能喝。”
围观的人群散开。
坏事传得快,不到一个时辰,山谷县城都知道黄小牛兄妹卖的菊花酒中有毒,一时间,所有菊花酒都被倒掉,喝了菊花酒的人,挤满医馆。
黄小牛当天就被县太凶以杀人罪判处极刑,秋后处斩。
自那天起,黄小牛再也未见到过黄小妹。