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走出来的男孩比闻昭还矮小些，瘦得几乎撑不起身上灰扑扑的衣裳，现下他正手足无措地站在她面前，看清了闻昭几个身上名贵的衣料，怕得瑟瑟发抖。
闻昭见是个小男孩，也是稍松了一口气，放松了牵着闻昙闻酉的手。见他被吓得脑袋都要埋到胸口上去了也有些自责，便柔声安抚他道，“你不必怕，方才我当是有歹人才大声质问与你的。”
那男孩有些犹疑地抬起头来看她，仿佛是在确认她是不是真的不怪他。
闻昭心里一动，这男孩的眼眸太过清澈了，仿佛是一眼就能见到底的潭水，叫人一眼就能相信他的无害与坦诚。
那男孩仿佛确认了闻昭不会怪罪他，脸色松缓下来。闻昭不禁问他，“你今年多大了？可是庄上哪个仆妇管事的儿子？”
那男孩再次用那双清澈如水的眸子看向她，用手给她比了个十三，后边的问话他却不知道怎么说，只好用力地点点头。
闻昭睁大了眼，这人竟是个不会说话的？且他说他有十三，与闻昭同龄，可他却那般瘦小，仿佛只有十岁的模样。
虽不知他是个什么情况，闻昭却想帮他一把，当下从荷包里拿出两块碎银来递给他，虽不是什么大忙，也足够吃几顿好的。
那男孩先是惊讶地看她一眼，接着却像是犹豫要不要收，闻昭笑道，“你就接着吧，算是我吓着你的赔偿。”
男孩听了双手郑重接过，又向她行了一礼，眼里都是满满的感激。
闻昭走回庭院，眼前仍是那双清澈的眼，便问庄上的管事庄上可有一个不良于口的男孩。管事回道，“那是一个老仆妇的外孙。”
闻昭一听就觉得里边有隐情，问他，“把你知晓的都告诉我，无须顾忌。”
那管事这才道，“是。那仆妇的女儿不知何时有了身孕，另一方却不知是谁，那丫鬟也缄口不提，只是生下了儿子后就去了，是那老仆妇一手将他带大。”
“庄上之人对他可有苛待？”闻昭缓慢问道，一边细细观察管事的神色。
那管事神色一紧，视线在地面上来回扫，道，“这……二姑娘怎的这样问？”
闻昭神色一冷，冲他摆摆手道，“你下去吧。”
三哥明天就会回来歇息一晚，秦氏想着要第一时间向他传递爱的慰问，第二天一早便出发回府，不过经此一遭心里倒是不那么焦虑了。
走的时候，闻昭向刘管事讨了个人回府做她的小厮，爹爹听了也同意。
倒是那男孩激动之下又有点迟疑，闻昭道，“要不连你的外祖母也一并带回府？”他再次惊讶又感激地看着闻昭，连连点头，不自觉地笑得眉眼弯弯。
闻昭将他俩带回春澜院，此时这两人垂首立在她面前，闻昭先是对老仆妇道，“嬷嬷上年纪了，就在院里洒扫打理花草如何？”
老仆妇连连点头，几乎热泪盈眶，道，“二姑娘你就是我们的救命恩人呐，我们俩在庄上这么多年都遇不到肯给我们好脸色看的人……”她自觉失态，想擦干眼泪，可是一想起在庄上那么多年的受到的委屈欺侮，眼泪硬是停不下来，氲了她的视线，只好哽咽道，“二姑娘，奴婢夫家姓白，您有什么吩咐奴婢一定竭力办到！”
闻昭点点头，道，“白嬷嬷，你们俩的身契都在我手上，我是你们唯一的主子，就是家中长辈对你们有什么吩咐都要靠后，知道吗？”
两人连连点头，闻昭满意了，又问白嬷嬷，“他叫什么名字？”
白嬷嬷道，“奴婢给他取名白小非。他没有父亲，只好随母姓了。”
闻昭问男孩，“若是我要重新给你取名，你可愿意？”
男孩似乎看了眼他的祖母，随后重重点头。
“那就……叫阿竹吧。”没办法，她是取名废。但是取名却是必要的，让他打心眼里觉得是闻昭给了他新生。
阿竹并没有嫌弃这个名字，反而很喜欢的样子，闻昭随即问他，“阿竹可识字？”阿竹点了点头，又有些不好意思地用食指和拇指比了个“一点点”的手势。
“我安排个姐姐教你识字可好？”
阿竹睁大眼用眼神问她“真的吗”，闻昭一点头，道，“对，教你识字，你帮我办事，有什么话写给我看。”
闻昭自前些日子便想着要培养只属于自己的手下，像阿竹这样亲戚简单掣肘少，人又坦诚知恩的人再适合不过了。能力倒是其次，忠诚与否最是要紧。
阿竹被画兰带去他的住处，白嬷嬷被闻昭留了下来。
“白嬷嬷，我要交代你一件事，事成与否另说，只是我与你说的话都得烂在肚子里头。”闻昭一双眼紧盯这白嬷嬷，见她重重点头，连声保证，这才与她说。
晚上的时候扶摇服侍她更衣，口上道，“姑娘带回来的那个阿竹，据画兰姐姐说，他身上都是青一块紫一块的，不知道那些欺负他的人怎么想的，太过分了！”
虽然阿竹有十三岁，可是因为长得太过瘦小，这些个十六七的丫鬟都没将他当一个少年对待，反而是看作一个小男孩。扶摇家中有一个幼弟，因此看见这种年纪的男孩子都容易想起她在家中的弟弟。
而画兰则是闻昭吩咐去教他识字的丫鬟，大抵是不经意看见了阿竹身上的伤痕，心中不忍又气愤，就同几个交好的姐妹说了。
闻昭早先看那刘管事的反应就知道这阿竹在桃花庄过得不好，不过也只当他吃不饱饭，穿不了合适的衣裳，却没想到竟然有人下手殴打他。
没有父亲，母亲早亡的孩子，真的就让那些人如此厌恶鄙视么。闻昭不由想到，上辈子她没有将他安置在府上的念头，那阿竹最后是惨死了，还是挣扎着拼出一条生路呢？
“昭昭，在想什么呢。”闻昭一抬头，竟是三哥回来了。
“三哥你回来啦！怎么府上没有人通报呢？”闻昭忙迎上前。
“不过是中途回来休息，有什么好劳师动众的，三哥明天一早就要走，来看看昭昭。”三哥将手放在她的发顶。
“什么劳师动众，三哥回来了昭昭就是给你捏捏肩都好啊，三哥都考了三天了呢。”闻昭说着就踮起脚把手搭在他肩上。
三哥笑得无奈又柔和，将她的手拉下，道，“昭昭是金枝玉叶，如何做得这些？”
闻昭呆怔，这句话何其耳熟，耳边犹响起三哥那句“昭昭是金枝玉叶，谁都不能打你。”闻昭眼睛一酸，她的三哥永远把她捧在手心，不愿让她吃一点苦。
闻熠见妹妹陡然将他环腰抱住，也是怔愣了一下，拍着她的背道，“昭昭这是做什么？三哥不过考了三天试，后边还要考两场呢，昭昭要是这样放不下心，三哥不去考了？”
闻昭知道他是开玩笑的，听了仍是又哭又笑的，捶他道，“三哥你要去考，且要拿到一甲才行。”
三哥奇道，“昭昭对三哥这般有信心？聪慧如二哥都只是二甲传胪，三哥怎的就要一甲了？”
闻昭笑道，“三哥一定是一甲，昭昭就是有信心。”
三哥笑着摸了摸她的脑袋，道，“那就承你吉言了。”
十七那天，三哥考完了三场回来，还没来得及用膳就在榻上躺下了，秦氏怜惜他考场辛苦，就由着他睡了。第二日三哥精神饱满地起来，坐了马车就朝陆府去了。
这是陆然早就与他约好了的，等会试考完之后根据会试的题目可以将圣心揣摩地更准确些。这下两人在屋里讨论，闻熠与他说会试了考了些什么，然后两人一同分析殿试出题方向。
陆然甚至将近日朝堂上争执不休的问题整理给他，闻熠心中感激，直将陆然视作至交。
陆然同他道，“今日里关于改良盐法一事分作两派，私以为皇上赞成设盐铁使之职，立专卖之法的，只是不少官家私营盐产，因此反对改盐法，呼声太大，皇上难以裁决。”
“闻熠只需说出皇上心中所想即可。”
“这里，江南漕运一事，闻熠了解不多，我且给你说说……”
等闻熠回姜府的时候，已是踌躇满志，收获颇多。又是心下佩服，这陆然不过比他大上一岁，却对天下事知之甚详，实在难得。
殿试那天，陆然所列九条时事问题竟中了三条，闻熠准备充足，当下答得皇上频频点头。
发榜那天，国公府的气氛同三年前一般紧张，闻昭又是最惬意的那个，她知道她的三哥会是今科探花郎，游街时骑在大马上风姿无双。
扶摇与芙蕖正在屋里打扮闻昭，才插好最后一只红翡嵌珠簪，门外响起一阵激动的说话声，闻昭走到门口看是发生了何事，却见是垂花门处的小厮笑着同她报喜，“恭喜二姑娘有个状元亲哥了！”
状元？！
闻昭呆愣了一下，她三哥应当是探花才对，闻昭不由问他，“你可是听清楚了？是状元？”
那小厮连连点头，“可不是真的？前头报喜的刚来。”
闻昭觉得心中像是一团糖粉“砰”地炸开，炸得她又惊又喜，也顾不得仪态了，连忙提着裙摆跑出去。
此时的前院已然站了好些人，也只有闻昭这种知晓三哥成绩的所以不着急，可她却没想到三哥的成绩竟然会有变数，闻昭突然有些后悔自己今日没能早早地来这里好第一时间分享三哥的好消息。
不过真好，她的三哥比前世还厉害些呢。