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秦淮河十里笙歌,夜夜不歇。灯影水色、桨声脂香,说不尽的繁华景象、旖旎风光。百余艘花舫缓缓来去,舫上挂满了纱帐绢灯。丝竹箫管之声,不住在水面上飘来。
时近午夜,河上的花舫游船以及船上的寻芳子弟仍然未见减少,一盏盏式样相同的红色灯笼挂在船外,提示晚来的诸位佳客:下次须当赶早,本船已有人捷足先登。
杨康不知道这个规矩,还以为挂着红灯笼的船舫都归于一人所有,暗忖南人竟有如此气魄,买下这许多花舫来开窑子。
杨康追踪那黑衣人到了秦淮河畔,黑衣人上了一艘小船,径向下游驶去,杨康不及细思,一看在岸边排队等候了众多摆渡的船家,急忙跳到头前一艘船上,叫船家载着他紧紧随上。偏偏那艘船似是渔船,虽经船家细细清洗,一股鱼腥味仍是直冲鼻端。
那船家得了笔生意,心中高兴,一边摇船一边向杨康建议:“公子,你来得晚了些,这边出名的姑娘都叫人包了去,不如我们往下边走走,那里兴许还有空船。”杨康胡乱点了点头,指着前方道:“你跟着那条船就不错。”
船家“哟”了一声,道:“听公子口音是北边人?头前几年打仗,日子可是不好过啊!”登觉有些得意起来,唠唠叨叨地道:“我们江宁府亏得有毕再遇毕大人保全,没叫金贼打过江来,老百姓踏踏实实地过了几年太平日子。这两年官府的渔税也征得少了,可算是让人松了一口气!不过说起来,日子过得苦是苦了点,倒还不用每天提心吊胆的,生怕金人再打过来。你说是吧,公子?”
杨康哼了一声不答,见前方那小船穿行在花舫之间,灯火映照下时隐时现,惟恐从自己视线中消失,厉声催那船家:“再摇快些!”
船家加紧摇了几橹,不敢再与他攀谈了。
杨康心中焦急,但在这一百多米宽的河道上也无用武之地,虽是恨不得插翅飞到前船上去,如今也只得随波逐流。行得一程,杨康突然想起,刚才追得匆忙,却把汪贤弟撇在了燕来居,他似是在后面喊了我几声,不过彼时哪里有心情理会。一直找我不到,汪贤弟还不定急成什么样儿!
杨康回头向河岸上望了一眼,叹一口气自语道:“对不住了,贤弟。待此事了结之后,我自会赶回泗州的。”
那船家一边摇船,一边伸长了脖子向两旁的花舫上张望,脸上满是渴慕之色,嘴里啧啧称羡,哼起了哥哥妹妹的小调。杨康听得焦躁,从怀里掏出五两大银掷在甲板上,喝道:“这银子给你,休要再唱了!”
船家一吐舌头,连忙伸脚将银子够在身边,陪个笑道:“多谢公子,小的不敢唱了!”果然闭嘴,开始闷头划船。
杨康怒气渐消,坐在船头盯着前方,遥见那黑衣人也是坐在船中一动不动,并不回头察看,似是不知身后有人尾随,杨康心中稍安。河里一众花舫灯火辉煌,人影闪动,欢歌笑语之声不住传入耳中,此刻的杨康心情迥然不同,再也没有游玩赏听之意。
船行片时,忽见前方水面上有几艘花舫飘荡至此,恰好挡住了小船的去路,幸得杨康的座船体积较小,贴着两艘花舫的舷帮,从两舫之间划了过去。那花舫造得甚是高大,船家站着也只刚及到舫边。
杨康抬头看了看,猛然间只听耳边风声响动,左边花舫上突有一物袭向胸前!
杨康听得真切,运气于指,右手五指成爪将那暗器一把抓在手中,准头不错毫厘,却只觉那“暗器”触手微温,质地柔软。
杨康一怔,松开五指,却见手里抓着一整瓣剥了皮的橘瓤。
杨康霍然转身,只见左边花舫的舷窗打开,一个十四五岁的小姑娘正倚着窗栏吃橘子,樱口微张,将一个个细小的橘核吐在河心。
见杨康回头,小姑娘嫣然一笑,脆生生地道:“哎哟!不小心掉下去了,这可怎生是好?”眼睛却不看杨康,又像是说给杨康听,又像是说给自己听。
那船家似是要跳脚急疯了一般,轻声催促杨康:“公子,公子!小人把船摇回去可好?”知道这位公子脾气古怪,手里却不敢停了摇橹。
杨康不做声,远远看着小姑娘一张娇嫩的俏脸逐渐在黑暗中隐没,心中若有所失。
船家嘟起了嘴,就像是自己被人耽搁了良辰美景一样,把胸中一股怨气全发泄在了手中一根橹桨上,发狠似的拼命摇了起来,船速越来越快。
船过鸡鸣寺,道经覆舟山隘谷,眼前水道渐渐开阔,玄武湖出现在了正前方。杨康见黑衣人将船停靠在岸边,上岸而去,急忙让船家靠岸,自己紧紧地缀在后面。这时杨康倒不急着上前揪住那人,只想瞧瞧此人究竟要去往何处,如能找到其落脚点那是最好不过。
黑衣人脚步快捷,片刻间来到玄武湖边一家客店,并不敲门,从后墙跃进院中。
杨康跟到近前,一看店前打着的灯笼,上写“湖边客店”四字,又绕着店墙转了两圈,看不出有何异常,似是一家正正经经做生意的客店,不像是贼窝。杨康向四周打量一二,纵身跃起,上了客店左近一栋小楼的屋顶,居高临下,远远张望着客店里的情形,却见西进院落内一个房间烛火在窗纸上映出一个人影,过得一会,烛火熄灭,房中再无动静。
杨康慢慢在屋顶上躺下来,眼望夜空星斗,银河璀璨,只觉此次行事实乃生平从所未有,愤懑中另有一股新鲜。
夜风渐寒,杨康合了合衣衫,眼角时不时地向客店中一瞥。无意间手在怀中触到一物,杨康取出一看,正是花舫上小姑娘扔给自己的橘子,竟是不知在何时,自己居然把它当个宝贝似的收了起来。
杨康将橘子一瓣瓣地剥下送到嘴中,嚼了两下,满是甘甜的汁水。想起那小姑娘似多情似多嗔的笑容,杨康一时又不由得痴了。