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“嘴唇发青眼发黑，她中了奇毒。”十六将双指摆在安楠人中，轻轻一掐，唇上的剧毒颜色便有褪去。“安笙，请你刺她风池、百汇*******安楠银针发力，两大提神穴位同时受到刺激，安笙整个人如同被压缩的弹簧猛然弹出，她惊叫出来，“哇呀呀呀~”安楠紧紧握着她的手，“没事啦。”她需像哄小孩一样哄着安楠，安楠这才松了口气，“呼.......居然一时大意被毒物偷袭，真是阴沟里翻船。”
大炮强这才说道：“你们没事了，有空救救我行不？”
安楠迅速将他身上扫过一遍，道：“都些小伤啦，擦擦口水就没问题了。”
大炮强恨不得骂人，不过自己满身伤口，却都伤得不深。苏秀娥揶揄道：“你们是去采药，还是去受苦？”
安楠不服气道：“当然是去采药啦！”她卸下胸前大大的草篓，可草篓里面的草药却都是寻常物色。大炮强说：“咱们运气太背，还是这九山连环太凶险，一开始遇见只斑纹花豹，追了三里地，而后误入食人花口里，险些丧命，最后被一条赤色大蟒追了出来。结果才进山一个时辰，我们就夹着尾巴逃走。也是那个时候，树林上部忽然降下一群毒蝎，这小姑娘不慎中招。”
安楠忙道：“什么不慎哪，我那叫一时大意，其实早就看见了，只是......我的蛊虫损耗太大，一时半会无法祭出。”没错，在魔宫一战，毒皇蛊被雨祭淋死大半，而虎甲虫则被变异猎人灼烧殆尽，如今安楠也无任何护身之法。
十六说：“有些事情我想与你单独谈谈。”
安楠睁着一双明亮的大眼睛，先是楞了会儿，然后火急火燎地推搡众人“看什么看？快滚！”一拨人很快离开了，苏秀娥将那人皮交给十六，道：“我去沐浴了。”说罢懒懒地打了个哈欠，一直走进浴房里。
安楠有些扭捏，“好啦，人都走光了，你想说什么快说吧。”
十六道：“此事非常重要。”
安楠点了点头。
十六观望四周，还是觉得隔墙有耳，不大放心，便将安楠领到杂物间里，安楠的脸更红了，“小光头，我们的进展是不是快了一些？”
十六道：“事关人命，当然越快越好。”
“啊？这么急，让我考虑一下。我......还没有相关经验。”
“不用考虑，你一定行的。”
“既然你这么说，那我也不是不可以。你要温柔一些......”安楠刚刚解开她小巧的衣领。却见十六从身后掏出一块恶臭腐烂的人皮，安楠怔住了，“弄啥子嘞？”
十六道：“应是某种蛊术，与昨夜发现的刘老头凶案有关。希望你能详解一二。”
安楠恍然间很失落，她捏住鼻子将人皮拿过来，可能刚才太专注了，才没有注意人肉的腐臭味。观摩一阵后，她说：“是字蛊，我们家乡常用的手法。”字蛊不是蛊虫，而是种蛊物，它本体来源于某种草本植物。剥去植物的皮，萃取植物的液体，用纹身的方式刺入皮肤，就等同于让那种草本植物在人皮内生长。这是苗人用来保存秘密的手段，有些特别重要的密码、数字就会用这种方式保存起来。
十六道：“果然如此。”杂物间有口大缸，缸里都是融化的雪水，想必也不会用来做菜烧水，十六便将高度腐臭的人皮放在缸内清洗。随着血渍与浊液缓缓褪去，安楠惊道：“哦，这字蛊又不一般，它竟然怕水诶。”十六便将人皮从水里捞起，看见那皮上的纹身淡去几分，好像溺水的人一样浑身无力，也不到处吵闹，进入了假死状态。
安楠道：“炼制字蛊的时候，可以选择一些弱点去练，列如水、火，那样就方便将字蛊毁灭。显然你说的那个刘老头是我老乡，他在自己背上留下了什么秘密，可又想毁灭它。”说完她将人皮从十六手里取出，铺展在地，那乌青色的纹路毫无规律，也不像是什么象形文字。安楠道：“可能早就泡坏了，我看不懂。”
十六道：“还有其余部分在掌柜那里，我想全部拼起来才能弄清此事。”
安楠道：“那你可有想过刘老头为何要毁灭这个东西？无论他曾在皮肤上记载过什么，他也付出了生命的代价。确实这字蛊怕水，但泡成这个样子可非一朝一夕，他绝对把自己浸在水桶里几天几夜，泡得皮肤支离破碎。什么样的秘密值得他这样拼命保护？”
十六道：“我会查清楚的，替我向镜儿道声晚安。”
看十六离去的背影，安楠轻声叹了口气。她先和安笙说好，然后去到镜儿的厢房。她看见镜儿趴在窗边，望着底下人潮涌动，连推门声也未听见。
最是佳人倚窗栏，灯火阑珊歌满镇。
她真得好美，安楠不忍心打搅这样的美人美景，就小心翼翼地走到床边。镜儿开口了，“是安楠吗？”
安楠点点头，“是的。十六有急事出去，让我来陪你。”
镜儿当然有些失落，她披着被褥，一只手托着腮帮子。街上又在放烟花，一束束冲天的烟火绚烂多姿，可又有多少能够长久？来自这片天空的烟火，只为了一镇人观赏美丽的夙愿罢了。烟火的悲哀不是在于生命不够长久，而是它无法主宰自己的命运，它本该可以被更多人看到，可一旦被人引燃了火线，就只剩下殊死一搏的选择。
镜儿只是担心十六，她说：“十六又发现刘老头的命案有蹊跷吗？他总是担心别人，什么时候能为自己着想就好了。”
安楠没有说话，心里却叹道：“难道你也不是总为别人着想？为十六小伤担心，却连自己差点没命都要隐瞒。”窗外寒意愈浓，镜儿说：“可能很快又要下雪了，希望十六不要去得太久。”
安楠说：“难道你要一直等他回来吗？”
镜儿没有回答这句话，不知不觉之中，十六已经占据了她的心，她的肺，五脏六腑。
等十六走回那条老街之时，天地间的寒气逼人，甚至游人也逐渐稀少，风中充满了寂寞与萧索。如果不是一间间房屋亮着的灯火，十六会觉得这些屋子不过是一具具的尸体，他已看见老刘家的灯还亮着。
雪，终于下了。
“幸好这缕烛火。”众人在屋里摩梭手脚，跛子张盯着橘黄色的烛火，盯得出神。
掌柜笑了声，“你还记得这蜡烛？”
跛子张道；“我不会忘记。”
许多年前，跛子张带着一身血来到岭南镇，是屠户李扛着他进入客栈，那天也下着雪，他只记得温暖的烛光。跛子张的眉毛很浓、很粗，他的眼睛也烔烔有神，冷酷的脸庞与尖下巴凝成一条直线，是这个人多了几分稳重、残酷的味道。
掌柜拍着跛子张的肩膀，“幸亏你还记得，我们来到岭南镇，都不想被人追究从前做过的事。只要有这个。”他将洗净的人皮一块块拿出来，钉在桌上。“老刘果然有地图，我们只要干完这一票，大家下半辈子都不愁。”
跛子张说：“你们有没有发现缺了张人皮？”
掌柜道：“没关系，我已晓得那块人皮在谁那里，我们绝不能走漏任何风声。”
屠户李道：“没错。”他脸色一变，肉行里的几个伙计冲进门来，将大门拉上。他们扛着半米长的剁肉刀。屠户李恶狠狠地笑道：“不能走漏风声？你们就是风口！”