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承天帝目光炯炯有神，面无表情，紧盯容佑棠，极具威慑压迫力。
早秋凉风拂过，御花园内万千花叶草木婆娑舞动，芬芳扑鼻，香气袭人。
容佑棠却冷汗涔涔，后背被凉爽秋风一激，冻得一个寒颤，脸无血色——刚才承天帝的隐晦告诫好比几个无形耳光，扇得他脸皮发烫，咬牙隐忍。
“嗯？”承天帝尾音上扬，面色沉沉，逼问：“莫非容卿另有高见？”
天威难测，帝王手握生杀大权，自古伴君如伴虎。
容佑棠识时务地摇摇头，违心道：“陛下所言极是，微臣叩谢圣训。”语毕，果断双膝跪地，他心知肚明，皇帝正在借花敲打自己。
见对方识趣地老实跪下，承天帝脸色稍缓，语重心长问：“你可记住了？”
“微臣铭记于心。”容佑棠长身跪立，悄悄补充了一句：
但很抱歉，我的心早已不由自主。
承天帝点点头，别开脸，挥挥手，屏退左右侍从，禁卫内侍们轻手轻脚后退两三丈远，遥遥围护。
皇帝没叫平身，容佑棠只能一直跪着，他眼观鼻，鼻却无法观心。此刻心潮澎湃，一时不得安宁，紧张戒备。
承天帝站在数尺开外，悠哉游哉，继续观赏形态各异的鲜花，沉默半晌，忽然失笑，扭头俯视端端正正跪着的俊美状元郎，惋惜地说：
“你若生为女子，不拘雍儿想收为侍妾还是侧妃，朕都允许，任由他的意愿。但你是男儿，还是朕钦点的状元，颇有才华智谋，值得栽培，假以时日，兴许会成为朝廷栋梁。”
侍妾？侧妃？
容佑棠通身发冷，如坠冰窟，脸上却*辣，自尊极为受挫，屈辱万分。但御前应对不能行差踏错，否则恐有当场受罚之虞，他缓慢深呼吸，勉强开口说：“微臣有负陛下皇恩厚望，罪该万死。”
“罪该万死倒不致于，无需如此恐惧。”承天帝漫不经心道。
“多谢陛下开恩。”容佑棠磕头，丝毫不敢失礼，一板一眼，活像木头人。
承天帝负手俯身，弯腰嗅闻一株半人高的金菊，那花开得有碗口大，略带苦味的幽香四溢，他伸手扶着花朵细致观赏，满意颔首，悠闲道：
“你年纪太小，尚未成家，姑且算年少无知吧。庆王确实出类拔萃，性子又霸道，说一不二的，很能唬人呐。”哼，那臭脾气的混小子！
容佑棠不解其意，心烦意乱，无法冷静思考，故没有接腔。
“朕自认一片爱才之心，望你好自为之，端正态度，行正道，将来切莫发生一些本可以避免的不愉快。”承天帝始终没有疾言厉色，却不怒而威，长期居于帝位，自然气势逼人。
“……微臣遵旨。”人在屋檐下，容佑棠觉得脑袋像有千斤重，艰难点了一点。
承天帝拍拍手，满意于俊美状元郎畏惧忐忑的表现，终于说：
“平身吧。”
“谢陛下。”容佑棠慢慢起身，情绪低落，短时间内无论如何轻快不起来。
承天帝见少年垂头丧气，眉眼间难掩悲伤，判定属于真情流露，想来对自己儿子爱慕至深，莫名好气又好笑，低声训斥：“男人耽于情/爱，岂能成大事？回去专心协助刑部判案，认真做好你的分内之事，等成了家、有了妻儿，自然而然就放下了！”
不，不可能放下的……
容佑棠难受得说不出话，他到今日今时才不得不正视此问题：倘若陛下出手阻拦，谁有本事对抗呢？
“罢了罢了，你只是一时钻了牛角尖。”承天帝嗤之以鼻地批评，较真论起来，他并无多少愤怒。
——最初得知庆王有断袖之癖时，皇帝的震惊多于愤怒，满腹狐疑暗派人调查，了解来龙去脉后，他思索良久，最终选择谅解：
雍儿镇守西北十年，长期忙于治军打仗，耽误了成家；加之北地苦寒贫穷，边境女子普遍外向泼辣，想必不能入我儿的眼。人天生有七情六欲，龙阳虽名声不好听，却也不能完全怪孩子，客观环境的确差了些；
并且，即使断袖之癖，雍儿也没有荒唐纵/欲，他赏识的人是少年状元，品貌双全，才华横溢，并非纯粹攀附权贵的狐媚子，眼光是不错的……唉，算了算了！两个年轻人一时糊涂，成家后就各自撂开了。
“陛下宽宏大量，微臣感激不尽。”容佑棠说着又要跪。他难受伤心之余，悄悄惊讶皇帝的宽恕：陛下竟然没有惩戒我的意思？
“免礼。”承天帝却提前阻拦。
——事实上，但凡换个皇子、换个男宠，皇帝只会震怒，且必定采取雷霆手段严惩。
“谢陛下。”
承天帝转身赏花，不再多说什么，挥挥手，作逐客状。
容佑棠如蒙大赦，顺势道：“若陛下无其它吩咐，微臣先行告退，回户部核查田亩卷宗。”
“下去吧。”
“谢陛下。”
片刻后，容佑棠离去，偌大的御花园内，仅剩皇帝一行。
李德英永远脸带三分笑，谦恭慈和，十分讨喜。他单手托举一小茶盘，虽然微胖，步伐却轻盈稳健，靠近皇帝身侧五尺左右的距离时，开口道：“陛下请用茶。”
承天帝随意地一伸手，接了小茶钟，喝两口又递回去。他和李德英相处的时间比后宫任何一个妃嫔都长，包括发妻杨皇后。把玩了几株花后，他悠悠发问：“你认为容佑棠如何？”
“容大人乃朝廷命官，老奴不敢妄言。”
“朕叫你说就说，推三阻四做什么？还能砍了你的脑袋不成！”承天帝没好气地拂袖。
李德英面色不改，躬身跟随，笑眯眯道：“容大人乃陛下钦点的状元，文采思辨当属上乘。”
“这是自然。否则如何服众？”
“老奴曾听九殿下提起，容大人师从国子监祭酒，乃祭酒大人唯一的弟子，想必是千挑万选的德才兼备之人。”李德英平心静气，四平八稳地答。
“唔。”
承天帝待忠心耿耿追随自己大半生的老仆很不错，恩宠有加。他漫步缓行，时不时驻足赏花，皱眉喟叹：“泽雍今年二十六了，仍未成家。”
“庆王殿下忠孝正直，仪表堂堂，实乃当之无愧的青年才俊，只要陛下一开口，庆王妃的人选怕是能挑花了眼呢。”李德英诚挚赞叹。他夸皇子从来只从忠君爱国、孝顺友爱方面入手，绝不涉及治国安邦之类的敏感词语，非常圆滑老辣。
“呵呵呵。”承天帝难掩欣慰自豪，愉快笑出声，佯怒骂道：“你个老货！还夸他呢。那小子哪哪儿都好，就只脾气啊，有点儿倔，强硬了些，天生的犟性子，不懂服软。”面对君父时都不会说漂亮好话，木头桩子一般刻板，急眼了还敢顶撞。
李德英慈眉善目，只是笑，并不接话，他明白此时的皇帝只是在倾诉，而非询问。
果然，承天帝眉眼带笑地抱怨几句后，话音一转，威严提起：“如今是时候该挑选庆王妃了。你去告诉皇后，命她请老定北侯夫人入宫，好生谈一谈，看有无合适人选，不必急在一时，若有了合适的，须得朕定夺。成亲是大事，务必尽力办妥当，将来才能家和万事兴。”
李德英凝神细听，频频点头，末了，躬身道：“遵旨。老奴一定将口谕如实传宣于皇后娘娘。”
傍晚
容佑棠下值，心事重重走出衙署，于熙攘街头驻足，怔愣吹了会儿凉风。
周遭往来者行色匆匆，各自为生计奔波，经过时好奇打量几眼落寞的俊俏少年，随即脚步不停地离去。
“容弟！”离开刑部衙署的齐志阳远远呼喊一声。
容佑棠忙隐下情绪，扬起一抹笑意，寒暄后问：“齐兄，这两日上峰叫我回户部处理急务，不知案子审判可有进展？”
“哎，快别提了！”齐志阳愁眉苦脸，无可奈何地一挥手。
“怎么了？”
“走！边走边聊。”
二人远离各部衙署及散值的同僚，去旁边杂院的马厩牵马。
“今儿开堂审了一审，游冠英、季平和甘宏信仍是互相攀咬，何烁倒是痛快得很，尤其供出游冠英许多死罪。”齐志阳轻声告知，顿了顿，他东张西望几眼，透露说：
“但午后商议定案时，上头几个大人又吵了一架，几乎没打起来！”
容佑棠神色冷峻，问：“刑部内部和监察司还是没能达成一致吗？”
“唉！”
齐志阳很是头疼，一边整理马缰，一边说：“案子一日不结，咱们就得陪着干耗，多浪费时间啊！明摆着的，贪污乱党搜刮巨额民脂民膏，年年上京述职时，绝对会打点关系，只要顺势追查，说不定能揪出一大串犯官。刑部江尚书极力主张彻查，其部下右侍郎费大人却与监察司站一边儿，认为游党纯属污蔑攀咬、死到临头拉垫背的，主张就咱们搜集的证据定罪。”
“心里有鬼的人才会恐惧，千方百计阻挠彻查。”容佑棠不屑道。他拍拍马脖子，踩马蹬跃上马背。
齐志阳亦一跃而上，勒转马头，苦笑说：“京城不是关州，咱们说不上话，且看他们谁赢吧。”
“兹事体大，此案牵涉甚广。”容佑棠双腿轻轻一夹马腹，无奈道：“若真揪出一串受贿的京官，陛下也……”他点到为止。
彼此心照不宣，齐志阳自嘲道：“嗨，急也没用，刑部审案自有其章程，我只能尽量从旁协助。”
位卑言轻啊！
容佑棠关切询问：“齐兄，游冠英还嚷着面圣吗？自从他被关进刑部地牢后，巡看探视都不能了。”
齐志阳警惕地四下扫视，凑近低声说：“我也是过堂时才能见到他。本来一直闹着求见陛下的，但不知何故，今早忽然闭嘴了，老实受审。”
“哦？”容佑棠若有所思，不由得浮想联翩。
武人警惕性高，齐志阳频频东张西望，皱眉道：“游冠英明显不正常，但谁也没问，好像都没发现似的，咱钦差身份尴尬，不好强出头。”
容佑棠控着马缰，缓慢步行，冷静提醒：“贪污结/党案查到这个程度，已经不是咱们能左右的。”
“哎，算了算了！反正我已经全力，问心无愧。”齐志阳干脆利落地表示。
双马并辔，穿行于偏街小巷中。
“一审二审的，过堂无数次，不知要拖到何时。”容佑棠忍不住嘀咕。
“秋后问斩肯定赶不及了，希望年前能结案。”齐志阳苦恼地说。他夹在两派势力之间，如履薄冰，在刑部衙署日日谨言慎行，不敢随意开口。此时，他终于能说句实话：
“啧，这个算是证据确凿的铁案，如果换个没有头绪的，得拖到何年何月去？”
容佑棠忍俊不禁，宽慰道：“再忍忍吧，我猜年前总该结案了，年底朝廷各部要述职的，积压要案多不美。”
“唉。”齐志阳长叹息。
两人避开人流如织的主街，熟门熟路进入偏街，并辔骑行，低声交谈。但分别时，忧心忡忡的齐志阳欲言又止，犹豫着问：
“容弟，咳咳，那个、我想问问。”
“何事？”容佑棠疑惑扭头。
齐志阳侧身靠近，小声问：“关于彻查游党行贿京官与否，庆王殿下可有指示？他最近忙于征兵，我几次去王府也没见着人，心里没底啊。”
庆王殿下……
容佑棠垂首，神游天外地发怔，沉默半晌。
“容弟？”
“哦！”容佑棠猛然被惊醒，打起精神，正色道：“没有。殿下并无其它指示，他只是让咱们按圣谕协助刑部。”
“好。我知道该怎么做了。”齐志阳吁了口气，神清气爽地告别：“既如此，咱都回家吧。对了，明早江尚书卯时三刻点卯，你仔细别迟到，当心变成他们的出气包。”
“多谢提醒。”容佑棠强颜欢笑。
“走喽！”
“齐兄慢走。”
齐志阳笑一笑，打马小跑进对面巷子。
对方一转身，容佑棠的笑脸即刻消失得无影无踪，无精打采地骑马回家。
马儿有灵性，似乎能体悟主人的沮丧心情，“哒哒”走得很平稳，一路老老实实。
不久后，回到家门口，容佑棠下马，勉强调整好情绪，慢吞吞地拍门。
“哪位？”老张头很快出来应门。
“张伯，我回来了。”
门“吱嘎”一声迅速开启，老张头的笑脸却凝固了，迅速察觉不妥，赶忙接过缰绳，关切问：“少爷，您这是怎么了？身体不舒服？”
容佑棠吃惊地皱眉，讷讷问：“我看起来不好吗？”
“唉，往日老远就能听见马蹄跺地奔跑声，今儿走回来的吧？连说话的语气都不对劲了！究竟哪里不舒服？快进屋坐着，我去告诉老爷。”老张头匆忙牵马去马厩，他非常熟悉少主人，断定今日必出了事。
半个时辰后，天色昏黑，晚风寒凉。
“棠儿，到底出什么事了？”容开济坐在床沿，担忧询问。
“没事，我只是中午没歇，有点儿累，睡一觉就好了。”容佑棠俯趴，头枕着手臂，一动不动。
“头疼？头晕？”容开济追问，伸手拉高薄被。
管家李顺在旁猜测：“莫非中了暑热？我还是去请个大夫吧？”
“不用，我好着呢，只是困。”容佑棠抬头，若无其事地劝阻，不愿家人忧心。
容开济眉头紧皱，快速道：“老李，去叫张妈熬一剂常备的解暑茶，再做些清淡开胃的粥汤来。”
“哎，好，我这就去。”李顺领命出去安排，谁知刚踏出门槛，迎面撞见了庆王和郭达一行！
“庆、草民叩见殿下。”李顺舌头拧了一下，慌忙行礼。
“免礼。”赵泽雍脚步未停，行走生风，大踏步迈过门槛。
李顺隐约有某些猜测，只是一直不敢向容开济求证，死死憋在心里，他转头道：“草民见过郭公子。”
身穿轻甲戎装的郭达点点头，笑道：“无需多礼。你们少爷如何了？”
“呃，挺、挺好的，说是中午没歇觉，正在休息。公子快请厅里坐，您请。”李顺躬身一引手，含糊说。
郭达在门口探头看了几眼，当机立断，转身熟门熟路朝正厅走，其余禁卫各司其责地分散护卫。
卧房内，容佑棠听见行礼问安的动静后，一咕噜起身，刚穿好一只鞋子，庆王已大步走进里间。
容开济匆匆相迎，正欲行礼，却被庆王稳稳托住手臂：“免礼。”
“殿下大驾光临寒舍，不知所为何事？”容开济疑惑问。
“找他问几句话。”赵泽雍说，他刚从北营回府，收到消息后旋即赶来探望，仔细打量坐在床沿穿鞋的人，重点审视其双膝。
“殿下请去外面坐，我马上好。”容佑棠头也不抬地穿鞋子，容父拿过外袍给儿子披上，轻声催促：“快些，别让殿下久等。”
赵泽雍稳站不动，耐心十足，低声嘱咐：“不急，别催他。”
容父听出庆王语气里的温柔宠爱，心内五味杂陈，欲言又止，暗自焦虑。
顷刻，容佑棠三两下系好衣带，请庆王往外间走，问：“有什么要紧事吗？”
“有。”
容父本想请庆王出去正厅落座喝茶，对方却自发坐在了外间书房！他开口迟了一步，只得懊恼将话咽回去，以往他会亲自去张罗茶水点心，近数月以来却因为某些无法启齿的忌惮，选择陪坐，走到门口扬声呼唤：
“张妈？”
“哎！老爷有何吩咐？”
“快沏茶来。”
“是。”
赵泽雍微皱眉，扭头看一眼容父，但没说什么，开门见山问：“今日父皇为难你了？”
什么？！
容父大吃一惊，登时双目圆睁，脱口追问：“棠儿，你犯错被陛下责罚了？”
容佑棠难免尴尬，含糊地解释：“没有，只是问了几句话而已。”
“问的什么？”赵泽雍又问，眼神非常专注，心目中只有一个人，竟是豁出去了似的，并不顾及容父在场。
容佑棠下意识望向养父，吱吱唔唔，避重就轻道：“关于七殿下提的翰林院有关事。”
事关朝廷公务吗？
如此一来，容开济便不好陪聊了，这方面他还是很通情达理的，只得起身道：“你们谈正事，我去招待郭公子。”
赵泽雍礼貌地一点头。
“好。”容佑棠没有直视养父的眼睛。
片刻后，房门关闭。
“殿下，我——啊！”容佑棠话没说完，赵泽雍已经忍无可忍，突然起身，不由分说地把人抱回里间，轻轻放在床上，动作急切，略显粗暴。
“殿下？”容佑棠茫然不解，推了推对方。
赵泽雍一声不吭，把人按坐在床沿，二话不说，脱掉对方的鞋子，三两下挽起裤腿，一直将裤管推到膝盖以上，温热厚实的手掌摩挲膝盖，低声问：
“今儿在御花园，你跪了多久？”
习武之人的手掌皮肤粗糙，指腹遍布硬茧，当其轻柔抚摸膝盖与膝弯时，异样酥麻感乱窜，激得容佑棠倒吸气：
“嘶~”
“疼？”赵泽雍抬头。
容佑棠摇摇头：“不疼，是痒。您怎么知道的？”
“本王自有消息渠道。”
“陛下并未责罚我，他其实挺客气的，很含蓄，我只跪了一会儿而已。”容佑棠据实以告。
“我很抱歉。”赵泽雍低声说。他垂首，吻了吻对方的左膝。
“别！”容佑棠吓了一跳，用力挣了挣，试图掰开对方手掌，可惜毫无反抗之力，眼睁睁看着对方又吻了吻自己的右膝。
成何体统？太不像样了！
刹那间，容佑棠脑海里蹦出庆王口头常训的一句话。
“无端让你受了委屈，我很抱歉。”庆王眸色幽深，神态坚毅，字斟句酌道：“父皇那儿，我——”
“您千万别冲动！”容佑棠立即打断，罕见的强势，轻声说：“陛下乃一代明君，宽厚仁慈，确实是我逾矩了。”
“逾矩？”赵泽雍挑眉，尾音上扬，威严板着脸。
容佑棠认真端详对方神态，半晌，由衷地感慨：“其实，你和陛下很像。”
“是吗？可他曾直言训斥本王顽固忤逆，众皇子中，独独将我派去西北。”赵泽雍面无表情道。
“若非陛下将您派去西北，如何能斩获战功、封亲王呢？”容佑棠一本正经地反驳。
“哼”赵泽雍放下对方裤管。
“快起来，您这样真是折煞我了。”容佑棠拽了一把。
赵泽雍顺势起身，坐在床沿，双方紧挨着，肩并肩，他端坐，腿比对方高出一截，整个人大了一圈，有种奇异的契合感。
“父皇都说什么了？”
“陛下让我好自为之，他夸你出类拔萃。”容佑棠莞尔，破罐子破摔一般，主动拉起对方的手，十指相对，比了比指节长短，而后认真数茧子