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十万火急的要事？
容齐二人对视瞬息，均浮现希冀，齐志阳立即催促：“快请他进来！”
“是。”禁卫领命而去。
容佑棠亲自泡茶，难掩兴奋道：“不知孙大人会带来什么消息？”
“希望是好消息。”齐志阳坐定。
“我看过他的档册，宁尉籍，二甲赐进士出身，得选翰林院庶吉士后外放，从县令做起，稳扎稳打，升任同知十余年。”容佑棠摇摇头，同情道：“依此地的风气，他很难再上一步。”
“确实如此。一个人的意气多少刻在眉目间，孙骐这些年怕是过得很郁愤。”
容佑棠拿起倒扣的茶杯，执壶，稳稳地倒茶，递给同伴。
“多谢。”齐志阳接过，心不在焉地嗅闻，他是武将，对品茗怡情无甚兴趣，更喜欢大碗喝酒。
不消片刻，关州同知孙骐轻手轻脚地入内：
只见他身穿半旧的灰蓝缎袍，头戴方巾，斯文清瘦，眉间皱出一个“川”字，总有三分挥之不去的郁色。
“孙大人，快请坐。”容佑棠笑脸相迎，热情招呼。
孙骐却先规规矩矩地躬身行礼：“下官孙骐，拜见二位钦差大人。”
“孙大人请起，私底下无需多礼。”齐志阳和气地起身，以礼相待。
容佑棠赶忙上前搀了一把，亲密道：“孙大人实在太客气了！从前咱们是并肩作战抗击土匪的同袍，如今仰赖皇恩，又有幸做了同僚，客气什么呢？来，请坐，喝茶喝茶。”说着想把客人按坐下。
“多谢，多谢。”孙骐却坚持起身接茶，待主人入座后，他才慢慢落座，虽然挤出了微笑，但眉眼始终未能舒展。
容佑棠歉疚道：“因白天忙乱，小弟还没来得及登门拜访，望孙兄见谅。”
“二位大人身为钦差，陛下又定了破案期限，当然是公务要紧。”孙骐见容佑棠念旧、热情周到，略放松了些，感慨道：“容大人能记着下官，已是难得的荣幸了。”
“永生难忘。孙兄是知道的，我年纪小，没什么见识，年初剿匪是有幸参与的一件大事，激动得什么似的，至今还能偶尔梦见咱们拿刀坚守县衙、大吼大叫地围堵匪首！”容佑棠乐呵呵道。
“是吗？”孙骐露出怀缅的笑意，欣然赞同，说：“当时真是挺吓人的，城门飘来的血腥味儿忒浓，咱们在县衙门口闻得清清楚楚。我带领押粮队次日撤离时，沿途看见好些尸首……唉，说实话，我回家几个月都吃不下肉。”
“别说你们了，就是我们初次上战场，回来也吃不下肉，甚至见不得勾芡。”齐志阳唏嘘地透露。
“啧啧~”容佑棠敬畏地咋舌，摸摸鼻子，尴尬道：“说起来真不好意思，我那天夜里忙来忙去，次日起晚了，跑去城门口一看，战场已经打扫干净了！唉，没能帮上忙。”
孙骐由衷地安慰：“那景况十分惨烈，没看见是好事，免得夜里做噩梦。”
寒暄叙旧半晌，彼此都放松了许多。
“不知孙大人深夜造访，有何要事？”齐志阳客气地问。
容佑棠郑重介绍道：“孙兄，齐将军乃庆王殿下亲口保举的钦差，殿下的为人，相信您多少有所了解。”
齐志阳高大威猛，五官端正，眼睛炯炯有神。
孙骐沉吟不语，审视两名钦差半晌，叹息道：“假如不是事先了解容大人的品性、又亲眼目睹齐将军审案的风采，下官今夜万万不敢前来打搅。”
“孙兄，有什么事你就直说吧。”容佑棠诚挚道：“我和齐兄的态度公开审案时已经表明，倘若无心办事，我们巴巴地赶来关州做什么？”
齐志阳正色道：“孙大人不必顾虑，我们可以为你保密。”
“据下官所知，陛下命令钦差七月二十六动身，二位今天就到了案发现场，想必一路无停无歇吧？”孙骐却转而问起了闲话。
容佑棠耐心十足，毫无急躁逼问之意，苦笑道：“限期一月，我们恨不得插上翅膀飞过来！紧赶慢赶，无奈途中有两次渡船没接上，白耽搁一天两夜，急得睡不着觉。”
“时间紧迫，下旬前后就要破案回京，向陛下交差，否则要挨罚了。”齐志阳难掩忧虑。
“二位可见到了巡抚游大人？”孙骐倾身，小声问。
“在省城耽搁了一夜，游大人热情好客，请了一席接风酒。”容佑棠淡淡道。
“他、他可有……可有什么表示？”孙骐小心翼翼问。
齐志阳面无表情，一板一眼道：“酒席过半，游大人不胜酒力醉倒，他主要告诉我们关押在巡抚衙门监狱的十九个涉事商贩均已‘意外身亡’。”
“假如时间充裕的话，我们会停留一两天，但实在太赶了，思前想后，只能从事发地查起。”容佑棠无奈表明。
“留下也没用，那十九人上月中旬就死了，大热的天，尸首多半已腐烂得没了人样，需要经验丰富的仵作花时间才查得出死因，可眼下您们最缺的就是时间。”孙骐轻声道。
“哪怕有时间，我们也很难找到敢于尽心尽力的仵作。”容佑棠坦言。
“正是啊。”孙骐苦笑，沉默半晌，他艰难开口道：
“不瞒二位大人说，退堂后，下官在二门外的花木里蹲了半个时辰，好不容易才悄悄进来。”
“……”容佑棠愣住，旋即反应过来，郑重其事道：“今夜之行请孙大人放心，我们会为你保密的！”
“禁卫办完皇差就回京，他们有规矩的，不该说的绝不会说。”齐志阳严肃道。
“这就好，这就好。”孙骐讷讷点头。
“倘若孙兄有立功行为，我们会上奏为你请求嘉奖，不枉咱们共事一场。”容佑棠诚挚道。
齐志阳更是直言：“孙大人，钦差不是年年有的，我们办完事就回去了。”
“没错，机会难得。”孙骐怔愣出神，端起茶杯，久久地没喝一口。
容齐二人也不催促：一个专心致志摆弄茶具，另一个拿帕子全神贯注地擦拭尚方剑，爱惜非常。
足足一刻钟后，顾虑重重的孙骐才下定决心，他咬咬牙，“砰”的一顿茶杯，豁然起身，快步走到主位下首，撩袍双膝跪地，悲愤低声道：
“下官关州同知孙骐，求二位钦差大人为河间深陷水深火热的千千万黎民百姓做主！”语毕，重重磕头。
“孙大人快起来！”容佑棠吓了一跳，忙起身搀扶。
“孙大人这是何故？有话直说即可。”齐志阳愕然。
孙骐热泪盈眶，执意不肯起身，举袖掩面低泣，他饱受排挤打压十余年，几次三番愤懑得卧病在床，消沉颓丧。
“我早就不想做官了！”孙骐跪坐在地，哽咽道：“可我不能对不起我读过的圣贤书、考取的功名、陛下的隆恩、师长的厚望，若负气一撒手了之，成什么人了？”
老派读书人清高坚韧，孙骐能先后被钦点二甲与庶吉士，必有过人之处。他家境富裕，胸怀坦荡，不屑与奸邪同流合污。但河间官场歪风邪气盛行，他难免处处碰壁，抑郁半生不得志。
“孙大人有话慢慢说，起来吧。”容佑棠好声好气地搀扶，齐志阳直接抓起其肩膀、将人按进椅子里。
“这两年，我屡次有心揭发，却苦于没有上奏的资格，也没有传递密信的门路，导致一拖再拖。”
孙骐抬袖按眼睛，扼腕道：“年初本是极好的机会，我暗中观察后，觉得庆王殿下很可能愿意援手，可惜殿下军务繁忙，我身边又跟着大群官差，您别看我像是领头的，其实身边大部分是季平的耳报神！唉，痛失良机啊！”
此刻，按律，禁卫长已带领两名手下，铺纸研墨，旁听并快速记录地方官的密报。
“说起来，季平到底是怎么当上知府的？”容佑棠皱眉问：“我看过他的档册，没什么拿得出手的政绩啊，他只是比孙兄早入仕几年，二甲赐进士后直接派了县令。”
“买的！”
孙骐豁出去了，忿忿不平道：“有钱能使鬼推磨，游冠英贪得无厌，收了季家的好处。季家是瓜州豪富，陛下当年把季平派去关中当县令，政绩平平，后平调到此地。游冠英当年是关州知府，挖凿延河河道时，季家捐了大笔银子，河道畅通后，他们便一个升了巡抚、一个升了知府。”
“原来是捐官。”齐志阳点头。
“不仅如此。”孙骐竹筒倒豆子般透露：“开凿修整河道工程庞大，耗资巨额，算是游冠英做的一件实事。当年鼎力支持他的，除了季家，还有何家，他们三家一个鼻孔出气的！”
“何家？”容佑棠心念一动。
“何烁，关州人士，原河间漕运府佐，曾是关州第一豪富。”孙骐简要介绍。
“何仲雄？！”容佑棠脱口而出，眼皮直跳。
“正是。”孙骐有些尴尬，不自在地换了个坐姿，轻声道：“何仲雄当初一起押粮去顺县，咱们同桌吃了好几顿饭。”
——明白了！看来当时不止我一人试探何仲雄，你也在暗中推波助澜。
容佑棠定定神，并不点破，正色道：“但朝廷后来查明，他和九峰山匪首暗中勾结、频繁交易粮食与药材，助纣为虐，证据确凿，四月初已被斩首。”
“何家明面的一切财产被抄没充公，赫赫扬扬的豪富一夜之间无家可归。”孙骐颇为感慨。
齐志阳冷冷道：“罪有应得，咎由自取。陛下已算开恩了，若再往下查，不定是什么罪名。”
“今夜冒昧打搅，孙某正是要向钦差揭发游冠英、季平与何家之间的勾当。”孙骐毅然决然道。
容佑棠精神一震，两眼放光，倾身屏息问：“他们之间有何勾当？”
“其一，游冠英玩忽职守、任人唯亲，纵容甚至唆使州县官员横征暴敛。这点想必诸位已亲眼目睹，他任巡抚以来，仅有延河河道一件拿得出手的政绩，除此以外，再无其它。”孙骐尽量冷静地陈述。
齐志阳皱眉，但没说什么。
“其二，游冠英和季平大肆敛财，收取州县官员的好处，违背民心提拔或往上推荐。例如知州甘宏信，最初是同进士点的九品主簿，他家与季家是世交，在河间辗转几处为官，短短五六年，非但缺乏可称道的政绩，还几次胡乱判案、草菅人命，可他居然能升为知州！其中若没有巡抚和知府的力荐，吏部那一关怎么通过的？”
“好！只要他做过，就不愁找不到线索。”容佑棠颔首，继续凝神细听。
“其三，游冠英和季平与何烁勾结，几乎霸占了延河河道，经营布匹和药材、瓷器等生意，明面的、背地里的，财产不知几何。何烁豢养了一群匪寇，稍有官员或商人不服不平，游季二人即叫何烁指使匪寇暗下黑手，谋财害命，无恶不作。”孙骐激愤至极，气咻咻，胸膛剧烈起伏。
“豢养匪寇？”容佑棠目瞪口呆。
“竟有这种事？”齐志阳吃惊地皱眉。
“千真万确！”孙骐坚定地点头，扼腕，喟然长叹道：
“孙某初上任同知时，他们十分随和亲切，宴饮谈笑融洽和乐，不出三月，便邀我合伙发财，我心想：朝廷并不允许在任官员亲力经商、我家里又有祖辈传下来的生意，无暇□□，故婉拒了。后来才知道：当时陛下为扶持河间漕运，命工部拨下十艘大船，使用不足一年，就被匪寇劫掠四艘，游冠英上报了损毁——实际上，那四艘船正是他们指使匪寇抢劫的，稍加修葺后，摇身一变，就成了何家的民船！种种类此事件，不可胜数。”
容佑棠忙问：“兹事体大，孙大人可有证据？”
“有！”
孙骐脖子一梗，明确指出：“朝廷不是抄没了何家吗？那七八艘官船做工精良，二十年不坏，抄没后充公，又归还了河间漕运司，暂未动用，钦差大人可去调查，哪怕表面换了油漆和部分雕饰，内里做工却是变不了的。何家出事后，游季二人要抹平的痕迹太多了，还没顾得上销毁官船。”
“豢养匪寇未免太耸人听闻了！”齐志阳压低声音，疑惑问：“何烁从前是朝廷命官，他其实是土匪头子？”
容佑棠叹道：“其实，年初调查何仲雄勾结匪首一案时，我们查出何仲雄曾买通杀手击沉生意对手船只、致使对方全家溺亡。所以，他被判斩首一点儿不冤。”
“哪里用得着买通呢？”孙骐一拍大腿，语重心长道：“那就是他家养的杀手！”
“不过，你从何得知这些绝密？”齐志阳狐疑问。
孙骐眼神清明，不躲不避，细细解释道：“下官本来只是疑虑，但两年前甘宏信邀请下官宴饮，又想拉拢我合伙发财，岂料那厮反而喝得更醉！他得意洋洋透露最近一笔买卖分的银额，下官伺机诱供，因为他和季平交好，遂套出了许多惊世骇俗的丑闻。”
容佑棠欲言又止，沉吟片刻，字斟句酌道：“此事非同小可，必须拿出直接有力的证据，口说无凭，可别叫对方倒打一耙，反咬咱们诬告。”
“有证据，只是很难拿到手。”孙骐扼腕。
“是什么？”齐志阳立刻追问。
“我听甘宏信喝醉了吐露的。据说挖凿延河河道的计策是何烁献给游冠英，何家和季家联手把姓游的推上巡抚之位，而后荫庇其下胡作非为。因此，何家免不了时常打点游冠英，金银财宝、美酒美人，每一笔都有详细账目、有证人。所以，游冠英摆脱不了何烁。”
“行贿的账本和证人？”容佑棠屏住呼吸，垂眸沉思。
“何烁呢？”齐志阳大受鼓舞，斗志昂扬问：“他被抄家后哪儿去了？”
“不知所踪。”孙骐忧心忡忡，关切道：“齐将军倒没什么，但容大人可千万要小心，你当初……参与了调查他儿子何仲雄，人之常情，何烁怕是恨毒了你。”
容佑棠正色道：“多谢孙兄提醒，我确实参与了调查。但绝对没有捏造证据或者屈打成招，问心无愧。何仲雄犯罪事实确凿无误，按律被斩首，死有应得。”
——假如不是因为何仲雄勾结匪首一案与韩如海和桑嘉诚恩怨、原顺县县令贪墨案等撞成一团，而承天帝彼时正忙于促成北郊大营开建，何家的案子还得往下查。岂容何烁逍遥法外？
“哼，我们巴不得他现身报复，来个彻底解决。自古邪不胜正，他狂得了一时，狂不了一世！”齐志阳掷地有声道，毫不畏惧。
“好！孙某正是敬佩信任二位的为人，否则岂敢赌上全家几十口人的性命冒死揭发游党？孙骐大加赞赏，无奈道：“坦白说，假如今天没有亲眼目睹二位开堂审案，我仍下不了决心。”
“哈哈哈~”容佑棠愉悦笑出声，泰然自若，悠然道：“孙大人有所不知，我们一入河间就开始得罪人，上至巡抚下到捕快，你没看见朱主簿憋屈的模样？横竖要背负骂名，索性一不做二不休，来个彻底的。”
“庆王殿下更是嫉恶如仇。”齐志阳感慨道：“当年有个押粮官吃了熊心豹胆，打西北军物资的主意，将御寒棉衣以次充好，查清属实后，被殿下当场斩了。”
“哎呀，真的是……”孙骐心驰神往，惋惜道：“只恨在下无才无德，不得追随殿下左右。”
“孙兄过谦了，你今夜主动揭发，已是难能可贵，小弟佩服。”容佑棠说着，起身给添了茶。
“不敢当，愧不敢当！”孙骐连连摇头，哀叹道：“我自知情以来，寝食难安，几度想入京揭发，却实在担忧家小，我一人即便死了、也算死得其所，但万万不能连累无辜亲人。”
齐志阳欲言又止，谨慎道：“一旦查明属实，游党主犯至少抄家斩首，从犯亦难逃严惩。总之，我们会尽力处理干净，保证孙大人一家的安全。”
“至于那些亡命之徒，只要头领被尽数消灭，自然就树倒猢狲散了，九峰山土匪当初多么狂妄？最后还不是被朝廷派大军彻底剿灭。”容佑棠宽慰道。
“沙沙沙”，禁卫长奋笔疾书，其两名同伴在旁协助，研墨铺纸、晾干墨迹。
他们密谈商议至黎明前夕，禁卫长足足写了一沓纸，简要概述密报内容，而后请两名钦差和孙骐过目，最后所有在场者签字画押，作为草证。
“天亮了。”容佑棠一口饮尽冷茶，起身伸了个懒腰，满脸倦色。
齐志阳打了个呵欠，嘱咐禁卫：“阿立，你带个人去前堂偏厅闹起王家村民，妥善掩护孙大人离开，务必严守其行踪！”
“是。”
“多谢二位大人。”孙骐感激地拱手，终于吐出压在心头沉甸甸的秘密，他舒坦了很多，可谓神清气爽。
“孙大人保重，一旦察觉对方异动，即刻来报。”容佑棠关切叮嘱。
孙骐莞尔，嗤道：“那次甘宏信酒醒后，估计怀疑自己说漏了嘴，千方百计地试探，被我糊弄过去了，他乐得自欺欺人，否则游党第一个饶不了他！”
“孙兄快走吧，暂时隐一隐，对咱们都有好处。”容佑棠催促。
“既如此，那孙某先告辞了。”孙骐悄悄离去。
一个时辰后
由于人证繁多，传唤太耗时，钦差一行索性赶赴青牛村取证，季平甘宏信携大批官差陪同：钦差骑马、州官坐轿、官差徒步，队形怪异。
与此同时
通往青牛村的一线天上方，何烁再度率手下伏击。
“何老放心，这次的消息准确无误！”仇豹拍着胸膛表示。
“嗯，他们大概半个时辰后经过‘一线天’。”何烁双目充血，兴奋过度，堪称亢奋。他的手非常稳，正小心翼翼将一包褐色粉末倒入划开的牛皮水囊、略加水调匀，严肃提醒：
“此毒无药可解，弟兄们千万小心，只需抹一点儿在箭头，破皮见血即死。”
仇豹忙点头，压低声音嘱咐同伴：“听见了没？无药可解！你们小心使用，别误伤自己人。”
众匪寇纷纷点头，敬畏地退避一丈远，他们刚分了一笔银子，可不想有命挣没命使。
“二十万两银已分了下去，弟兄们干完最后这个活儿，再得游冠英二十万，往后就收手罢，只要别嫖/赌挥霍，想必下半辈子家计无忧。”何烁不疾不徐道。他亲自为每一个箭头涂抹□□，目不转睛。
仇豹也帮忙涂药，胸有成竹，恶狠狠道：
“哼，看钦差怎么死！”