第114章 公堂

四月流春 / 著投票加入书签

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    真正的官差们带刀赶到,呵斥推搡小贩,巷内顿时乱成了一锅粥。

    “姐夫?姐夫!救命,救救我,这些无耻刁民,偷袭殴打官差,他们想杀人啊!”齐志阳脚踩的混子大喜过望,扯着喉咙呼喊求救,拼命挣扎。

    “闭嘴!”齐志阳一声断喝,脸色铁青,脚踩混子的腮帮子往石板缝隙里摁。他是参将,若军中有如此恶劣士兵,早就叫拉下去军棍伺候了。

    “啊别……救、救命,姐夫,姐夫!”混子毫无还手之力,鬼哭狼嚎。

    禁卫们也制服了几个混子,他们鄙夷到懒得动手,抬脚将混子们踹成一堆,勒令其抱头贴墙蹲好。

    转眼间,扬威耀武抢夺财物的五六个混子鼻青脸肿、鼻血长流,不可一世的脑袋低垂,哀嚎痛呼声连成一片。

    好!

    打得好!

    众小贩看得极度解恨,大快人心,只叹不能为勇猛仗义的侠士们拍手喝彩。

    “谁是你姐夫?”容佑棠喝问,冷冷道:“你们自称是官府聘请的?为朝廷办事?说!究竟谁给了你们公然抢劫百姓财物的权力?”

    “我姐夫是衙门的人,你们居然敢打我?唉哟,姐夫快来救命啊。”为首的混子始终被齐志阳踩在脚底,颜面尽失,疼得嚎啕大哭。

    贩桃老人畅快解恨之余,非常为恩人担忧,他焦急地左顾右盼,小声苦劝容佑棠:“少爷,你们冷静些吧,待会儿多说软话,出门在外,别惹事。”

    “我们堂堂正正光明磊落,从不无事生非,眼下是他们有错在先!大不了闹上衙门公堂,我倒要看看,知府究竟会如何断案。”容佑棠朗声道。

    话音刚落,官差们终于从巷口挥开拥挤小贩、艰难挤了进来,为首者名为甘小纲,一眼就看见自家小舅子正被人踩在脚底呼嚎!他难以置信地瞪大眼睛,当下“唰啦”一声拔刀,遥指身穿半旧武袍的齐志阳,怒声喝令:

    “你是何人?居然跑到关州地界闹事?还不赶紧放了他!”

    齐志阳气极反笑:“你敢拿刀指着我?”

    “姐夫!姐夫!救救我。”混子瞬间迸发强烈希冀与恨意,看齐志阳的眼神像渗了毒。

    容佑棠面部表情道:“哦,原来这个恶徒的后台就是你?”

    “呼”一声,甘小纲将雪亮长刀转而指向容佑棠,厉声呵斥:“哪儿来的酸书生?多管闲事,你活得不耐烦了?”

    “朝廷加征过税的新政以明旨昭告天下,目前的明文规定是收一成。”容佑棠愤怒质问:“谁给你们的权力横征暴敛、鱼肉百姓?光天化日之下,无赖地痞肆意抢夺百姓财物,罪该严惩!”

    王家村的众小贩同仇敌忾,自发站到钦差一行身后,目光如炬,怨愤至极地盯着官府走狗。

    甘小纲举着刀,脸上十分挂不住,虽有不少同伴,却因上月收税刚出过事,没敢像以往那样随心所欲。他咬牙喝道:“严惩不严惩的,轮得到你指手画脚?立刻放人,随我到衙门走一趟!”到时关进监狱里,我再同你们好好算账。

    “正中下怀!我们刚要去衙门一趟,看看你们是怎么审案判案的。”齐志阳大义凛然道。

    “你——”甘小纲语塞,反而不敢轻举妄动。他饱受老百姓眼神谴责,脸色青红交加,怒火中烧。

    容佑棠趁机安抚百姓:“诸位,商税新政今年四月初颁布推行,至今四月余,关于过税,陛下有旨:全天下各地区一视同仁,目前征收一成。胆敢私自加征者,罪不可赦!”

    “闭嘴!关州的事轮不到你管,老子想收几成就几成!”甘小纲恼羞成怒,抢步上前,横起刀鞘就朝容佑棠脸颊拍去——

    “大胆!”禁卫黄立爆喝,一个箭步冲上去,北地武人均擅腿功、热衷于苦练腿法,黄立抬腿一蹬、将捕快连人带刀踹得重重撞墙。

    甘小纲整个人横着倒地,刀和刀鞘跌落,捂着胃部痛苦蜷缩,无力骂人,只能抬头怒目而视。

    黄立一声冷哼,刚想过去补两脚,却被容佑棠拉住:“阿立!咱先留着他,要审问的。”

    “不过是个官差,就狂成这样?太欠教训。”黄立忿忿不平。他和容佑棠年龄相仿,颇为投缘,私交不错。

    “多行不义必自毙,且看着吧。”容佑棠宽慰道。

    此时,其余捕快见头儿被打,他们赶忙求援的求援、搀扶的搀扶,如临大敌,紧握长刀戒备,生怕又发生类似上月的官商血斗。

    狭长的小巷乱糟糟闹哄哄,许多人闻讯而来,里外围了好几层,争先恐后目睹侠士风采、官差吃瘪,兴奋快意。

    “齐兄,看来上月的械斗多半因横征暴敛而起。”容佑棠叹息。

    齐志阳点头,扫视四周,担忧道:“人证虽多,却不一定愿意出面作证。”

    “只要我们确保证人的安全,至少青牛村死者的亲友会愿意。”容佑棠指出。

    旋即,捕快派去求援的人火速从附近叫来大批带刀官差,飞奔靠近事发现场,拔刀驱赶围观的好事百姓。

    其中,知府衙门的捕头带人奋力往里挤,急切高呼:

    “住手!统统住手!有话好说,别伤及无辜。”

    “闹了半日,终于来了个会说人话的?”齐志阳惊奇地挑眉。

    禁卫们抖着肩膀忍笑。

    容佑棠忍俊不禁,定睛眺望,疑惑道:“听声音……挺耳熟啊。”

    下一瞬,捕头姚胜心急火燎出现,他满头大汗,刚想开口劝解,却一眼看见容佑棠,吓得瞠目结舌,结结巴巴道:“您、您是……?”

    “姚捕头,别来无恙?”容佑棠笑着打招呼,他很快认出了对方。

    “您——”姚胜蹙眉,心思转得飞快。

    “姚捕头不记得我了?”容佑棠好整以暇问。

    姚胜慌忙摆手,他还没来得及答话,靠坐墙壁的甘小纲就气急败坏嚷道:

    “姚胜,你还跟他们啰嗦什么?没看我们被打伤了?赶紧抓人啊!莫非因为是你朋友,就可以随便打杀官差?你身为捕头,却处事不公,平时还有脸讽刺我?”

    “快闭嘴吧你!”姚胜憎恶反感,二人明争暗斗多年,此时终于逮住机会爆发,他疾言厉色痛斥:

    “甘小纲,你纵容包庇亲戚欺压百姓,私自乱加税,连果子菜叶鸡蛋都抢,吃了也不怕烂肠子?缺了大德了!”

    语毕,姚胜毕恭毕敬跪在容佑棠等人跟前,口称:“小的关州府衙捕头姚胜,叩见诸位大人。”

    嚯——

    诸位大人?!

    众小贩大吃一惊,面面相觑。

    “起来吧。”容齐二人抬手虚扶。

    “谢大人。”姚胜起身,垂首侍立。他虽然只是捕头,却风闻两位钦差的名字,此时故意不挑明,只盼甘小纲多胡咧咧两句,最好激怒钦差被一剑赐死!

    此时,因事出有变而与钦差错身而过、在渡口苦等多时的知府等人终于打探到消息,从对方下榻的客栈一路找来。

    八月的午后十分炎热,知府季平一身繁复官服,汗湿重衫,气喘吁吁,被众下属簇拥赶到。

    “你们……”季平迟疑地打量容佑棠和齐志阳,他并不认识钦差一行,累得汗流满面,满腹怨气。

    “参见大人。”姚胜和众官差纷纷跪迎一州长官。

    “都起来吧。”季平心不在焉地一挥手,他谨慎问:“不知诸位从何而来?”

    “你是关州知府季平?”齐志阳问。

    季平点头,强压不悦。

    “敢问季大人,关州过税是按什么标准征收的?”容佑棠严肃问。恰好王家村民在场,他想趁机为新政正名。

    季平皱眉不语,扫视现场一圈,立即大概知晓来龙去脉,余光怒视知州甘宏信!

    甘宏信忐忑垂首,叫苦不迭,暗中破口大骂贪得无厌闯祸的堂弟。

    “季大人?”容佑棠略扬声。

    “商税新政,现规定收一成的过税,季大人清楚吗?”齐志阳高声问。

    “自然是清楚的。”季平咬牙回答。他被当众质问,尴尬得脸红耳赤,有心想问对方是否钦差,却没敢贸然开口——其实,他万分期望眼前并非钦差!

    容佑棠指着争抢中撒落一地的果子、蔬菜和碎鸡蛋等物,问:“朝廷何时颁发了拿货物抵过税的规定?而且是暴力抢夺?”

    “你们竟然聘请地痞土匪负责收税?”齐志阳一字一句,从牙缝里吐出字。

    糟糕,他们很有可能是钦差……

    “不不不!”季平断然否决,焦头烂额道:“本官毫不知情,正要着手调查,请二位慎言。”

    捕头姚胜低头,掩去嘴角幸灾乐祸的笑意。

    容佑棠奇道:“此处距府衙不过数里,季大人居然毫不知情?”

    “这、这……本官定会彻查,请公子稍安勿躁。”季平努力维持州官仪态,昂首挺胸,顺带挺起肥圆的酒肉肚。

    此时,关州同知孙骐驱散巷外的围观百姓后,匆匆赶到现场。他带队押粮支援剿匪军时,曾和容佑棠并肩坚守顺县县衙,故还没站定就喜笑颜开,忙告诉季平:“大人,眼前打头的两位就是钦差!”随后他春风满面道:

    “一别大半年,容公子、哦不,容大人久违啦!这位想必就是齐将军吧?下官关州同知孙骐,拜见二位大人。”

    齐志阳颔首,客气道:“孙大人客气了。”

    “孙大人请起。自年初别过,今日才见面,确实久违了。”容佑棠微笑跟旧相识寒暄。

    季平如同霜打的茄子一般,焉头焉脑,大呼倒霉透顶。

    齐志阳见状,干脆利落将裹着尚方剑的蓝布一揭,露出明黄雕五爪金龙的剑身,剑穗缀的明珠在在午后阳光下熠熠生辉,震住了在场所有人!

    尚方剑,斩谗臣,代表至高无上的帝王。

    季平腿一软,老老实实跪下了,不情不愿地说:“下官关州知府季平,叩见二位钦差大人。”

    啊呀!原来他们就是钦差?

    王家村小贩们震惊失神,久久说不出话。直到季平跪下,他们才纷纷跟随,扑通跪地磕头,发自内心地敬畏皇帝,五花八门,呼喊什么的都有:

    “草民叩见钦差大人。”

    “小的拜见钦差。”

    “给钦差大人请安。”

    ……

    片刻后,众人跪拜后起身,鸦雀无声,屏息等候钦差发话。

    有心公开身份的齐志阳重新包裹尚方剑,谨慎收好。

    容佑棠正色道:“我等奉旨调查上月关州官民械斗一案,想必季大人已知情。”

    “此地距京城数千里迢迢,下官等人刚收到消息,率同僚在渡口恭候,岂料诸位早已入城了!唉哟,惭愧惭愧,实在抱歉。”季平连连拱手,强挤出满脸笑,说:“下官有眼不识泰山,望二位恕罪。”

    齐志阳刻板道:“你我素未谋面,不知者,何罪之有?”

    容佑棠微笑说:“季大人客气了,我等身负紧急公务,查案时少不得劳烦诸位协助,先谢过了。”

    “谢什么?应该的应该的,咱们都是为了给陛下分忧嘛。”季平笑得脸颊酸痛,一脑门油汪汪热汗。

    “如此甚好。”容佑棠抬手一指巷内乱象,凝重道:“季大人有所不知,我们安顿后本打算去府衙的,谁知半途撞见了这些,不知大人准备如何处理?”

    “请放心,当然会处理的,他们实在太不像话了!”季平含糊承诺,继而赔笑邀请:“诸位远道而来,舟车劳顿,下官已备下一席薄酒,请您几位移步府衙小坐。”

    接风酒,又是接风酒!

    容大人眼皮一跳,笑意淡得几乎消失。

    “多谢。可惜我们已在客栈用了茶饭,季大人的盛情好意,我等只能心领了。”齐志阳略垂首。

    “啊?”季平再度傻眼,愁眉苦脸,频频用帕子擦汗,打起精神说:“唉,实在是我们的过失,没能准确接应,委屈钦差下榻客栈,太不应该了!既如此,请移步府衙喝茶,谈谈案子,争取尽快结案,好让诸位及时回京交差。”

    “好!”容佑棠眼神清澈明亮,朗声道:“我们刚发现了一些线索,不知可否借府衙公堂一用?”

    好难对付的东西!

    季平欲言又止,心急如焚却束手无策,他抬手,帕子擦完额头擦脸颊、擦完脸颊擦脖子,来来回回,汗水将蓝绸手帕浸得湿透。

    “季大人不同意?”齐志阳面沉如水,肃穆道:“我们怀疑上月的官商械斗与征税方式有关,所以想借公堂审理此案。”

    “呃、呃这个是有些关系的,下官已经严厉处罚了相关案犯。”季平语焉不详地表示。

    容佑棠抬手指着甘小纲及其妻弟,义正词严道:“他们肆意欺压百姓、鱼肉乡民,无法无天抢夺商贩财物,不知季大人认为该当何罪?”

    “下官失察,甚惭愧,请钦差放心,鄙人一定严惩恶徒!”季平深谙油滑之道,虽然胸膛拍得山响,却一句踏实话也没说。

    期间,甘小纲胆战心惊,时不时朝知州甘宏信投去求助眼神,被齐志阳逮了个正着!齐志阳看着甘宏信,问:

    “不知大人如何称呼?”

    甘宏信深吸口气,硬着头皮出列,拱手道:“回齐将军:下官关州知州,甘宏信。”

    “你认识他?”齐志阳下巴一点甘小纲。

    “认、认识。他叫甘小纲,是下官的远房堂弟。”甘宏信欲哭无泪。

    “哦~”容佑棠意味深长地点头,扭头定定凝视季平。

    齐志阳晃了晃尚方剑,遗憾道:“看来季大人是不肯出借公堂了。”

    “难道要我们把人提回京城刑部大堂?”容佑棠扼腕皱眉。

    僵持间,改为被禁卫长踩在脚底的混子一听“京城刑部大堂”,登时吓得魂不附体,他惊慌失色地嚷:

    “钦差大人饶命!求求你们,别、别杀我,我知道错了,我不应该抢蔬果鸡蛋,可税银我一文没动,全上交了,是衙门规定的,每天无论如何要凑足二百两,我冤枉——”

    “闭嘴!二柱,你失心疯了?胡说八道些什么呢?”甘小纲急忙喝止,恨不得拔刀割了小舅子的舌头。

    “原来如此。”容佑棠恍然大悟,始终看着季平。

    齐志阳若有所思地点头。

    众目睽睽之下,原本就无权阻拦钦差行事的季平无可奈何,面如土色,颓丧泄气道:“二位钦差要用公堂,当然是可以的,请。”

    打铁趁热。

    旋即,大批涉事人员乌泱泱赶赴州府衙门,公开审理,由容齐二人主持,禁卫长和当地文书分别记录案情经过,吸引无数百姓争相观看,消息迅速传开,街头巷尾议论纷纷。

    与此同时

    京城·庆王府

    “不错,有所进益。”赵泽雍赞赏颔首,认真翻看胞弟的功课。

    九皇子赵泽安难掩欢喜,眉眼弯弯,谦道:“夫子说仍有不足呢。”

    “那是自然。”赵泽雍莞尔:“学海无涯,人外有人。不过,以你的年纪,功底还算是扎实的。”

    哼~

    你必定要先给我一无形鞭子,而后才勉为其难地夸一夸……

    赵泽安明智地没说出口,一本正经端坐,认真聆听兄长训诲。

    片刻后

    赵泽雍合上功课簿,温和道:“最近课业繁重,今日歇半天吧,你可以去划船或者喂马。”

    “半天?”赵泽安扭头,遥望窗外的夕阳西下,嘟囔道:“这都快天黑了。”

    赵泽雍一怔,扭头看看,爽快道:“明日上午还是下午?你自己选。”

    赵泽安眼睛一亮,毫不迟疑,脱口道:“下午!”那样他就可以连着晚上玩了。

    “行。”赵泽雍起身,催促道:“你别总坐着,快去园子里散散。”

    赵泽安却提不起劲儿,趴在桌上,惆怅道:“四哥和大姐姐回宫了、八哥忙着督建他的府第、容哥儿又去了河间查案,没人陪我逛园子。唉~”

    提起容佑棠,赵泽雍专注地出了会儿神,踏步朝外走,头也不回道:“走,去逛园子。”

    小孩儿的情绪来得快去得也快。

    “好!”赵泽安精神百倍,“蹭”一下弹起来,飞快追上兄长。

    兄弟俩一前一后逛花园。

    赵泽安精神百倍,一会儿爬假山、一会儿跳起来摘花、一会儿扒开花木捉鸣虫,忙得不亦乐乎,哪怕尾随的胞兄不苟言笑也没意见——至亲能抽空陪伴,他已经心满意足了。

    “嘿!”赵泽安后退一丈,几个箭步一个跃起,奋力摘得高处花朵,慷慨塞给兄长:“喏,给你。”

    “多谢。”赵泽雍接过,观赏几眼,拢在手心。

    赵泽安触景生情,遗憾道:“容哥儿弹弓玩得可好了,他想打哪朵花就打哪朵,百发百中!”

    “嗯。”

    “他什么时候回来啊?”赵泽安想起来就问一遍。

    赵泽雍低声道:“归期未定。父皇限期一月,若是查案顺利,他们会及时回京。”

    “假如不顺利呢?”赵泽安忍不住提出。

    “‘假如’尚未发生,且看看吧。”赵泽雍只能这样回答。

    “圣旨不可违,逾期要论罪的,到时他们怎么办呢?”赵泽安很为容佑棠担忧。

    赵泽雍拍拍胞弟肩膀,笃定道:“他们会如期破案回京的!”

    河间关州衙门直到深夜仍灯火通明,足足审问了四个时辰。

    惊堂木“啪”一声,齐志阳喝道:“将犯人押下去,收监待审!”

    “是。”衙役们丝毫不敢怠慢,七手八脚,将胡作非为的混子、甘小纲等部分捕快押送监牢。

    季平等州官陪审,涉事者如甘宏信心惊胆寒,沮丧恐惧;其余人明哲保身,一问摇头三不知。

    “鉴于案情曲折复杂,明日取证,后天再开堂。”容佑棠大声宣布,他扫视州官和衙役,慢条斯理提地醒:

    “诸位,犯人收监前的身体状况皆有记录,他们能安然无恙活到判决吧?”

    “一旦发现有谁动用私刑、蓄意阻碍钦差查案,休怪我等不客气,尚方剑可以先斩后奏!”齐志阳嗓门洪亮,把话传给旁听的百姓们。

    “退堂!”容佑棠干脆利落一拍惊堂木。

    两个时辰后

    钦差一行入住府衙,他们住在偏院。

    “齐兄,你看这样行吧?”容佑棠搁笔问。

    齐志阳认真琢磨半晌,点头:“很好。”

    “那行,我这就誊写。”容佑棠小心翼翼抄录,齐志阳接过纸卷,将密信慎重绑在鸽腿上,在黑夜中放飞了信鸽。

    “情况紧急,希望它飞快些。”齐志阳喃喃道:“我们急需支援。”

    “河间从上到下都烂了。”容佑棠叹道。

    “孙大人不错,可惜他势单力薄。”容佑棠心情沉重。

    此时已近子时,府衙却仍然喧闹:方家村民深夜无处可去,由钦差做主,借宿前堂偏厅,衙役正在安排诸事。

    忽然,禁卫长敲门后疾步进入,轻声道:

    “孙骐孙大人求见,他说有十万火急的事。”