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自从史父回京,因七八年未见,连着几日都忙着拜访亲友,联络感情。不过即使再忙,对于史琬,史父也不曾忽视。每天都会抽出时间与史琬一起用膳,增加父子感情。偶尔有空闲的时候,史父还会与史琬在书房说说朝廷上的事,让他能从小耳濡目染。毕竟云鹤先生不入朝为官,在这方面还是史父知道的更多。
很快,朝廷就下旨让史父担任从一品的九门提督。九门提督总领五营兵马,负责皇帝的安全,非天子近臣不能担任。一时间,来往应酬更是热闹几分,整个忠靖侯府都忙得人仰马翻。
等事情都入了正轨,中秋也不过三五日了。
这日,史母正与玛瑙几个在正房说些中秋事宜,就有丫鬟进来回话:“老爷来了。”
一语未落,史父早已大步走了进来,丫鬟们忙上前为他换了常服。
史母亲自端了一盏茶,问道:“今日怎么这么早就回来了?朝中的事可一切顺利?”
史父先喝了一口茶,才说道:“前段时间刚上任,事情就忙乱了些。等过了这阵子,事情理顺了自然会清闲下来。这些日子,你每日忙里忙外,真是辛苦你了。”
史母听了,心里满意,笑回道:“爷说的是哪里话,我做的不过是分内的事罢了。倒是爷,回京都快一个月了,还没一日好好歇息,比起在西北时反而清减不少。和爷比起来,我又算什么辛苦。”
一时间房内是和乐融融。
史父放下茶盏,换了个轻松的姿势,随口说道:“我记得大哥大嫂还留下一个侄女,现在也十二三岁了吧。正好中秋到了,也接来府里玩几天。”
当年,老保龄侯膝下有三子。
大少爷就是保龄侯世子,可惜从小体弱多病,好不容易养到二十岁上下,娶了妻就一病去了。世子夫人与他伉俪情深,当时就要随他一起去,没想到却发现怀了身孕。等史湘云出生,世子夫人没多久就撒手人寰。
二少爷就是如今的保龄侯史鼐,因为袭了兄长的爵位,所以史湘云也由他照顾。史鼐与兄长一母同胞,按理说两人应该十分亲近才是,然而事实恰好相反。
史鼐与兄长年岁相近,两人之间自然会有所比较。然而从小到大,父母都更看重兄长,史鼐心里难免不平。况且保龄候世子身体不好,史鼐就更加被忽视了几分。可以说,兄弟两个虽不说水火不容,但也十分生疏。
三少爷就是如今的忠靖侯史鼎,史琬的父亲。史鼎虽然是庶出,但身为老保龄候的老来子,小时候还是颇受宠爱。
因为年龄关系,保龄侯世子与史鼎没什么冲突,关系倒也不错。但史鼐就不一样了,他身为嫡次子,老保龄侯常常忽视他,比不上大哥也罢了,凭什么连这个庶弟也比不上,所以两人的关系从小就不好。
老保龄侯去世前,将国库的欠债都还了,府里的财政就紧张起来。守孝完分家的时候,史鼐干脆就给了史鼎一个京郊的小庄子,几间店铺了事,因此两人的关系就更加紧张了。后来史鼎会娶皇商之女,也与这个有很大关系。
当初史鼎参加武举、入朝为官,上下打点的花费都是史母的娘家所出。尤其是史母出嫁的时候,更是带了苏家四分之一的家财。不过现在看来,这个投资还是很成功的,史鼎的成长是远超预期。
史母嫁了史父这么多年,早就把史父一众亲戚的情况都调查得一清二楚,知道史父与已故的大哥关系不错,因而说道:“说起湘云,好好的侯府嫡女,却从小父母双亡。虽然有二哥二嫂照顾,到底不是亲生的,难免会有疏漏。我也一直想把她接到府中亲近亲近,但一则那时府里只有我一个人主事,琬儿又小,实在脱不开身;二则荣国府的贾老夫人喜欢,常常接她去荣国府小住,我也不好与长辈抢人。既然爷说起,我少不得与贾老夫人争一争了。”
说到这里,史母话锋一转道:“讲到荣国府,爷一定不知道,那里还有一位林姑娘是云鹤先生的亲戚呢。”
史父也起了几分兴致,问道:“既然姓林,应该是敏表姐的女儿吧,我记得她当初嫁的就是新科探花林如海。林家支庶不盛,云鹤先生莫非是什么远房堂族。”
“正是敏表姐的独女。”史母听了感慨道,“当初敏表姐嫁与林表姐夫的时候,郎才女貌,不知道有多少人羡慕。没想到世事难料,如今都先后去了,只留下林姑娘一个,寄人篱下。不过爷没听说过云鹤先生也正常,先生虽然是林表姐夫的庶兄,但年少离府,连林府都有不少人不清楚。一年前云鹤先生告诉我林姑娘是他的亲侄女时,我也吃了一惊。云鹤先生因为林表姐夫的嘱托,自己又是男人不方便,就让我帮忙看顾林姑娘几分。既然如此,不若把林姑娘也一并请来。正好林姑娘与云鹤先生还没见过面,也可以借机认识一番。”
正说的热闹,又有二门上的小厮来回:“兰翎侍卫秦大人来访。”
因昨日就收了拜帖,史父知道是西北故人之子,一面起身向外走去,一面说道:“还是你想的周到,就按你说的办吧。”
史母当即吩咐珍珠道:“明日就是十五了,趁着天色还早,你让大管家快去接了史姑娘和林姑娘。就说中秋到了,请她们来小住几日。若是问起林姑娘,就说林姑娘的大伯云鹤先生就住在府里。让大管家先去荣国府,林姑娘一定在,要是史姑娘不在,再去保龄侯府。”
珍珠答应去了。
大约过了一个时辰,就有丫鬟进来报:“史姑娘、林姑娘到了。”
就见一群丫鬟围拥着两位姑娘进来,左边那个神采飞扬,活泼外向;右边那个弱质纤纤,不胜风流。
史母忙走上前,一手携了一个,笑道:“真是两个标致的姑娘,把我们家的姑娘都比下去了。玉儿第一次见我就罢了,云儿你可别和小叔母客气,想要什么吃的、什么玩的,只管和我说。”
又对翡翠命道:“去请三个姑娘来,就说有客来了。”
等她们姐妹几个互相见了礼,史母说道:“想来在我这里,你们也放不开,我就不多留了,让你们回院子里说话。这几日,云儿住雰儿的浅桃院,玉儿住雪儿的浅梨院,姐妹间也好多亲近亲近。玉儿还要见见你的大伯,先别急着走。”
史湘云、史湘雰几个就先相携作辞。
史母拉着林黛玉到炕上坐下,笑道:“玉儿你先别急,这个时辰,你大伯正在教你表弟读书呢。我让人去问一声,看看什么时候得闲。”
站在一旁的丫鬟应了一声,便去了两个。
又问林黛玉道:“你在外祖母家过的可好?有什么缺的?你大伯一个大男人,又没有娶妻,想照顾你也不方便,就特特拜托了我。平日里你住在荣国府,我也没什么机会见到,不知道你过的如何。正好到了中秋,就干脆请你来府里住几天。说起来,我们爷和你的母亲还是表姐弟,你叫我一声表舅母便是。你要是有什么要帮忙的,只管告诉我。”
“多谢表舅母关心,外祖母待我很好。”林黛玉笑回道,“要是有什么要帮忙的,玉儿一定不推辞。”
史母见林黛玉身体面庞怯弱不胜,知她有不足之症,因问道:“你现在吃什么药?请了什么人看?”
林黛玉说道:“我自来如此,从会吃饭起就开始吃药。父亲还在时不知请了多少名医,就是到了外祖母家,也请太医看过,都说只能好好养着,现在还在吃人参养荣丸。”
史母听了道:“既然如此,我让人给你带些燕窝回去,你们小姑娘每天早上起来喝一盏,最是滋补。我们这样的人家,自然不缺这点燕窝。正好前段时间有人送了上好的官燕来,我看了,难得盏型完美,也算我的一点心意。”
林黛玉推辞不过,只能受了。
只见一个丫鬟来回:“大爷来了。”林黛玉忙坐到屏风后。
随着一阵脚步声响,进来一位年轻公子。面如美玉,目似明星,自有一段风流俊逸。冷面时气质飘渺,如高山上的雪莲,让人望而生愧;含笑时顾盼生情,如百花中的牡丹,让人意情迷乱。
林黛玉自思道:“当初宝玉与我说,这位史家公子相貌极好,恍若仙人,我还以为他胡诌。没想到却是我孤陋寡闻了,天地间竟真有如此秀丽的人物。”
史琬先向史母请了安,方说道:“我在老师那边见到母亲身边的丫鬟,担心她们说不清楚老师的意思。正好我下学,就干脆亲自来一趟。老师知道林表姐来了,让林表姐好好玩,只当在家里一样。老师现在正忙着写书,抽不开时间,让林表姐先别去拜访了,等明日中秋宴上再见也一样。”
史母听了,笑道:“我知道了,你放心去吧。明日中秋不用上学,你也好好歇息,别整日读书才是。”
史琬应了一声,就退了出去。
见林黛玉从屏风后出来,史母说道:“你大伯平日里就是这个样子,潇洒随性,不拘小节,相处久了你就知道了。本来要与你一起用晚膳,但姐妹们都在不在,想来你也喜欢与她们一起,我就不多留了。”
林黛玉与史湘云、史湘雰几个如何相处不提。