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十五万魏军驻扎在潼关外，截断了南楚和东丹的联系。而收回彭城属于楚国的内政，魏军并未干涉。
这一日早晨，楚军没有攻城，长公主的车驾驶到被围困的像铁桶一样的彭城城外。骑在高头大马上的使者向城墙上的守军喊话，过了许久，端木奕的身影出现在城楼上。
“端木奕，车中的人是镇国长公主。只要你开城投降，陛下会留你性命，对尔等都不追究。”展云手握圣旨，对端木奕朗声说；“陛下仁厚，你还不出城谢恩！”
端木奕俯瞰城下，眼底一片云淡风轻的漠然，目光落在华丽的马车上，嘴角扬起一缕淡淡的笑，“镇国公长公主？朕倒是有兴趣一见。”
“大胆逆贼，还敢口出狂言！”听他自称为“朕”，展云呵斥道。
端木奕的脸上没有任何表情，淡淡说；“朕只要与镇国公主一人叙旧。”
片刻后，严闭的城门打开一侧，怀瑾乘坐的马车与亲兵进入城中，城门重新关上。
长公主的车驾在一百名精兵的护送下徐徐前行，怀瑾掀起车帘，依稀认出这是通向行宫的官道。天上的太阳半倚在浮云中，早春的阳光在淡淡的尘埃中是那么稀薄，空气泛着苍冷的灰色，一种强大而无可奈何的悲凉笼罩着天地间的一切。
远处突然传来轰鸣的马蹄声，如从天际响起的滚滚雷声，前方很快出现大队人马，挡住车驾的去路。
为首的军官拔出长剑；“除了镇国公长公主，其余反贼一律杀无赦！”
顷刻间，两军交锋，刀光剑影，血肉横飞，杀声震天。
惨烈的一幕幕在眼前上演，犹如打破了一场沉重的梦境，让人在残酷的现实中骇醒。怀瑾拉下车连，听着铺天盖地的厮杀声，之前她想过无数种可能，端木奕会怎样对她，这一瞬的变故虽然来得突然，却也在她的预料之中。
端木奕这样的人，宁愿在他的帝王梦中轰轰烈烈的死去，不惜将更多的人带向地狱，也不可能甘心在一个安静的角落里默默无闻的度过一生。
驾车的人是傅恒和另两名云啸山庄的护卫，其余百余名护卫都是久经沙场的精锐，却也不敌人数多余数倍的叛军。
马车突然一震，两侧的车壁突然冒出几支箭矢。一声“小心”传入车中，伴着清脆的断裂声。怀瑾迅速下车，身子跌入一个结实的臂弯里。
身后的马车轰然坍塌，傅恒将怀瑾拉上马背，手中的盾牌挡在怀瑾身前，另一只手握紧宝剑，与数不清的敌人厮杀。
“你们先走，不用管我，端木奕不会杀我的！”
“我带你杀出去！”傅恒脸上沾着鲜血，血红的眼中燃烧着死亡亦无法撼动的决心。
“我们根本出不了城，除非尸体被他们扔出城去！”怀瑾与他对视，转而压低声音，一字字地说；“你们不能出城，但你们可以冲出去，隐蔽起来，端木奕就算把彭城翻过来也找不到你们，你先确定他们要把我带到什么地方，再设法找到景灏。”
“瑾儿……”
怀瑾用力挣脱他，跳下马，不等他说完，她已经拔出腰间的匕首，抵住了喉咙，“快走啊，否则我们都会没命！”
傅恒深深看着她，双目血红，瞬间，他猛然调转马头，策马绝尘而去。
另两名云啸山庄的护卫亦跟随傅恒而去，其余士兵死的死，伤的伤，逃的逃。而端木奕属下的叛军再没伤害怀瑾，一场恶战结束，那军官策马来到怀瑾面前，语气淡淡，谈不上恭敬，却也没有半分不敬；“公主受惊了，请上车，陛下还等着见您。”
又有一辆马车驶到怀瑾面前，马车仅有一匹马拉着，比之前乘坐的马车小得多，车内的空间最多只能容下两三人。怀瑾没有多言，默默上车，就这样被带到了行宫。
怀瑾来到端木奕所在的宫中，端木奕身着天子黄袍，见怀瑾走入大殿，他挥手让众人退下。最后一个离开的宫人小心翼翼关上宫门，偌大的宫殿里只剩下两个人。
端木奕坐在龙椅上，看着怀瑾的眼神里没有任何情绪。怀瑾自己在龙椅旁的一张椅子上坐下，有些同情的看着座上的男子，淡淡说；“端木奕，你真的不后悔？如果不走到这一步，默默无闻的活下去，也许还可以全身而退。”
“后悔？呵呵……”端木奕的笑声回荡在空旷的大殿里，他看着怀瑾，眼中锋芒涌动，“瑾儿，你应该这样对我说，如果我现在后悔，还来得及，你来的目的不就是为了劝我投降吗？”
“我是说，你根本不该投靠成晖，”怀瑾说到这里，声音里多出一丝叹息，“成晖为什么要扶持你与端木雍为敌，逼着端木雍与魏国联合对他有什么好处？他想坐收渔翁之利，却低估了端木雍的实力。”
端木奕微微摇头，淡淡吐出一句话；“你错了，是我自作主张，成晖不得不支持我。”
怀瑾微微一怔，端木奕称帝的时候不但占领着潼关，潼关附近的几个州也纷纷归降，完全切断了东丹和南楚的联系，成晖再无法通过暗中渠道从南楚获得援助，若不想孤军奋战，也只能支持端木奕。不是成晖对端木奕威胁利诱，而是端木奕已经绑架了他的立场上。而她之前不相信端木奕会为了一己之力完全不顾大局，一直以为是成晖在暗中作梗，目的就是要南楚分裂，东丹从中获得更多的利益。
“你当初就没想过端木雍可能和魏国结盟吗？你从开始就处在弱势，放手一搏能有几分胜算？你完全可以利用东丹的援助，坐镇潼关，皇位真的这么重要吗？”
端木奕眯着眼睛，仿佛在听一个笑话，“坐镇潼关，活在端木雍和东丹的夹缝中，你确定端木雍，温室能容下我？他是君，我是臣，随便一条欲加之罪就可以要我的性命。”
怀瑾在心里叹息，若幻城端木雍，也未必会相信端木奕，再让他手握兵权吧？曾经的敌人又怎么可能做到彼此信任！端木奕亦不会交出兵权，权力对他来说是实现抱负的踏板，也是保护自己的武器。而端木奕最后的挣扎，就是将整个南楚拉上战车，将端木氏的帝业带到风口浪尖上。
她深深叹息；“端木奕，你曾经那么渴望你的王朝能够战败魏国，一雪前耻，可你终究不是英雄。”
“是，我承认我不是英雄，”端木奕笑了笑，意味深长的看着她；“我倒要看看，你心心念念的元晟能不能做成英雄。”
听到这个名字，怀瑾的心口又是一阵刺痛，只听端木奕继续说；“魏军和端木雍的军队一起对付我，却为什么没参与攻城？为什么不用当初对付我的伎俩对付端木雍？两国结盟不过几个月，韩旻远在建安，结盟的事还是有元晟全权做主，魏军为什么不介入，你大概比端木雍更清楚吧？”
“你是不是想说，他知道我在南楚，所以不想让我为难？”心痛得几乎无法呼吸，她的声音也是那么无力。
端木奕走下龙座，来到她的面前，俯身看着她的眼睛，“瑾儿，你不会天真的以为真的我真的会束手就擒，虽然你是端木雍钦点的使者，但我不相信这个世界上有人可以逼你做你不愿做的事。你对我不抱希望，也可以不来见我，而你来见我的目的也不是来找我叙旧的吧，你的目的到底是什么？”
怀瑾避开他犀利的注视，端木奕扬起嘴角，黑沉的眸子涌动着层层波澜，低声说；“你不说我也知道，瑾儿，这一次，我一定让你如愿……”