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第一条试探的小鱼如愿以偿得到了奖品，小狡猾们蜂拥而至。
行乞的小孩子们就像行馆水池里那些锦鲤一样拥了过来，像锦鲤张着嘴巴要鱼食那样向艾丽和朱理伸着脏兮兮的小手，还有更大胆的，直接把小手放在了他们身上。
艾丽急了，一手护住自己腰上挂的鎗，一手抓紧钱袋拍走要朝她怀里摸的小手，连喊了几声“让开”根本没人搭理她，小孩子们尖声叫着“行行好”继续要浑水摸鱼。
她这才发觉自己惹了大祸，这要是把朱理身上什么重要的东西给浑水摸鱼给摸走了，或者把她的武器给抓走了，那都是不得了的！
艾丽又急又气，顿时出了一身汗，可是要她把这些小孩打跑吧，她又不知道该怎么出手！
幸亏朱理见状不妙，赶快伸手从自己钱包里抓了一把钱往天空一扔，趁着小孩子们争着去抢飘落的纸币的空档，他们俩成功突破了包围圈！
可没想到早有几条小鱼跑去通风报信了，更多的小孩儿正争前恐后地往这儿跑呢，刚好把他们堵在巷口！
朱理一看这阵势，果断再次使出了撒钱土豪*！
哗啦啦一阵纸币、钢镚儿漫天花雨般飘落，引得这些小狡猾们尖叫着欢蹦乱跳，有的还为抢一张大钞滚在一团打了起来。
在前所未有的慌乱、震惊、愧疚、后悔中，艾丽被朱理拉着撒开长腿跑出了贫民窟。
又跑了一阵，看到那帮小孩子没能跟上来，朱理和艾丽这才放慢脚步，看到各自的衣服上都是小黑掌印，曾在苏芳角斗场叱诧风云的两个人被一群小孩弄得如此狼狈，不由相视而笑，可是笑了几秒钟，他们又一起收敛笑容，都觉得那些小孩子挺可怜的。
那些抓过他们衣服的小手红红肿肿，上面生的都是冻疮。那些本该一派天真的小脸上有着习惯性的、略带麻木的谄媚表情，冻得红彤彤的皲裂小脸上面有一层摞一层的污垢和半干的鼻涕。
朱理和艾丽并肩从阴暗街巷走出来，向着苏芳王宫的方向走去。
这时已经是下午四点了，太阳已经开始下山了，没有阳光直射的地方冷飕飕的，夕阳照在旧王宫的粉红色大理石装饰的外墙上，果然像书中所说那样，有一层类似珍珠的光晕。
宫城之外的护城河中碧水潺潺，温润泉水在冬日余晖中缓缓升腾出白色烟雾，远远望去，王宫就如浮在仙境中一样。
艾丽和朱理两人沿着王宫宫墙迤逦而行，偶尔交谈几句。
从朱理低沉的声音能听出，他的心情不是特别好。
“你没有被偷走什么东西吧？”艾丽小心翼翼问她的大老板。
朱理摇摇头，“没有。就是最后把钱包扔了。”
“对不起，殿下。”艾丽知道自己失职了。
不过朱理不以为意，他闷闷叹口气，“我好像有点饿了。”说完，他眼巴巴地看着艾丽。
希礼不久前教导他的时候说过，哄女孩子开心，无非两条思路，一，是买买买，她喜欢什么，你就买！过年过年要买！生日要买！不年不节不生日更要买！为什么不年不节的也要买啊？废话，不年不节的时候难道你就不能表达爱意了么？昂贵的买过了，难道你不能花点小心思买点廉价但可爱，没什么用但好看好玩的？总之，就是买。
另一条思路，就是装可怜。
装可怜也能行？
蠢。
当然行！
不然那些凤凰男草鸡男是怎么追上白富美的？不就因为他们会装可怜么？“虽然我没钱给你买买买可是我有一颗真心”“你不喜欢我的真心你喜欢包包你是个物质的女孩”……布拉布拉，然后再结合买买买，就行了。难道那些白富美女孩都是智障，都是好日子过烦了想要体验人生的艰辛才爱上草鸡男的？
不是！
是因为草鸡男们深谙一条人性的弱点，就是，任何人对着比自己弱势的人，都会不自觉地享受处于强势地位时的快乐。
你不是草鸡你不用管草鸡们怎么想的啦！总之记住这一点，当一个强者适当流露弱势时，是会非常吸引人，非常让女孩子们心生怜惜的！
朱理本来确实是打算买买买的，但是一来，以他的品味，在室内市场没看到什么值得买的东西送给艾丽，其次，他又急于暂时摆脱众人，可是现在钱撒完了，钱包也扔出去了，他就立即采取了第二条路线。
果然，艾丽一看朱理平时高傲的脸上此时居然有种孩童不开心时的表情，还直言自己饿了，再一想，刚才朱理撒钱是为了什么啊，赶快向他保证：“殿下！别担心，我还有钱！我去给你买点吃的！”
“嗯。”朱理心里那头小绒兔子又开始直立起来，两只前爪打着拍子唱rap了。
艾丽向四周看看，宫城一带可没有什么餐厅，不过，在不远的巷口倒有个推着板车的小贩，板车上放着一个用大汽油桶改造成的闷炉，有两个路人正在付钱买从炉中取出的热气腾腾的食物。
艾丽赶快跑过去，小贩卖的，是一种苏芳星球上特产的植物根茎，卖相一点也不好看，有点像头四肢被砍掉的灰不溜秋的小老鼠，只留一条长尾巴，挂在烤炉内。
虽然丑是丑了点，但小老鼠烘烤之后有股诱人食欲的甜甜的香味，她先买了一个，像摊主指点的那样掰掉“尾巴”，灰色的焦皮剥落之后，露出里面金色的瓤，在空气中冒着白色的热气，再咬上一口，她被烫的连连哈气，不过，这叫做“甜鼠”的植物根茎不可貌相，甜丝丝粉糯糯，还挺好吃。
艾丽赶快又买一个，取出手帕包好，捧在怀里跑回朱理身边，“我尝了尝，还挺好吃的，而且是烤的，应该……也挺干净。”
她把这根茎上的皮轻轻揭掉，金黄色的瓤冒着甜香的白气，朱理的脸上没有一丝嫌弃的样子，嘴角弯弯接过，小声说声“谢谢”，轻轻咬了一口。
艾丽心想，谢什么啊，你钱丢了，是我的错。我请你吃的。
两人一边吃着热乎乎香喷喷的苏芳小零食，一边沿着护城河漫步。
艾丽吃完自己的那一份，朱理那份还斯斯文文吃了一半不到呢。也难怪，心里那头小兔子扑腾蹦跶得太欢了嘛。
她回头望望那个卖甜鼠的小贩，低声感叹，“下次见到卖这东西的，我一定得问问这东西是怎么种出来的。”
这东西让她想起了她的球藻。当然，她的球藻们外形上要比这种灰扑扑的老鼠漂亮得多。不过，球藻中任何品种，都没有这丑巴巴的小东西糖分高。
艾丽又想起自己买的那批面包树的种子，还没种下去呢，不知道等她回家的时候还能不能种了。早知道就该把种子都放在低温氮气灌充的保存箱里。
“没看出来你对种植还有兴趣呢。”朱理侧着脸看她。
艾丽笑了，“没看出来吧？我从前可是拥有我那个星球最大农场的人呢！”自从离开角斗场，她可是有一阵子没能跟人念叨她的农场了，早就饥渴难耐了，朱理又一副很好骗、求知欲很旺盛的样子，于是球主艾丽愉快地吹起了牛皮。
“我呀，拥有的农场面积是几艘中型战舰加起来那么大呢，真的！全部是机械化种植！除了种植球藻，我还养了不少的蛋白质资源呢，鸡呀，龙角蜥蜴啊……它们都会下蛋！”
“球藻有好多不同种类呢！不同的球藻在一起种植就会有不同的效果，它们是具有共生倾向的生物……种的够多就可以将球藻产生的热能收获、转化成储备能源。”
“龙角蜥蜴长得挺好看的，全身雪白，它们的蛋也很好吃，还有人用它们的皮做皮包和鞋子，刚才我们在室内市场里就见到过……”
“鸡是最没用的动物。我到现在一颗蛋都没收获，它们还喜欢到处……呃……不讲卫生！”
“说到最棒的动物，必须是奶牛啊，你知道么？”
“等我有了奶牛，我就做球藻味的冰淇淋……”
艾丽平时讲起她的球藻什么的，通常很快就会被打断，萝伦跟她说着说着话题就会跑到指甲油和小黄书上，鹿飞哈德良他们是根本没兴趣，鹿飞是要当斗王，哈德良污污污像小火车汽笛，迪普更愿意和艾丽说些机械改装、引擎、气缸的话题，杜漠跟她在一起的时候说的大多是指导性的问题比如上次和某个斗士对打接招的时候还有哪些应对的可能性之类的，多克……多克完全没有社交程序。小米喜欢过家家。
所以很久以来都没人听她讲球藻的种类和种植经验听得这么津津有味这么捧场的，艾丽一激动就滔滔不绝一连讲了好久，最后还展望了一下农场今后的发展，要大力发展畜牧业，鸡大概是要被淘汰了，龙角蜥蜴保留，有条件的话引进奶牛，如果水源找到了，可以弄个小水池，养点鱼，再养个野鸭子什么的，野鸭子很不错啊，长得很漂亮啊，羽毛是绿的会反光反射出彩虹颜色的，鱼看起来好像也挺好养的嘛，不要那种非要吃特殊鱼食的品种，吃点鸭粪什么就能活的最好了……什么？
殿下你是说真的么？真的有那种吃鸭粪就能活的鱼？叫什么？泥鳅？这名字听起来不像是什么好鱼啊……
艾丽说到口干了，突然警醒，她咳一声，耳朵都发烫了，自己又得意忘形了！大忌！这是大忌！“嗯……殿下，对不起，我一直在讲，你不喜欢听这些吧？”
朱理的脸庞被夕阳笼上一层金光，眉眼含笑，他轻声说，“不会啊，我觉得挺有意思的。你继续讲吧。”
“哦。”
尽管恭敬地应了一声，艾丽到底还是没继续讲什么球藻和奶牛的话题。
朱理也不追问。
夕阳西下，金辉撒在宫墙上和护城河边上。
护城河上弥漫的白色水汽被余晖染成金色，看起来就像一道金纱，太阳落山时的冷空气和温热的泉水蒸汽形成气流，让这道金纱不住飘散卷动，远远看去，就像有隐形的仙人在舞动着这道金纱。
远处，有取水的小孩子提着朱红色的木桶，沿着护城河河堤边的白色台阶拾阶而下，将木桶浸在碧玉般的水中，河堤两边都种了很多柳树和桃花树，只可惜桃树现在光秃秃的，柳树倒是还绿油油的，垂柳纸条有些拂在水面上，随着微风点出一圈一圈涟漪。
“如果有了受教育的机会，学到其他的谋生技能，那些孩子也许就可以摆脱他们本来的命运。”朱理忽然开口说。
艾丽一怔，迎着他的目光，“殿下……”
朱理抬头看向宫墙的一角，夕阳照在他年轻俊美的脸上，在他的侧脸和下巴上形成一条带着倔强和稚气的金色细线，“他们也是帝国的子民。陛下派我来，如果我只是忙于和海盗流寇叛军打仗，而不管苏兰托的这些百姓，这场仗永远也打不完。因为，这些找不到出路的人，就会变成新的流寇和叛军。我不想让苏兰托变成第二个罗伊星系，到处都是焦土，百姓流离失所，我也不想生活在苏芳底层的小孩子最好的出路是舍弃自由身进入角斗场当斗士。”
“我——”
“我想要改变他们的命运！”