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元旦日。
下午四点整。
苏芳角斗场。
年度大乱战是在苏芳角斗场最顶端的椭圆形的剧场进行，也就是艾丽第一次见到角斗场时那个露在地面之上的部分。
苏芳角斗场这座仿古建筑今天被装扮得格外华丽，椭圆形的剧场外墙上悬挂着各色彩旗，许多鲜艳的旗子上印着有着上百年历史的贵族的家徽，大门两侧有巨幅的玫红色条幅从最高一层看台的外墙上垂挂下来，上面印着维元帝国皇室的家徽——分为三部分的盾形，左上角是一条握着宝剑的黑色棘龙，右上角是一顶红底王冠，下半部是两只扭结在一起的金色玫瑰花枝，中间缠着一把金竖琴。
这意味着，今天，最新一任苏兰托的执政官，维元帝国皇帝陛下唯一的亲弟弟，朱理亚斯亲王也会到来，和苏芳上流社会的政要名流一起观赏元旦日的表演。
不过，即将为达官贵人们提供娱乐的底层斗士们看不到角斗场墙外的景象，他们只看到放射式排列的筒形看台东面，最高的一层凌空伸出了一个被艳丽丝绸装饰的包厢看台，看台最高层外圈的回环形拱顶上是由玫红和深紫两色间隔的遮阳篷，分别印着维元帝国皇室的纹章和另一个看来与皇室纹章很对称的盾形纹章，这个纹章的左上角是头戴金色王冠的黑鹰，右上角是一柄宝剑，下半部是蓝底的金色号角。那个从最高一层凌空伸出的包厢看台外面也披挂着这两种图案的长条幅，迎风招展。
“那就是蒙巴顿家的家徽了！”迪普指着头戴金色王冠的黑鹰的那个家徽，告诉艾丽，“看来今天蒙巴顿将军也来了！他现在说不定就和新执政官一起坐在那个包厢里！哎呀可惜看不到，贵宾包厢包的严严实实的，外面还守着一溜龙骑机兵队的骑士，真不知道里面的人怎么看比赛啊都给堵严了！唉虽然知道现在是非常时期来的又是真正的贵胄，可是还是……啊没关系，等比赛结束时新任执政官一定会出来向所有观众致意、祝福的，到时候就可以看到执政官他们了！总不至于那个时候也被一群战士围着吧？”
他的语气实在有些兴奋得不像话，引来哈德良的恶意嘲笑，“这位蒙巴顿将军是什么星座啊？”
“摩羯座！”迪普虽然看出哈德良阴阳怪气，不过还是忍不住，他整个人都进入抢答状态了——
“庞倍·蒙巴顿，今天是刚刚好二十五岁！”
“他生日是一月一日！”
“他是蒙巴顿家年轻一代的佼佼者，因为在普拉多星系清缴海盗的战斗中表现卓越在两年前授中将军衔，是帝国最年轻的将军！”
“他母亲靡丽雅·蒙巴顿教授是是一位天才的科学家，现任帝*部武器研究院的院长，龙骑机兵队的隐形龙翼战舰就是她的得意之作！”迪普双手合十放在胸前，面露神往，“我从前的梦想，就是有朝一日能够成为她的学生……”
艾丽拍拍他的肩，“少年，你还是认清现实吧，你在机械设计方面的天分远不及你当娱记、情报贩子的天分。”
虽然已经被艾丽打击过很多次了，迪普还是哀叫一声，“我有那么差劲么？”
“有。等你熟练掌握焊接电路板的技能之后咱们再讨论你进帝*事学院的微弱可能□□。”
“哼。”
鹿飞走过来问她，“准备好了么？我们就快入场了。”
“嗯。”艾丽点点头，对着镜子，把红色的油彩涂匀。
今天的乱战很可能场面失控，艾丽没有戴小丑假发和红鼻子，还是把脸涂花了，她担心激战时头盔被打落。
她最后检查一次身上的武器：腰两侧的短刀，松木棒，插在腰后的弹弓，挂在左右两边的弹丸袋子。全都齐了。
“走吧！”
“小米过来给我个幸运吻！”
“走了！”
“祝你们好运！”
“鹿爷今天也要打得帅帅的哦~”
“活下来最重要。”
“姐姐啵啵~”
杜漠站起来，领着鹿飞艾丽走出浅墓队的观战室，沿着幽暗的通道向入选斗士的备战室走去。
他们走到门口，斗士们自觉地给杜漠为首的浅墓队队员们让出一条路。
入选斗士们集中在一个大观战室，位于椭圆形斗场，或者说，表演台的底部，在椭圆短半径的一端，在这个椭圆的短半径的另一端的观战室，是为今天参战的高级斗士准备的。椭圆斗场的长半径两端还各有一个出口，是医疗室。
参加年度大乱战的高级斗士都是大裁判团从自愿者中选出的，并且事先保密，观众们和底层斗士们完全不知道等一下乱战中会有哪位高级斗士出场，这份神秘性也使比赛更具魅力。
底层斗士们相互寒暄了几句，渐渐都沉默下来。
大观战室是椭圆形，靠近门口是一溜沙发，另一边是一个直径近六米的圆形铁笼，分成十二格。
思诺看到杜漠三人之后从沙发上起来跟他们打了个招呼，又仔细看了看艾丽今天的脸，微笑着小声说，“你的脸好红。”
艾丽抿抿唇，没有说话。
这时，两个携带电棍的高阶管理员走了进来，他们对斗士们点点头，“各位斗士，请和你们的队友站进铁笼里。每个队的铁笼等一下都会被隔成三个，只有当你们的队友在场上倒下或死去时，或是他们主动向你求救时，你面前的笼门才会自动打开，你才可以上场。现在，请各位按照次序走进去。”
每个斗士手腕上都被戴上了一个感应器，用来监测斗士的生命状态。
这个感应器像一枚中心有个凸起按钮的硬币，贴在手腕内侧，在佩戴者的体征呈现危急状态时或者被佩戴者主动按下按钮时，他的同队同伴头上的灯就会亮起。随后笼门就会打开。
所有斗士的感应器测试完毕后，高级管理员们向斗士们鞠躬致意，“能站在这里的都是勇者，愿幸运追随你们！斗魂永生！”他说完，另一个管理员大声念起每支队伍的名字：“焚风，烈鬼，浅墓，毒火，雷霆，暗狱，风镰，腐鸦，吞魂，怒鞭，坠日，黑葬！”
“三十六人全部到齐，核查无误！”
“所有三十六名斗士的感应器全部检查完毕！无故障！”
两个管理员们一起把手中的钥匙放入控制擎，再一起拉下按动把手，咔哒一声闷响，装着斗士们的圆形大铁笼缓缓上升，滑入和表演台平行的一层，再缓缓由圆心散开，列成一排，齐齐向前推进。
咔嗒——
又一声闷响之后，分成十二格的铁笼每一格中又落下两层铁栅，将三十六名斗士各自隔开。
杜漠高大的身躯被紧紧关在铁笼里，连转身都很艰难。
他只好稍微侧着身，对艾丽说，“别紧张。”
艾丽点点头。
怎么可能不紧张。
但是紧张又有什么用。
她右手按着刀柄，看看自己的左右，还好，两边都是熟人，左边是思诺，右边是焚风队的队长高鼻子。
高鼻子自从被艾丽的弹弓打得涕泪横流之后，每次见到她都会揉揉鼻梁，“艾爷，你也第三个出场啊！”
“嗯。”艾丽握着腰侧的唐刀，右手拇指在短刀护手上来回摩挲。
“今天要用弹弓么？”
“没想好。”
“今天的妆挺带感啊！”
“一般吧。”
艾丽跟鹿飞拥抱花了点时间，仓促上妆，只用红色油彩把眼眶额头涂成了红色，看起来像被打了一头一脸血，又像是涂护肤霜的时候拿错了瓶子，这个妆容跟她平时的小丑妆没法比。
她回答的敷衍，焚风的队长也是紧张才没话找话，两人都不再说话。
艾丽皱着眉，这时，外面响起了礼炮声。她听鹿飞讲过，十响礼炮之后一年一度的大乱斗就会正式开战。
她想要跟鹿飞说句鼓励的话，可是中间隔着高大的杜漠，她根本看不见鹿爷娇小的身影，又有点担心鹿爷会不高兴她在所有人面前大呼小叫的，只好在心里默默数着炮声。
“……七，八……九，十！哎？十一，十二？”礼炮响了十二响，也许是今天的规格超过往常？也对，今天观众席上可是坐着位什么王子呢，角斗场气氛热闹但警戒严密，就连观众席通道上，每隔几排座位都站着一个穿黑甲的龙骑机兵队员呢。
礼炮声毕，观众席上欢呼震天，管理员的声音从扩音器里传出来，“各位斗士，准备出战！今天的乱斗，死生不论！你们的对手包括你们平时已经熟悉的对手，也会有你意想不到的高阶斗士！可能是猛兽，也有可能是从帝都来玩耍的大老爷！他们以为我们苏芳角斗场是他们可以随便进来玩的地方么？哈哈！”
“哦，对了，最可怕的对手，还有可能是你的队友！记住，最后场上只能留下三名斗士！还有，若你的队友在场上倒下，你出战之前，他是不会被医疗机器人抬下去的！把握好时机。”
“现在，开战——”
“斗魂永生！”
刷——
三道铁笼笼门一起打开——
艾丽稍微放心，最先被随机选中出战的没有他们。
三名被随机选中的斗士走出去时，回荡在角斗场里的欢呼声潮水一样奔腾进入斗士们候命的铁笼。
战台另一端，也同时放出了两头饿了几天的白虎。
艾丽看不到战台上发生了什么，只能凭借从观众席上传来的一阵阵叫好和嘶喊猜测场上的情形。
刷——
又是三道笼门被打开，一股血腥气从战台冲进斗士们等待的铁笼。
战台另一端也同时打开，先走出两名高级斗士。
场上这时已经是八位斗士在乱斗了。
紧接着，在众人的喧哗声中，另一端的笼门又打开了，两头完全被激怒的巨犀兽嗥叫着奔跑出来，它们的脚步声似乎让表演台都在震动。
杜漠的目光稍微凝滞了一下。
今天的乱战安排似乎比往年要更加豪奢。居然动用了巨犀兽这样珍稀的动物。
这种身重达到半吨的巨兽身上长着一层坚硬如铁的硬皮，平时性情温和，但当被激怒之后可以一头撞翻一辆装甲车。
它们在场上狂奔，背上各扎了一支短箭，短箭箭柄是软的，它们越是因疼痛愤怒奔跑，箭头就会摇摆着扎得更深。
巨犀仰头嗥叫着，朝一个高级斗士冲去。
这个高级斗士也不是泛泛之辈，他腾空跳起，在巨犀头顶重重一踢，借力跳向一个底层斗士，双手握剑直劈。那名底层斗士陀螺般快速转身，祸水东移，将身边另一位斗士撞向一边，那倒霉的家伙还没来得及回头，一股大力从右肩直冲过来，把他撞得身体横在空中飞起，他再落地的时候，好巧不巧落在另一头巨犀脚下，咔啪一声，胸骨尽数被巨犀一脚踩断，肚破肠流，当场身亡。
一时间观众们欢声雷动，为这血腥的一幕鼓掌欢呼。
“滴——”
雷霆队所在铁笼上方的红灯亮起，铁栅自动打开，这个队的第二名斗士冲了出去。
今天第一位倒下的底层斗士是雷霆队的。
艾丽抬头看了看那盏还在忽闪的红灯，心想，不知道那个斗士是重伤了还是……
她赶快深深吸了口气，像鹿飞教她的那样装作冷静，暗中把两手放在裤兜里，握紧口袋的布，把手心的汗擦干。
“滴——”
“滴——”
两盏灯几乎同时亮起，又有两个底层斗士不支，他们的队友冲出笼门跑向战台中心。
一直默默观战的杜漠突然提醒鹿飞，“别忘了多克的话。还有——从来没有死掉的斗王。”
艾丽心头猛地一紧。
杜漠这样提醒鹿飞，一定是因为场上的战况比往常惨烈。所以他才会专门提醒鹿飞，待会儿倘若不支，一定要尽量向靠近医疗机器人的方向移动，他担心鹿飞傲娇，又加了一句暗示他，要想当斗王，得先要保住性命才有可能。
就算是斗王，死掉了就不再是王。
刷——
杜漠话音刚落，他们三人最前面的笼门就打开了，这次被抽中的正是浅墓！
“鹿飞——小心！”艾丽最后还是忍不住喊了一嗓子。也不知道鹿爷会不会不高兴，不过，留在铁笼的其他斗士都不约而同看了她一眼，除了杜漠。
鹿飞没回头，左手高举在头顶，握拳，伸出食指比了个“1”，跑向了此时已经喧闹如沸水的斗场。
“别担心。”杜漠小声嘟囔一句，在她前面的铁笼里转了转身体，显然窝憋得很不舒服。
“别担心。我们家小文会和鹿飞配合的。”思诺也安慰她。
艾丽这才发现刚才被抽中的也有黑葬队，她勉强微笑一下表示感激，垂下头，心中忐忑不安。
隔着杜漠肌肉虬结的高大身躯，她几乎完全看不到场上的情形，只能听到一阵又一阵潮声般的欢呼、嘶喊、怒吼、惊叫……似乎还夹杂猛兽的嗥叫。
如果杜漠出场，她就可以看清场上的局面了，可是，这不就意味着鹿飞受伤被击倒了么？
她正心焦呢，就发现自己的左手被握住了。
她有点惊讶地抬头，看到握住她左手的思诺目不斜视，直视着他前面站着的荣恩的后脑勺，面色也很平静。但他手心有一层薄薄的汗，和她一样，显然也在为自己的同伴焦虑担心。
艾丽没挣脱思诺的手，心里默默给他贴了个“这真是个好人”的标签。
从斗场传来的厮杀声、兵器碰撞声、观众们激动的大喊和叫好声感染到每一个关在铁笼里的斗士。没人再说话，所有人都不约而同沉默着。
“滴——”
这声音并不大，但此时却十分刺耳，所有斗士都看向那盏灯，又一个斗士倒下了。他的队友冲了出去。
艾丽的心怦怦猛跳了几下，紊乱的心跳还未恢复正常，接连两盏灯亮起，这两个队伍的笼门打开，斗士刚奔了出去，滴滴滴——竟然有三盏灯几乎同时亮起！
雷霆队出师不利，又或者是被黑了，他们的第二名斗士竟然也倒下了。
所有人的目光都看向他，雷霆队长一脸肃穆冲了出去。
杜漠没有再勉强转身，他双肩放松，背对着艾丽小声说，“鹿飞情况还不错。别担心。他和小文配合得不错。”
果然，就像杜漠说那样，又过去了快十分钟，其他十支队的斗士都换了一遍了，小文和鹿飞仍然在战斗状态。
和杜漠并排站着的血豹荣恩有点得意，“杜漠队长，和我们结盟结对了吧？”
杜漠只是轻轻一笑。
又有几支队第二次换人了，艾丽觉得杜漠好像突然站直了一点，这时，场上的欢呼声突然如雷鸣般爆发。
她的心又开始乱跳，激斗了已经进行了近二十分钟了，还有不知道什么来头的高级斗士，鹿飞可千万别受什么重伤。
看到五头黑豹先后从对面的笼门里奔出来时，杜漠觉得，他今天很有可能坚持不到最后，艾丽可能必须得上场。
他和思诺结盟，想要在最后场上只剩下三位斗士时合力击倒另一位斗士，这样，艾丽就不必出战也能得到十连胜。
但是——
今天的乱战，不管是猛兽的数量和质量，还是参战的高级斗士的战斗力，都比往年高了不少。
大乱斗，越到最后越是凶险，为什么呢？
不仅是因为观众可以投票选择投放更多的猛兽进场，更是因为观战的大裁判团，会为了增加比赛的刺激性在场上一众斗士的争斗接近平衡时放高级斗士入场。
就比如现在，黑豹的突然加入使场上幸存的八位斗士在神经刚要放松时再次绷紧，面对五只饿了几天，被鲜血味刺激的黑豹，他们暂时一致向外对敌，浴血厮杀，而当黑豹快被屠戮殆尽时，斗士们就会再次自相残杀，这时，新的高级斗士就会入场。
高级斗士并不是在一个倒下之后另一个才能入场的，大裁判团会根据时机，放入武力值不同的高级斗士，越到后来，进场的高级斗士武力越高。
比起断人肢体取人性命都是常事的高级斗士，底层斗士平时打的比赛更注重表演性和娱乐性。
他们尽管可能人数上占优势，单独遇上一个高级斗士时可能别赤手空拳遇到猛虎更危险。
大裁判团当然不会让场面出现所有的底层斗士被高级斗士屠宰或者留在场上的高级斗士比底层斗士数目更多的情况，他们巧妙地维持着平衡，毕竟，一边倒的比赛没看头。
今天，他们显然为了取悦新任执政官花了不少心思，目前场上共有三名高级斗士，六名底层斗士，但是局面恐怕很快就会再次改变。
比赛显然已经白热化，十二支团战战队铁笼上方的灯明灭不定，滴声和笼门打开的声音此起彼伏，已经有七支队的铁笼空了。这意味着，目前为止，已有至少十四位斗士已经重伤退场了。
艾丽早就不去看是哪支队已经到了倾巢而出的局面，她只在心里默默祈祷鹿飞不要受什么重伤。
熊孩子啊，千万别逞能，保住命才有可能有朝一日当斗王啊混蛋，唉，大家应该在平时不断告诉他，其实角斗场的斗王不就是活得最久的斗士么？只不过活下来的姿势稍微帅了那么一点点而已。
她不知道她画了红油彩的脸还能露出什么表情，但是思诺像是能看出来，他握她的手又握得紧一点，小声说，“小文一直打的位置和你的相同，他和鹿飞能配合得不错，就算不能站到最后，也不至于受重伤。”
艾丽回忆一下，还真是这样。心里又稍微放松一点。
孰料，她刚放松，高悬在思诺头顶的灯就“吱”一声亮起。紧接着，杜漠头上的红灯也亮起来。
“咔哒——”
他们身前的铁栅打开，铁笼自动向前转动。
这意味着，他们两队的战友，已经不再适合进行战斗了。
也就是说，鹿飞，受伤了。