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晚餐的地点，竟然是在一座花园中，四周是幽暗跳动的烛光。
说是私宴，但晚餐的排场还是很足的，康德他哥离得八丈远就走过来迎接艾丽，然后颇有绅士风度地赞美艾丽一番，再继续绅士地托着艾丽的一只手将她向前领去。
花园正中有一个巨大的玫瑰花架，小餐桌放在拱顶花架之下，雪白的桌布之上放着银烛台，插着一束淡蓝色鸢尾的水晶花瓶，佳肴罗列。
朱理他哥已经坐在那儿了，他半倚半靠在一张宽大得足以坐下两人的丝绒垫圈椅上，见到艾丽也没起身，只微微弯了弯嘴角抬了下手算是打招呼。
康德他哥笑了笑，将艾丽领入座，再向皇帝行个礼，默然告退。
艾丽打量打量在烛光花影之下颜值达到max的皇帝陛下，他穿的还是一件白色的袍子，式样简单，领口松松的，露出一点锁骨，材质和她之前穿的纱袍近似，但不是早些时候那件袍子。
早前，艾丽在更靠近那位“神父”时忽然闻到的香气让她猛然警觉，帝国皇帝，日常所穿的，也是白袍，罗马式的白袍。
周围一个侍从也没有。清凉的夜风让玫瑰花蕾轻轻在枝头颤动，幽香浮动。餐桌上所铺的白桌布随着清风徐来卷起一角，在桌下扫着微微扫了艾丽露出裙摆的小腿上，痒痒的。
这股极为轻微的□□让她有点想要不顾礼仪抓一抓小腿。
艾丽和他对视一眼，低头看看餐桌上的菜品，说句“谢谢陛下款待”，自顾自吃起来。
皇帝斜斜靠在座椅上，一手支着下巴，饶有兴味看她吃东西，眼看艾丽吃的差不多了，他才慢悠悠举起高脚杯喝了口水，“你喜欢树莓么？尝尝这个甜点，它的名字……”
“叫嫉妒。有人告诉过我。”艾丽用甜点叉子叉在小蛋糕的中心，“陛下，您请我来，只是说这些？”
陛下笑得懒洋洋的，言若有憾，“你早些时候比现在好玩得多。”
艾丽一口把蛋糕吃掉，指指他面前的盘子，“我确实很喜欢这蛋糕，你不介意吧？”
他立即大方地把自己面前那份也推给她。
艾丽毫不客气吃完，用餐巾擦擦嘴，看着他。
他依然是那副懒洋洋的样子，“你想喝点什么？香槟？还是……”
“和你一样就好。”艾丽刚说完又改变主意，“不，还是给我一点香槟吧！”
食物和美酒早就摆满了餐桌，银质冰桶里放着一瓶香槟，皇帝陛下开酒的手势极为熟练，“噗”一声轻响，酒香四溢，他站起身，给两人各斟一杯，坐下，举举杯，对她微笑，“和神父喝一杯？”
艾丽似乎又感到了那只毛茸茸的小刷子轻轻扫过她的后背，让她有种说不清指向的冲动，为了按捺住这股冲动，她只能咬了咬下唇克制自己，然后，她举起酒杯，和“神父”碰了碰杯，“神职人员可以喝酒么？”
“神父”轻轻一笑，静静饮酒。
醇酒佳肴，烛光花香，头顶是无限星光，周围寂静得只有虫鸣和夏夜温柔的清风，面前是一位足以匹配这一切的美人，即使没有醇酒，单单是他的眼神也可以使人沉醉。
如果不是我的脚被高跟鞋磨得太疼的话，这一刻应该是我人生至今以来最浪漫的时刻了。艾丽暗想。
她慢慢地喝着手中的香槟，毫不掩饰地仔细盯着皇帝看。
其实，朱理和他的哥哥长得并不很像。朱理和庞倍看起来更像兄弟，可能他们长得更像先皇。尽管他们三人都有蓝紫色的眼睛和铂金色的头发，但她面前的皇帝陛下显然更多地继承了来自母族的美貌，他和朱理那种耀眼的、几乎有侵略性的俊美不同，和庞倍那种清冷克制的美感也不同，初看时会觉得他有种对一切都漫不经心的慵懒感，但仔细观察后就会发现这其实是一头猎食后的狮子，他只是因为才刚饱饮了猎物的血才暂时休息，他微眯着的眼睛也不是在打盹，而是在看更远地方的猎物。
你会很好奇他暴起捕杀下一个猎物时会是什么样子，但对此的想象又会使你感到害怕。
良久，“神父”问她，“你看出什么了？”
艾丽放下酒杯，双肘搁在桌上，两手微曲，用指节顶着下巴，“你的摄影师把你拍得一点也不像你本人。”
“你从前见过我的照片？”烛光跳动，玫瑰花枝的影子投在那张带着慵懒笑意的脸上，他的唇角微弯，他的人中很深，所以上唇尖儿上有一个想让人把指尖放在上面轻轻按一按的小小凹陷。
“嗯。在自由市的时候，那时你还没有继位，自由市的电子下流杂志很喜欢用你阅兵式上的一张照片。”仔细看看，他和朱理长得最像的地方，应该是嘴唇，唇形优美可爱，一看就很柔软……
“真抱歉，让你失望了呢。”
“是啊，好不容易敞开心扉忏悔却遇到一个假神父，确实令人失望。”艾丽一手支着下颌，一手端起酒杯浅啜，她斜眸看同样在喝酒的假神父，“你为什么会去那儿？你也不像会去忏悔的那类人啊。”可你却经常去那里。
艾丽后来才恍悟，忏悔室里那种令她感到舒适的浅淡香味，应该是他身上的。因为他经常去，所以气味留在了那里。
假神父脸上那种懒洋洋的笑意忽然有一点点轻微的改变，他显得稍微有点惆怅，他放下酒杯，一手托腮，“小时候，我和朱理经常去那里，一人坐在一边……”他停住，仰望着星空，像是在缅怀什么逝去的美好，然后，他脸上的笑意终于带了一丝温暖，他托腮的手放在脸前，食指弯曲，用指节蹭了蹭嘴唇，轻声问，“朱理还好么？”
艾丽放下酒杯，静静微笑看着他。
对视了一会儿，她再次举杯喝一口香槟，“陛下，我们还是把这一段跳过去，直接说正事吧。”
“好吧。”他放下酒杯，坐正，只一抬眼，在他身上再找不到半分慵懒闲散，他的目光锐利而坚定，他所用的语气不容许有任何质疑，“我要你们宣布归顺于帝国，和帝国立场保持高度的一致，我的敌人，即是你的敌人。而且，我要你们让所有人知道这一点。”
艾丽不置可否，“这是义务，权利呢？你能给我什么？”
“我会允许你们成立政府，甚至，我可以许你称王，罗伊星系那片星域将是你的国，如果你愿意，我还可以给你科教文化上的援助，我甚至可以支援武器和兵力——如果，你的敌人也是我的敌人的话。”
艾丽微微仰脸，和这位年轻的君王对视，然后轻轻摇头，“不，不够。你许诺给我的，很多我已经拥有了。”
她终于还是踢掉了脚上那对折磨人的高跟鞋。高跟鞋和紧身胸衣在艾丽眼中永远是刑具。
挣脱束缚后，她立刻舒服地轻轻呻|吟一下，然后，她抓起冰桶里的香槟给自己斟上。
浅金色的酒浆从郁金香形的高脚杯底泛起细腻的小泡沫，就像极细极细的珠链断裂了，可珍珠却违反引力，向上不断升起。皇帝陛下选的这支香槟有极浓郁的果香，甜度也很高。
艾丽斟酒的速度均且缓慢，“我猜想陛下也许听说过我在苏芳角斗场的事，想必您对苏芳的事也了如指掌，我的导师杜漠，二十多年来一直被称为苏芳角斗场的‘无冕之王’，但他从没参加过高级斗士的赛事，也从没当上过‘斗王’，但是，从没人质疑他的王者资格。”为自己斟好之后，她站起来，赤着脚走到皇帝的身边，将他手边的酒杯也斟满，这才将酒瓶重新放回冰桶。
她放得有些用力，冰桶中的冰块发出轻微的挤压碰撞声，她右手端着自己的酒杯，居高临下看着那位年轻的王者，她左手食指尖放在银质冰桶的外壁上，凝结于桶壁之外的水珠就在她指尖下结成一条细细水线，顺着光滑如镜的桶壁迅速滑下。
艾丽侧过身，对皇帝举举杯，“而我，即使没有帝国的敕封，头上没有王冠，我依然是罗伊星域的王，不管他们叫我大君，女王，还是什么，”她笑颜如花，微微挑了挑右眉，发现皇帝陛下竟然在盯着她的衣裙看时，她微微蹙眉，“……也不管我穿的是龙骑机兵队的骑士服，或是袖口绣着金边的白袍，还是低胸晚礼服……”
她说着，轻轻和他碰了碰杯。
香槟杯相互碰撞时发出一声轻微而悦耳的声音，那轻轻的一声“叮”似乎余音未了，随着他们周围跳动的烛光，弥漫的花香一样会蔓延，浸染。
艾丽举杯喝了一口香槟，走回她的座位坐下，“陛下，你需要我，远甚于我需要你。”她说完稍微不悦地皱一下眉，用目光制止他即将说出的反驳，“现在还有谁有能力远征罗伊星系？所有的星球都在百年战争中变成了死星，远征部队从哪里补给？”她放下酒杯，举了举双手，“谁想要征服我，我只要拖着他，最终获胜的就会是我，陛下——”她把双手按在桌上，紧接着，前臂也放在了桌上，同时，她的身体微微前倾，用一种和她之前表现出的优雅大相径庭的、带着明显侵略性的示威姿态靠近餐桌另一端的人，“这一点，我和你都很清楚。”
她说完立刻后退，又恢复了那种长期教养的淑女才有的略带疏离感的优雅，“所以，我的建议是，我们保持友好互利，我们不参与帝国和联邦之间的战争，在帝国和东西联邦开战时保持绝对中立，在帝国和其他敌对势力开战时，也许，我们会因保护自己的利益而宣战。”
皇帝听了艾丽开出的条件后也将双臂放在桌上，身体微微前倾，他低声说，“也许，你忘了，我在东西联邦，都很有一些朋友，而这些人，对你最近的行为都不太高兴。”
艾丽呼吸一下，也像她的谈判对手那样将双臂放在桌上，身体前倾，还学着他的样子将声线放得低沉而隐含威胁，她的眼睛中闪动着狠厉的光芒，但是——这种眼光倘若放在一个满脸刀疤的大汉脸上会让人胆战心惊，可放在她脸上，就是孩童式的天真与残忍。甚至有些……可爱。
她的演技稍显浮夸，但这种有意的轻微夸张的威胁被她这样的美女以这样的姿势展示时，传达的就不止是威胁，更有诱惑。
她大概是忘记了她此时穿的确实并非龙骑士制服了……
他这么想着，微微眯眼，想从她眼睛中寻找出更加明显的暗示，可是，没有。一丝刻意的痕迹都找不到。
显然，她对自己此时所散发的诱惑一无所知，因为她那张带着孩童式残忍的漂亮的脸上，展示的是略带凶残的威胁，一丝媚态也没有，可是，她天鹅般优雅的长脖子之下那串巴洛克珍珠项链轻轻晃动，珍珠被餐桌烛台上的跳动烛火映着，晶莹珠光照在美丽之极的肌肤上，态尽妍极。
这样强烈的反差，很难让人继续集中注意力。
而在他听来，她的话也充满暗示性——
她说，“陛下，你一定没忘了雷安·瑞博林吧？他可不止是我的朋友……”
是啊，我知道。他看着这态度近乎嚣张的美女，暗暗想着，你是在说，你的旧情人已经和你达成了某种契约？确实，在你到达帝都前的几天，我已经得到情报，朱理亲自到了易璐申。
但……你是看起来如此天真，还是，你真的如此天真？
你在向我炫耀的，究竟是什么？你作为一方霸主的的势力，还是，你作为一个美女的魅力？
“还有……”她的双肘按在桌上，将上身稍微支起，缓缓倾身凑近，她一直紧紧盯着他，冰蓝色的眼眸，鲜红的嘴唇，她看起来就像一头即将跳起扑杀猎物的血纹白虎，她让他完全没有任何后退的余地，然后，她进逼到这个距离的极限，侧首，声音更低了，“如果你真的挑动东西联邦为难我，我没准会和在苏芳的庞倍见见面，虽然上次告别时我捅了他一刀，但我想，他看到我给他的合作条件后，也许可以原谅我，他一定不介意多一个朋友……到那时，你觉得你那些联邦的朋友会怎么选择呢？”
艾丽不遗余力地表达了自己的威胁后微微转过头，看着皇帝陛下平静的侧脸，她刚想再为自己的表演加个邪恶的笑声收尾，突然看到这英俊的年轻男人耳廓微红。
像是窥视到了不该看的东西一样，艾丽顿时感到某种难以尽述的不道德感！
她立即退后，但心脏已经扑通扑通猛跳，正在酝酿的邪恶笑声也因为这意外而彻底酝酿不起来了，她只好扯起嘴角，露出个友好的微笑，“陛下，容我提醒您，让朱理殉国的，不是庞倍，是您。不管是他，还是我，暂时都不会忘了这一点。”
艾力克斯听到这句话之后，依然能够笑得毫不在意，他稍微歪着头打量艾丽，眼睛中眸光闪动，“我收回之前的话，您真是有趣极了。”
他向她举起酒杯，“所以，你能给我的，就只是在我和联邦有冲突时两不相帮？”
艾丽笑着对他眨一下眼，主动和他碰碰酒杯，“没准在你和庞倍打起来的时候我还会帮你呢。毕竟我没那太大的把握，一个人被捅了那么深的一刀之后还能原谅那个捅他的人。”
到了这时，艾丽才觉得这个夜晚的气氛终于好了起来，她看向餐桌一角那两个一直未打开银盏的盘子，“陛下，这最后一道菜，是鞑靼牛肉么？”
这位年轻的君王掀起银盏，“请叫我艾力克斯吧。”