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维元帝国帝都所在的星球原名是爱思嘉，但自从成为帝国首都之后，世人皆以“帝都”称之，原名只有在百科全书的词条中才有提及。
从罗伊星系前往帝都，即使经过几次空间折叠通道，也需要近两周的时间，这一路上，艾丽问了蕾诺亚公主很多关于帝都的问题。她从前也从各种书籍和网络上，当然还有从薇露、希礼和从前龙骑机兵队的前辈们那里得到过各种关于帝都的信息，她已经在心中构筑了它的形象，但亲眼见到它时，艾丽之前在心中构筑的形象瞬间摧枯拉朽消失无踪，对于这个似乎已经拥有自己的生命的都城，她脑海中只有这几个字：气象森严。
这座世上最著名的都城大多数建筑是哥特式，有着高耸入云仿佛要通天一样的尖顶，在飞船着陆下降时，这些如同干枯巨人指骨的塔顶几乎直指每位乘客，这个过程，本身就像是一次谒见。
降落之后，目之所及的所有建筑都有层层推进的尖顶拱门，瘦骨嶙峋的飞扶壁和肋架拱顶，这些仿佛由上古巨兽的骨架雕琢打磨而成的拱顶、扶壁、飞券之上布满精美浮雕，这些建筑的砖石因为岁月悠久，上面有一层近乎灰黑色的暗哑光泽，而帝都皇庭，又是用雪白耀眼的大理石建成，远远望去，宛若矗立于无数枯骨中的一具白骨。
看到帝都皇庭的那一瞬间，艾丽对帝都的印象一下子变为了空阔。空阔，又阴暗。
在这种空阔阴暗的氛围中，她觉得这座世上最伟大的都城不仅伟丽，也很森严。
她想起曾经在苏芳角斗场看到的讽刺漫画，画家把苏芳画成一个妖娆的人鱼，鱼尾下压着前赴后继的执政官们的骸骨。见到帝都之后，她觉得，帝都应该是“他”，一个年长英伟，忧郁而又冷酷的君王，你会为他的气魄震慑，折服，进而倾慕他，同时你也无时无刻不深感自己渺小微弱，随时会被他击为齑粉，但同时，你在决定追随他的那一刻，就隐隐明了，你的命运已经注定，你将成为成就他王座的另一具枯骨。
艾丽从礼车走下来，由蕾诺亚公主陪伴着，走进皇庭。
如果她曾经来过皇庭，或者她不是来自一颗死星，她会感到惊讶而困惑：为什么皇宫之中这么少人。但她现在只是为帝都皇庭所展现的独特的美感而震惊，整个皇庭的露于室外的地板、阶梯、墙壁、屋檐……全是纯白无杂质的白色大理石，地面的大理石未经细致的打磨，略微粗糙，艾丽仔细观察，发现地板阶梯即使是经常走动的部分也是如此，难道皇宫的地板最近才重新换了一遍？
至于皇宫中的守卫和侍从，她看出其中没有一个智能人，这和他们在苏芳时的情形完全不同。
但是，这些穿着帝国传统服饰的自然人守卫和侍从，却比苏芳时的智能人仆从们还要像泥塑木偶，他们目不斜视，在她们经过时纹丝不动，静得像是没在呼吸。
负责迎接艾丽的官员是一个名叫瑞西斯的官员，她三十岁初的样子，穿着举止如果以薇露的标准而言，是十分得体的。
她早在得到这差事的时候就明白这位“大君”和从前那些来皇庭“做客”的大君不同，对艾丽极为恭谨，和颜悦色，甚至是有点谄媚。她告诉艾丽，皇帝陛下担心大君旅途疲惫，请您先休息，明天再陛见。
她欢迎艾丽之后又向蕾诺亚公主致意，寒暄一番之后才将艾丽一行人领进皇庭深处。
她为艾丽等人安排的住所也是极为精心的，就处于内廷之外的第一层，是一个独立的院落，回字形三层建筑，里面大得简直可以跑马，中庭是一个帝国式的花园，草坪修的无可挑剔，花园正中有一座喷泉水池，池里还游着一对白天鹅。
即使艾丽再带十倍的人来，这院子也一点也不会显得拥挤。太大了。不仅大，而且空。虽然一切都被精心维护，但是院子中一个人都没，安静得只能听到他们一行人的脚步声。
艾丽在瑞西斯的建议下给佐奇鹿飞等人分派了住所，又被她引着去了专门为她准备的居所。她的起居室被安排在这座三层建筑的中心。
一进门，艾丽就明白了，这房子恐怕是按照朱理从前的喜好装饰的，沙发卧榻一律是鸭蛋青色的柞蚕丝面，家具全是洛可可和巴洛克风格的，水晶花瓶随处可见，瓶中放着的花是浅紫色的绣球，雪白芍药，和一种浅蓝色的风信子。
卧室里放着浅粉色香味浓郁的玫瑰，寝具全是雪白细棉布。
瑞西斯在艾丽大君脸上看不出喜色，不免惴惴不安，她继续微笑着将艾丽领进衣帽间，“陛下还命人为大君准备了一些备用衣物。”
艾丽微微挑眉，这一房间的衣服，全都是她从前穿过的款式和颜色。想必当初薇露用心教导她的时候每天都会一丝不苟汇报，这些报告皇帝肯定不会看，不过这时却派上了用场。可惜，薇露给她挑的那些衣服，从没一件是她真心喜欢的。
艾丽拂过这些华服，手指停在一件白色立领纱袍上，她发现，从这件衣服开始，剩余的衣物，全是她随朱理出访世嘉、和后来回到苏芳后自己选的。
而薇露没跟着去曲元。
不知道是当初服侍朱理的另一些智能人受了薇露委托，还是直接受命于皇帝。
艾丽再看那些首饰盒，里面放的大多数首饰，也是她曾经佩戴过的款式。
这算是一种心理上的示威么？
尽管早从希礼那里听说了不少关于这位陛下的事，亲身体验到这位君王的心机之后，艾丽还是忍不住在心中冷哼了一声。
她转过身，优雅淡然对瑞西斯笑笑，“陛下的盛意，实在令人受宠若惊。”
瑞西斯终于如释重负。
艾丽又问她，“我可以到处走走么？”
“当然可以，您如果想要游览皇宫，随时吩咐就行，我会专门留下几个人供大君驱使。”瑞西斯说着就把她领着的几个侍从叫了进来。
艾丽笑笑接受了这份“好意”。
蕾诺亚公主看到为艾丽准备的一切都很不错，艾丽也很满意，这才告辞，“我就住在内廷，如果有什么事，叫侍女找我。”
艾丽点头答应，没多留她。蕾诺亚公主显然要去见皇帝复命。
公主曾经受朱理之托帮她越狱，又和她分享了秘密，两人在苏芳时确实一见如故，但是，即使没有希礼的提醒，艾丽也能感觉到，公主这次作为特使和他们在b612再见时，已经跟他们疏离了，无他，大家利益不一致了而已。
送走蕾诺亚公主和瑞西斯，艾丽换上那件总被希礼诟病为“男人的衣服”的白色立领长纱袍和一双凉鞋，在院子里四处溜达。
她看了一会儿天鹅在喷水池旁边的草坪上所造的窝，欣赏了一会儿院子中的花木，问一个瑞西斯留下的侍从，“你们宫中怎么不用智能人仆人呢？”
那女侍回答，“大君是陛下的贵客，怎么能用他们招待大君呢。”
艾丽想，蕾诺亚公主没提这事，但是显然皇帝知道了庞倍和他母亲入侵智能人程序控制苏芳王宫中所有智能人仆从的事，所以，帝都皇庭中的智能人仆人都遭到了清洗。
不知道这些智能人是以何种方式被处理的。
艾丽在心中叹口气，又问女侍，“那边，就在我院子外面的那个房顶上有十字的圆顶建筑是什么？”
女侍顺着艾丽手指的方向一看，“哦，大君，那是宫中的小礼拜堂。”
自由市是个无神之地，所有居民都是堕落天使，苏芳信仰的是大桃树，大家在桃树下穿得薄薄的分食春饼，世嘉则是在自己家后院筑高塔放上食物喂鸟，美其名曰供奉天地，如果实在没有贡品，用口水和泥巴滚个球也行。礼拜堂，倒是第一次见到实物。
艾丽对这仅在书中见过的有关信仰的建筑物颇感兴趣，又问女侍，“那里面，是不是有忏悔室，有神父？神父是不是都穿着白色的袍子？红衣主教呢？他真的穿红袍？”
女侍一呆，帝国信奉的其实是骑士之道，政教分离，皇帝本人兼任教宗，红衣主教只有在册封皇帝皇后，为皇子公主洗礼，还有主持葬礼的时候出现。
但宫中侍从侍奉贵客的原则是，少说少错，不求有功，但求无过。于是，她谨慎地回答，“大君，我不信神，所以从没进过礼拜堂。神父嘛……可能有吧？神职者一般都穿黑袍，白袍是给见习的神职者穿的，只有红衣主教才穿红袍，但主教并不在宫中侍奉，如果大君想要听经，我会向瑞西斯大人说明，大人自然会为大君安排。”
艾丽看出这女侍态度敷衍而紧张，也就不再问了。
她微笑着将一块刚从衣帽间拿的红宝石别针放在女侍手里，“谢谢你，我累了，想在晚饭前睡一会儿，你可以帮我问问有没有鞑靼牛肉么？晚餐我想吃那个。”
把女侍打发走，艾丽从卧室后窗翻窗而出，慢慢溜达着走去了那个小礼拜堂。
她本来还想着要不要小心点，可这一路上，目之所及，一个守卫都没有。
走到礼拜堂前，艾丽有一瞬间有种“这皇宫中只有我一个人”的奇怪感觉。
她站在这个圆顶的小建筑前看了一会儿，数了数，圆顶上绕着十字架开了一溜十二个小天窗，窗棂雕刻成不同的玫瑰形状，上面镶着彩色玻璃，除此之外再没有别的窗户。
“这个采光设计，倒和苏芳王宫中的奉先殿有点像……”她想着，拾阶而上。
礼拜堂的两扇木门是敞开的，艾丽走进去，听到自己的脚步声发出回音，从天窗投进来的十二道光柱汇集在礼拜堂正中的神台之前，和苏芳奉先殿天窗所采用的浅金、淡蓝、浅粉这些素雅颜色不同，这里的彩窗所用的颜色全是橙红，宝蓝，祖母绿，鲜红之类的明艳颜色，光线穿过玫瑰窗时变成彩色的，投射在地板上，瑰丽难言。
这礼拜堂其实很小，神台对面并排放着两张双人木椅，神台之前有一个红丝绒的垫子，不知道是不是让人跪在上面的，神台之上有一对鹿角似的枝型银烛台，上面插着一根根白色的蜡烛。
蜡烛芯雪白，从未被点燃过，烛台上也没有一滴蜡泪。
而在狮心大帝的各种传记小说中总会出现一两次的忏悔室，这里也有。
这东西简直是比神台更引人注目的存在，它像个巨大的娃娃屋，又有点像两个拼接在一起的古董电话亭，甚至还让艾丽联想到了自由市存储行中不仅能存钱也能供流莺进行交易的小隔间。
它突兀地矗立在神台的左侧，核桃木的材质在周围巴洛克风格的白色大理石雕柱和瑰丽的玫瑰窗的比较下显得如此朴素，虽然它的两扇门上有繁复的雕花，尖尖的小屋顶也做成了哥特式的，上面还有很多浮雕。
她随手拉开右侧的那扇门，门里就更朴素了，空间也很狭小，只有一个供人坐隔板靠着一面木壁，隔板上铺着红丝绒垫子。
艾丽走进去坐下，关上门，又抬头打量了一下四周，忽然觉得，这小小的空间莫名地让人充满安全感，一点也没有她想象的逼仄，反而觉得很舒适。
忏悔室的顶部是镂空的雕花，光线幽暗，四周寂静无声，空气中似乎有种极淡极淡的香味，让她觉得舒适。
也许这香味是这陈年的木头发出的？
没准这并不是核桃木，而是檀木之类的香木，我一向不太善于分辨木质……
艾丽想着，把头靠在右侧的墙壁上，侧首看看将这小屋子分割开的隔板，隔板是两层的，两层上都有极精致繁复的雕花，像是用木头做的蕾丝纱窗。
在她看过的那些狮心大帝的历史传记小说中，常常会出现有关忏悔室的情节，这种忏悔室的另一边，永远坐着一个神父，等待着主角说出心中的隐秘和矛盾，神父的话会使主角不再摇摆不定，一出忏悔室就去杀人了。不过，也有时候，反派们选择在忏悔室中达成他们邪恶的密谋，颠覆狮心大帝的王朝。
艾丽正遐想连篇时，脚步声再次回响在礼拜堂中，她愣一下，还未来得及做出反应，那个突然来到礼拜堂的人已经走到忏悔室前，一把拉开了另一侧的门，坐了进去。