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伶俜躺在炕上,眼睁睁看着晨光从窗棂子里透进来。她屏声静气竖着耳朵听着外头的动静,寂静的清晨,像是往常一样,有人陆续进进出出,接着是水井摇橹的声音。随后便是一阵嘈杂,慌慌张张的脚步跑进来。
伶俜闭上眼,等待噩耗传来。
响起的是庄子管事张伯的声音:“太太!不好了!庄子上的畜生一夜死了好多!”
外面更加嘈杂,越来越多的声音传进来。
“马圈里的马死了好几匹,地上全是血。”
“高粱地也死了好些羊,有的身子都只剩半截,吓死人了!”
伶俜竖起身子的时候,丫鬟翠浓从外面推门跑进来:“十一小姐,快起来。出大事了!”
伶俜佯装一脸惺忪地瓮声瓮气问:“怎么了?外面这么吵?”
翠浓惊恐道:“庄子上一夜之间死了好多畜生,到处都是血,太可怕了!”
伶俜跳下炕,翠浓给她草草披了件斗篷,带着她出门。
谢老太太也起来了,正被丫鬟扶着,跟着张管事慌忙出门,见到伶俜,朝她挥挥手:“十一,你在屋子里待着,别出门。”
伶俜却是不干:“祖母,到底发生什么事了?我也想去看看。”
谢老太太也没心思拦她,急急先出了门。
伶俜跟在后头,一路来到马圈,地上果然好几马匹的尸体,死状很是惨烈,有两匹脖子只剩一丝骨头连着。
谢老太太啧啧哀叹:“作孽哦!这到底怎么回事?晚上也没听到什么动静,好生生的怎么就死了?”
张管事道:“田地里也躺着好多畜生,到处都是血。只怕……”
谢老太太问:“只怕什么?”
张管事道:“只怕是寅将军干的?”
“寅将军?你是说斑子?”谢老太太布满皱纹的脸,纠成一团,“我在庄子上住了几十年,从来没见过那玩意儿。”
张管事道:“太太你有所不知,附近的山里以前是有过斑子,还吃过人,近几十年才消停。您看这些畜生的伤口,不是利器所为,肯定跟人没关系。野猪黑瞎子还有豺狼,也不会有这本事。”
伶俜皱眉看着马圈里惨死的马儿,想了想问:“张伯,昨晚有人受伤吗?”
张管事摇头:‘那倒没有,这斑子没进屋宅。”
伶俜想到黑暗中,沈鸣手中滴血的场景,暗暗松了口气。不管他为何要这么做,至少没有伤人。
正在这时,沈鸣的侍卫长安风风火火跑来,边抹着汗边道:“谢太太,你们庄子也出事了么?”
谢老太太转头看他,忧心忡忡问:“长安兄弟,莫非苏家庄子也遭了斑子?”
长安唉声叹气道:“可不是么?咬死了好多牲口,长路起夜的时候恰好撞见,唤人去逮,可那斑子狡猾的狠,一溜烟就不见了。”
伶俜嘴角抽了抽,看不出来这位大兄弟装模作样还挺像那么回事,那狡猾的斑子不就是你家世子爷么?
谢老太太惊慌地只捂胸口:“这可如何是好?咬了牲口也罢,就怕哪天跑来伤人!”
长安道:“我就是来跟您商量这事的。”
谢老太太问:“长安兄弟,你有办法?”
长安道:“为绝后患,我们准备进山去打斑子,要是谢家有身手好的壮士愿意跟我们一起,那就更好了。”
张管事道:“这个好说,我马上挑几个汉子跟长安兄弟你们一块进山。”
伶俜确实默默翻了翻白眼,心道能打到斑子才怪。
乡野的汉子都不是怕事儿的,庄子上的年轻人个个跃跃欲试,连大牛都背上弓箭,别把镰刀,要跟人一起进山,后来被她娘举起笤帚赶回家了。
张管事挑选了庄子上几个人擅长打猎的,让长安带去。
伶俜想了想:“祖母,我也想去看看。”
谢老太太哎呦了一声:“我的小祖宗,这可不是闹着玩儿的,你跟我老老实实待在屋子里。”
伶俜笑道:“长安大哥身手好,他可以保护我。”
长安一听自己被赖上,赶紧道:“十一小姐,谢太太说得对,咱们进山打斑子那可是件危险事儿,您还是和太太在家等着咱们的好消息吧。”
伶俜不以为然,因为她知道根本就没什么斑子,哪里能等到什么好消息。
她走上前一步,昂头看向长安笑眯眯道:“其实昨晚我透过窗子看到了那只斑子。”
长安一时没反应过来,只是对上伶俜乌溜溜狡黠一般的眼睛,忽然有些怔怔然。他试探问:“你真看到了?”
谢老太太反应更大,叫道:“十一,你看到斑子了?”
伶俜点头:“昨晚迷迷糊糊看到窗外有道影子,不知道是斑子,今日你们说起来才联想到。实在是有些好奇,所以想跟长安大哥一起进山看看。”
说完又眉眼弯弯意味不明地看向长安。
长安悄悄抹了一头汗,这谢家小姐不过是十岁的孩子,可那眼神分明像是洞悉了一切。不过小孩子到底是小孩子,保不准她会说出去什么。他活了二十多岁,也算见过大风大浪,竟然被个小女娃一下子给拿捏住了,谁让他家世子的怪疾让人发现了呢?可怜的长安只得暗中咬咬牙,故作轻松地咧嘴笑开:“既然十一小姐想长见识,若是谢老太太对我放心,让她跟着我进山也无妨,我保证她毫发无损。”
谢老太太自是不放心:“那也不行,你们是去打斑子,十一一个孩子跟着不是拖后腿么?”
伶俜道:“祖母,你就让我去吧,有长安大哥保护我,不会有事的。”
长安道:“是啊!谢太太尽管放心,咱们进山人多,多带一个十一小姐不是问题。”
谢老太太其实还是十二分不情愿,但看着孙女期待的眼神,作为一个宠爱孙女的祖母,最后还是松了口气:“行,你好生跟着长安,切不可乱跑。”
伶俜喜笑颜开,拉着翠浓回屋洗漱换衣随便用了早膳,便跟着满心狐疑的长安往那山上走去了。
走到一半的时候,长安实在没忍住,让其他人先走,去入山口跟苏家人会和,自己则领着伶俜跟在后面。
待前面的人走远了一段距离,他弯下身子问:“十一小姐,你真的看到斑子了?”
伶俜抬眼看他,一本正经道:“真的看到了。”
长安咬咬唇:“十一小姐,你就跟我说实话吧?你到底看到了什么?”
伶俜昂昂头:“你先说。”
长安愣了愣:“我说什么?”
“说实话啊!”
长安被噎了一下,这小丫头还真是不得了。
长安说白了就是个粗人,一身好功夫打架斗殴挺擅长,但没什么七窍玲珑心,对伶俜更不会有设防,眼下见这谢家小姐确实看到了自家世子,想了想,压低声音神神秘秘叮嘱:“十一小姐,这事你可不能给别人说。”
伶俜点头:“他没伤人,我自然不会给别人说。”
这个他说得是谁不言而喻。
长安道:“我们世子四岁那年生了怪疾,每个月朔日就会发作。他只知道自己这晚会发病失去心智,但做了什么第二天完全记不清楚。我们每次都会把他绑着,但昨晚他不知怎么挣开了绳子,最后就变成了这样。”说着叹了口气,“幸好没有伤人。”
伶俜皱起眉头:“治不好么?”
长安摇头:“天底下的大夫都快看了个遍,查不出半点原因。”说罢,又道,“十一小姐,待会儿世子也会进山,你看到他可千万别透露了昨晚的事。”
“明白。”
原来传闻中沈鸣身染怪疾是真的,而且怪得匪夷所思,徒手就能杀死那么多畜生,也忒吓人了些。
不过想想也挺可怜的,大致就是因为这样,他堂堂一个侯世子才被送到寺庙里养了这么多年。
在进山处,苏谢两方人相遇,沈鸣果然也在。他今日穿着一身猎装,脚下是一双刺绣麂皮长靴,头上依旧戴着方巾,腰间配剑,身后背着弓和箭筒,十分英气。
看到伶俜,他朝她浅浅一笑,直接走过来牵起她的手。
苏谢两家庄子的人,都露出一副不可思议地神色。
尤其是谢家的几个年轻人,虽然伶俜不过十岁,但到底也有十岁了,可不是什么四五岁的娃娃。这世子爷就这样把他们家姑娘牵着,是不是有些不对?
不过侯世子实在长得是个清风明月般的人儿,自家小姐被这样的少年牵着,好像也没什么不妥。
乡野汉子们心思都淳朴简单,也没那么多礼教约束,一开始的愕然之后,便也觉得理所当然。金童玉女一般的两个孩子,怎么看怎么赏心悦目。
这山林很深,绵延数千里,翻过去就到了保定府辖地。苏谢两家派了统共二十多人,朝南北方向兵分两路去寻那根本就不存在的斑子。
伶俜跟着沈鸣长安一路,进到那茂林之处,她就不想再走。长安见状,道:“世子,十一小姐累了,咱们歇会儿再走吧!”
沈鸣看了眼伶俜微微冒汗的小脸,点点头拉着她在一棵绿荫大树下坐下,解下腰间的竹筒水壶递给她:“喝水。”
伶俜接过竹筒,见他忽然起身走上前几步,手放在耳后,像是在仔细听什么。
长安在伶俜旁边蹲下,笑道:“十一小姐,等打到了斑子,咱们就回去。”
伶俜斜了他一眼,朝沈鸣的背影努努嘴:“我看咱们把山翻了个遍,估摸着也找不到什么斑子。”
长安嘿嘿地笑:“那也不一定。”
他话音落,站在前方不远处的沈鸣忽然大吼一声:“快上树!”
长安虽然脑子没反应过来,但对于自家小主人的命令,身体早已经形成反射,抓起伶俜就跃上头上的参天大树。
伶俜惊得轻呼一声,目光落在前方的沈鸣身上,只见他脚下一蹬,已经跃上另一棵树的树杈,手上则已经取下背上的弓,抽出三根箭上了弦。
一声震天般的虎啸传来,紧接着便是沉沉的树动草摇。
两只吊睛白额,疾风一般蹿过来,凌空跃起两丈高。
被长安拎在大树上的伶俜,顿时傻了眼。我滴个老天爷,还真是有大老虎。好在这棵树足够高,那老虎再凶猛,一时半会儿也跃不上来。
只是沈鸣在的那棵树显然细小许多,那两只斑子直直朝那棵树撞来。在它们跃起时,他手中三根箭已经离弦,如劲风掠过,两根没入前面那只大虫的腹部,另一根则射中后面那只的眼睛。
但是那两只斑子还是撞向了他所在的树,眼见着沈鸣要从树上跌落。伶俜吓得大叫:“当心!”
沈鸣晃动坠落间,脚下轻点树干,在空中打了个转,直接落在了那只大虎的背上,还不等那老虎反应过来,已经拔剑而出,直接将那老虎脖颈砍断,鲜血喷涌而出,溅在他灰色的衣衫上。
另一只斑子见状,长啸一声,张着血盆大口朝他扑过去。只是跃在半空,又直直落在地上。原来是伶俜身旁的长安,拉弓射出了三根箭,全部射中了那老虎的头。
沈鸣从老虎背上下来,在那还在挣扎的老虎脖颈上刺了一剑,那凶猛的野兽终于喘息着渐渐没了动静。
伶俜完全被刚刚的场景惊住,抱着树枝,张大嘴巴半响没有发出任何声音。
长安收了弓箭,笑道:“十一小姐,吓坏了吧!我就说能打到斑子。”
伶俜瘪瘪嘴,默默看着底下两只没了气的老虎,心道难怪昨晚那么多畜生惨遭毒手,原来沈鸣这厮比老虎还老虎。
长安见她不出声,笑着将她拎下树,同她解释:“我们世子爷在寺里学了一身好武艺,两只斑子算不得什么。”
沈鸣对这样的夸赞显然不以为然,但也只勾唇轻笑着摇摇头,默默将弓箭收好,又小心翼翼用丝绢把剑上的血迹擦拭干净。低头看到自己衣摆上的红色时,不免皱了皱眉,显然是有些嫌恶那污秽。
伶俜看在眼里,心道昨晚你一身是血你知道吗?