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在隋炀帝开凿京杭大运河之前，其实也有一条运河，沟通着南方与北方。那就是春秋时期吴王夫差开凿的邗沟，从扬州到楚州（注1），连接着南北的交通。
现在正是早春三月，今天是廿八，即将要进入四月。邗沟边的杨柳早已经吐了新芽，嫩绿的柳条随风飘荡，迷乱了邗沟航道里，现在正在航行的一望无际的船队。
“哇——，南边原来是这样的啊！”船队最大的那条船上面，一个总角小童被河岸四周的杨柳给吸引住了。他站在铺着丝绸的地板上，沉醉在江南水乡之中。
“阿隐，莫要站在船边，小心碎冰脚滑。而且春天寒冷，注意着风寒。”一个脸色苍白的男人忽然出现在了他身后，那个男人穿着一身不合时宜的衣服，几件貂皮衣把他全身都围的紧紧的。但他还是好像很冷一样，还穿着一件斗篷，捧着一个手炉。他叫萧宣，是齐国的太子。
“皇兄，不会的啦。”萧隐说道他是齐国的第十二皇子，萧宣的同母弟，皇后第二个儿子。
“不会也不行，快点过来。”萧宣严肃的说道，他突然使劲咳嗽了起来。身后的婢女赶紧捧过来痰盂，萧宣往里面咳了一口带着血丝的黄色浓痰。
萧隐赶紧走过来，关切的问道：“皇兄没事吧？”
“没，咳咳，没事。”萧宣拿丝绸巾擦了擦嘴，爱怜的摸着萧隐。
萧宣道：“好了，乖，别在船边上玩了。这里还是我齐国，再过了一会儿就到了扬州，那里就是他吴国的境内了。一切要小心，千万别失了礼数。得罪了那些江南士族，可真的是不好了。”
“他们不是我们的手下败将吗？二十多年前，我们把他们淮南的土地都占领了。”萧隐说道。
萧宣一皱眉头道：“以后不要这么说话，这样太不成体统了。叫你别和那高家小子混在一起，整天瞎玩。那小子今年才四岁，就和他爸一样混了，长大哪能好。”
萧隐低头委屈的说道：“是，皇兄，我错了。可是我就是不明白，为什么那些吴国的人明明是手下败将，我们为什么还要怕他们？”
萧宣道：“知错了就好，跟我下来，我该告诉你一点东西了。虽说你现在才六岁，这些事情本不该知道。可是这次父皇让你与我一起随行，我也该告诉你一些事情了。”
萧宣带着萧隐走到了船楼里面，进入到了自己的房间。让婢女都退下去之后，关上门，自点了紫檀香。坐在榻上，手搂着萧隐，看着窗外说道：“阿隐，你知否什么是士族？”
萧隐道：“不就是每次上朝的时候，和父皇一起坐在大殿上商讨政事的人吗？”
萧宣道：“这只是士族参政之一，只因我兰陵萧氏也是士族，才搏得了这一个位置。可那吴国却不同，他们的皇帝并不是士族，只是由于当初先祖是随着神皇起兵的人，才拥有了这一块土地。他们那里由于皇帝不是士族，经过了这几百年以来，已经成了一个虚名。只是一个维护国家象征的产物，琅琊王才是他们国家真正的皇帝。”
其实简单的来说，吴国的皇帝相当于RB的天皇，琅琊王相当于幕府将军。而与他对抗的吴姓，就是那些强大到可以与幕府对抗的藩。只是名义上属于其所管，但是实际是自成一个国家。而齐国相当于贵族议会制度，皇帝本身就是贵族，要与其他贵族商议政事，要考虑各个贵族的利益。贵族与皇帝平等，皇帝只是实力最强的贵族。
萧隐似懂非懂的道：“那也就是说，我们这次其实是去见琅琊王，而不是去参加他们吴国皇帝的葬礼了吗？”
萧宣笑道：“聪明，就是如此。这次我们其实就是借着吴国皇帝驾崩的由头，南北士族举行一次宴会。来商量一些事情，来确定一些事情。不过这个你还小，说了也不懂。阿隐你是要留在建康的，父皇的目的就是让你在建康多了解下南朝风情，并无其他意思。大兄我是要去洪都的，在那里商量一些事情。父皇这次就是要锻炼锻炼我，不过商量事情还是要劳烦崔家，卢家，和郑家那些人了。”
萧隐一听说萧宣要和他分开，扑倒他怀里撒娇道：“嗯——，阿隐不想离开阿兄。”
萧宣道：“乖，你就在建康城里面待个几天而已。学学他们说的吴地语言，交几个新朋友也就过去了。”
萧隐道：“不要嘛，阿兄。”
萧宣道：“乖，不要闹。阿兄与你约定，最多半个月，半个月阿兄就从洪都赶会建康，和你一起回去。”
萧隐道：“真的吗？”
萧宣道：“真的，阿兄从来不会离开你。不信——，我们拉勾保证。”
萧隐道：“好——”
两人手指刚要碰到的时候，突然门外响起了一个声音。
“禀太子殿下，崔大司马求见。”
萧宣对萧隐悄声道：“大兄现在有事，晚上再来约定吧。”
萧隐气鼓鼓的说道：“不要。”
萧宣故作严肃道：“不要任性，阿兄现在有事。”
萧隐哼了一声，没有说话，走下了塌，走上了楼梯。
“请大司马进来。”萧宣说道。
“咯吱”一声，门打开了。一个身着紫丝朝服，头带貂蝉冠的，五十余岁的中年男子走了进来，在塌下就要拜倒。萧宣赶紧去扶，那男人膝盖都没有弯曲，就被萧宣扶到了榻上。
“大司马，所来何事？”萧宣缓缓的说道。
崔大司马道：“太子殿下，老臣还是觉得此事不妥。颖川王他还只是总角之年，怎能参加如此重要之事。”
萧宣道：“孤（注2）也无法，此是父皇所要求的。子不可拒父，故孤也没有办法。大司马还有何事？应不止此而已。”
崔大司马道：“是及，太子殿下聪明过人，何事都能想到其先。现在已经进入了扬州地界了，琅琊王，陈郡谢，颖川庾，谯国桓四家已经派的人已经上船了。正要来见太子，不知太子意下如何。”
萧宣道：“这无不可，快叫他们进来吧。”
崔大司马道：“那臣这就叫人吩咐了。”说罢他退了出去。
萧宣看着崔大司马退了出去，笑了笑，抬头看着天花板自言自语道：“我想到人先，非也，我父皇才想到人先。你是不知道他是在下多大一局棋，他是在玩火。我可怜的......”话还没有说完，他就剧烈的咳嗽了起来，喷出来一口鲜血。
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注1，楚州，今HA市注2，北齐宗室自称为“孤”
《北齐书杜弼传》：临发，世宗赐胡马一匹，语弼曰：「此厩中第二马，【孤】恒自乘骑，今方远别，聊以为赠。这里拿这个是代替称呼，不要在意细节。