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日子过得很快,扶缘斋交账了,几处庄子送来了过年孝敬,军中得了休假,各府之间开始频繁走动,府中筹备过年事宜越发忙碌,家大业大,何曾想到去年只是两人草草过节,吃顿饭,写春联,放炮竹而已,今年却是门庭若市,人多事多。
陆元畅疲于应付众权贵,顾小芙亦是忙得脚不沾地,两人每晚回屋倒头就睡,就是连果儿都不能亲自看顾。
在大雪纷飞的腊月二十八,陆元畅与王超宋文季一起在南门迎风等待,从未时一直等到申时末,才等来了姗姗来迟的宋家人。
“大哥,二哥,可是把你们等来了,小弟我吃了一嘴的雪沙,这北地可真不是人待的。”宋文季见到分离多时的兄长,很是开心,他小孩子心性又起,直抱怨北地不养人,与京师相比,可不就是异常严酷么。
“三弟不可如此说,这一路走来,为兄自觉北地尚算安稳,至少没有战乱,只有些贫户日子艰难些,比之云湘二州,不知好上多少,真是天堂与地狱之别。”宋大郎知晓他们宋家基业在北地,故而与宋二郎在行路之间,特地访察了民生百态,只觉父亲治下有方,北地虽是荒凉之地,但大城市也是极繁华的,乡间农户日子艰难些,应当与去年大灾荒有关。
“大哥说得极是,三弟你有所不知,眼下京师也艰难,前些时日正是收获季节,偏偏关中饱受战乱之苦,百姓无以为生,竟出现易子而食之惨状,南边又遭洪涝,粮食只能自给,京师正缺粮呢,今年京师比不得往年,很多富户,都开始往咱们北地迁,只因咱们这里大战消弭,能过上安稳日子。京师那边已有传言,新君龙位不正,失德遭天罚,这才致使天灾*不断,到头来,苦的还是百姓。”宋二郎一直关心民生,对全国的税政很是了解,眼下各地灾荒,朝廷都收不上税了。
“两位表弟,一路辛苦了,我等回府后再议。”王超见一路行来的众人有些狼狈,便劝着早早回府。
“也好,我等男子尚觉行路之苦,车中几个妇人早受不住了。”宋大郎笑道,见王超身后跟着一个清秀的年轻人,便问道:“表哥,她可是仪儿的夫君?”
“可不就是这混蛋,把仪儿抢走了。”宋文季不等王超回答,便埋怨道。
“大舅兄,二舅兄,小弟陆元畅,向两位兄长见礼。”陆元畅拱手说道,并不理会宋文季。
“眉清目秀,精神爽利,不错。”宋大郎仔细端详过陆元畅,微微点头。
一行人相互见礼之后,便匆匆赶回宋府,宋定天与宋夫人早在暖阁内等待,等得久了,还有些不安,顾小芙陪着宋夫人,柔柔安慰,让得宋夫人只觉闺女贴心。待天黑微暗之时,管家禀报,大爷二爷终于带着全家人来了。
宋定天离家多年,年轻时还时常回京师诉职,后来先帝日渐老迈疑心,宋定天也就推脱留在北境以求自保,这都好几年了,还未见过自己的大儿子与二儿子。
“孩儿/媳妇/孙儿,见过父亲/祖父,母亲/祖母。”宋大郎领着全家人,向宋定天与宋夫人行跪拜之礼,因是久未谋面,底下的孝子贤孙很是激动。
“罢了,莫要多礼,老大老二,你阿娘早为你们准备好了屋子,快些带人进去洗淑。”宋定天见全家人一个不少,很是欣慰,难得脸上挂着微笑,想是发自内心的欢喜。
待众人休整过,才又相互细细见礼,宋家三儿郎围着陆元畅,三妯娌围着顾小芙,相比于男子对陆元畅的挑剔,妇人们对顾小芙可是颇为友善,将四个孩子都叫来磕头。
宋大郎有两个儿子,长子宋家已是十二岁的半大小伙子了,次子宋和也有九岁了,宋大郎比顾小芙大了整整十四岁,原本早该成亲,奈何家中幼妹丢失,全家人一心扑在寻找孩子之上,他的婚事也耽误了下来,直到三年后宋大郎才与订亲六年的宋大嫂成亲,十九得了宋家。
宋二郎与宋三郎都各有一个儿子,名为宋万与宋时,各十岁,八岁,长得虎头虎脑,黑眼珠子机灵得紧,顾小芙被下面几个孩子磕头还好些,可是让与自己差不多高的宋家磕头,着实有些难为情,宋家才比自己小七岁呢,因着悬殊的年纪,宋大郎都能当顾小芙的爹了。
“这是姑母给你们准备的见面礼,可别嫌弃。”顾小芙将一早准备的笔墨纸砚让屏儿递给几个内侄,亲切地说道。
“多谢姑母。”几个男孩子很有教养,恭敬接了礼,拱手谢道。
“三哥,我阿娘说姑母家有个小表妹,长得极可爱。”宋时最小,因是头一回见顾小芙,还有些羞涩,不过话虽是对宋万说的,但眼睛却是看着顾小芙,那眼馋的样子,可把人逗笑了。
宋家的男子都是恋妹情结,宋万听宋时如此说,也是期待地看着顾小芙。
“屏儿,你去看看,若是小姐醒了,将她抱来与舅父舅母表哥见见面。”顾小芙淡笑道,将宋时搂进怀里,因着大人都笑话他,他有些不好意思。
宋时觉得姑母身上淡淡的香味,与阿娘很不同,特别干净的感觉,又被姑母搂着轻抚,便觉得这个看上去像姐姐的姑母真好,而其他三个小子,则是极羡慕,可惜他们大了,有些不好意思。
屏儿去瞧果儿,见她刚好醒着,哼哼要找娘,便让奶娘将她仔细包好,抱去了暖阁。果儿来到后,宋家四个小子将注意力从顾小芙身上转向果儿,都围着她瞧,小妹妹脸红扑扑的,又白又肥,眨着大眼睛一个个瞧人,四个小子小心逗着,见表妹被自己吸引看向自己,就会乐呵呵傻笑。
“姑母,表妹可真小,还软软的。”宋时傻愣愣地说道。
“傻孩子,孩子小时候都这样,你小时候也是又软又白。”宋三嫂见儿子太过傻气,发笑道。
“屏儿,将小姐抱过来,让三位嫂嫂看看。”顾小芙吩咐道。
宋家三妯娌,按长幼一个个挨个儿抱,见果儿又乖又机灵,都极羡慕顾小芙,啥时她们也能生个小棉袄就好了,生了个臭小子,整日除了好事啥事都干,每日应付四个半大不小的男孩子,可把她们的精力耗光了。
“果儿,给三舅母笑一个。”宋三嫂逗着果儿,却是没成功,不禁有些泄气。
“我来。”宋文季也不知何时凑到女眷这边,他利落地将果儿抱起,双手上下左右摇了会儿,果儿就“咯咯”笑了起来,清脆的声音,将屋中所有人都吸引了过来。
“果儿最喜欢三舅父对不对,果儿真乖,回头三舅父给你买好吃的,不给表哥他们吃。”宋文季异常得意,先前三个妇人逗了好一会儿果儿都没笑,自己才抱上果儿便笑了,这个外甥女果然是慧眼识珠。
大家都被果儿的笑声感染,只有陆元畅,脸有些沉,自家闺女咋就不知好歹呢,偏和宋文季特别有缘。
“三弟,你如此喜欢闺女,不如自己生一个,到时想怎么逗都成。”宋二郎狭促地说道。
宋文季闻言,有些小心地看了看宋三嫂,见她听到此话有些不悦,便不耐烦地对宋二郎说道:“我生不出来,要生你去生!”
这下,宋定天与陆元畅和顾小芙都有些明白宋文季与宋三嫂之间的问题,宋二嫂责怪地看了眼自家夫君,宋二郎摸摸鼻子,将果儿接过来。
一家人用过晚饭,陆元畅跟随宋家男子进了宋定天书房,宋大郎与宋二郎带来的消息异常重要,沐王爷能力非凡,已迫使王世成出兵,云湘二州战况有所改善,冬季天寒,西夏兵补给不足,且久战疲乏,已有败退之势,郭明达依旧按兵不动,想是另有所图。
王世成的出兵,于三阀来说,自是不利消息,三阀连横之势已破,镇北军已无再拖之理,不仅如此,朝廷内的清洗初见端倪,想是转过正月,新君当是有大动作。
“咱开开心心过个团圆年,出了元宵节,再作计较。”宋定天安慰着这群年轻人,趁着他身子骨还硬朗,总得拼一把为子孙挣上一份安妥家业。
来时是简单的几人,回去则是跟着大队货车,宋家三子为顾小芙准备了十车嫁妆,主要是南边与关中的特产之物,浩浩荡荡拉进了陆府。
待转过两日,便是大年三十,陆府张灯结彩,与杨家人一起过了一个极为热闹的团圆年,陆元畅支会杨明待大年初三回洛溪村,杨明便也想回去瞧瞧,虽然他已不是洛溪村的村长,可对那里感情很深。如此这般,杨荣便打算与陆元畅同路,一起带着全家人回去。
大年初一,陆元畅带着顾小芙去老丈人家拜年,大年初二,去了祝家,随同去的还有韩书萱。
顾小芙暗中观察,果然发现韩书萱与顾润娘眉来眼去,很是亲热,与陆元畅所说极为吻合,她既为两人能找到知心人而感到高兴,又为她们的将来发愁,两个弱女子,如何能在这个混乱的世道生存,她们两人与自己的情况是不同的,陆元畅男装示人,且手中有兵有权,只要身份能掩盖,这辈子她与陆元畅都不必发愁,可是韩书萱与祝润娘又当如何,陆元畅不会反对,但祝家人恐是不会赞同,眼下有不少青年才俊向祝府提亲,祝大娘为祝润娘挑夫婿正在兴头上呢。
还是陆元畅比较冷静,她觉得两人的关系似是而非,耳语让顾小芙莫要着急,待过些时日再做打算。若是这事为真,那韩书萱与祝润娘必然要求到自己这边,到时再想法子,也来得及。
祝家人对陆元畅一家能亲来,都觉得光荣,祝保长还是那副样子,心中暗想陆元畅不忘本,也不亏当初他力排众议收了顾小芙为义女,而祝大娘则是与顾小芙说家常,非常关心她身子是否恢复,说是近日有一关中妇科名医因避战乱落居于汾城,开了年想带顾小芙去瞧瞧,总想着顾小芙只有一女心里没着落。
顾小芙闻言有些意动,虽然陆元畅早已流露出得果儿足矣的态度,可是她还是觉得陆家若能再添一子,才是子女双全,再圆满不过的事。
散宴后,一行人回到府中,待梳洗过后,陆元畅两人才有功夫翻看年表,陆元畅看到账册上自家的收入,不禁有些咂舌,怪不得人人想当官,果然是三年清知府,十万雪花银。再看顾小芙的嫁妆进项,她便笑不出来了,她陆家全部家当加起来,都比不过顾小芙一年的收入。
“芙娘,待解甲归田,我得靠你养活了。”陆元畅感慨地说道,宋家财力太吓人了。
“成,我看你做小倌挺适合的。”顾小芙轻脆地笑着,觉得陆元畅愁着脸特别可爱。
“那小生便谢过夫人,小生自当夜晚出全力,尽力侍候夫人。”陆元畅一把扑过去,顾小芙吓得忙跑开,可屋里就这么点地方,两人围着桌子转了几圈,她还是被陆元畅抓住了。
“莫闹,明日还要起早回村呢,你若不听话,我便不养你。”顾小芙微喘着气,拍着陆元畅的手说道,只是那语气,太过娇媚。
陆元畅被深深吸引着,她觉得顾小芙如酒一般,越陈越香,眼下的顾小芙,朝气,自信,每日都是神采奕奕,陆元畅觉得自己怎么也看不过。她傻愣愣看了良久,才按下心中所想,乖乖上炕歇息。
作者有话要说:明天又是周一,可能会断更,看今晚状态,最后有点卡。