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帝都已是春末夏初。
城东垂杨已是深绿，紫陌之上路人策马飞驰。李谭然身着一身文士的素服薄衫，头发松松垮垮用发带一系，模样温雅稳重。她牵马站在长亭处，面色沉静地在等人，只偶尔抬头看一看时辰。
临近中午，官道上一行车队从远处行来，在身后掀起一片红尘喧嚣。车队接近小亭，慢慢地停了下来，为首马车上立刻跳下来一个年轻的姑娘，她飞快地来到李谭然面前，熟练地把自己塞进了她怀里，撒娇地喊了一声：“娘亲~”
李谭然宠溺地摸了摸她的脸，发现她原本肉呼呼的脸清减了不少，立刻心疼得胸口发紧，眉目之间满是担忧，又不忍心责怪自己的心肝女儿，只能向别人撒火：“……他是怎么照顾你的！？怎么让你瘦了这么多！”
季沁笑嘻嘻地在李谭然脸上印了个口水印：“是我自己吃不惯北地的食物，跟心肝没关系的。”
“胳膊肘倒是朝外拐。那他人呢？”
“他将我送到了神州境，朝堂之中有些紧急的政务要处理，便匆忙回帝都参加朝议，说好晚上再来看我。”季沁解释，“……娘，你别和爹一样，总苛责他。”
李谭然低声道：“……娘亲没有那个意思，只是到底是贵族公子，哪里懂得心疼人，若是幽——”她声音哑住，顿时一个字都说不出来了。
“娘……”季沁看她发愣，轻轻喊了一声。
“没事。”李谭然脸色苍白，勉强笑了下，“她的义子，那只九凤呢？不是说好跟你一起过来吗？”
季沁道：“我让他帮忙办一件事，过两天就来了，我还问朔叔要一间别院给他们住，保证不会委屈他们。”
“他们？”李谭然疑惑地挑眉。
“对了，娘亲，我忘了介绍了！”季沁猛地想起来一件事，松开李谭然，回身跑向马车，拉着在那里等待她的白裙少女过来，“沉姗，这是我娘。娘，这个是百竹洞的谢沉姗，她这些日子身体不舒服，家中兄长也不在家，我就把她带回来养身体。”
谢沉姗低头行了晚辈礼，温柔道：“见过伯母。”
李谭然上下打量了谢沉姗两眼，对这小姑娘莫名觉得喜爱，她把手中牵着的马交给下仆，上前握住了谢沉姗的手：“沉姗是不是？我听墨襄师伯提起过你，以前一直没有机会见到，今日一见才发现，原来本人比师伯口中的还要漂亮。”
“伯母过奖了。”
“不用叫我伯母，你既然是墨襄师伯的小徒弟，叫我师姐就可以。”李谭然笑着拍了拍她的手。
季沁掰着手指头算了算辈分，连忙道：“不妥不妥，娘亲你别闹，沉姗若是喊你师姐，那岂不是比我高了一个辈分。”
“怎么不妥，墨襄师伯和你爷爷同辈，沉姗是墨襄师伯的小徒弟，本来就比你高了一倍，按我墨门习惯，你当唤她一声师叔！”李谭然弹了一下女儿的额头。
季沁不能接受小姐妹转眼变师叔，百般抗议，却皆被娘亲一口驳回。
李谭然舍弃了骑马，来到马车上，车队继续前行，她则饶有兴致地和谢沉姗说话，季沁插不进话题，只好挨着谢沉姗打盹，不一会儿就睡了过去，谢沉姗看她一眼，小心地将她的脑袋放在腿上，用袖子挡在她眼前，遮挡住了车窗外的日光，压低了和李谭然谈话的声音。
一切动作都似乎是下意识完成，非常熟稔。
李谭然在一旁看见，说话的声音突然顿住，目露怀念。
“谭然师姐？”谢沉姗疑惑地唤了一句。
“哦，没事。”李谭然回过神来，面色苍凉地说道，“只是想起了以前的一些事情，不由的走了神。听你的意思，你和沁沁是很久以前就认识的？”
“是的，只是后来因为一些误会，我们暂时分开，恰好那时兄长寻到了我，我便离开了俞州。就此断了联系。”谢沉姗低头道，“国士选之时，我们重逢，冬假的时候，我便跟随她去了北地，谁知此次北地之行如此凶险，沁沁也几次深陷危险之中，早知道——”
李谭然反过来安慰她：“我这女儿任性得厉害，很多事情我做母亲的都劝说不了，幸而她气运异常旺盛，总会因祸得福。”
谢沉姗想起往事，依旧心有余悸，闻言只是摇头：“可是太危险了。”
李谭然看着她忧虑的模样，不认为她啰嗦，反而越发觉得她赤诚可爱。更越发得像……那个人。
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随着越来越接近帝都，车队中不少同窗都被路边长亭等待的父母们接走，大家被爹娘按在怀里心疼地揉搓着，还不忘询问同行的夙乔夫子返校的时间，夙乔笑着让他们多休息两天，开学时间会在明辨镜上置顶通知。
敖苞和敖饼姐弟两个安全护送车队到达帝都城下，也跳下车去城内撒欢。
“姐，我们去哪啊？”敖饼摇着尾巴跟上了她姐的速度，疑惑地问道。
“肚子饿，吃东西。”敖苞冷淡地回答道。
敖饼眼见敖苞熟练地走进了帝都价格最昂贵的酒楼，不由得心中一惊。这家酒楼姜瀛带他来过一次，食物都是新鲜顶尖的，味道也令人赞不绝口，但是价格理所当然地异常昂贵：“姐！这家很贵的！我们刚从北地回来，身上没多少银子啊。”
“这家好吃。”
“可是——”
“那你走。”
敖饼只好跟在他姐后边进了门，却见酒楼中小二熟悉地跟敖苞打了招呼：“敖姑娘，您可是好久没来了，怎么样，还是那老几样？”
“双倍。”敖苞简洁道。
小二连忙道：“好嘞~您稍等一会儿，这就给你上菜！”
敖苞点点头，又要了几坛好酒，回头看见敖饼撑着下巴，脸上表情仿佛被抛弃地小可怜一样，气愤地诅咒道：“吃独食，烂嘴！我在书院里边可怜巴巴地啃青菜的时候，你在外边天天大鱼大肉，心里过得去嘛？！”
敖苞面无表情地解释：“她给我的钱太多，没地方花，只能用来吃。”
敖饼转了转眼珠子，嘿嘿笑着问道：“姐你问问沁沁，介不介意再多养一条龙？”
敖苞一巴掌抽在他脑袋上：“不养。”
季宅。
季二知道姐姐要回来，特地下厨亲手张罗饭菜，季柏也在一旁帮忙，季二这才知道，原来自家老爹手艺非凡，很多复杂的菜式和他一说，他就立刻明白过来，能做个七八成像，季二忍不住惊叹不已。
季柏看他惊讶的样子，笑着解释道：“若是这些都做不好，我当年怎么追到的你娘？”
“抓住她的心，就要先抓住她的胃啊……”
“好孩子，有见地，以后不用打光棍了！”季柏挑了挑眉毛，接着说道，“咱们家不学那些迂腐的读书人，搞什么君子远庖厨，我喜欢我媳妇，心疼我闺女，给她做顿饭又怎么了？是不是这个理？”
“是！”季二笑眯眯地回答。
季柏看着儿子，心满意足地说道：“你娘以前总觉得你太过于孤独，除了你姐，对谁都一副防备的样子，不过我现在倒是觉得，咱爷俩还是挺像的嘛，就单论这做饭的手艺，就能秒杀帝都所有酒楼！”
“咱们一起去卖手艺，说不定还能赚个盆满钵满。”季二也同他开玩笑道。
季柏笑了笑，他沉默了一会儿，突然解释道：“你也别怨你娘，这些事情都是我的错。她怀着你的时候，你姐突然出事，她忧虑之下以至于早产，后来，她也是想着给你姐求药养身体，常常四处奔波，便忽略了你。并非不喜欢你。”
季二切菜的手顿住。
“她也在努力补偿你。”季柏接着说道。
季二心中一酸：“我知道。”只是，他不配。他只是个来自异域的幽魂而已，抢占了他们的孩子的身体，又有什么资格要求他们的补偿和宠爱？他们对他越好，他只会越发愧疚。
“老爷，小少爷。”李朔在门口敲了敲门，提醒道：“夫人和家主回来了。”
季柏顿时喜笑颜开，招呼身边的小丫鬟们：“来来来，准备开宴，我闺女一路上肯定累坏了，也不知道这几个月在北地瘦了没有？”
季家厅堂。
季沁一家人围坐在一起，其乐融融，虽然多了个谢沉姗，但是因李谭然待她极为亲厚体贴，令谢沉姗升起有一种回家的感觉。
季沁却在看到父亲之后，便一直有些心事重重，她喝了好几杯闷酒，季二以为她还在为徐幽水伤心，只是拍了拍她的肩膀以示安慰。季家父母则因为女儿平安回来，心中高兴，也多喝了几杯。
甜酒温软，却也醉人，不多时李谭然就一副昏昏沉沉的样子，季柏也开始话多起来。
此时，季沁却像是积攒够了勇气，突然从座位上起来，跪在了父母面前。
季柏一愣：“宝贝闺女，这是怎么了？”
“爹……”季沁吞吐地说道，“我答应了和姬珩祭祖，过些日子就会公开关系。”
季柏立刻皱起眉头，紧紧地抓住了手中酒樽。
李谭然也从醉意之中清醒过来，吃惊地看着女儿：“我儿糊涂！”
季柏声音干巴巴地说道：“姬珩出身皇室，地位尊崇。你如今公开关系，勤心殿的官吏便更有理由去逼迫你一个接一个地生孩子，你当真想过那种日子？人生所有的意义都是靠肚皮获取，没有孩子，便永远不会被人承认，即便再惊才绝艳，也只是个生育工具。”
季沁低着头：“……我知道，幽水都跟我说过这些道理。”
“那你为什么？”
季沁低着头，“幽水事事替我着想，我现在也是想为她做一件事情。我需要姬珩的妻子这个身份。我……”
“她不需要你为她做什么，你听她的话，便最能令她安息！”李谭然气得浑身发抖，直接打断了她。
季沁不再说话，只低下头叩首：“爹娘成全。”
季宅门口。
姬珩一身玄色常服，牵马站在那里。他气质卓然清贵，夜色漫漫，更衬得公子如玉。
他原本在等待通报，可等了一段时间，却见李朔急匆匆地迎了出来，紧皱着眉头，二话不说将他引了厅堂。
厅堂内宴席未撤，季沁正跪在父母下方，背影有些孤独孱弱，她侧脸上还带着风尘仆仆的疲惫，但是眼中却满是倔强。谢沉姗和季二分别在劝说季家父母和季沁，可都是满脸无可奈何。
姬珩心中一紧，匆匆步入室内，撩起衣袍和季沁跪在了一处，将她护在身后，焦急道：“伯父伯母有气冲着我来，请不要难为她。”
季柏本在惊愕之中，看见他过来，更是气不打一处来，狠狠瞪了门口的李朔一眼。但是想起几年前的惨痛经历，也不敢过分苛责女儿，只将头撇在了一边，冷硬道：“吾等草民受不起殿下如此大礼，快快请起。”
季沁担忧地看向姬珩。
姬珩握住季沁冰凉的手，安抚地冲她笑了下，这才抬头，恳切说道：“我同她少年相识相知，历尽苦难，无法舍弃彼此，情意依旧如初。我知道她为什么突然答应同我祭祖，也知道您二老在担忧什么。只是所有外界的压力都只是其次，万事自然有我护她敬她……万望二位成全。”