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八州的考官在接下来的十天内逐渐到齐，姬珩也很快赶到了西陂，只是他事务繁忙，偶尔得了一点空闲，想去看望季沁，她不是在睡觉，就是在学习，亦或是被别人缠得紧脱不开身，姬珩连句话都跟她说不了，两人同处一地，竟然也难得相见。
转眼到了十二月初八。
西陂城人山人海，除了参加试炼的学子外，还有他们的父母亲人、同窗好友聚集在一起为他们加油鼓励，再加上从周围赶来的看热闹的人，大家聚集在一处，偌大的广场上熙熙攘攘，几乎没有立锥之地。
各州考官焚香祭祀历代先帝，文圣、武圣，有人在考官队伍中发现了一个陌生的人影，凤岐学子们定眼一看，竟然是他们的夙乔夫子，而他的身份正是神州的考官。其他人听到消息，对视一眼，视线都颇有些耐人寻味。
——书院的夫子虽然也会被邀请充当州考官，但是那一般是山长级别才有的特殊尊崇待遇，而夙乔只是个普通夫子，教授的第一届学生还没有毕业……
底下立刻反对抗议的声音，但毕竟姬珩在此，他们只是小声嘟囔，尚不敢太过造次。
祭祀完毕后，十个书院的学子们陆续进入广场之上，气氛顿时像是爆炸一样，加油声，呐喊声响成一片，但是，今年周遭氛围却又和以往历次国士选略有些不同。
无他，只因为今年多出了个凤岐书院。
在外人眼中，凤岐书院虽然建立时间较短，但是以不按常理出牌而著名，今年他们莫名其妙走后门参加了国士选本就令人诧异，不过看他们的学子名单，都是曾经帝都和各州的纨绔子弟，估计也只是来凑个热闹的，于是大家便直接把他们忽视掉。
然而现如今，他们又不得不重新进入人们的视野中……
因为凤岐书院拥有最奇形怪状的后援。
与别的书院相比，凤岐书院那群毛茸茸的半兽妖魔本来就足够吸引人眼球，而且当所有人都鼓励自家学子勇争第一的时候，凤岐书院的后援则在喊：“卢铭你真要去啊，你要是能在‘画选’上画出一幅看得出形状的画，以后宿舍所有的袜子全归我洗！”
手残得连苹果都画不圆的卢铭：“……”
“姜瀛你也要参加‘射御选’？就你那眼神，隔着三步远都分不清前面站的是苍猿和小咪，能靠点谱吗？”
最近眼睛越发近视的姜瀛：“……”
“敖饼你闭嘴，你是来给我们加油的吗？”卢铭没好气地瞪了他一眼。
“略略略，还不许我说实话了。”
敖饼又和他们插科打诨一会儿，看见季沁满腹心事地混在人群中间，立刻叫住她：“季沁，我姐让我给你带句话，说她马上就回来，让你别着急。”
季沁脸上总算见了笑容。敖苞走了好些日子了，她还真有些想念：“嗯。”
“不过你家厨娘被我们老龙爹留下不肯还了，咳咳，那什么，你再雇一个吧。”
“啊？”季沁一脸呆滞。
“啊什么啊，我姐也没办法，我家老龙爹就那脾气，说不让走就不让走的。”
“我家厨娘有相公的……就算是东海龙王……也不能……”
“呸，你想到哪里去了！我龙爹就借你个厨娘，你还想给我变成后娘？”敖饼喷了她一脸口水。“真想扒开你脑袋看看，里边都是什么腌臜东西！”
“那龙王他留我家厨娘做什么？”
“做海鲜宴呗，他在我姐那吃了一顿饭，本来还特别不乐意我姐学着人族吃熟食三餐，结果饭刚下口，就扫光了我姐搜罗回去的所有食材。之后更是死活不让厨娘离开，不过你放心，我们绝对不会亏待她，薪水按照在你身边时候的三倍，一月有两天的旬日可以回来看望亲人。”
“只要她愿意就好。”季沁只好同意。
“对了还有一件事。”敖饼冲她眨了眨眼睛，“我姐说她要给你一个惊喜。”
“咦，什么惊喜？”季沁立刻提起精神。她偶尔心情低落的时候，敖苞会给她下彩虹，飘雪花，雕冰雕，每次都哄得她眼睛都舍得眨一下。最近都没有见到了，真是想念得厉害。
“说出来就不是惊喜了。”
敖饼话音刚落，季沁还来不及继续追问，姬珩已经调动西陂附近的王气提高嗓音，压制住所有人的喧嚣声。
他清冷的声音在所有人耳边响起，清晰而威严：“本年题目为‘擒妖王策’。此为皇命。”
姬珩两句话极为短暂，然而台下却顿时哗然一片。
“听题目，这是一道书院群体考题，那个人试炼呢？”
“今年没有个人比赛。”姬珩解释道。
“为何？”
“由新任冢宰，前青州州侯陆雪袖提议，陛下批准，今后国士选恢复古制，仅保留书院团体试炼。其余取取消。”
“这不公平，大家废寝忘食地准备琴棋书画，就是为了有朝一日在国士选上扬名，甚至还有同窗为了此次国士选延迟毕业，陛下可知道我们付出多少？就这般随意取消，我们不服！”青鹿舍那边立刻有学子叫嚷开来，态度愤愤不平，他一开头，其余人也紧接着跟上，各种数落声不绝于耳。
姬珩冷漠地站在最前方，等待他们稍稍平静下来，才冷淡发问：“何谓国士？”
学子立刻不甘示弱地回答：“国士二字，取自于史书上太/祖的故事，太/祖称赞手下良将白镰道：‘诸将易得耳，至如卿者，国士无双’。”
“善。”姬珩微微点了一下头。
有人冷静下来，沉下心思虑一番。这些年来国士选越来越哗众取宠，似乎渐渐偏离了本来的道路，这种选拔原本是为了寻找于国于民的有用之才，却不知什么时候折服于精巧繁琐的各类巧技之中，丧失了本心。
“琴、棋、书、画等方面有造诣者，可称才子，却不可称国士，自今以后，以前的个人比赛将会从国士选中分割出来，重命名为才子选，依旧五年举行一次，优胜者废止‘无双国士’称号。”
虽然还有人依旧愤愤，但是在王朝，皇室地位超然，威严高于一切，女皇陛下至高无上，没人敢再当着姬珩的面叫嚷，而且个人选拔也并没有彻底废止，只是改了个名字而已，他们这些年的努力并没有白白付诸流水。
这么一想，众学子稍平静了一些，集中精力思考起书院团体试炼。
唯凤岐书院没一点思想包袱，此刻依旧还在愉快地聊天。
“准备抽签。”主考官示意各书院代表聚拢过来，“签筒里有十种身份牌，是大家所代表书院学子们未来一个月的身份和所面临的处境，另外，还请大家牢记陛下的题目，好，开始吧……”
众人谦让一番，而后由百竹洞的领队夫子首先抽取，只见他波澜不惊地从十个卷轴中挑选出一个，解开丝带，徐徐展开，刚刚还含笑的面孔猛地僵住了，青青白白，变幻莫测。
大家心中好奇，可却也不敢细问探究，遂抽取了自己书院的那份，很快，他们流露出和百竹洞夫子脸上一摸一样的神情。
覃竹异好奇地展开，两行文字映入眼帘，他顿时也得脑仁一阵疼。卷轴上字不多，可完全是要把他们逼入死胡同的节奏……
“你们是隶属冀州军的一队伙头兵，在长途奔袭期间，和大部队失散，流落于幽北森林。”
若只是在妖魔眼皮子底下生存，这倒是简单些，毕竟山长专门让卧丘先生前来教授他们这些知识，但是问题女皇陛下的题面是“擒妖王策”，这真的不是在开玩笑吗？
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白羽卫很快按照书院学子们抽取到的题目，给他们送来了所需的各种物品，然后将他们送入林间指定地点。
卢铭看见白羽卫将二三十柄卷刃发钝的烂刀分发给青鹿舍的学子们，不由的哈哈大笑起来，“你们打算拿这刀去干嘛？恐怕连豆腐都切不了吧。”
青鹿舍的众人本就一肚子火，卢铭还出言挑衅，立刻回头怒视他。
卢铭扒着眼皮冲他们做鬼脸。
突然他的衣袖被拽了拽，季沁小声地提醒他：“你先别太得意，我总有种不好的预感。”
“怎么会，我看抽完签之后，就咱们覃夫子最淡定了。”
“兴许是被刺激得太过，所以没反应了。反正我总觉得不对劲……”
“放心，总不能连把刀都不给我们吧。”卢铭不怎么在意。
很快，负责他们的一队白羽卫扛来了凤岐书院的装备，大家即便先前再做好怎样的心理准备，此刻都傻眼了。
半人高的黑铁锅一个，大铲勺一只，各种炊具，一堆烂菜叶子，两麻袋的麸子，一丁点细白面，调料，还有半壶菜油。刀倒是也有，只是短粗硬朗，赫然是一把磨得锋利的菜刀。
这次轮到青鹿舍哈哈大笑：“卢铭，你们又打算干嘛去？我们好歹有刀，你们呢，扛着铁锅去请饕餮下锅吗？”
“老天有眼啊，卢铭，让你得瑟！”
卢铭还在傻眼呆愣，平日里伶牙俐齿的劲头荡然无存。
季沁安慰地拍了拍他的肩膀：“……没事，看开点，好歹咱们的菜刀比他们的卷刃刀还锋利一点。”