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【第一百一十七回】经营难晓前途未卜·懵懂谁知姻缘早成
却说王夫人辞了贾母, 自回得自己房中将方才之事想了一回，乃暗忖道：“老太太今日这意思, 分明是要教定下云丫头来；只是尚未说定，想来还可回转。只是如何同他说才好？”一时颇有些无计可施, 因又想道：“前些天闻得消息, 道是过不多些日子，宫中各处主子又要晋位；如这一次不成，想是不成的了。只是如今家中银钱原有些不凑手，却为难办。”
如此王夫人自想了一回, 免不得又思念起元春来, 是以心下烦乱, 见房中无人, 顾自落了两滴痛泪, 暗想道：“可怜我已是这们大年纪，两下里儿女却都不曾有个着落，依旧要替他们操心；若珠儿尚在, 还可替我分忧, 偏又去得早, 撇下孤儿寡妇。珠儿媳妇人虽老实, 却不甚中用；老爷如今的心也不甚在我这里, 偏赵姨娘那贱人命好，也是我当日一时心慈手软，更恐折了宝玉福气，教他生得一儿一女；眼下环儿也跟着老爷读书, 老爷竟也略有个要看重他的光景，若教他娘儿得了势，这府里那里还有我的立足之地！”正在那里想时，却闻得外面丫鬟报说探春来了，忙拭了泪，教人唤他进来。
不多时，便见探春往房里来了，同王夫人行了礼。王夫人便拉探春在身畔坐下，闻他将近日所办之事皆一一回说了，却也桩桩分明，乃暗自点头，一行却又想起元春来，不免面上惨伤。探春见他母亲如此，忙道：“太太，可是有甚么不妥之处？”王夫人摇头叹道：“这却不是。不过我见了你，却又想起你大姐姐来，往日也曾在我身边这们说话儿的，只是如今要见一面也难了。”
探春闻言点头，叹道：“大姐姐如今在宫里，眼前也没个亲人，委实教人惦记。只是太太也顾着自己身子些儿，前些日子才道身上不快，如今正见好了些，若只顾如此，教大姐姐知道了，定然也是放心不下的。”王夫人听探春这话，倒更添了愁绪，良久方叹道：“你却是个懂事孩子。若你哥哥有你一半，我也不至如此了。”探春笑道：“太太这话若教二哥哥听了，也该哭了。我前日才闻他如今学业有了进益，老爷也时常夸他呢。”如此又解劝一回，方才告辞回去。
王夫人见探春回去，乃自往榻上躺下，却免不了又想起那许多不可同人说知的愁事来，少不得自行筹画一回；过了半晌，心下暗忖：“眼见今上也有了年纪，许是过不多久便将传位。新皇登基之时或要将宫人放出一批来的，不若赶在这之前，教陛下赐了进三皇子府中去，或还是一条出路。”如此愈想愈觉有理，暗道：“元丫头在宫中这些年，也并不曾入圣人眼中，纵这次蒙了恩典，得封位次，也眼见的熬不上去了；届时今上再行传位，可不是在宫中白白蹉跎了这许多年华？然三皇子如今正当壮年，元丫头若得入他府中，就凭他才华品格，难道没有出头之日的？”
却说王夫人一时想定，自为得计，方才稍稍宽心。却又想到宝玉，自忖道：“如今还是将宝玉之亲事压几年的是。横竖他如今也小，又正读书，不过说他命里不该早娶，更兼要得了功名方才议亲的就罢了。待他姐姐出了头，一道旨意下来，老太太却也说不得甚么；也免了我在老太太面前难做。”是以心下打定主意，要将这一宝押在这上头；眼见天色渐晚，乃打叠精神，命人整顿房舍不提。
及至晚间，贾政从外面回来，王夫人便同他说了此事，又流泪叹道：“元丫头为着咱们家的前程，年纪轻轻地就送到那不得见人的去处，好不可怜见的。如今有了这们个出头机会，说不得咱们俭省些，再将些银子与他去打点。”贾政想起女儿，却也叹息，道：“就依你说的做便是。”王夫人得了贾政这话，却也有了主意，自去筹措；贾政便往赵姨娘房里去了。暂且不表。
且说贾母自是最疼爱宝玉的；又是这许久未见，如今一朝回京，方得慰平日思念之情，自然比旧时疼他之心又甚。况眼下又将年节，是以只令他往自己这边住着，每日也不教他只顾往房中读书，不过同湘云一道在自己眼前说话儿顽笑。贾政又见母亲年迈，度其疼爱宝玉之心，并不肯十分拂他意思，况近日赋闲在家，许多旧日清客皆来拜望，每日倒也有事可做，是以只作个“顺水推舟”，便将宝玉之学业暂且搁置，只待年后再行理会。
那厢湘云见宝玉来了，不免欢喜无限。他本是天真烂漫之人，如今见了宝玉，自然去了平日许多愁绪，更兼贾母疼爱，在贾府住了这许多时日，倒也暂将家中不快一应丢开。因又想起那诗社之事来，恰那日往探春处去，便向他道：“三姐姐，如今二哥哥回来了，咱们可将诗社再起了罢。”探春却因素日事务繁杂，又恐王夫人知道不快，闻言只得笑道：“眼瞧这便是过年了，我同大嫂子这边皆不得空闲，宝姐姐合林姐姐家中自然也是忙的，也不往这边来。你要起，自己起去。若当真要起社，却也要过了元宵了。”湘云闻言免不了扫兴，却也无法，只得罢了。
却说那日薛姨妈听了薛蜨一番话，心下也有些计较，那日便向宝钗道：“你素日只在家里，也不出门的。这几天暖和，你同你林妹妹去看看二姑娘可好不好？”宝钗便知是要往迎春处去，想了一想，道：“妈倒是提醒我了。二姐姐前些日子道是大好了，却一直不曾去望他，如今正要去看看他才好。只是姨娘前几日方到家，料想二姐姐闻了信儿也是要往这边来的；到时老太太定要使人来教过去。”
正在说时，便闻同贵进来笑道：“林姑娘那边白鸥妹子来了。”薛姨妈忙命进来，果然白鸥往屋里来了，笑向几人行礼道：“给薛太太请安，给大姑娘请安。今儿贾府上来人往我们这边说他们二姑娘要往家去，叫我们姑娘合大姑娘都往那府里去顽呢。因他们先是往这边来的，故而也就不往这边来，教我来同薛太太说一声儿。”宝钗闻言倒笑了，望了他母亲两眼。薛姨妈却也忍俊不禁，笑道：“方才我还同宝丫头在这边说，谁知你就来了。既然如此，待我们收拾罢了套车去接你们姑娘。”
白鸥笑道：“我们大爷说了，每日只坐薛太太家的车子，倒不好意思的，是以家下已是套好车了，一会子便往这边来的。”薛姨妈闻言忙教人去打点出门东西，又对白鸥笑道：“好孩子，你先坐一会子，我往后面去换衣裳，免得教你家姑娘等着。”同喜便拉白鸥坐了，取果子与他吃；薛姨妈同宝钗自往后面换衣裳。过不多时，果见林家车子来了，便一道往贾府中去。
那厢迎春闻得贾政等人回京，自然是要往这边来的，那日晚间便同佳言说了此事。佳言却也闻得消息，听罢笑道：“这却也是正理。后日我恰巧无事，教人套车，我同你一道回去。”迎春道：“虽是如此，只是太太现病着，我却往家里去，没得教他多心。”佳言笑道：“这有甚么。他日后多心的事儿多着，不差这一件。难道为着他这病，咱们就甚么都不做了不成？你只听我的便是。”迎春闻言倒也无话，隔日便往柳氏面前说了一声，又打叠东西，使人往贾府中送信不提。
旁人罢了，邢夫人闻得迎春回来，心下却也喜欢，同凤姐儿道：“你妹妹这次回来，我却要留他多住两日。前些日子因他婆婆病着，倒好些时日没见他回来，如今恰有这们个机会，多留几日才好。”凤姐儿笑道：“这样才好。哥儿每日价念叨他姑姑，念得我都头痛。如今回来了，可将这小魔头丢给妹妹去，我好消闲几日。”一面便教人收拾房舍，又命将迎春素日爱吃之物准备下来。
及至当日，果然佳言亲送了迎春过来，又往贾母等人处皆拜见了；贾赦虽有些荒唐，然知佳言新近中举，自觉面上增了光辉，倒也欢喜。贾政素日最喜读书之人，倒也勉励了一回。不多时便见跟迎春的骆嬷嬷来回道：“这边大太太想留大奶奶在家里多住两日，教来讨姑爷一个示下。”佳言忙站起来听了，笑道：“岳母有话，无不遵从。教大奶奶安心住下便是。”说得众人都笑了，骆嬷嬷便自往后面回话。
邢夫人正在房中拉着迎春的手儿说话，宝钗黛玉探春等人都到了，围着凑趣儿。骆嬷嬷便笑上来将佳言的话回了，惹得几人都笑。邢夫人笑骂道：“老货，你也忒没算计。你只回说‘是’就罢了，还原样学出来，招的人笑这半日。”那嬷嬷却原是邢夫人贴身丫鬟，最是心腹的一个人，素日同邢夫人不比一般主仆，闻得这话也不恼，笑道：“我若不原样学出来，恐太太又要骂我年老糊涂，到时不教我跟着姑娘，我可那里哭去。”说得众人更笑，邢夫人方教他下去了。