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【第六十九回】闻良言如醍醐灌顶·进金鲤却茅塞顿开
却说瑧玉等人至此已有数日。原先此地治水之官员见他两个如今深受宠信，又甚有办事之能，故而皆将那小觑之心收了起来，反要下意地拉拢他二人，如此便每日价想法教人前来打探。只是他二人原年少，那些官员自觉同他二人说不一处去的；待要教家中子弟同他两个亲近，却又知自家小辈胸中无甚文墨，恐二人看轻，故而一直未曾得计。恰那日圣上面前无事，瑧玉同薛蜨两个告了一声，约着出门闲逛。今上因对冯岩笑道：“你也在这里拘了好些日子，不若同他二人一道出去转转。”冯岩闻言，便谢了恩，自同瑧玉薛蜨两个一道往外去讫。
几人行至路上，薛蜨乃向冯岩笑道：“霦琳这几日辛苦。”冯岩道：“那有甚么辛苦的？不过在书房附近巡视，防着有人进来偷看折子罢了。”瑧玉闻言，便问他道：“圣上同你这们说的？”冯岩道：“正是。陛下教‘好生巡视着，休教他人趁着夜间进来偷瞧’；翌日又令我亲去将那香炉倒了，务必教里面不见残纸的。”瑧玉听了，同薛蜨对视一眼，便不复提此事，乃向冯岩笑道：“虽是小事，却也劳神。今日我做东，可有甚么想吃的不曾？”冯岩也不同他虚让，自想了一回，笑道：“我闻这里有一种司马怀府鸡极好，只是一直不曾吃得；哥哥就请我吃这个如何？”
瑧玉见他不与自己外道，倒也喜欢，乃笑道：“既如此，咱们就吃这个。却不知这处那一家做得最好？”薛蜨道：“那日闻人说，这里有一家名叫聚仙居的酒家，里面厨子最擅做这个的。咱们如今却往那里吃来，岂不好？”瑧玉听了，便笑道：“咱们就往那聚仙居去。”一时三人往街边寻人问了那聚仙居在何处，便一径往那边行去。
及至酒家，三人往楼上坐了，伙计见他几人坐下，忙送了一壶茶来，又问几人吃何菜；瑧玉便道：“你们这里却有甚么招牌菜？”伙计见几人年纪虽轻，行止却与众人不同，更兼生得形容俊俏，料知不是常人，忙笑道：“各位公子想来也听人说了，小店却是以这‘司马怀府鸡’出名。此外还有一味熘鱼焙面，倒还可吃；其他诸如牡丹燕菜，葱扒羊肉、扒广肚，也还罢了。”薛蜨闻言笑道：“这‘熘鱼焙面’却是何物？”伙计忙笑道：“听几位小公子口音，不是本地人士。这是我们这里一道名菜，将新出水的金鲤收拾了，划了花刀，使那料汁细细腌上一回，再入油锅里炸得酥脆，方捞出来盛盘，再浇上咱们店里大师傅特特做的糖醋汁子；又将余下的汁子上火一回，将那切得精细的面丝儿炸酥，只往那汁子里一放，可谓是甜中透酸，酸中透咸；其妙处一言难尽，还是要几位公子亲尝了方知。”
几人听他说了这半日，倒起了兴，瑧玉便笑道：“既如此说，就将这司马怀府鸡和熘鱼焙面皆做一盘上来。”伙计应了，便跑往后厨去传菜。不多时送将上来，尚未吃时，便闻得香气扑鼻；及至动箸，只觉鲜香满口，各自称赞不迭。瑧玉吃了几筷，心下暗想道：“只可惜玉儿不在，若尝了时，定然也爱吃的。”如此倒颇为抱憾。
一时几人吃罢，瑧玉取银子会账时，忽地心下一动，道：“这菜若做了我带回去，或就不如现时酥脆了，倒为可惜；不然倒可教后厨做了带将回去的。”伙计忙笑道：“不妨事。也有客官往我们这里定了菜，教送了家去的；后厨自然有法子令这鱼如刚出锅的一般酥脆。”瑧玉闻言，便又教他做了一道熘鱼焙面，定了一个时辰后来取；与了他银子，便同薛蜨冯岩两个往外去了。
一时出得酒楼，冯岩笑道：“他家的菜果然不错。只是这水患年间，却那里有这许多人来吃？可不是要蚀本了么？”瑧玉道：“自然是有人来吃的。你方才不闻那伙计说常有人教做好了往家里送去？无论这年成如何，总是有人不缺银子。”冯岩闻这话，倒叹了一回，乃道：“路上瞧见的那些饥民，连一饭也不能够得；如此想来，倒觉惭愧。”薛蜨见他如此，乃宽慰道：“又不是你之过错，霦琳何必自责。你纵不吃这鱼，将银子都给了他们，也无甚用处，倒不如将这差事办妥帖，便是助他们了。”冯岩闻之茅塞顿开，笑道：“多谢兄长，竟是我矫揉造作了。”瑧玉笑道：“也不是矫揉造作；只是天下之事，却都要从大出着眼的；霦琳是个有大志向的，很不必将自己囿于这些琐事。”冯岩听了这话，倒不作声，不知想些甚么；瑧玉同薛蜨见他沉思，也不再说此事，几人往街上游玩一番，约莫着过了一个时辰，便往那聚仙居取了鱼，一径往回而来。
及至门口，瑧玉便向他二人笑道：“咱们一道去，将这鱼进给陛下；再将今日所见说上一回。”冯岩闻言犹在怔忡，薛蜨忙笑推了他一下，方才回神，便整了整衣冠，同瑧玉一道进去了。
彼时今上正负手在房中，看一干侍从在那里摆饭，见他几人来了，笑道：“吃饭了不曾？朕这里正在排膳，不若一道吃罢。”瑧玉笑道：“多谢圣上。我三人已是在外面吃过了来的；见那聚仙居的一味熘鱼焙面甚好，斗胆拿来进于陛下的。”今上闻言，方见他手中提了一个食盒，乃令人接过了取出，笑道：“到底是你们少年人有趣。胤之向来于这吃食上不甚在意的，如今既这们说，想来这鱼极好。”一面侍从用银针试过，见并无异样，乃往桌上摆了。
今上看时，笑道：“这却是个新奇想头，京里不见的。”于是便取了银箸，拈了一点放入口中，赞道：“果然不错，是那一个厨子做的？”瑧玉笑道：“是那聚仙居的厨子。今日去时，还闻那伙计说常有人往那里定了教送去家里呢。”今上听了这话，倒为沉吟了一回；及至饭毕，便向冯岩道：“你教人出去往四下酒肆里问，自这水患之后，都是那些人家常往酒家来的；只是不可露了行藏。”见冯岩唯唯应了，又笑道：“你不必惶恐；此亦不是甚么大事，不过证我心下之猜测耳。”冯岩闻得这话，乃躬身应是；便同瑧玉薛蜨等人从房里出来。
瑧玉见今上如此情状，便知他对当地一干官员贪污之事早有怀疑，此事不过由小见大；况知今上为人宽和，必不至连累无辜之人的，倒也不为惶惑。他今日进这鱼，原就为的再触一回圣上心事，如今见已达所愿，便知自己先前所想不差，心下安定；及至同薛蜨回房，便笑道：“霦琳此人实是教人不愿不信。只须同他处得两日，便知他为人赤诚，再无一点歪心思的；连圣上也有心用他。只是此事恐有些难处，没得教人恨他；少不得仍是要助他一番的。”薛蜨闻言也称是，两人又各自看了一回书，便熄灯睡下，别无他话。
却说今上于新乡一带已是盘桓数日，各处官员也不敢掉以轻心，皆日夜巡查；眼见此地水患已是渐渐地被遏住了，今上便惦着往其他去处巡看，于是命一心腹之臣名唤何平者留在此地监守后续之事，令人打点行装，意欲过几日往南去。原先治水之官员见今上并不曾问此地贪污钱粮、囤积居奇之事，乃放下一半心来，面上却依旧勤谨，只恐圣上查问。瑧玉薛蜨几人近日却无甚事，乃往附近各处去闲逛；众官员道是二人终是少年心性，如今无事，自然是要好生顽一回的。况今上也不曾怪责几人，故各人皆无话，反倒暗令家中子弟同他几个交好，又引着往各处去游玩。瑧玉几个也不复办差之时端肃模样，亦不曾卖弄自己才能，只同众人说说笑笑，又往各处去顽，不几日便熟了。
如今那些子弟闻得几人不日便将动身，竟有个恋恋不舍之光景，乃每日轮流做东请他几个，言定日后再会。那日眼见将至起身之时，瑧玉便同薛蜨笑道：“好容易来一遭，毕竟要稍些东西与家里人去的。只是此间伴驾，倒不好带太多东西。”薛蜨笑道：“哥哥可是聪明一世，却糊涂一时；此处难道没有驿站的？届时往圣上那里告一声儿，就将这些顽意装了箱子，教人送将回去，岂不便宜。”瑧玉道：“好固然是好，只恐教人说嘴；万一有个甚么事故，不好说清楚的。如今只拣些轻省东西带着罢，若他日有了空闲，自带他们来顽岂不是好？”薛蜨闻言，便也称是。于是二人只拣精巧新奇之物买了些，打在自己行囊之中；过得两日，便随驾乘船顺运河南下，往扬州城而去。