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阴霾的天空触手可及,铅灰的云朵沉沉压得人喘不过气,一张嘴便吃进荒凉平原上的一口冷风。
司非怕极了,被风呛到了也不敢咳嗽,只下意识向身边人挨得更近。比她高一个头的少年立即揽住她的肩膀,侧过头来看她。天上的厚云恰好裂开一道口子,蒙蒙的日光照得少年的面容半明半昧。熟悉的脸庞上一如往常地带笑,却到底因为寒意和恐惧而泛白。默了片刻,少年低声道:“别怕,哥哥陪你。”
母亲听见这话,立即狠狠攥住了司非的手腕,歇斯底里地自言自语起来。她骨节分明的手比迎面刮来的风更冷,硌得司非便要喊疼。
可她硬生生将呼喊咽了下去。
因为皮靴叩地的声响近了,着黑色制服的士兵列队而来。母亲的指甲已经掐进司非的皮肤,可她根本感觉不到疼。
为首的将官慢悠悠踱到几步外的父亲身边,客气地问:“您准备好了吗?”
父亲背朝司非等人,影子斜斜拖曳得老长,直落进一家人身后的深沟中。他好像笑了一声:“能给我来支烟吗?”
“当然,当然。”将官摸出个烟匣子,恭敬地为父亲点上。
惨白的烟雾散逸开来,朦胧了父亲的脸容。熟悉的蓝星烟草味道令司非短暂地平静下来,母亲也稍稍放松了对她的钳制。
“长官!”另一个黑制服的卫兵小跑过来,冷然向将官颔首。
将官叹了口气:“时间到了,您看……”
父亲用鞋跟碾灭了烟蒂,走到母亲身边,伸臂想要揽住她。母亲却牢牢扒住司非,整个人都挂在了女儿手臂上。父亲也不阻止,只看着司非道:“是我连累了你们。”
最后的时刻,他也只能言尽于此。
将官敬了个军礼,退到一旁发令。
“预备!”
黑制服士兵齐刷刷举枪,端平的枪眼黑洞洞,如整列通往另一个世界的门。
一声令下,扳机扣动。
司非骇得直接坐起身,后脑勺撞在床头的电子面板上,舱房照明随之亮起又熄灭。
呼吸依旧急促,她僵硬地缩起来,抱住膝盖蜷成一团,全身都在打颤。
她已经很久没做这个噩梦了,久到她都快忘了陈年旧梦有多可怕。
此刻她只想藏进薄被里就此谁也不见。
可她知道这不可能,她也不会允许自己就这么被吓倒。
黑暗中,司非抬手摸向颈侧。无法去除的编号轻微凹陷,她便一遍遍用指尖描摹这四位数,嘴唇开开合合地翕动,无声重复:她叫司非,三等公民,来自四区改造设施,今年十九岁,原本在矿业3区四分局工作,今天早晨将要参加提前批机甲能力测试……
是的,重要的是机甲能力测试。那么个绝佳的机会,绝不能因为一个梦而出差错。
念及此,她伸手去摸触控面板,手指还有些抖。但等灯光亮起,她已几乎彻底冷静下来,利落地下床后直奔舱房附带的盥洗室。
用力滑动墙上面板的参数条、将水温度调到最低,司非刷了牙、洗了两把脸、又洗了三遍手。
盥洗台正中的电子镜面忠实地映出她的模样。寒碜的旧衣服,苍白的脸,受冻泛红的手指拿起缺齿的木梳,开始整理乱糟糟的黑发。
等一头乱发恢复齐整,司非的脸上也再无半分异样。
她光着脚回到舱室,换上夜间机器清洗烘干完毕的白衬衫、淡雪青外套和长裤,这是帝国联合矿业的员工制服。苏夙夜并非没有提出为她置办适合测试用的衣服,但她拒绝了。还是穿这身衣服最自在。
门边莹莹亮光的指示牌显示时间:帝国3时区早晨六点。
司非在门边静静站了片刻,深吸了口气,按动舱门按钮。
金属门无声滑开,她沿着安静的走廊行了没几步就听到了话语声。是从中央舱室传来的。
“恕我直言,去土卫九观看典礼并不是一个稳妥的选择。那里的治安情况您应当也有所耳闻,之前宝瓶号的航路又被泄露,如果在那里您再次受到袭击……”邵威声音微微拔高,透过玻璃门传了出来。
司非讶然地眯起眼,迟疑了一下,没立即现身。
苏夙夜反应平淡:“土卫九离测试场地最近,方便接司非小姐回来后尽快落地。宝瓶号被劫持另有原因,飞隼战队已经把嫌犯交给黑鹰处置,现在应当已经有了结果。”
他顿了顿,又摆出懒洋洋的纨绔腔调,“据我所知,就算还有人想要我的命,也暂时不敢动手了。这艘飞船的编号和名称都已加密,而且……您就对自己的能力那么没信心?”
“您到底为何前往4区、宝瓶号为何会被劫持,我的确都无权过问,但放任您冒险,等于要搭上我自己!”邵威被对方无所谓的态度激得起了火气,索性实话实说。
应答上尉的是青年一阵轻飘飘的嗤笑:“您放心,我还没活够,不会影响您的锦绣前程。”
邵威咂舌要反驳。司非却在这时果断打开通往主舱室的门,面不改色地走进门,讶然抬起眉毛:“二位都好早。”
苏夙夜单穿暗红衬衫,端起杯子呷了一口,杯沿上端露出的一双眼笑意晏然:“您也起得早。”
邵威憋了一口气无处发泄,取下军帽往椅子上狠狠一甩,烦躁地揉起了眉心。等司非在他身边坐下,上尉才头也不抬地简略问好:“早。”
桌板在说话间滑开,又呈上一份早餐。
司非向苏夙夜道了谢,一转头看向舷窗外。飞船尚未完全驶离土星的背阴面,视野中一片混沌的暗黄;素来绚丽的土星环也在阴影中换了一副面孔,四方窗框只截出其中的一段扭曲弧度,色调沉沉得令人心情阴郁。
寂静只偶尔被餐具的轻响打断,三人不约而同维持了沉默。
直到苏夙夜打开了公共通讯终端,压抑的气氛才稍稍得到缓解:
即便是本时区的清晨,公共频道已经滚动播放起各区域为建国庆典准备的特别节目。全息投影屏上形形色|色的脸容无一例外地笑着,主持人情绪亢奋:
“看完了1区前方紧锣密鼓筹备的盛况,我们将视线调转向2区。作为飞隼战队训练基地所在地,2区此次不仅向蓝星派出了精英参加检阅,更是自发在2区各大卫星城组织了规模盛大的庆典游|行活动,力图将气氛在蓝星时上午10时开始前推向高|潮……”
庆典于蓝星时10时开始,3区那时是下午4时,而提前批测试则定在早晨8点。
“时间还早。”苏夙夜面前不见餐盘,只有一只素白瓷杯。他将杯中液体饮尽,转身去长桌另一端又倒了杯。
邵威似乎终于平复了心绪,主动和司非搭话:“您昨晚睡得好吗?”
司非垂眸应道:“谢谢您关心,还不错。”
苏夙夜捧着杯子走到她身边,歪了歪头:“真的?您面色不太好。”
司非和他对视一瞬,不觉握紧了手中的金属杯,却绷着脸没开口。
青年见她态度毫无松动,老成地叹息一声:“如果您有任何不适,请立即告诉我。毕竟您还没有过诊疗的修养期,即便错过了这次测试也没什么。”
“不,我真的没事。”
苏夙夜也不坚持,突然笑笑地问:“您就不好奇为什么常陈少将会告诉您预留名额的数量?”
“您既然不说,其中肯定有我不应知道的内情。”司非语气很淡,说完低头喝了一口杯中的液体,微涩,又与分子茶饮料有微妙的区别,似乎是罕见的真茶水。
“如果提问的是您,我肯定会回答。”苏夙夜轻飘飘地来了这么一句,态度闲散:“常少将的意思是,有人选已经被提前确定,您要面对的竞争将会十分激烈。”
司非反应平淡:“我会尽力。”
邵威忍不住发问:“常少将负责3区征兵,就默认这种事发生?!”
苏夙夜的揭秘时间却到此为止,他对上尉的质问笑而不语,瞄了眼投影屏底边的航行信息,突然就转开话题念道:“目前航路顺畅,7点40分前就能到达测试场地,时间绰绰有余。”
如他所言,飞船降落在小行星带附近的全人工太空站开普勒时,时钟指向7时38分。
停机库中已经停了数十艘大小不一的飞船,这些飞行器外貌大都崭新而炫目,这次测试应征者的身份可见一斑。
邵威几不可见地蹙蹙眉,略有些担忧地看向司非,唯恐她在这样的炫耀下自惭形秽。但一身破旧工作服的黑发少女处之泰然,只抱臂站在一边静静看着机库的工作人员引导飞船滑行至指定机位。
“恐怕一下飞船,我和邵上尉就不得不和您暂时分开,”苏夙夜难得正经,坦然凝视着司非伸出手,“祝您好运。”
司非回身,缓缓与对方指掌相握,青年的手还带着瓷杯的余热,有些烫。她微垂了眼睫温声应答:“谢谢。”
她一直这样姿态谦卑温和地道歉、道谢,反而叫人分辨不出每一句话的真假。苏夙夜不知存了什么心思,居然就这么维持着指掌相握的姿态,不说话也没下一步动作。
应和了他的期望,司非终于慢吞吞地抬眸看他。她的眼睛很黑,表情又冷淡,这一睨便有了警告的味道。此前她很少将不悦表现在面上,今早却很失常,苏夙夜像是确认了什么猜想,反而志得意满地笑了。
司非见状又压了压眉峰,在她试图强行抽手前,对方却不动声色地松开了指掌。
飞船舱门适时滑开,谁都没有提方才的这一小插曲。司非看向足尖,为自己的冲动懊悔了那么几秒,直接转身向外走。
邵威明显幸灾乐祸,斜睨着苏夙夜撇嘴。
苏夙夜也不恼,反而宽容地摇头,还冲上尉叹了口气,那悠游自在的模样仿佛在说“你不懂”。
飞船舷梯下等着两个身着深蓝军服的人。
女军官公事公办地与苏夙夜连接终端,迅速交换了电子秘钥确认身份,而后利落地吩咐:“司非?受测编号09,跟引导员走。其他人到休息室等候。”说话间她的眼睛时刻不离投影眼镜上滚动的信息,显然已经在为迎接下一位应征者做准备。
司非无言向苏夙夜和邵威鞠了个躬,快步跟随另一名青年士官离开机库。
搭乘电梯离开机库,司非进入了太空城内部。目的地是一个半圆形大厅,弧形玻璃幕墙外就是浩瀚的太空,而另一面的墙则呈镜面,映出前方玻璃外的天幕,虚虚实实前后重叠,营造出空间广袤的错觉。
而厅中已经三三两两聚集了不少人,都是神采奕奕的年轻人。
司非一现身,顿时吸引了所有人的注意力,她的外貌已然透露出足够多的信息--仅仅是她身着的朴素工作服,便与其他人簇新的战斗服格格不入。
众人以好奇而异样的目光上下检阅她片刻,很快毫无兴趣地移开了视线,继续与自己的熟人谈笑。
降低自己的存在感是司非的拿手好戏。她独自踱到幕墙边,目光追随着闪闪烁烁的巡逻队飞船绕太空站来回穿梭。
陆陆续续又有应征者前来,八时整,厅中的灯熄灭又亮起,一个身材精瘦的中年军官踱出人群,开口便直奔主题:“自我介绍之类的废话我不多说。现在都给我按照受测编号排成一列,每个人都会拿到一个胸针型计量仪,敢弄丢的就给我滚回家。之后竖起耳朵,听到叫号就到我身后这扇门参加测试。”
既成的几个小圈子发出嗡嗡的议论声,被这矮小却严苛的军官一眼扫过去,顿时没了声音。
中年军官咧嘴,露出缺角的黄门牙,笑得不怀好意且充满嘲讽:“测试成绩会当场显示,至于你们都关心的结果……明天早晨八点前没收到消息,就可以死心了。”他蓦地抬高了声量:“明白了没有!”
“明白!”
“那好,测试现在开始!”