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离开四分局没多久,土星环便出现在了飞船舷窗视野中。
司非原本只是在窗边随意一瞥,竟然不由看得出了神。
被巨大行星吸引又分崩离析的天体碎片积少成多,铺展织成瑰丽的冠冕,守护陪伴土星已然不知几许年。薄薄的光环宏阔而炫目,仿佛是深空中一条头尾相连的大河,每一分光线的微妙变化都会产生水波流动的错觉。
比光环更令人肃然起敬的是土星本身。将窗户小小一方底色尽数填满的巨大球体庄严稳重,温暖的色彩并不压抑,反而看着便能让人安定下来。
“从3区到泰坦的这一段路,是我最喜欢的航线之一。”苏夙夜不知何时踱到了司非身边,语调难得无一丝讥诮。
司非垂眸笑了笑,轻轻道:“离开土星前往4区的航线也很美。”
看着宽广得仿佛会恒久存在的戴冕行星一点点远去、缩小,最后成为无边的黑中不起眼的一点,那是另一种重击人心的、悲怆的美。
苏夙夜点头表示同意,半真半假地叹气:“现在卫星轨道上到处都是太空城和移动堡垒,毫无美感,土星也耐不得近看了。”
这番言论颇为新奇,司非不由多看了他一眼。对方坦然地望回来,眸中犹如分来了一捧窗外的光辉,明亮得足以令任何秘密无处遁形,无端让人心慌。
司非不由想起了关于这位苏大少的诸多传闻。他十四岁离家出走,五年内音讯全无,据说是去了人类与奥尔特飞行器战斗的太阳系边界。那里又称5区,是帝国中央统治最分散的区域,军队负责与系外来敌战斗,政事和经济还有多方力量插足,堪称一潭深水。
能独自在那样鱼龙混杂的地方生存下来,苏夙夜怎么可能只是一个草包?
原本因为战斗默契生出的一点亲近,顿时被警戒取代。
“请问离抵达泰坦还需要多久?”司非不动声色地将视线扳正。
舷窗玻璃略带弧度,青年明明离司非还有半步的距离,两人窗户上的倒影却是肩并肩。
苏夙夜抬手看了看袖扣型投影装置:“两小时。”
司非趁机向旁挪动拉开距离,才找回了安全感。
对方没什么反应,转而说道:“3区负责征兵事宜的少将名为常陈,很多人说他前途无量。”他突兀地顿了顿,显然话语未尽。
“但您另有高见?”司非配合地抛出问题。
苏夙夜将双手插在西装衣兜里,慢悠悠地点头:“努力上进,做事认真,的确让人佩服。但可惜啊,我和他互看不顺眼。”他眼神斜掠,向司非咧嘴一笑:“但您放心,答应了您的事我一定会办到。更何况即便是常陈少将,也无法否认您的天赋。”
“天赋”二字被刻意加重,司非不由警觉地眯了眯眼。
司非不应答,苏夙夜便自顾自说下去:“那个熄火加速三连的动作是机甲师必修的基础,把我见过的学员、当然还有我自己算在内,还从没有一次上手成功的案例。您第一次战斗不仅完成了这个动作,还能熟练应用,实在是天赋惊人。”
“您过誉了。”明知对方话中有话,司非依旧不慌乱,甚至还向青年勾唇。
苏夙夜回她一个微笑,突然俯身凑近,声音低低的:“您的身世有几分真几分假,只有您自己清楚。”
在司非反应过来前,他已然若无其事地拉开距离,一脸事不关己的漠然:“但我对此并不在乎。不如说……我很期待您之后的表现,司非小姐。”
皮鞋足音远去的声响被地毯软化,如蓝星夏日午后传来的遥远闷雷。感应门无声关上,将青年离开的背影就此隔断。
司非唇线紧绷,眼神有些不稳。她伸手摸了摸侧颈的四位数编号,动摇的心绪随之坚定下来。
她现在的目标只有进入帝*,仅此而已。
※
泰坦是木星最大的卫星。大气经改造后变得较为适于人类居住,地表则建有3区规模最大的太空城市。
穿过色彩迷离的大气层靠近地面,飞船平稳减速,原本有些变形的地面景致也随之变得清晰。某种程度上如苏夙夜所言,人类的太空城的确毫无美感。
巨大的透明隔离棚下,庞大规整的建筑群是清一色的白,棱角分明直来直去,巨型的广场和笔直的道路划分出片区,乍一看泰坦城洁净规整得如同无人居住。市区楼宇和绿化带都随处可见帝国的象徽--三个椭圆互相重叠组成花一般的六角形状,正中是一枚空心齿轮。
这便是由旧世代原子模型象征改编而来的“粒子齿轮”,齿轮共九格,与帝国区域数相呼应。
这无处不在的标志物犹如建筑物的眼,每时每刻地注视着城市中的每一个人。
泰坦城和帝国的任何产物一样,散发着冰冷的机械感,却又诡异地拥有非人的生命力。司非觉得它更像是一只吃人的机械巨怪。
飞船通过隔离棚专用航道后,直接降落在城中心政府大楼的专属停机坪。
离开船舱,司非的第一感受便是:到处都是军人。打开舱门的工作员、迎宾的客气青年、建筑物玻璃门后静默侍立的官员,几乎所有人都穿着深蓝的军服。
“宝瓶号遇险的事我们都听说了,您无恙真是万幸。”迎宾的军官将一行人引进楼内,同时说着客套的关怀话,语调和神情却都不怎么诚恳。
司非若有所思地打量了对方一眼。看来苏夙夜在帝*中的人望并不怎么样。不如说,他作为叛逆纨绔的名声实在太响,令他在整个精英圈子里都受人非议。
苏夙夜像是没察觉军官的敷衍态度,笑眯眯地直接提出要求:“我想见常少将。”
“常少将他似乎在忙明日庆典的事……”那军官还没来得及推脱,苏夙夜就迈开长腿,径自绕过他朝上层走廊朗声招呼:“常少将,好久不见!”
迎宾的军官懊恼地差点磨牙。一旁的几个泰坦军官也是神色各异。
楼上的那人似乎想装作没听见,继续朝着走廊尽头走。
苏夙夜却不依不饶地加大了音量,一边招手一边坚持不懈地唤:“常少将?常少将!……”
原本安静的大楼里顿时全是他话语的回音。
站在四方形天井式的大厅底楼,可以清楚望见上头的楼层走廊里顿时探出了不少戴着军帽的人头。
可以预见,如果对方再不搭理自己,苏夙夜估计会直接冲上楼堵人。
片刻的寂静后,一个身材高大的军官顺楼梯而下、快步走来。他四十上下,虽然在笑,戴着老式眼镜的白净面孔上却隐约可见愠怒:“原来是苏少尉,刚刚在和书记官语音联络,一时没注意。”
“贵人事多嘛,”苏夙夜笑得和和气气,“我可是经常从父亲那里听到您的消息呢,您似乎在泰坦干得有声有色。”
提及苏宗正将军,常陈只得干笑两声:“苏将军有心了。”
“毕竟姐姐当年和您关系不错,父亲留心也是理所当然。”
常陈的脸色又是一僵,他推了推镜框,语气转冷:“您特地改了行程前来,可不是来和我叙旧的吧?”
“那是当然。”苏夙夜坦然颔首,承认自己不是来和常陈拉拢关系的,毫不给对方面子。
周围众人顿时神色各异。
站在苏夙夜身后的邵威上尉压低帽檐,在阴影遮蔽中默默翻了个白眼。
噎了噎,常陈扯了扯嘴角,直接放弃了和苏夙夜扯皮:“我现在还有个会,明日便是庆典,实在忙不过来。”
“没事,我等着。”苏夙夜风度翩翩地做了个请的姿势,脸上悠闲自在的笑容要多欠抽有多欠抽。
常陈隐忍地深吸了口气,朝着迎宾的军官冷冷扫了一眼:“带苏少尉去休息室。”
苏夙夜维持着和善的微笑,目送常陈疾步上楼后,才回身向迎宾军官挑了挑眉。
对方的态度顿时比方才小心谨慎:“请您跟我来。”
闹剧收场,上层走廊乌压压的一片人头瞬时消失。
司非见状不由哂然。不管在哪,人都是爱看笑话的。不意间她和苏夙夜视线相碰,对方眼里同样满是戏谑,毫无身为丑角之一的自觉。
他向她眨眨眼,眸中波光流转,刻意摆出副轻挑勾人的模样。她默不作声,垂眸去看地面。
洁净得几乎光可鉴人的石地面清楚投映出大楼顶棚玻璃设计的形状:
又是那眼睛般的、阴魂不散的粒子齿轮。
而这光影营造的齿轮正中,是一尊帝国领袖谈朗的雕像。与随处可见的庄严画像不同,这座雕像的士兵气质更为明显,谈朗手中的旧式武器朝向天空,让人想起他在旧世代十年战争中的丰功伟绩。
司非不由定定看着这尊塑像,不过一瞬的怔忡后,她跟上其余众人,一起前往休息室。
“请您在这里稍等。来,请喝茶,点心也随便用。”迎宾的军官明明无话可说,却不得不搜肠刮肚地找个话题,“明日的庆典您准备在哪里观看?是回蓝星还是2区?”
“原本准备回蓝星的,父亲在那里。途中闹了一出劫持,行程便赶不上了。”苏夙夜到哪都显得从容自在,相比之下他更像是做东的主人。慢悠悠喝了口茶水,他叹息道:“虽说分子饮料和茶的味道理应相差无几,但总觉得缺了什么。”
年轻的迎宾军官顿时一脸尴尬。
帝国反对日常大剂量摄入咖啡因,倡导科学的作息习惯。进入太空时代后,茶叶被主要化学成分相同的无咖啡因调味饮品取代,失去提神的功效、成为普通饮品。当然,产于蓝星的茶叶另有流通渠道。
“您不用当陪客的,有事可以先忙,我在这等着就好。”苏夙夜见对方窘得厉害,干脆挥挥手示意他离开。一边说着,他一边自顾自取出了不离身的糖果盒子,往掌心倒了几颗,兴致盎然地挑选口味,按只有他自己知道的顺序扔进嘴里。
军官见状默了默,求助似地看向瞧着比较靠谱的邵威上尉。
邵威一撇嘴,颔首默认。
于是很快,偌大的休息室中,便只剩下苏夙夜、邵威和司非三人。
不知常陈是否真的事务缠身,三人相对无言地等了要近三个太阳时,少将才终于推门而入。
房中再无围观众人,常陈也不摆长辈架子,索性开门见山:“苏夙夜,你想要干什么?”
“我来时所乘坐的飞船被劫持,很遗憾,我没栽在他们手里,”苏夙夜平静地与面色不善的常陈对视,“而这多亏了我身后的这位司非小姐,她驾驶采矿机与敌方两架鹭鸶型装甲交战,歼灭一架敌机,支撑到了飞隼战队抵达。”
即便是常陈,也不由惊异地看向苏夙夜身后。
哪知苏夙夜一错步将他的视线挡住了。他盯着常陈,冷静地宣布自己的决意:“司非小姐有意入伍,此番我便是为此而来。我听说明天有个提前批机甲能力测试……”顿了顿,他唇边现出一抹讥诮的笑:“怎么?已经心动了?先别急着答应,我做事还算厚道,听我说完再决定。这位天赋异禀的姑娘是三等公民。”
常陈眉心一跳,脸色骤变:“三等公民?绝对不行!”