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赵连生和苏佑玲轧朋友的事没多久就传到赵桂生那里了,自然是热心的张师母传播来的,她是必芳斋的常客,那天正巧碰见的是赵太太毓芬,张师母便把连生到顾家作客的事阖盘托出了,妇人之家自然是最关心这档子事的,尤其是毓芬这样与赵家两兄弟一同离乡谋生计的嫂子,对小叔更是有着长嫂如母的关照,如今连生轧朋友,她自是觉得有给他把关的责任。她问那姑娘长相,张师母哎哟了一下说,“小姑娘卖相老好咯!在虹口一爿纱厂做工,两个人认得估计有阵子了,不然会同去人家作客?……怎么你们不知道?也勿怪,现在都新潮了,年轻人在外轧朋友,自己拿捏得了,到时候自会让你们过过眼,哎!全赖我今天嘴巴快!……”张师母要走,毓芬哪肯,非得留她打探消息,张师母便把有的没的全跟她说了,中间不免添油加酱。毓芬一转身又告诉了桂生,说连生在外头轧朋友,都和小姑娘同去人家作客了,怎么这里一个人都不知道。桂生嫌她操心太多,说连生已不小,凡事也自己有数了,毓芬不以为然悻悻而去。楼梯上下来时不曾想撞见了连生,他今天正巧过来,她立即笑着把他拉到一边,试探着道:“连生啊,侬也不小了,阿拉和侬阿哥正商量着给侬做媒……侬看怎么样?”连生正要推脱,上面桂生已在喊了,喊他上去,他便跟毓芬打了个招呼,楼上去了。
桂生坐在椅子里抽烟,面前放了两包茶叶,都是麻布袋子包了邮寄来的,上面还有邮戳,他们有个表亲种的茶叶特别好,每年都会给赵老太太送一些,老太太又差人寄过来给桂生连生,向来是一人一包的,这次桂生倒把两包全给了连生,“毛老舅的茶叶向来顶好,外面都未必能买得到这般好的。……两包侬都拿去吧。”连生不解,桂生一向喜喝这款茶叶,这下倒全给他了,正要问,桂生已手指一点示意他毋庸多讲,语调诙谐道:“阿拉也是借花献佛……连生啊,差勿多的话就带小娘来吃个饭,免得阿拉和侬阿嫂操心。”连生没想到桂生他们已全都知晓,他是喜爱苏佑玲,但自觉还未到把她介绍给他家人这一步,今天桂生忽然提起,他倒一时有些不好意思,“咳,还么跟阿哥阿嫂讲过,阿拉和佑玲……”“晓得侬不是个轻浮之人,凡事也自有分寸,侬自己看吧,反正阿拉这里侬随时能来。”桂生话不多,倒是诚恳,连生谢了他,答应会和苏佑玲商量,桂生唔了一声又说到别的上去了。
那边苏佑玲收到茶叶是十分欣喜的,在连生面前却表现得不屑一顾,伶牙俐齿,“我可不懂茶叶不茶叶,这东西能当饭吃?有什么稀奇!”他笑了,“说真的,你什么时候有时间,我们去大哥那里吃个饭……”这地方有几丛茉莉花开得正是时候,缕缕清香像温和的水波一样漫开来,她明明是在微微笑着揉捏手里的茶叶包,却言不由衷说着:“我不去……我可还没想好……”说着自己也抑制不住咯咯笑了出来,他也笑了,拧了一下她的鼻子,她一挣,却在一边红了脸。斑驳的树影投下来,他细细地掳起她的头发,眼神柔和如水。他说得有些轻描淡写,意思却已全在里面,她还是没有答应,把脸埋藏在他的手臂,羞于去见他的家人,他也没有多要求她,只笑着把手放在她后背轻拍着安慰,这下她憋着的一股娇嗔劲上来了,撒蛮拿脸朝他手臂顶撞过去,,红脸嬉笑着横了他一眼,自把他甩在后面顾自走了。他倒没有追上去,只站在原地笑看着她离去,一直在微微笑着,夏季的太阳光在茉莉花的香气里有种清冽,穿过摇曳的树枝打在他额头,跳跃的明亮,像个俏皮又芬芳的梦。他站了一阵,笑笑,把手抄进裤袋也离去了。
茶叶倒确实是极好的一款,苏佑玲送了一些给顾晓春,其它的自然是放在厂舍与同舍姐妹分享了。
她一直都未去见他的家人,但自从那次他跟她提起后,她究竟跟以前不一样了。她现在去找他都是毫无犹疑地店门口径直进去,伙计已改口喊她“苏姐姐”了,嬉皮笑脸跟她逗笑,她一言不发眼一瞟,两只手臂一抱,高昂着头定定地站在那里,伙计便答应着帮她去喊“小赵师傅”,这时赵连生自己踱出来了,他看上去很疲惫,卷起着衣袖一头的汗,笑向她招呼了一下,又跟伙计打了个手势,自领她进去了。他在收拾灶披间里的杂碎,他们这里的一位杂役娘姨不在此处做事了,因走得匆忙,暂时未觅到新的杂役工,他们几个就轮番在此收拾,说是轮番,基本还是他在收拾,似乎也就他时间最多。她看了随即帮起忙来,把一摞的蒸笼拿到外面水龙头下刷洗,他赶忙不好意思地帮她,她嫌弃他碍事,他笑笑只得回去收拾其它事情。“亏得你帮忙,不然我不知得收拾到几时……”他整理着衣袖打算同她出去走走,她笑说没什么。掌柜从楼上下来了,他自向掌柜介绍起她,掌柜似早有耳闻地笑噢了一声,请她几时有空一定要来吃饭,他们两个跟掌柜不免又是一阵客气。
之后的几天,她也常去帮忙,这阵子正好晚饭后有空。她知道肯定又是他在收拾那些杂碎,都是直接从赵兴记后门的弄堂里进到灶披间找他,也遇见过那掌柜两三回,掌柜姓李,总是万般客气地叫她“苏小姐”,背后也关照连生叫她带些点心回去,虽是卖剩下的,也终有一些不错的,他都挑选给她了,她吃不完,倒是喜了一帮同厂舍的姐妹。收拾完毕后,他总会换件衣服送她回去,拎着或多或少的点心走在夏夜的弄堂里,这里时常稀稀拉拉的有两三家麻将声,叫人止不住放缓了脚步。他这一阵每天都很疲惫,但和她一同走在外面却又轻松快乐起来,他请她来这里吃晚饭,也是李先生的意思,看她似有难为情,他笑说其实一点也不妨,李先生一家人都蛮好的,他与他们同在外谋生已俨然如亲人般,实在无需拘束。他们这里一同吃饭的人除了李先生一家,就是柜台那个伙计阿贯,人也不多,无啥生人。他一直都鼓动着她,她嬉笑忸怩不说话,算是答应了。
他们这里是李天太买菜,连生掌勺,这次是连生的朋友第一次上门作客,又是给他们帮了那么几天忙的,李太太客气,然而又似乎不好太正式,便只当寻常请饭,买了几样稍好的小菜回来烧烧,还去熟食店买了两样熟食,倒蛮实惠。
连生这个人烧菜向来一丝不苟,几样日常小菜虽是简单烹调,却也精致清爽,尤其那只烤鸭丝与绿豆芽、茭白丝榨菜丝同炒的菜,鲜香宜人,煞是下饭,苏佑玲尤为喜欢,因此不觉多盛了一碗饭……饭毕还喝了会儿茶,做杂役的娘姨请到了,李先生胜是感谢苏佑玲这几天的帮忙,他转头拍拍连生的肩,笑道了声辛苦,连生回了他一个表情,也笑了——李先生和连生是郎舅,说话自然实心一些,转而便旁敲侧击劝他们早日去桂生那里作作客,别让他们牵记。苏佑玲这边还在难为情,李太太已去楼上取来了两段衣料,人家送她的,她嫌颜色太嫩气,倒是衬苏佑玲,便送与她了,让她也好做两身旗袍去作客。李太太这下替苏佑玲满打满算着,还告诉她顾合里的裁缝白师傅手艺老灵咯,去那里制两身旗袍保准不错……苏佑玲笑着谢了她,隔天黄昏下班便迫不及待来喊连生一起去做衣服,她倒不是急着去人家作客穿,这两段衣料她实在欢喜,想着穿上身不知是怎样,得空便来喊连生带她去顾合里。
顾合里连生也曾去做过两次衣服,手艺的确很灵,他用自行车带她去,幸而也不远。顾合里是条充满市井气的弄堂,夏日的傍晚弄堂里多是手把蒲扇纳凉之人,茶余饭后的寻常招呼,昏黄的电灯光,四处此起彼伏的麻将声。僻仄的弄堂,他骑着车总是四处让着,揿着响铃,那叮铃叮铃的声音夹在狭窄又嘈杂的弄堂里,有种平淡的暖融……那是平淡无奇的一户人家,有个娘姨在后门口做事情,连生停好车问白师傅可在,娘姨点头答应领他们进去上到二楼亭子间。
这白师傅是个干瘦半老头,戴了副眼镜在一盏灯下制衣,因为连生来过这里,他认得连生的,即笑向这里点了点头,继而又埋头做着一件西装上的纽扣洞,“赵先生好久勿来喽……”“白师傅,今朝还想请您做两身旗袍……您先忙,我们先看看此处成衣……”连生知道白师傅的脾气,也是个一丝不苟的人,手头的事情必定做到自己满意,才会来搭理他们,他便先同苏佑玲看看这里做好的旗袍。这里总有十来身旗袍,条条做工精致,气度非凡,她一身一身细看,爱不释手……白师傅做好事情过来和他们说话,给苏佑玲量了尺寸,看了带来的衣料,跟她确定旗袍样式和一众细节——她其实不精于这些,并不懂得什么样的合适,笑让白师傅拿主意,他眼神拉远了打量她一眼,便已有数,一段一段衣料跟她讲他的建议,她微笑听着,似懂非懂,只觉都是好的,“那就按白师傅的意思做……”他点头答应。
出来的时候天已全黑,两人推着车在弄堂里走,前面有挑担卖茶叶蛋的,那一声软糯悠扬的“五香茶叶蛋——”伴着一股浓浓的茴香味飘来,夏夜里别样醉人,她禁不住前去买两个来尝尝。刚出锅的,老妇人锅盖一开,香气热气轰地扑面而来,她咯咯笑着伸手挡,脚步一退撞在他身上,他哟了一下,即而笑着递给她手绢擦脸上的热气。她问他吃不吃,他说不吃,她便自己买了两个,边走边吃。吃完跳上他的自行车后座,快乐地扬长而去。她现在总是趁自行车缓缓往前行的时候跳上他的车,她已那么相信他。
白师傅的手艺果然精湛,两身旗袍都做得细致入微,连生付的钞票,她本不要他付的,那一阵她帮他忙,他总想谢谢她,适逢李太太送了她衣料,这裁缝师傅的钞票他便付了。他们去取衣服的这天又恰逢要下雷雨了,黄昏天气闷热异常,他说改天去吧,她性急定要去,他便带她去了,没耽搁多久,要紧回来,还是没到赵兴记雨便下来了,两人狼狈地回到赵兴记避雨。李先生李太太早已出门打牌,灶披间的娘姨这会儿也不在,他便让她去楼上,他的房间里有干毛巾。
他也是住着一间亭子间,究竟是男子,陈设十分简单,倒很整洁,似乎也过于简洁,并无多少他个人的气息,然而她还是有些异样的感觉和不安。她穿着的那件蓝布旗袍背后湿透了,糊贴在身上,她靠在桌边羞于背对他。他给她找了块干毛巾,自己也拿了一块楼下去了,随手给她关好了门。她要紧拉好窗帘,先收拾自己狼狈的腔调,无奈只能换上新做的旗袍,本还想爱惜点穿,怎想碰上这样的天气。他在楼下稍稍收拾下自己,想着她在楼上会久一些,他便到前面店堂里去聊闲天了,伙计阿贯在的。后来灶披间的娘姨回来了,做完事情打算要走来跟他们打声招呼。娘姨走后连生方才倒了一杯茶楼上去,叩了叩门。
苏佑玲已换上新旗袍,这身旗袍是高领无袖贴身的,颈项颀长的人穿了更显娉婷袅娜,只是这盘扣扣起来有些费力,她对着那面小圆镜仰脸扣颈项上的三粒,他把一杯茶放在五斗橱上,手抄在裤袋里倚在门边微笑看了良久,新做的旗袍,最上一粒盘扣似乎特别难扣,她费力地仰着脖颈,两只手臂一用劲,衣服勾勒出了那纤细腰肢——有那么一瞬间,他认为她是世上最美好的事物,让他止不住想去亲近,他过来从后面抱她,她本能地一挣挣开去,惊慌羞怯地看了他一眼,手指乱了越扣越扣不上。那一眼于他却有如惊鸿一瞥直击心上,摄人魂魄。隔壁人家的无线电声音倏地高扬起来,戏文唱到六神无主处,打板如急雨,全乱了阵脚……他含笑细细地看她侧光里的眉眼,深邃动人,又似乎焦躁不安,因为那粒盘扣。他拿开她的手替她扣,她犹疑忐忑,鼻翼在杂乱的呼吸中一吸一鼓,光影里那气流似乎要直冲上他的脸,他手一抖——楼下有人回来,那娘姨忘记什物了,折回来拿,自言自语在灶披间找。她想也犯不着让人说闲话,便一时大气不敢出,怕惊扰楼下娘姨。她也确是个美人,光那紧窄丝绸元宝领包裹下的一杆颈项便足矣,他不免留恋……娘姨走后不久,她也匆匆而去,他没有久留她,怕李先生他们打牌回来撞见,倒不如早早送她回去。外面虽然还有些雨,却已凉爽许多。