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次日一早，徐肃和方筠瑶就赶着马车带着礼物去了方家。
方府门房的家仆问来人是谁，方筠瑶只在小时候与父亲进京时来过一回。守门的人没见过方筠瑶，自然不认识她。
方筠瑶咬着下唇纠结了好一会儿，实在不知道该怎么介绍自己——我是你家老爷的孙女？我是你家失踪多年的小小姐？
纠结片刻，守门的下人等得烦了，以为又是上门求老爷办事的。正要打发人走，乍一眼就看到了她身后拄拐站着的徐肃——这个人他认识，这不是上个月刚一回京就被公主休了的驸马吗？
徐肃站在那儿皱眉沉默，略沉吟了下说道：“与你家老爷通报一声，徐肃携内子前来拜见。”
男仆愣了好一会，看徐肃都开始瞪眼了，才快步进了内院通报：前驸马带着内子上门来拜见。
方家的大爷正好在家，一听下人这话，心中愕然：以前徐肃还是驸马的时候跟自己家从没交集，在边关打仗的五年与方家更是挨不着边。怎么如今大过年的跑来自己家了？还携内子？他刚被公主休了又从何处来的媳妇？
方家大爷怕他眼神不好看岔了，又不确定地问了一遍：“你可看清楚了？来人真的是前驸马徐肃？”
小厮拍着胸脯发誓：“小人连半里之外的一只蚂蚱都能瞧见，又怎么会看错这么大个活人呢？真的是前驸马徐肃啊，他还带着一个怀着身孕的女子？”
与自家八竿子打不着的前驸马，带着个怀孕的女子上门来拜见父亲？
方家大爷更想不明白了，半信半疑地在心里盘算了片刻——这大过年的也不知道他们上门是来做什么的，反正总不会是好事！况且徐家这些日子门可罗雀，没人乐意主动跟他家牵扯。若是把这二人请进来，公主和皇家知道了会不会不高兴？
这么一想，方家大爷让门房推说父亲大人不在，让他们改日再来吧。
这驸马若是在曾经是驸马的时候来拜访老爷子，他们方家得举家开门来迎；可今时不同往日，徐家正房一脉就只剩个徐肃，身上没一分功名，量他们也没胆子生怨。
毕竟古语说得好——落地的凤凰还不如鸡呢！
徐肃本来就不太乐意来这一趟，如今耐着性子来了却连大门都没进，就被个下人敷衍了，气得额角青筋直跳。方筠瑶只好停下了纠结，对着守门的下人尴尬说：“去告诉你家老爷，就说已故方青廷方大人的女儿来拜访祖父大人。”
那家仆半信半疑地又进去通报了一回，这回绕过了方家大爷，直接去书房告诉了方老爷子。
方老爷子手中毫笔一顿，写满半张的公文上顿时多了一个黑漆漆的墨点。他把纸上内容在心头飞快地过了一遍，又把这张作废的纸一点点揉烂，扔进火炉子里看着一袅轻烟腾起，那纸团燃得只剩灰烬。
家仆眼观鼻鼻观心地垂首站着，不敢看方老爷子的动作。片刻后，方老爷子这才捋着胡子沉吟片刻后道：“好生把人请进来。”
徐肃和方筠瑶等了一刻钟，总算被请进了门。
方筠瑶今日特意穿得比往日更厚实，出门前在镜子前面照啊照，左看右看觉得自己的肚子不怎么明显了、顶多会让人觉得腰肢粗一些，这才出的门。
说句实话，她只在很小的时候见过这位祖父一面，印象里是个十分严肃阴沉的人，方筠瑶想到这里就有点怵——万一祖父生气她私自与徐肃定情，那可怎么是好？万一祖父看到她还未嫁人就有了乐儿，如今又有了身孕，怕是更会生气罢？
可现在她在徐家举步维艰，老夫人打得又是让自己生下儿子就滚蛋的心思，徐家的下人各个奸猾刁钻，可这样艰难的处境很多时候都不能说给徐肃听。
半月前她觉得委屈极了才与徐肃诉苦，说老夫人待她苛刻，根本就是想她生下儿子后撵走她。可徐肃根本不会体谅她，反而生气她小题大做，还义正言辞说：“你怀着身子就该修身养性，别每天想些乱七八糟的，祖母不会是那样的人。”
方筠瑶心中委屈没人能说，她想来想去，唯一能帮自己一把的只有这个祖父大人了。
此时她在心里安慰自己：小时候祖父不喜欢自己算不了什么，毕竟那个时候祖父对爹娘的事十分生气，自然不会对她有什么好脸色。可父亲总归是他的孩儿，就算祖父大人念着这份父子情的份上帮她一把，也是好的。
这么一想，总算觉得好了些。方筠瑶正正容色，跟在徐肃后面进了正厅。
方老爷子年纪大了，老人家一般都比较怕冷，他又是文官，常常一坐就是好几个时辰。于是总是习惯穿得厚实一些，呆的地方暖和些。所以这待客厅摆了好几个炉子，里面燃着上好的银丝炭，一点烟气都没有，比徐家用的炭还好。
方筠瑶进门后连头都没抬，也没敢抬眼瞅瞅近十年未见的祖父大人长什么模样，走到正中小心跪下，端端正正叩了个头，声音娇柔：“孙女筠瑶见过祖父大人。”
徐肃看她垂首恭恭敬敬跪着自然不怎么高兴，生怕她压到了肚子里的孩儿。不放心地多看了两眼，这才沉声道：“徐肃见过方大人。”
方老爷子不动声色地盯了两人好一会儿，眉心一点点皱起，似在思索什么。过了好半晌，才一点点舒展开来，眯眼“唔”了一声：“起来吧。”
声音和气，听不出什么不妥来。方筠瑶没敢掉以轻心，悠着动作慢慢地起了身，生怕老爷子看出半分不妥。
方老爷子面上关切问道：“丫头一个人进京不容易吧，说来也巧，前些年我让人去寻你和你娘的时候，偏生没找着，万幸你这丫头伶俐，这才能一路安然无恙地进了京。”
方筠瑶知道这话里的关心是少，试探居多。她要是不解释清楚自己一个弱女子怎么避开战祸一路上的京，怕是老爷子不会相信。
“父亲在蓟州城破后殉职了，娘亲也随着去了，知我孤苦无依，二老临去前特意把我托付给了徐公子。”说到这里含情脉脉地看了徐肃一眼，又继续道：“边关战事四起，我们随着难民一路逃，直到后来徐公子做了百夫长这才好了些。”
“徐公子”有点怔，怎么进门前还叫他夫君，进门后就改口“徐公子”了？
剩下的事也不用她说了，方老爷子对这后事知道得挺清楚，提到了她的父亲，老爷子语气更软了几分，感慨道：“丫头你这几年也是不容易啊！”
方筠瑶又双手捧过一个小匣，上前几步呈给了老爷子。
老爷子一怔，心思电转间想明白这里头一定是青廷的遗物，深吸了几口气，微微抖着手打开匣子，上面放着小小一块持经观音和田玉坠，只有小孩半只手掌大小。
老爷子手一哆嗦，差点拿不稳——那观音玉的小小缝隙里，竟然还有红褐色的血迹！
方筠瑶哭道：“这枚玉坠父亲生前从不离身，直到去世前还紧紧攥着不放，可筠瑶无能，没能收敛好他的尸骨，只能带走这枚染了血的玉坠，洗了整整三日，上面的血迹总是洗不干净。”
方老爷子心中大恸，他还记得，这玉坠是青廷入学那年他精心挑的，持经观音佑他学业有成金榜题名。
这玉坠光滑圆润，没有半个棱角，就连观音大士的莲座都快没磨没了形状，一看便知是常常用手摩挲才成了这样的。本是这么小个坠子，都这么多年了青廷竟还好好留着！
两滴浊泪顺着眼角的皱纹留下来，方老爷子把这染了血的玉坠用手巾一层层包好，好生揣入了怀中。这才去看匣子里的另一样东西——是一封书信。
崭新的信封，里面的纸张却皱巴巴的，陈旧得泛了黄，老爷子目光深深地看了方筠瑶一眼——丫头有心了，这些年四处流离却还能把父亲的遗物保存得这么好。
“父亲大人亲启——不孝子青廷……”
在这信中，方青廷写尽了自己忤逆父亲的悔悟，写尽了自己对家中老父的思念，也提到了对刘家小姐的愧疚，自然也写明了自己对妻女的爱。
在他的信中，这妻女与父亲之间的抉择，这何止是两难的局面，简直是千难万难。“青廷恨不能承欢膝下，愿父亲大人福寿延年，莫要为不肖子伤心。”
信的最后字迹凌乱，甚至连落款都只来得及写了一半。
总而言之，这封书信情真意切，字字戳着方老爷子的心。方老爷子甚至都能想象得到儿子是在城破后千钧一发的时刻不去逃命，反而写了这样一封剖心的信，郑重托付给了孙女。
——他哪能猜得到自己最宠爱的儿子于敌军初初攻城之际就开始提笔写这信，写得一把鼻涕一把泪；城破后更是吓破了胆子，生怕自己被敌人抓去剖心挖肝，当下自尽身亡了。
消息到了京城，被美名其曰“英勇殉城”，还混到一个好名声。
方老爷子抹了一把眼泪，手中薄薄一封信如有千钧重，他捧着这封信的时候甚至手都在抖——这哪里是普通的家书，明明是青廷的临终遗言啊！
如今这信辗转五年，总算送到了他的手上。
方筠瑶泣不成声：“一路坎坷流离，筠瑶曾经多次想随着父母去了，到了下面也好孝敬他们。可既然老天怜我，又有徐公子一路不离不弃，筠瑶这才能进了京，才能见到祖父大人。”这话是提前斟酌好的，说来情真意切垂泪涟涟，一点都不含糊。
老爷子抹干净眼角的浊泪，叹息道：“丫头你且放心，但凡老头子我活着一天，就不会让人欺了你去！你且安心在这家中住着，一切大小事宜自有人替你安排妥当。”
方筠瑶打了小小的哭嗝，连痛哭的声音都噎了一下——让她来方府来住？让她离开苦心经营的徐家？那她这个肚子还如何能瞒住？未嫁闺女生了个娃如今又搞大了肚子，老爷子不会打死自己吧？
她今日来的本意不过是为了跟这位祖父叙叙旧情，与方家攀上关系，好让老夫人那边松松口。怎么她这刚认了的祖父便要她来方府住？
徐肃刚才见方筠瑶哭得梨花带雨，把一张小脸都哭得红彤彤的。他看得心怜不已，要不是方老爷子就在眼跟前，恨不得把瑶儿抱进怀里好生安慰。
这时候徐肃听方老爷子这么说，顿时一急，当即道：“老爷子不可！三年前瑶儿与我在边关就已行过礼，如今我二人已有了个两岁的女儿，她腹中又怀了我的骨肉，又在我徐家住了半月有余，如今回了方家于理不合。”
方筠瑶捂脸呜咽一声，她遮遮掩掩地就是不想让方老爷子知道她已经怀孕了，起码把老爷子知道的时间拖后一些，日后她承欢膝下能哄得他开心、与他亲近了，再慢慢来磨。
如果能让老爷子以为她与徐肃是两情相悦的，把祖父当依仗，把这父母之命媒妁之言凑齐了，老夫人那边一定能松口，她自然能风风光光地嫁进徐家。
可如今祖父这头一次见面就知道她未婚有孕、不知自重不守妇道，还能让她再进这方家大门？还如何为她做主？老夫人那一关可怎么过得去？就算自己苦心筹划一番嫁进了徐家，却连点嫁妆都拿不出手，日后还怎么在徐家抬得起头？
方筠瑶惶惶垂泪，难道自己真的要一辈子顶着这个“外室”的名头吗？她跟着徐肃流离五年，难道只能为他生下孩子后滚蛋吗？
老爷子敛好情绪，声音苍老辨不出喜怒：“你就是前驸马徐肃？”
徐肃一噎，无意识地抓紧了拐棍，胡乱点了下头。
“哼，轻薄无行、品性不端、辜恩背义、不堪为父！”老爷子眼皮也没抬，把手中儿子的遗书小心折好，按原样放回了匣子里，慢悠悠地道：“圣旨上头这四个词，不知虚也不虚？”
徐肃铁青着脸，这是他心上最大的疮疤，当场被人掀开的感觉实在不爽。这些天来，他甚至无数次奢望那日听到圣旨的每个人都是聋子，那些人明着暗着的嘲讽鄙夷他没有听到，但光是心里想想都要疯掉。
不能说公主，不能说皇家，不能说驸马，不能说小世子，不能说腿，不能说走跑跳……这半个来月徐府中的下人都战战兢兢的，生怕话里头带了哪个字犯了徐肃的忌讳。就连几个下人凑得近了些，徐肃都会以为他们在说自己的坏话，按了个“玩忽职守”的名头打了一顿板子。
府里头都这样，至于徐府外头，徐肃根本没敢出去。
他答不出话来，方老爷子也不需要他答，自顾自往下说：“今日♂你与丫头一同进门，老夫还有什么不明白的？腊月以来公主府那事闹得沸沸扬扬的，老头子我权当笑话听来逗趣的。”
“可万万没想到——”方老爷子神色一冷：“丫头你也搅合了进去！还撺掇着这小子得罪了公主与皇家！”
方筠瑶小脸一白，愈发楚楚可人。
徐肃再也不想看他心尖上的瑶儿在这糟老头子这里受气，握了她的手起身就要走。
“目无尊长！给我站住！”方老爷子厉喝一声，霎时一种无形的气势压在人心头上，就连久经沙场的徐肃都止住了脚，不敢向前再踏一步。
“如今你徐家早就在圣上的眼皮子底下了，徐家小子你以为你慢待了公主还能讨得了好？刨开皇家的人不说，就连这京城百官之中都不知道有多少人盯着你，想抓住你的小辫子，卖公主一个好。”
“圣上不过是不想在年前大动干戈破了福气，过了这个年，定会寻个错处彻底清算了你徐家。你且看着，你徐家的命数定超不过三月。”
方老爷子声音淡淡，闲话家常一般，似乎说得是无关痛痒的事。可徐肃听完这几句，脑门的冷汗唰得就下来了。
这些日子他气得狠了，被皇家打脸、被江俨弄残、被公主赐了毒酒的滋味让他怒火滔天，却在冥冥之中总觉得有哪里不对劲！
原来不对劲的地方是这里——文宣帝和承昭太子看他的眼神极冷，似乎像看个死人，又怎么会轻易地放过他？
徐肃僵硬着身子冷汗涔涔，瞪着方老爷子不语。方筠瑶比他知变通得多，立马挣开徐肃的手又跪地叩了个头，声音里的哭腔都没了，一派正经恳求道：“祖父息怒，我二人无知，还请祖父搭救。”
方老爷子没搭理方筠瑶，任由她跪着，只看着徐肃，话音一转：“说到底这徐家的事与老夫毫不相干，可青廷是我最疼爱的儿子，丫头你又是青廷唯一的孩儿，老夫少不得要帮你们一把。”
徐肃惊疑不定地看他，刚才那逐客令十分明显，他都气得要甩袖子走人了，老爷子这里居然峰回路转？可他一个三品官员，能帮徐家什么？如果皇帝一家真的要收拾他，方老头儿又能帮到他什么？
方老爷子接着道：“这京城已经没有你徐家的立足之地了，你若真的孝顺，就赶紧趁着过年奏请陛下外放，带上你祖母到地方上熬个几年。等公主几年后再嫁他人了，皇家忘了这码子事了，到时候再另作打算。”
徐肃一听，顿时气不打一处来：“我徐家先祖跟着太♂祖马上打江山，几代老祖宗忠心耿耿，徐家最繁盛的时候在京城三品以上大员中足足占了七人。如今你居然要让我徐家举家离开京城？”
这些日子徐肃憋着一股子火，堂堂一个大老爷们被公主休夫、被皇家羞辱、被公主弄残一条腿、差点还被公主毒死……无数奇耻大辱凑一块儿他恨不得扛把大刀杀进宫去！他都已经成了被折腾成这副模样，他们竟还不放过他！
徐肃越想越气不过，这时候索性破罐子破摔：“哼，这京城徐家是我徐家老祖宗留下的地方，凭什么要我们离开？”
方老爷子重重一拍桌案，怒喝道：“竖子无状！老夫好言相劝，却还如此不识抬举！给我滚！”
方筠瑶赶紧小声劝道：“祖父息怒！”两人吵得太厉害，她跪在地上不敢起身，缩着脖子像只鹌鹑。
方老爷子听到她说话，顿时想起了还有这么一人，沉声质问：“丫头你来说，你是要跟着这人还是要回方家？”
方筠瑶瞪大了眼，不是在说徐家么，怎么一下子扯到她身上了？还没等她想清楚，徐肃已经用力握了她手，大跨步走了。
方筠瑶不知从哪儿来的一股子力气，使劲挣脱他的手，扭回身痛声哭诉道：“祖父大人，我们虽未行礼，可我早已把他认作是我的夫君了！乐儿都已经是两岁大的丫头了！如今我腹中又有了他的孩儿，就算陛下年后要惩罚徐家，无论如何筠瑶也是不会离开的！”
泪花中的为难恳求之意太明显，亮晶晶地看着方老爷子，像抓住了最后一把能救命的稻草。
却在看到方老爷子冷冽神色后的瞬间，那希冀恳求都熄灭了，眼里闪烁的光点飞快地消失了，只有两道泪痕晕开了胭脂，更显得狼狈不堪。
筹划谋算了大半辈子的方老爷子心防甚重，可这眼泪就像一匣子钢针一样，字字戳心，戳得他心口疼。
方老爷子记不太清了，当年青廷带着他后来纳的平夫人——带那个边城女子回府时候是怎么求他的？不，应该不是这样声泪俱下的，他最疼爱的孩儿怎么可能做出这般有损仪态的事？
是了，是青廷纳的那个平夫人罢？那女人哭起来，好像也跟这丫头一样梨花带雨的。
如今徐肃和方筠瑶两人这一个哭求、一个气怒，仿佛和曾经的场景重叠了一般，看得老爷子心神恍惚。
方老爷子心尖微苦——当时若是答应了青廷，就好了；当时若是答应了让那女子做他的正房夫人，就好了；当时若不是自己毅然决然地要断绝父子关系，就好了。
他记得就连青廷生前最后一次进京述职时，好像他说得还是“你来作甚？”“你回去蓟州吧，老夫只当没你这个儿子。”
方老爷子唏嘘一声，如果那时候让青廷进门来就好了。就算老天爷注定这孩子的命数止在蓟州，可他们父子二人之间能有个正正经经的告别，总是好的。
直到如今，他都没来得及告诉过他最亲爱的孩子，其实他早就不生气了，毕竟事情都过去那么多年了，再大的气和怨也该消散了。他不过是被结了仇的亲家骂得失了脸面，拉不下脸来跟儿子和解。可青廷这些年每月从蓟州寄来的书信，每一封他都认认真真反反复复读过许多遍的。
可那些没说出口的话，现在想说也没人听了。他这送走黑发人的白发人，连儿子的尸首都没见着。剩下的那座衣冠冢，他也不想去看。
方老爷子神情疲惫，好像一瞬间又老了十岁。他撑着椅子站起身来，声音苍老感慨道：“丫头先在府中住着罢。毕竟名不正言不顺，你一个未嫁女住到徐家也不合适。”
徐肃又要发怒，方筠瑶却听懂了方老爷子的言外之意，连忙扯了徐肃认真听方老爷子说话。
方老爷子见徐肃阴沉着脸，更不高兴了，沉声道：“如今丫头肚子大了，这亲是一定要成的，可如今京城人人都盯着你徐家，巴不得抓到你的丁点错处。你二人这亲事非同小可，得细细谋划，半点草率不得。再者说了，我方家好好的姑娘，没名没分的住到你徐家成何体统！”
看徐肃还是冷着脸，方老爷子气得吹胡子瞪眼：“这肚子都显怀了，老夫还能把她嫁到别人家去？回你的徐家给我好好等着！年后挑个日子就让你们成亲！”
方老爷子想起方才那张被火焰吞没的公文，心中缓缓思量：三个月内，这京中必有大乱，到时陛下尚且自顾不暇，想来顾不得这些小事……
方筠瑶惊喜交加，一连几声“谢谢祖父！”“筠瑶感激涕零！”……说得胡言乱语。
至于徐肃简直就是傻了，他以为今天跟瑶儿来方府不过是拜见下这劳什子祖父大人，没成想这老头儿噼里啪啦把事解决了！
也不知怎的，在方老爷子嘴里好像什么事都不算个事！与皇家生了龃龉不算个事，未婚先孕不算个事，徐老夫人的反对不算个事，市井百姓的嘲讽辱骂更不算个事！
似乎这老头子天生有一种让人不由自主去信服的能力，似乎只要经他盘算过的事，就没有做不成的。
徐肃这些日子的焦虑愤懑不安，放佛一霎间都被这几句如雷贯耳的话抚平了，顿时觉得满心开阔，颇有一种“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”的感觉。一时喜上头来，想也不想地扔开拐棍，跪下也给方老爷子磕了个响头。
这头磕得实打实的，脑瓜子撞在地砖上“咚”一声脆响，可见其真心诚意。方老爷子嘴角一抽，暗骂道：傻小子！
没脑子、缺心眼、傻大个！方老爷子忍不住腹诽：他的孙女眼界低也就算了，却不知道五年前公主是怎么看上这小子的？
【公主摊手：随手点的喽……】